噠， 噠
沉重的腳步聲在嘉蘭王都的王城區中回響。
聖潔而純白的獨角仙騎士行走在這已經生出雜草的長廊之中，為那個身後猶如公主一般的女孩推開了那扇門。
那少女有著火紅的眼眸，曾經如麥穗一般的發辮已經徹底散開，如平鋪的瀑布，懸于少女的身後。
在回到渥丹城後，她身上那些作為艾娜•巴卡諾斯的痕跡都被抹去，取而代之的是索爾王國的繼承人，艾娜•索爾。
原本便是尊貴的劍之公爵獨女，現在更是成為了索爾王國的繼承人——越過了什麼王女，直接成為了老國王欽定的繼承人。
對于這個新名字，艾娜相當不喜歡，因為繼承了這個名字的她，就像是否定了過去生活的自己一樣。
可是艾娜沒辦法，現在她的父母都在泰拉•索爾的手里，並且，這個人的手中，似乎有著艾娜可以繼承的力量。
跟隨一馬當先的一號騎士，艾娜和一號騎士來到了王廳內部的某個房間之中，無數的煉金術士在其中忙碌，為的就是那一具封在玻璃罐中的白骨。
“”
艾娜慢慢地走上前，看著面前的骨架，一點一點地將額頭貼在了冰冷的玻璃上。
因為這就是她的父親。
看向在培養罐中的尸骨，艾娜深吸了一口氣，眼角都有一些濕潤。
對艾娜而言，卡爾是個很合格的父親，他不僅很認真地履行了自己作為父親的職責，還替常年駐守渥丹城的艾尼斯承擔了部分母親的角色，在艾娜的成長過程里從未缺席。
如果說艾尼斯是那種恨不得找個棍子把艾娜捆在上面的那一方，那麼卡爾便是會偷偷從家里摸出剪刀，裝作不在意扔到一邊的那一方，總是能為艾娜緩口氣的機會。
並且，除開戰斗狂這一點，卡爾和奧爾杜隆校長大人的性格差不多，也難怪他們之前可以玩到一起去。
然而，艾娜都沒能見到父親的最後一面。
想著想著，艾娜拿衣袖擦了擦眼淚，還往上面抹了一點鼻涕。
一號騎士很想說這時候應該拿手帕擦一下，這才符合艾娜的身份。
但他還不至于那麼掃興，一號騎士走到了艾娜的身旁，看著只剩下骨架的卡爾，也是嘆了口氣，“不要傷心，再過個幾天，你的父親就能醒來。”
對于泰拉•索爾而言，卡爾是和其他孩子是完全不一樣的存在。
他是第一王子舍棄生命換來的孩子。
當年，因為醋壇子被打翻，老國王的後宮徹底失火，最直接的影響便是王後殺瘋了，她不僅策劃了針對其他王妃的暗殺，並且順藤摸瓜找到了卡爾的蹤跡，直接對當時還是個老國王近衛的卡爾下手，直接毒死。
也是那時候，第一王子得知第零騎士團的真相，和老國王爆發了激烈的矛盾。
第零騎士團是很有用的武器，尤其是對于魔法天賦都很平庸的索爾王族而言。
只是這個過程並不容易，自百年前的魔人戰爭之後，第零騎士團十二個騎士都在沉睡之中，想要喚醒它們，將第零騎士團締結起統一的連接，就必須要用索爾王族作為代價。
換言之，就是“人祭”。
什麼血術士，這才是索爾王族最為黑暗的一面。
在索爾王族之中，所有人構成了一個巨大的蟲群，只有一只蟲子可以擁有自我意識，剩下的蟲子，不過是被蟲後操控的傀儡罷了。
只有繼承人才能活下來，其他的“兄弟姐妹”，都會成為勝者繼承第零騎士團的連接道具。
泰拉•索爾只是把這件事情告訴了自己寄予眾望的孩子，沒想到年輕的第一王子連這點事情都接受不了，道德感極高的他怒斥泰拉•索爾的所作所為毫無意義，充其量只是在維護一座隨時可能崩塌的高塔，要他把自己的弟弟妹妹一一“犧牲”掉，還不如直接殺了他。
大吵之下，他恰巧得知了母親和卡爾的事情，便瞞著所有人，強迫煉金術士給自己和卡爾換血，把有毒的鮮血大部分都換給了自己，強行救下了卡爾。
之後，第一王子從王後那里偷偷拿到了解藥，嘗試對自己進行解毒，但是被毒化的鮮血還是沒辦法完全解除，他的壽命直接進入到倒計時模式。
但是第一王子誰也沒有告訴，或許是把這當作對父親的報復，他保持了正常的生活，並且，慢慢死掉的第一王子開始以大哥的身份和卡爾相處，直至許多年後的突然——其實是由于有預感的暴斃。
在第一王子突然暴斃後，泰拉•索爾傻眼了。
壯年暴斃的接班人對于一個王國的打擊相當沉重，不僅令貴族們一片嘩然，更是讓奧爾卡納王國蠢蠢欲動。
無奈之下，老國王只能把自己的老爹挖了出來，把六號騎士喚醒，強行找了一個能撐住場面的存在。
但是喚醒是一回事，擁有力量又是一回事，六號騎士想要恢復力量，必須吞噬足夠的血肉。
沒有戰爭，索爾王國的習俗又是火葬，泰拉•索爾根本找不到足夠的血肉填起這個窟窿。
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這時候，他想起了有著“屠戮的吸血鬼”之名的舒爾曼，便派人秘密和她接觸。
一個動不動就屠城的吸血鬼，是個不錯的打手。
踫巧，舒爾曼還遇到一個很特殊的少年，剛剛組建起了權杖會，同時也被彌米爾帶領的群星協會盯上，處境不太妙，老國王這時候拋來的橄欖枝，自然被他們緊緊接住。
就這樣，權杖會成為了老國王很好的合作對象，之後更是老國王的協助下，權杖會在奧爾卡納王國穩穩扎下，充當起了釘子的角色。
老國王也間接了解到了群星協會的存在，算得上是雙贏嗎？
忙活了一大圈，發現老婆死了，兒子死了，自己好像只是把事情拉回正軌的泰拉•索爾覺得不太算，他還間接明白了一個道理，那就是後宮著火，是真的會出事情的。
好在卡爾很出色，比起第二王子，第三王子和第四王子，這個才是相伴他最久的那個孩子，嘉蘭王都之中的很多事情都是他在做，偶爾自己外出的時候，也是這個孩子在陪著自己。
不僅如此，劍之公爵家也在卡爾的協助下，成為了忠于王族的一股力量，讓老國王可以在不動用權杖會的情況下，辦到許多的事情。
因此這麼多年下來，老國王對卡爾是有不小的愧疚，不然的話也不會一直帶在身邊，因為卡爾的能力所有人有目共睹，老國王甚至有過一次想要傳位于卡爾的想法。
結果現在是做不到了。
卡爾死了，但是能活，用第零騎士團的技術，可以將其變為亡靈生物，為其披上昆蟲的外殼，讓其以死人的形式活過來。
就像是眼前的這一幕。
現在，在一號騎士和艾娜的眼前，漂浮在玻璃罐中的完整骨架上，煉金術士們拉出了一整套完整的煉金回路，捏出了模糊的人形，而在貼著骨頭的地方，可以看到蠕動再生的血肉。
那些肉不是憑空長出來的，燒焦的卡爾被完整地溶解在了溶解液中，這副骨頭架子下面還漂浮著很多碳化的肉，而那些血肉在玻璃罐的溶解液中緩緩溶解，以極其緩慢的速度重新補回白骨之上，進行再生。
這個，就是現在的卡爾。
多虧了卡爾本身就是火焰魔法師，外加權杖公爵釋放的制式魔法也是火焰魔法，這才讓卡爾死了但也沒完全死透。
只是活過來的卡爾是亡靈生物，變成了類似于第零騎士團的存在，能保持自己的神智，卻是以老國王將原本用于容納諾倫，將自己的意識承載到新身體上放在了他身上，經過自身牽引完成的。
對于艾娜這種煉金術白痴而言，是近乎于神之一手的技術。
她之前唯一擔心的便是老國王會奪舍卡爾，但是一號騎士的解釋很充分一個術式是不完整的，只能用于增強自身意識，這也是老國王身體都快爛了，意識卻能堅持到現在的原因。
而且，活過來的卡爾不僅是個死人，力量還不如一號騎士，既然如此，他為什麼要把自己從一號騎士的身體轉移到卡爾的身體里呢？
可是艾娜依然不放心。
在看到父親的身體在逐漸重塑後，艾娜突然從這滿是煉金術士的房間中離開了，她越過長長的回廊，來到了昔日舉辦宴會的王廳中，看著滿地的雜草，對著身後發問“你準備了這麼多，是想要永生嗎？”
“永生？”
跟隨出來的一號騎士沉默了一會兒，然後輕輕搖頭。
“其實我已經活夠了。”
“那為什麼要那麼做，那為什麼要——”
艾娜不理解。
一號騎士沒有說話，它只是從能遮住自己膝蓋的雜草之中走過，走向了那雜草堆中的王座。
它繞到了王座之後，對著艾娜招了招手。
“艾娜，坐在這里。”
艾娜慢慢地走了過去，在一號騎士的指引之下，轉身坐在了那石頭的王座之上。
王座給她的感覺並不好，冰涼，堅硬，坐著並不舒服。
但她還是穩穩地坐住了。
“我的爺爺，也就是你的高祖父，是一個天才般的人物。魔法，內政，幾乎都是頂級。如果不是四十多歲的時候開始神志模糊，開始研究更為禁忌的魔法，他不至于五十歲多歲的時候死在自己的魔法里。”一號騎士則是站在王座之後，開始了故事的講述，“而我的父親，也就是你的曾祖父，是個無藥可救的傻瓜。”
“尤里卡•索爾，一個心軟到極致的廢物，一個沒有魔法天賦，卻總是以為自己很厲害的家伙，一個天真地以為朋友就會是盟友的家伙。艾娜，索爾王國之所以會是這個樣子，之所以貴族如此勢大，之所以今天你還能感受到王族在被掣肘，全是因為他的一廂情願。”
“他以為人是好的，他以為大家是會向著一個目標共同前進的，他以為沒有力量也無所謂，別人的力量也可以是自己的力量。于是，他選擇了放權，把財政權和軍事權放給了貴族們，讓他們佔領土地，建立起自己的秩序，成為國中之國的存在。南方貴族和權杖公爵，就是這樣被他一點一點養大的。到頭來，貴族們反而把王族當作了蠶食的對象，並且各自為戰，只要能為自己篡得利益，損害王國也無所謂，這就是他相信的‘貴族們’。”
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“沒有力量，又把自己的血肉拱手讓給他人的索爾王族因此而式微，艾娜，這個王國不是索爾王族的王國，而是貴族們的王國，之前作為公爵之女的你，應該更能體驗到這一點。”
“我在三十多年前繼位，三十年來，我一直在想辦法處理他留下來的這堆爛攤子，三十年來，我必須要看著那些貴族的臉色，三十年來，我未曾安穩睡過一日，眼楮看向極北之地和南方之地，比防範奧爾卡納王國更甚。”
“現在我活著，只是因為我不能死，我死了，前功盡棄，在東大陸上的一切布局都要化為烏有。”
艾娜不懂索爾王族的恩怨和淵源，只能籠統地問一句“他們不是王國的功勛嗎？”
“曾經是，現在不是。”一號騎士沉默了片刻，“現在的他們對于王國而言就是毒蟲。就像是工具一樣，過了那個時候，就不再合手，要麼重新鍛造，要麼折斷。”
“這就是你放任南方貴族發起戰爭的原因？即使有能力快速解決這一切？”
“你可能不理解，艾娜。你還是個孩子。”一號騎士頓了頓，“我是一個行將就木的老人，我最後想要的是‘名聲’。”
艾娜認為自己明白了，她嗤笑一聲，“原來如此，你想當一個名傳萬代的王？”
一號騎士只是搖頭。
她是不明白的。
年輕人理解不了那種感覺，只有人之將死的時候，看到一切都將成為泡影的時候，才能理解過去那些老人的決定。
有些人覺得那是“昏庸”，有些人卻認為那是對自己的救贖。
知道和年輕人說這種事情無異于對牛彈琴，一號騎士繼續說道
“我不想索爾王國斷送在我的手中，我也不想像我的父親一樣，扔下一個爛攤子給後代，讓其操勞一生也找不到十全十美的解決辦法，我累了。”
說到這里，一號騎士的聲音略顯疲倦，“但是如果我死了，我的政策必然會被打亂，我的部署一定會出各種問題。所以，在我解決掉這些問題之前，我不能死，我必須找到能讓我完成計劃的一切的方法，諾倫就是為此而準備的。”
艾娜低聲說道“可你依然要死了。”
將掛在身後的權杖取下，一號騎士舉起，在落入廢墟的光芒中端詳了許久，“是啊，那就注定，有些問題要留給你了。”
老國王原本的打算是借助諾倫的身體，再支撐個二三十年，將想要做的事情全部做完。
可是諾倫也死了，讓其不得不把希望寄托在艾娜的身上。
沉默了許久，一號騎士將權杖放在艾娜的手中，“雖然很草率，但這就是‘力量’。”
艾娜看著那盈盈如鑰匙的權杖，總感覺這東西有點眼熟。
思考了一會兒，她想起自己在哪兒見過這東西了。
一號騎士的權杖怎麼和黃金之匙長得差不多？感覺像是復制品？
但艾娜依然不動聲色地問道“力量？”
“原語智慧，十五級的魔法，魔法中的魔法，智慧中的智慧，據說習得它的人可以成為‘神’，是我們最後的力量。”
“可是我沒有奧術瑪娜的適應性。”
“我知道。因此我會選擇你作為第二套方案的核心。”一號騎士點了點頭，“因為換個角度來看，沒有奧術瑪娜的適應性其實是一件好事，這樣意味著你不會被原語智慧壓成瘋子。起碼，現在你的神智還是清晰的。”
“什麼意思？”
“你去年的時候，已經和它接觸過了。”一號騎士淡定地說道，“還記得去年騎士團對你的訓練嗎？那其實就是我對你最後的審查。這東西一直在你的左右，不然的話不會有那麼多騎士團成員身體突然不適的。而你的表現很好，甚至可以說出乎意料，內政的方方面面都能把握到位。哪怕實際上是會受到影響的，也無所謂了。”
原來如此。
去年下半年，她被以“特訓”的由頭叫走，整天做一些莫名其妙的訓練，搞了半天實際上是在檢測自己。
莫名的火氣從艾娜的心底冒出，但是她不得不將其壓下，繼續發問“但是，既然我沒有奧術魔法的適應性，那我怎麼把原語智慧用出來？我應該是學不會的吧？”
一號騎士沒有回答這個問題，而是將其避開，講起了其他的事情，“不依靠原語智慧，索爾王族永遠都會是這個樣子。我們的魔法天賦很差，但是如你所見，技術，煉金的技術，可以讓我們得到新的力量。我正是明白煉金術的威力，才會盡全力地將其分割。”
說罷，一號騎士吹起口哨，白色的飛鳥使魔從空中掠過，向下丟下了兩道流光。
正是鮮血聖劍•阿瓦希和萊德當初想要用來定位聖月教團老祭司的偽造斷劍。
“你的劍，和另一把原本不是想給你的劍。”
鮮血聖劍•阿瓦希在最後關頭被回收，其實這把鮮血聖劍是一號騎士給自己留著的，但是之前想要把露娜•雪莉•斯圖卡爾鍛造為鮮血聖劍的計劃失敗了，臨時推出的鮮血勇者也死掉了，所以，這把最初的鮮血聖劍，兜兜轉轉還是交到了艾娜的手中。
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艾娜從王座上起身，向著那一長一短兩只劍走去。
握住鮮血聖劍•阿瓦希的時候，她的身上涌出了淡淡的血霧；而在握住偽造的聖劍斷劍的時候，艾娜卻又像是握住了萊德的手。
她丟掉手中的權杖，面色平靜地將兩只劍拔出，轉身看向了一號騎士。
從某種程度而言，艾娜現在的確也成為了雙劍的勇者。
一號騎士從王座後走出，俯身撿起了丟在地上的權杖，泰拉•索爾能看出艾娜的不情願，但是他不在意。
“我知道你在想什麼。你在怨恨我，覺得是我控制了你的父母，把你和那個孩子拆散，讓你來做莫名其妙的事情但是，艾娜，我其實是在幫你。讓你掌握這個王國的權柄。”一號騎士來到了少女的面前，“可是，你想要平靜的生活嗎？你想要和過去一樣的日子嗎？你想要無拘無束的快樂嗎？想要的話，是要把能夠左右這一切的力量交給別人？還是握在自己的手中？”
艾娜沒有說話。
“並且，當你握住一切後，你大可讓那個孩子重新回到你的身邊，永永遠遠的留在你的身邊，隨便你的想法來操弄他，或是更為干脆的，將其獨佔，將礙眼的家伙全部排除在外。”
艾娜的呼吸稍稍急促了一些。
因為老國王泰拉•索爾的話的確擊中了艾娜內心深處的某些想法。
看著被分走的萊德，她一點也開心不起來，只不過自己太弱了，因此只能強行把那些扭曲的感情壓下去。
而現在，泰拉•索爾為她的某些想法了實現的平台。
就比如最簡單的把萊德佔據在自己的身旁，就像是年幼時的兩人一樣，不會被其他人所打擾。
“艾娜，很多時候，人是會被名為‘命運’的東西推到岔路口的，但是接下來要怎麼走，就要看你自己了。”一號騎士對著艾娜這樣說道，如同君王對臣下的命令，“我會給你權與力，比劍之公爵還要大的權與力，而你，需要繼承原語智慧，統領第零騎士團，收復失地，清洗索爾王國的貴族們，甚至于統一東大陸，明白嗎？”
“明白。”
對于無法延續生命的老國王而言，誰來繼承王國無所謂，只要符合條件，誰都可以繼承，關鍵就在于符合條件上。
而如果忽略掉“容器”的特性，艾娜其實要比諾倫還要合適一些。
她不認為其他的索爾王族是自己的親人，可以毫無心理負擔地去下手；內政能力比當初看到的還要更強一些，簡直就像是在哪里進行了實操一樣；最為關鍵的原語智慧哪怕學不會太多，也可以解析後繼續繼承下去。
畢竟除去煉金術這方面，艾娜剩下的部分已經被萊德調教得差不多了。
至于艾娜是不是為了自己的父母而和自己虛與委蛇，老國王覺得並不重要。
反正自己用不了多久就會死，而且，原語智慧的力量，和“正統”為王的權力，足以讓人在其中沉淪，哪怕艾娜再抗拒，也會情不自禁地陷入到那種毀滅一切，而重塑一切的感覺之中，直至成為王。
艾娜對萊德的感情很好，這看似是阻礙，可是，老國王覺得自己可以利用好這份感情，讓這份感情便成為少女成長的最好的催化劑。
畢竟，在這個世界上，誰也拒絕不了完全佔有所愛之物、所愛之人的誘惑，他自己活到這個歲數都沒辦法拒絕，每每想起過去，總是一片遺憾，更何況于一個十九歲的孩子。
“索爾王國的事情，我會幫你處理好，但是之後的事情，只能靠你來。”一號騎士，不，泰拉•索爾又一次重復道“掌握原語智慧，統領第零騎士團，收復失地，清洗索爾王國的貴族們，統一東大陸——然後，把你想要的那個孩子緊緊攥在手中，獨佔他的光澤，連分毫都不讓給其他人這些，你能做到嗎？”
果不其然，這一次，艾娜的回答要清晰一些。
“我——做得到。”
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