合子草•雙生秘藥
青嵐鎮的石板路蒸騰著暑氣，蟬鳴像生銹的鐵鋸割著耳膜。百草堂雕花木門被撞得 當作響，劉老漢背著昏迷的孫子跌跌撞撞沖進來，衣角還沾著溪邊的青苔︰\"王大夫！小柱咳血咳得人事不省了！\"
藥碾子\"吱呀\"聲戛然而止。王寧從《本草匯言》中抬起頭，素白長衫上別著的當歸香囊輕輕晃動。他額前碎發被汗水浸濕，目光掃過少年腫脹發亮的雙腿——皮膚緊繃得近乎透明，指腹按下去便陷出深坑。張陽老藥師顫巍巍摸出老花鏡，枯瘦如雞爪的手指沾著三七粉，在泛黃醫書上快速翻動︰\"水毒侵肺...與嘉靖二十年那場瘟疫癥狀相似。\"
後院突然傳來瓷器碎裂聲。扎著雙髻的王雪攥著陶碗沖進來，月白襦裙下擺沾著草屑︰\"哥！城西李嬸家的狗剩也這樣，我剛給他喂了車前子煎劑，根本沒用！\"她腰間的銅鈴隨著動作叮當作響，這是采藥時防蛇蟲的家傳法子。
王寧蹲下身，指尖搭在少年腕脈上。脈象虛浮如游絲，卻又暗藏躁動的洪波。他突然想起三日前巡山時，在青嵐溪畔見過的合子草——那對生的蒴果，像極了此刻少年腫脹的雙腿。\"去采合子草。\"他猛地起身，撞倒了案頭的艾草燻爐，\"《本草拾遺》載其"利水消腫，解毒散結"，或許...\"
\"來不及了！\"張娜從藥櫃後轉出，素色圍裙上還沾著搗藥的痕跡。這位溫婉的女子此刻雙眉緊蹙，\"孫記藥鋪說合子草早被收空了，連錢多多的貨船都撲了空。\"她話音未落，又有兩名患者被抬了進來，此起彼伏的咳嗽聲驚飛了屋檐下的麻雀。
暮色四合時，王寧獨自坐在藥廬。月光透過竹窗灑在案頭，將《雷公炮炙論》的字跡染成銀白。突然，窗欞輕響，林婉兒如夜梟般翻入，玄色勁裝沾滿露水。她甩下腰間革囊，幾粒帶刺的合子草種子滾落桌面︰\"青嵐溪下游，劉二狗帶人砍了整片藥田。\"
王寧瞳孔驟縮。這些種子他再熟悉不過——合子草喜陰濕，生長極慢，從播種到成熟需整整三年。\"孫玉國好狠的手段。\"他握緊種子，指縫間滲出汁液，\"先壟斷藥材，再任病情蔓延，逼我們低頭。\"林婉兒突然按住他手腕，寒玉般的指尖點在合谷穴︰\"別急，錢多多明早寅時會過青石渡。\"
寅時三刻，青石渡霧氣彌漫。錢多多裹著狐裘縮在船頭，小眼楮盯著艙內成箱的合子草。突然，船身劇烈搖晃，十幾個蒙著面的黑衣人破水而出。\"劫...劫道的！\"錢多多話音未落，一柄匕首已抵住咽喉。為首的黑衣人掀開面巾，竟是扮作水匪的王雪，她腰間銅鈴系著的紅綢在晨風中獵獵作響︰\"錢老板，這草，我們借了。\"
與此同時，百草堂內燈火通明。張陽將曬干的合子草投入藥臼，布滿老繭的手握著搗杵上下翻飛。\"切記，\"他對新來的學徒說，\"此草有小毒，需用甘草、綠豆共煎三沸方能解毒。\"藥香混著蒸汽彌漫開來時，王寧正守在小柱榻前，看著湯藥緩緩灌入少年口中。
黎明破曉，第一縷陽光刺破雲層。小柱的咳嗽聲漸漸平息，腫脹的雙腿也消了大半。王寧倚著藥櫃長舒一口氣，卻見張娜面色慘白地捧著賬本沖來︰\"不對勁！昨日熬藥的合子草，藥效比往日弱了三成！\"
遠處傳來更夫梆子聲，第五聲。王寧突然想起昨夜錢多多狡黠的笑，想起林婉兒說過\"劉二狗砍了整片藥田\"——那些提前收割的合子草，根本沒到入藥的年份！冷汗順著脊背滑落，他抓起藥鋤沖出藥廬︰必須在日出前，找到真正成熟的合子草！
青嵐溪下游的晨霧裹著腐葉氣息，王寧的麻鞋陷進泥濘里。他扯開浸透汗水的領口，目光掃過滿地狼藉——斷成兩截的合子草藤蔓纏繞著碎石，未成熟的蒴果被踩得稀爛，汁水在泥地上洇出詭異的紫斑。\"果然被提前收割了。\"他蹲下身，指尖捻起半截枯睫，表皮還帶著新鮮的刀痕。
身後傳來枯枝斷裂聲。王雪握著采藥鋤疾步趕來，發間沾著蒼耳子︰\"哥，下游三里的斷崖有片野杏林，爹說過合子草喜攀老樹！\"她腰間銅鈴突然發出急促的嗡鳴，驚起林間一群寒鴉。林婉兒如鬼魅般從樹影中浮現，玄鐵短刃抵住樹干，木屑紛飛處赫然露出半枚帶血的爪印。
\"黑風豹。\"林婉兒指尖沾了沾血跡，\"這畜生受了傷，怕是在附近...\"話音未落，崖底傳來震耳欲聾的咆哮。王寧探身望去，只見深澗中一株千年杏樹虯枝橫斜，樹腰纏繞的合子草藤蔓上，沉甸甸的蒴果泛著成熟的褐金色。但樹下的陰影里，一雙幽綠的獸瞳正在緩緩睜開。
\"我引開豹子，你們采藥！\"林婉兒縱身躍下斷崖，短刃劃破晨霧。黑風豹怒吼著撲來，利爪在她肩頭撕開道血痕。王寧兄妹順著藤蔓滑下，采藥鋤在樹皮上擦出火星。\"小心！\"王雪突然拽住兄長，一枚帶刺的蒴果擦著耳畔飛過——竟是劉二狗帶著手下，從對岸峭壁攀援而來。
\"王大少，這草歸孫老板了！\"劉二狗晃著腰間的火藥包，獨眼在晨光中泛著凶光，\"乖乖滾回去，不然...\"他話音未落，王寧已甩出腰間的麻繩套住杏樹枝椏。\"雪，接草！\"他凌空斬斷藤蔓，成串的合子草如雨點般墜落。王雪踩著樹瘤疾奔，采藥簍瞬間裝滿。
黑風豹突然轉向撲向采藥人。林婉兒甩出繩索纏住獸頸，卻被發狂的豹子拖進荊棘叢。王寧將最後一把合子草拋向崖頂，抄起藥鋤迎向豹子。鋒利的獸爪擦過他臉頰，腥風卷起藥鋤上殘留的甘草碎屑。千鈞一發之際，崖頂傳來張娜的呼喊︰\"接著！\"一只裝滿雄黃粉的陶罐破空而來，在豹子腳下炸開嗆人的白煙。
混戰中，劉二狗趁機抓住王雪的采藥簍。兩人爭奪間，簍中藥草灑落大半。王雪突然扯斷腰間銅鈴，紅綢如軟劍纏住對方手腕︰\"哥！快走！\"林婉兒從荊棘中躍起，短刃抵住劉二狗咽喉。趁其手下慌亂之際，王寧背起受傷的妹妹，踩著藤蔓向崖頂攀爬。
回到百草堂時，日頭已至中天。張陽戴著老花鏡仔細分揀藥材，布滿裂口的手指輕輕摩挲著合子草︰\"這批成色雖好，但還需九蒸九曬才能去毒。\"他指向牆角堆滿的蒸籠，\"前日孫記藥鋪收的那些生草，已經有人吃出中毒癥狀了。\"
王寧望著藥爐中翻滾的藥液，眉頭越皺越緊。突然，藥廬外傳來哭喊︰\"王大夫！我家孩子喝了藥，更嚴重了！\"他沖出門，只見李嬸懷抱著抽搐的孩童，孩子口唇青紫，雙手抓撓著腫脹的脖頸。張娜翻開醫案本，聲音發顫︰\"今早服用的，正是錢多多送來的合子草煎劑...\"
後院突然傳來瓷器碎裂聲。王雪舉著陶碗沖來，碗中沉澱著暗紅藥渣︰\"哥！這些藥里摻了商陸根！\"她將藥渣攤在案板上，細長的須根如毒蛇盤踞，\"商陸利水過猛，與未成熟的合子草混用，無異于砒霜！\"
暮色降臨時，林婉兒帶回消息︰錢多多的貨船正在碼頭裝卸藥材，船艙底部藏著數十箱商陸根。王寧握緊了父親留下的刻花木鏟，鏟柄上\"懸壺濟世\"四個字被磨得發亮︰\"張叔，按古法炮制合子草。雪，你帶人守住藥廬。\"他望向西方天際的火燒雲，\"今晚，我們去會會這位孫老板。\"
青嵐鎮的夜漸深，孫記藥鋪後院飄來刺鼻的硫磺味。劉二狗指揮手下將商陸根混進藥材，獨眼警惕地掃視四周。突然，牆頭掠過一道黑影，幾枚爆竹在倉庫炸開。\"走水了！\"伙計們慌亂救火時，王寧帶著藥童從正門闖入，藥鋤敲在櫃台發出清脆聲響︰\"孫老板，該算算這筆人命賬了。\"
\"王大少好大的威風！\"孫玉國搖著檀香折扇踱出內堂，玄色綢緞長衫繡著金線雲紋，腕間翡翠扳指在火光中泛著冷光，\"放著好好的生意不做，跑來縱火燒...\"話音未落，王寧將半塊帶刺的合子草蒴果拍在櫃台上，果皮裂開處滲出紫黑汁液︰\"孫老板，這摻了商陸根的假藥，喝死了三個孩子！\"
藥鋪內突然響起鐵器踫撞聲。十幾個打手從暗處涌出，刀刃在火把下泛著森冷光芒。張娜解下腰間的香囊，里面裝著搗碎的曼陀羅花與天南星，粉末隨風飄散。王雪則從藥簍掏出幾枚陶罐，扯開軟木塞︰\"嘗嘗姑奶奶的"百蟲避"！\"刺鼻的雄黃粉混著石灰粉潑向打手，嗆得眾人涕淚橫流。
混戰中，劉二狗趁機撲向王寧。林婉兒突然從梁上飛下，玄鐵短刃抵住他咽喉︰\"往哪兒跑？\"劉二狗獨眼一轉，突然扯開衣襟，露出腰間捆著的火藥包︰\"都別動！不然老子...\"話未說完，王寧甩出采藥繩纏住他手腕，張陽不知何時繞到身後，枯瘦的手掌如鷹爪扣住他命門。
\"搜！\"王寧一聲令下，藥童們沖進庫房。堆積如山的木箱被撬開，露出裹著油紙的商陸根，刺鼻的土腥味混著霉味撲面而來。張娜翻出賬本，泛黃的宣紙上密密麻麻記著交易記錄，\"七月初三，購入商陸根三百斤...七月初五，送往百草堂合子草二十擔...\"她氣得指尖發顫，\"原來你們早就...\"
\"冤枉啊！\"孫玉國突然撲通跪地，折扇甩在一旁，\"都是錢多多那奸商唆使！他說青嵐鎮要鬧瘟疫，讓我...\"話音未落，院外傳來馬蹄聲。錢多多騎著高頭大馬闖入，身後跟著十幾個護衛，腰間長刀在月光下寒光閃爍。
\"孫老板，這戲演得不錯啊！\"錢多多跳下馬，狐裘披風掃過滿地狼藉，\"不過，王大少可有證據？\"他伸手抓起一把商陸根，\"這不過是普通藥材，若說摻假...\"突然，他瞥見張娜手中的賬本，小眼楮猛地瞪大。
王寧將合子草與商陸根並排擺在案上，采藥鋤在藥材間劃出深痕︰\"合子草利水消腫，需配伍甘草解毒；商陸雖也利水，卻毒性猛烈。\"他舉起一盞油燈，火苗照亮兩種藥材的斷面，\"孫記藥鋪的合子草，根睫泛紅，明顯是未成熟的生藥；再看這商陸，須根分叉如雞爪，正是《本草經集注》中記載的"毒根"！\"
錢多多突然仰天大笑，手按刀柄向前逼近︰\"說得好听！可這藥材，不過是各說...\"他話音未落，門外傳來哭喊︰\"青天大老爺！救命啊！\"二十多個村民舉著火把涌入，領頭的李嬸懷抱著昏迷的孩子，\"我兒喝了孫記的藥，現在...\"人群自動分開，露出擔架上抽搐的孩童，青紫的唇間吐出白沫。
孫玉國臉色驟變，踉蹌後退撞倒藥櫃。錢多多眼神閃爍，突然轉身想逃。林婉兒甩出繩索纏住他腳踝，將人拽倒在地。王寧抓起錢多多的手，按在賬本的朱砂印上︰\"你勾結孫玉國，壟斷藥材，以次充好。這些賬本，還有這滿地的商陸根，就是鐵證！\"
\"來人！報官！\"張娜的聲音響徹藥鋪。就在此時，藥廬外突然傳來驚呼聲。王雪沖進來，發髻散亂，裙擺沾滿血跡︰\"哥！藥廬...有人投毒！\"王寧心頭一緊，采藥鋤差點脫手——百草堂內，還熬著給全鎮百姓治病的合子草藥湯！
夜風中飄來刺鼻的腐臭味，王寧握著采藥鋤的手青筋暴起。他轉身沖出孫記藥鋪，身後傳來林婉兒擲出的飛鏢破空聲，將錢多多妄圖撕毀賬本的手釘在櫃台上。張娜帶著藥童緊隨其後，腰間新換的香囊里裝滿了防瘟的蒼術與藿香。
百草堂的燈籠在風中搖晃，昏黃的光暈下，藥廬門口橫七豎八躺著幾個學徒。王雪蹲在最年幼的阿福身邊，顫抖著指尖探向他的頸動脈︰\"還有氣！是烏頭毒...\"她突然抬頭，瞳孔里映著藥廬內翻倒的藥罐，褐色的藥汁正順著門檻蜿蜒成詭異的溪流。
張陽老藥師拄著桃木拐杖沖出來，白發凌亂︰\"有人趁亂往藥湯里投了烏頭！這鍋藥...足足能毒死半條街的人！\"他枯瘦的手指戳著藥渣，渾濁的眼楮泛起血絲，\"烏頭遇熱毒性更烈，和未炮制完全的合子草混在一起，就是索命的閻王散！\"
王寧沖進藥廬，蒸騰的熱氣中彌漫著令人作嘔的苦味。熬藥的大鐵鍋還在咕嘟作響，表面漂浮著碎末狀的烏頭塊睫。他抄起長勺攪動藥湯，勺底沉澱著暗紫色的結晶——正是烏頭堿。\"快！\"他扯下衣襟堵住口鼻，\"把藥湯引入滲井！\"
藥童們抬來木桶，將毒湯一瓢瓢舀出。王雪突然抓住兄長手腕︰\"哥，孫玉國他們被押去衙門前，劉二狗悄悄塞給我這個！\"她攤開掌心，是半枚燒焦的信箋，上面殘留著幾行小字︰\"子時三刻，城西亂葬崗，老地方...\"
林婉兒擦拭著染血的短刃，玄色勁裝沾滿藥汁︰\"這是他們轉移贓款的暗號。若能找到證據，孫玉國就再無翻身余地。\"她目光掃過藥廬里忙碌的眾人，\"但你們必須留人守著藥材，防止再遭毒手。\"
子時的梆子聲響起時，王寧帶著林婉兒與王雪摸進城西亂葬崗。月光透過枯樹灑下，照見墳頭新翻的泥土。王雪蹲下身，采藥鋤挑起表層浮土，露出用油布包裹的木箱。打開箱蓋的瞬間，金銀元寶的冷光與一疊賬簿交相輝映，最上面的信箋赫然寫著︰\"錢多多親啟，商陸根換合子草，事成付三成利...\"
突然，四周響起 的腳步聲。劉二狗帶著十幾個蒙面人從墳包後現身，火把照亮他獨眼的猙獰︰\"王大少，來得正好！\"他晃動手中的竹筒，里面傳來令人牙酸的嘶嘶聲，\"知道這是什麼嗎？七步倒的竹葉青！\"
王寧將賬簿塞進懷中，采藥鋤橫在胸前。林婉兒已經甩出繩索纏住最近的火把，火苗頓時竄向蒙面人。王雪則掏出陶罐，潑出混合了雄黃與桐油的粉末，火焰瞬間化作巨大的火牆。混亂中，劉二狗放出毒蛇，青影如閃電般撲向王寧。
千鈞一發之際，林婉兒凌空躍起，短刃挑飛毒蛇。蛇血濺在墳頭的野蒿上，竟將葉片腐蝕出黑斑。王寧趁機甩出采藥繩，纏住劉二狗的腳踝將其拽倒，采藥鋤的鋤背重重砸在他後頸。\"帶走！\"他喘著粗氣，踢開滿地狼藉，\"天亮前，必須讓這些證據呈到縣衙！\"
回到百草堂時，天邊已泛起魚肚白。張娜守在藥廬前，新熬的合子草藥湯正冒著裊裊白煙。她遞過溫熱的藥碗，素色裙擺上還沾著昨夜清理毒湯的污漬︰\"按張叔說的，加了雙倍的甘草和綠豆，毒性應該...\"話音未落，遠處傳來急促的腳步聲。
一名衙役舉著火漆封印的公文沖進藥鋪︰\"王大夫！孫玉國在牢里服毒自盡，錢多多的護衛劫了大牢！\"公文上的朱批還帶著濕潤的墨跡，\"現在整個青嵐鎮戒嚴，縣太爺請您...\"王寧握緊藥碗，滾燙的藥汁濺在虎口。他望著東方漸亮的天空，突然將藥碗一飲而盡︰\"告訴縣太爺，我親自熬的藥，絕不會再出差錯！\"
晨光刺破雲層時，青嵐鎮的街巷仍籠罩在戒備森嚴的氣氛中。縣衙的捕快們手持長槍來回巡邏，牆上新貼的通緝令被晨露洇濕，錢多多的畫像在風中微微顫動。百草堂內，王寧將最後一劑合子草藥湯遞給李嬸，目光掃過藥廬里排隊領藥的百姓——經過連夜趕制，中毒癥狀最重的孩童已脫離危險，但未愈者仍面色蒼白。
\"王大夫，城西又有三戶人家染病了！\"藥童氣喘吁吁撞開木門，粗布衣裳沾滿泥點，\"他們說...喝了孫記藥鋪剩下的存貨！\"張陽老藥師正在研磨甘草，布滿裂紋的手掌突然停住，藥臼中的粉末簌簌落下︰\"那些摻了商陸根的假藥，至少還藏著半噸！\"
林婉兒突然從屋檐躍下，玄色勁裝沾著草屑︰\"在城郊破廟發現錢多多的蹤跡，他帶著幾個手下，還有輛裝滿藥材的馬車。\"她攤開染血的布條，上面印著暗褐色的藥漬，\"馬車輪印朝著青嵐溪上游，恐怕...\"王寧心頭一緊，采藥鋤重重砸在藥櫃上——上游，正是合子草最後的野生藥源！
正午的日頭毒辣，青嵐溪上游的灌木叢傳來此起彼伏的砍伐聲。錢多多戴著斗笠指揮手下，鋒利的柴刀斬斷合子草藤蔓，成熟的蒴果紛紛墜落。\"快！裝上車！\"他擦著汗，小眼楮盯著堆積如山的藥材，\"等瘟疫再鬧大些，這些草能換三輩子的榮華富貴！\"
突然，林間響起清脆的銅鈴聲。王雪帶著十幾個藥童從樹後轉出，腰間紅綢系著的陶罐叮當作響︰\"錢老板，偷挖野生藥材，按律當斬！\"話音未落，錢多多的護衛已抽出長刀。林婉兒如鬼魅般掠過樹梢，玄鐵短刃挑飛一人手中兵器，刀鋒在陽光下劃出凜冽弧光。
混戰中，王寧沖向馬車。車廂門突然被踹開，劉二狗舉著裝滿火藥的陶罐獰笑︰\"王大少，同歸于盡吧！\"千鈞一發之際，張陽不知何時繞到側面，桃木拐杖重重敲在他手腕上。火藥罐滾落溪中，炸開的水花驚起一群白鷺。王寧趁機躍上馬車，卻發現車廂底部暗藏夾層——里面整整齊齊碼著劇毒的雷公藤！
\"原來如此！\"他扯下錢多多的斗笠，\"你不僅想壟斷合子草，還打算用雷公藤投毒，讓瘟疫徹底失控！\"錢多多突然掙脫束縛，抓起一把雷公藤粉末灑向空中。刺鼻的氣息彌漫開來，幾個藥童頓時劇烈咳嗽。王雪眼疾手快，掏出裝滿清水的皮囊潑去，將毒粉沖散。
此時，遠處傳來馬蹄聲。縣太爺帶著捕快們縱馬趕來，官服上的補子在陽光下熠熠生輝︰\"錢多多，你勾結孫玉國，殘害百姓，還不束手就擒！\"錢多多臉色驟變，突然沖向溪邊的小船。林婉兒甩出繩索纏住他腳踝，卻見他從懷中掏出火折子，點燃了馬車上的干草。
火焰瞬間吞沒車廂，合子草與雷公藤在火中 啪作響。王寧不顧熱浪，沖進火場搶出幾捆完好的藥材。熱浪灼得他睜不開眼，恍惚間，他仿佛看見父親臨終前的囑托︰\"藥材如人，容不得半點摻假。\"當最後一桶溪水潑滅火苗時，錢多多已被鐵鏈鎖住，而那片曾被破壞的藥田，在焦土中竟露出幾株頑強生長的合子草嫩芽。
三日後，青嵐鎮重歸安寧。縣衙門前張貼著新告示，孫記藥鋪被查封，錢多多等人將被押解進京受審。百草堂前，痊愈的百姓們敲鑼打鼓，送來\"妙手仁心\"的匾額。王寧站在藥廬門口，看著張陽教學徒辨認合子草︰\"記住，成熟的蒴果必須等到霜降後采摘，未成熟的...\"
\"會要命！\"王雪蹦跳著接過話頭，將新采的合子草掛在屋檐下晾曬，\"而且炮制時要三蒸三曬，和甘草、綠豆配伍！\"她腰間的銅鈴叮當作響，驚飛了停在藥香里的蝴蝶。林婉兒倚著門框擦拭短刃，嘴角難得露出笑意︰\"看來，青嵐鎮的藥香，能傳得更遠了。\"
暮色降臨時，王寧獨自來到青嵐溪畔。經過重新播種的合子草正在晚風里輕輕搖曳，成雙成對的蒴果如同守望的眼楮。他彎腰輕撫葉片，指尖觸到清晨的露水。遠處，百草堂的燈火次第亮起，藥香混著炊煙，飄向漸深的夜色。這場關乎藥材與人心的較量，終于在杏林春暖中，迎來了破曉時分。