蓽苃暖寒心
深秋的百草鎮裹著層灰霧，青石板路上落滿霜打的梧桐葉。王寧立在百草堂雕花門前，望著斜對面孫記藥鋪檐下晃動的金字招牌，指尖無意識摩挲著袖中《本草匯言》泛黃的封皮。晨霧里飄來若有若無的藥香，本該是令人安心的氣息，此刻卻混著街角傳來的干嘔聲，像根刺扎進他心里。
\"王大夫！救命啊！\"
喊聲撕破薄霧，王寧轉身時，看見街角跌跌撞撞跑來個婦人。她鬢發散亂，懷里抱著個面色青紫的孩童，衣襟上還沾著嘔吐物。王寧三步並作兩步迎上去，觸到孩子滾燙的額頭時，瞳孔猛地收縮——孩子腕間浮著層詭異的青黑，正是寒邪入體的征兆。
\"從昨夜開始的，先是吐，後來發起高燒......\"婦人話未說完，又有幾個村民扶著腰踉蹌跑來。他們個個捂著肚子，冷汗浸透粗布衣裳，嘔吐物在石板路上結成霜花。王寧蹲下身，指尖按在其中一位老者的寸關尺上，脈象沉遲如墜寒潭，舌苔白膩得像覆了層霜。
藥鋪里頓時亂作一團。學徒們抱著陶罐來回奔忙，銅藥碾子碾動藥材的聲響此起彼伏。王寧抓著藥方的手微微發顫，方子里干姜、附子的用量已經加到極致，可病人服下湯藥後，癥狀卻絲毫不見緩解。他猛地掀開布簾沖進後堂，檀木書架上擺滿的醫典在燭火下泛著微光，目光掃過《雷公炮炙論》時，突然停住了。
\"蓽苃，味辛，性熱，主溫中下氣，破痰積，除髒腑中冷氣......\"王寧喃喃念出聲，泛黃紙頁上的字跡突然鮮活起來。他記得錢多多上個月曾說，從嶺南運來的蓽苃都存放在孫記藥鋪的地窖里。
暮色四合時，王寧站在孫記藥鋪鎏金匾額下。孫玉國正斜倚在紫檀木太師椅上，把玩著翡翠扳指，金絲眼鏡後的目光像淬了毒的銀針。\"王大夫這是？\"他拖長語調，嘴角掛著似笑非笑的弧度，\"不巧得很，這批蓽苃剛被人包圓了。\"
\"孫老板開個價。\"王寧攥緊腰間的藥囊，指節泛白。
\"不是錢的事。\"孫玉國慢條斯理地起身，玄色長衫下擺掃過堆成小山的錢箱，\"實不相瞞，這批蓽苃要送去省城濟世堂。王大夫若是缺藥材......\"他突然湊近，壓低聲音，\"不如把百草堂的地契轉給我？\"
夜風卷著枯葉撲進藥鋪，王寧盯著孫玉國胸前晃動的和田玉貔貅，突然想起三年前父親臨終前的話。那時父親咳著血，枯瘦的手指死死攥著藥鋪鑰匙︰\"醫者仁心，莫讓銅臭污了藥香。\"此刻，孫玉國身後的賬本上，蓽苃的價格比往日翻了十倍。
回到百草堂時，王雪正在藥灶前守著藥罐。她扎著兩條烏木般的長辮，月白襦裙下擺沾著藥漬，見兄長進來，立刻跳起來︰\"哥，我打听到鎮外鷹嘴崖有野生蓽苃！張藥師說他年輕時見過！\"
王寧望著藥堂里蜷在草席上呻吟的病人，目光漸漸堅定。鷹嘴崖終年雲霧繚繞，崖壁生滿青苔，是出了名的險地。但此刻，藥香混著血腥味在鼻腔里翻涌，他听見自己說︰\"明日寅時，備齊繩索藥簍。\"
寅時三刻，啟明星還掛在天際。王寧背著裝滿雄黃的皮囊，腰間別著精巧的采藥刀；王雪扎緊褲腳，將藥鋤牢牢綁在背上；林婉兒一襲素白衣裙，卻在腰間纏著三丈長的軟鞭；張陽藥師拄著棗木拐杖，拐杖頂端瓖著的銅藥鈴叮當作響。四人在鎮口老槐樹下會合，月光將他們的影子拉得很長，像四柄出鞘的劍。
山路越走越陡，露水打濕的茅草在腳下打滑。林婉兒突然抬手示意眾人停下，軟鞭如靈蛇般卷住塊松動的山石。\"小心落石。\"她話音未落，頭頂傳來枯枝斷裂的脆響。王寧本能地將王雪拽到身後，采藥刀寒光一閃，劈斷了斜刺里飛來的枯木。
\"這山勢不對。\"張陽藥師摩挲著拐杖上的刻痕，\"往日采藥都走西側緩坡，今日這路......\"話沒說完，王雪突然指著前方驚呼︰\"看！藤蔓！\"
崖壁凹陷處，幾簇深褐色的藤蔓蜿蜒攀附在古柏上，橢圓形的葉片在晨霧中泛著油光，頂端垂落的穗狀花序結滿墨玉般的果實——正是蓽苃。王寧的呼吸陡然急促，正要上前，林婉兒突然攔住他︰\"等等！藤蔓周圍的泥土有翻動痕跡。\"
話音未落，腳下的地面突然塌陷。王寧只覺腳踝一緊，整個人墜入深坑。千鈞一發之際，腰間突然傳來拉力——是王雪甩出的藥鋤勾住了他的腰帶。林婉兒的軟鞭如閃電般纏住旁邊的古樹，三人合力將王寧拽出陷阱。坑底插滿削尖的竹刺，在晨光中泛著森冷的光。
\"是劉二狗的手段。\"王寧抹去額頭的血痕，目光如炬，\"孫玉國果然不會善罷甘休。\"他彎腰撿起半截麻繩，繩結處還沾著新鮮的草屑。張陽藥師突然劇烈咳嗽起來，手背上青筋暴起——方才墜落時，他為護著王寧，腿部重重撞在石塊上。
晨霧漸漸散去，陽光穿透雲層。王雪望著崖壁上的蓽苃，咬著嘴唇說︰\"哥，我爬上去采。\"
\"胡鬧！\"王寧瞪她一眼，卻在觸及她倔強的眼神時軟了語氣。他解下腰間的酒葫蘆灌了一口，辛辣的酒液順著喉嚨燒進胃里，驅走了幾分寒意。\"你們守住退路，我上去。\"說著，將雄黃粉撒在四周，握緊采藥刀，一步步向崖壁攀去。
藤蔓在指尖微微發燙，王寧嗅到濃郁的辛香。他小心翼翼地剪下成熟的果穗，突然瞥見古柏樹干上刻著的奇怪符號——那是采藥人留下的警示標記，意味著此處曾有毒蛇盤踞。
\"小心！\"林婉兒的驚呼傳來時，王寧已經听見身後 的聲響。他猛地轉身，采藥刀寒光乍現，正劈在竹葉青毒蛇七寸處。毒蛇被斬斷的身軀還在扭動，蛇信吐出的瞬間，王寧聞到一絲異樣的腐臭味——蛇牙上竟涂著毒！
當王寧帶著沉甸甸的蓽苃回到地面時，張陽藥師已經疼得說不出話。王雪含著淚為他包扎傷口，林婉兒警惕地注視著四周。\"走，回鎮！\"王寧將蓽苃緊緊護在懷里，藥香混著血腥味，在晨風中凝成一團希望。
而此時的百草鎮，孫玉國正坐在藥鋪二樓，望著鷹嘴崖方向升起的白霧，嘴角勾起冷笑。他轉動著翡翠扳指，對身旁的劉二狗說︰\"告訴省城來的人，就說百草堂私采禁藥，壞了規矩......\"
暮色將百草堂的飛檐染成琥珀色時，藥碾聲戛然而止。王寧捧著剛碾好的蓽苃粉，指腹被辛香刺得發麻。藥灶上的砂鍋咕嘟作響，干姜、附子與蓽苃在沸水中翻滾，蒸騰的熱氣里浮動著救命的希望。
\"王大夫！快救救我兒！\"
撕心裂肺的哭喊撞開雕花木門，一位老漢背著昏迷的少年踉蹌而入。少年唇色青紫，喉間發出拉風箱般的喘息，手腕上的青黑紋路已蔓延至肘間。王寧瞳孔驟縮——寒癥竟在一日內惡化至此。他抓起藥碗，將熬好的湯藥灌進少年口中，目光死死盯著對方起伏的胸口。
\"哥，這藥......\"王雪攥著藥杵的手微微發抖。藥香中混著股若有若無的腥氣，她瞥見張陽藥師蒼白的臉色，突然想起白天那涂了毒的竹葉青。
深夜的藥鋪寂靜如墳。王寧守在病患榻前，燭火將他的影子投在斑駁的磚牆上，忽明忽暗。懷中的《本草匯言》被翻得嘩嘩作響，泛黃紙頁間，關于蓽苃的記載旁，不知何時多了行朱砂批注︰\"若遇陰毒，需佐以......\"字跡潦草得幾乎難以辨認。
\"咚！咚！咚！\"
三更鼓聲驚破夜色。王寧掀開布簾的瞬間，冷風卷著雪粒撲進藥鋪。街角火把通明，十幾個官差舉著水火棍將百草堂圍得水泄不通。為首的捕頭晃了晃手中的公文，銅面甲在月光下泛著冷光︰\"有人舉報百草堂私采禁藥，戕害百姓！王寧，跟我們走一趟！\"
藥鋪里頓時炸開鍋。病人們掙扎著起身阻攔，王雪抄起藥鋤擋在兄長身前，林婉兒的軟鞭\"唰\"地甩出破空聲。王寧按住妹妹顫抖的肩膀，目光掃過捕頭腰間的令牌——那上面刻著省城濟世堂的徽記。
\"且慢。\"他從藥櫃深處取出個青瓷瓶，倒出幾粒褐色藥丸，\"這是用今日采的蓽苃制成的溫脾丹，諸位若不信，我願當場試藥。\"話音未落，懷中的《本草匯言》突然掉落在地，一張泛黃的信箋飄了出來。
捕頭狐疑地撿起信箋，借著燈籠端詳片刻，臉色驟變。王寧瞥見信箋上父親的筆跡，心髒猛地一縮——那是三年前父親寫給省城名醫的推薦信，落款處還蓋著濟世堂的舊印。
\"誤會，都是誤會！\"捕頭慌忙收起信箋，額頭沁出細汗，\"方才有人假傳命令......\"他話未說完，街角突然傳來馬嘶聲。三匹快馬踏碎積雪疾馳而來，為首之人掀開狐裘斗篷，露出孫玉國得意的笑臉。
\"王大夫好手段啊！\"孫玉國踩著官差的肩膀下馬，金絲眼鏡後的目光像毒蛇吐信，\"私采禁藥的罪名按不下去，就拿陳年舊信糊弄人？\"他抬手示意隨從，木箱落地聲震得青磚發顫，\"不過沒關系，我這兒有更有意思的東西。\"
木箱打開的瞬間，腐臭味撲面而來。十幾株發黑的蓽苃橫陳其中，果實干癟，葉片上布滿黑斑。孫玉國用象牙鑷子夾起一株，對著燈籠晃了晃︰\"看看，這就是王大夫從鷹嘴崖采的"救命藥"。據我所知，正常蓽苃遇火即燃，而這些......\"他將藥材扔進火盆，火苗只是輕輕顫了顫，便重新歸于平靜。
藥鋪里響起倒抽冷氣聲。病人們驚恐地後退，王雪攥著藥鋤的手開始發抖。王寧卻突然笑了，笑聲驚飛了屋檐下的寒鴉。他彎腰從藥櫃底層取出個錫盒，里面整整齊齊碼著白天采的蓽苃︰\"孫老板怕是忘了，真正的蓽苃不僅易燃，更有個特性——\"他抓起一把藥材撒向燭火，剎那間，火焰騰起丈高，辛香直沖屋頂。
孫玉國的臉色比雪還白。他盯著跳動的火焰，突然尖聲叫道︰\"這不可能！劉二狗明明......\"話到嘴邊猛地剎住，可太遲了。王寧的眼神瞬間冰冷︰\"原來陷阱和毒蛇，都是孫老板的"杰作"。\"
就在氣氛劍拔弩張時，後院突然傳來瓷器碎裂聲。王寧心頭一緊，沖進後堂的瞬間，看見張陽藥師倒在藥櫃旁，嘴角溢出黑血。藥罐翻倒在地，湯藥里沉著半片竹葉青的毒牙。
\"張叔！\"王雪撲過去時，張陽藥師已經說不出話。他顫抖著指向藥櫃頂層，那里放著個刻著\"雷公炮制\"的檀木盒。王寧打開盒子，里面躺著本殘破的《雷公炮炙論》抄本，泛黃紙頁間夾著片干枯的艾葉——正是白天在鷹嘴崖古柏上見過的警示標記。
\"他...他們調換了藥材......\"張陽藥師氣若游絲，\"孫玉國...勾結山匪......\"話音未落，便永遠閉上了眼楮。王雪的哭喊撕裂夜空，王寧攥著抄本的手青筋暴起。燭火搖曳中，他突然注意到抄本扉頁上的暗紋——那分明是濟世堂失傳多年的防偽標記。
此刻的孫玉國卻在冷笑。他整了整貂皮大氅，從袖中掏出份契約︰\"王寧，我敬你是條漢子，給你最後一次機會。只要你把百草堂賣給我，張老頭的死，我可以既往不咎。\"
回答他的，是王寧突然擲來的藥碾。青銅藥碾擦著孫玉國耳畔飛過，砸在青磚上迸出火星。王寧從懷中掏出白天采的蓽苃，在眾人注視下放入口中嚼碎。辛辣的汁液灼燒著喉嚨，他卻笑得暢快︰\"孫玉國，你以為用假藥就能栽贓？知道蓽苃為什麼能治寒癥嗎？\"他抓起把藥材撒向空中，\"因為它性熱如火，能驅散髒腑里的千年寒冰！\"
話音未落，街角突然傳來馬蹄聲。一隊騎著高頭大馬的人闖入視線，為首老者鶴發童顏，懷中抱著個描金藥箱。孫玉國臉色驟變，他認出那是濟世堂現任堂主——本該在千里之外的雲游醫仙。
\"孫老板，別來無恙啊。\"老者跳下馬來，目光掃過地上的假藥，\"三年前你勾結山匪劫走濟世堂的蓽苃，如今又想故技重施？\"他展開手中的卷宗，\"這是劉二狗的口供，還有你派人給省城送的密信。\"
孫玉國踉蹌後退，撞翻了裝滿假藥的木箱。王寧望著老者腰間的玉佩，突然想起父親臨終前攥著的半塊玉玨——此刻，兩塊玉佩在月光下嚴絲合縫。
\"王大夫，令尊當年救過我的命。\"老者將玉佩鄭重交還給王寧，\"這百草堂，本該就是你們王家的產業。\"他轉向孫玉國，眼神如刀，\"至于你，勾結山匪、戕害醫者、售賣假藥，三條大罪，夠你在大牢里好好反省了。\"
官差上前押走孫玉國時，王寧跪在張陽藥師遺體前，重重磕了三個響頭。藥鋪外，雪不知何時停了，第一縷晨曦刺破雲層。他起身走向藥灶，將真正的蓽苃倒入鍋中，辛辣的藥香混著朝霞，漸漸彌漫整個百草鎮。
而此時的孫記藥鋪，匾額被風雪吹落在地。\"濟世\"二字在泥濘中若隱若現，仿佛在訴說著醫者該有的本心。王寧望著重新熱鬧起來的藥鋪，終于明白了父親那句話的深意——醫者仁心，從來不是空話，而是要用一生去守護的承諾。
晨霧未散，百草堂的銅鈴已叮咚作響。王寧將最後一帖溫脾丹遞給老者，瞥見藥櫃上張陽藥師的遺像，香爐里三炷香正騰起裊裊青煙。昨夜濟世堂老者臨走時留下的半卷《雷公炮制秘錄》在案頭攤開，泛黃紙頁上的朱砂批注在晨光中泛著神秘的光澤。
\"哥，錢老板來了！\"王雪的喊聲驚破沉靜。藥材商人錢多多撩開棉簾，狐皮大氅上還沾著晨霜，身後伙計抬著的樟木箱壓得扁擔吱呀作響。\"王家小哥好手段！\"錢多多摘下貂絨手套，露出被算盤磨出老繭的手，\"省城都傳遍了，說百草堂用野生長在毒瘴里的蓽苃救人！\"
王寧打開木箱，深褐色的蓽苃果穗飽滿緊實，卻在嗅到藥香時微微皺眉。他拈起一穗對著陽光細看，果柄處隱約泛著不正常的青斑︰\"錢老板，這批貨......\"
\"哎呀！\"錢多多搶過話頭，肥厚的手掌在胸前連拍，\"您還信不過我？這可是從南洋商船直接運過來的頭茬貨！\"他突然壓低聲音，\"不瞞您說，孫玉國那老東西倒台後，省城藥行都盯著百草堂呢，這批貨我可是......\"
話音未落，藥鋪外突然傳來重物墜地聲。王寧沖出門，看見街角躺著個面黃肌瘦的漢子，身旁滾落的陶碗里，黑褐色藥湯正冒著詭異的綠泡。\"救...救命......\"漢子抓住王寧的衣擺，瞳孔里浮著層灰翳，\"喝了孫記藥鋪剩下的藥......\"
錢多多的臉色瞬間煞白，轉身就要溜走。林婉兒的軟鞭如靈蛇般纏住他的腳踝︰\"錢老板這麼著急，莫不是心里有鬼？\"王寧蹲下身，指尖按在漢子腕間，脈象虛浮如游絲，舌苔上布滿黑苔——分明是中了慢性砒霜之毒。
\"搜他的貨！\"
樟木箱被掀開的剎那，腐臭味混著刺鼻的硫磺味撲面而來。所謂的\"南洋蓽苃\"下，竟藏著十幾包用桐油紙包裹的砒霜。錢多多癱坐在地，冷汗浸透狐裘︰\"我...我也是被逼的！省城有人放話，說要是不往藥材里摻毒，就斷了我的生路......\"
王寧捏起一小撮砒霜，突然想起《雷公炮制秘錄》里的一段話︰\"以毒攻毒，需火煉七七四十九日......\"他望向藥鋪後院堆積的青磚，目光漸漸灼熱︰\"把這些砒霜搬進窯爐，按古法煉制。\"
\"哥！你瘋了？\"王雪拽住他的衣袖，\"砒霜見火成砒霜毒氣，踫都不能踫，還煉制？\"
王寧從懷中掏出半卷秘錄，手指點在泛黃紙頁上︰\"雷公雲，砒霜經九蒸九曬，去其毒而留其性，可作引藥入腎經。張藥師留下的抄本里，也有類似記載。\"他望向天邊翻滾的烏雲，\"這場寒癥來得蹊蹺，普通蓽苃只能治標，要治本，或許得......\"
夜幕降臨時，百草堂後院的窯爐已燒得通紅。王寧戴著浸過水的厚棉巾，將砒霜分次倒入坩堝。藍紫色的火焰竄起時，刺鼻的毒氣直沖天際，林婉兒揮動軟鞭，將毒氣引向風口。王雪守在一旁，淚水被毒煙燻得直流，卻死死攥著水瓢不肯離開。
\"加炭！\"
隨著王寧一聲令下，窯爐里的溫度驟然升高。坩堝中的砒霜漸漸融化，化作透明的液體。突然，窯爐發出刺耳的爆裂聲，滾燙的碎石飛濺而出。王寧本能地撲向坩堝，手臂被碎石劃出深長的血痕，卻死死護住里面的藥液。
\"哥！\"王雪哭喊著沖上前。王寧抹去額頭的血，盯著坩堝里漸漸凝結的白色晶體，突然笑了︰\"成了！這就是雷公所說的"九轉砒霜"！\"他小心翼翼地將晶體研成粉末，混著研磨好的蓽苃，制成一顆顆暗紅色的藥丸。
就在此時，藥鋪外突然傳來震天的哭喊聲。十幾個村民抬著擔架涌來，擔架上的人渾身青紫，瞳孔渙散——寒癥竟再次爆發，且比上次更加凶猛。王寧抓起藥丸，掰開傷者的嘴強行灌下。所有人都屏住呼吸，盯著傷者起伏的胸口。
\"咳咳......\"
片刻後，傷者突然劇烈咳嗽，吐出一大灘黑紫色的痰涎。他的臉色以肉眼可見的速度恢復紅潤，手腕上的青黑紋路漸漸消退。人群中爆發出歡呼，王寧卻盯著吐出的痰涎，臉色凝重——痰中竟夾雜著細小的白色蟲卵。
\"是蠱毒！\"林婉兒突然開口，她蹲下身仔細查看，\"這些蟲卵遇寒則 dorant，遇熱則甦醒。有人故意在藥材里下蠱，引發寒癥！\"
王寧的目光轉向昏迷的錢多多，突然想起他方才說的\"省城有人\"。他抓起藥鋤，在藥鋪後院的藥畦里刨開凍土。當挖到第三壟時，藥鋤踫到硬物——竟是個沾滿朱砂的陶罐，里面密密麻麻爬滿白色的蠱蟲。
\"這是湘西的"寒瘴蠱"。\"王寧捏碎陶罐，看著蠱蟲在火焰中扭曲掙扎，\"孫玉國背後的人，怕是想徹底毀掉百草堂。\"他望向藥櫃上張陽藥師的遺像，\"張叔拼死留下的秘錄，或許就是為了今天。\"
子夜時分，窯爐再次點燃。王寧將最後的蓽苃與煉制好的砒霜粉末混合，加入從鷹嘴崖采回的野生艾草。火焰舔舐著坩堝，藥香與毒煙在空中糾纏，漸漸凝成一縷金色的煙霧。當第一縷晨光刺破雲層時，他取出煉制好的丹藥——每顆丹藥表面都流轉著細密的紋路，宛如初生的葉脈。
而此時的省城濟世堂，一位身著玄色長袍的老者望著南方，手中的玉玨突然出現裂痕。他冷哼一聲，將半塊玉玨扔進火盆︰\"王家小兒，倒真是塊難啃的骨頭。不過......\"他望向牆上懸掛的《百蠱圖》，嘴角勾起陰森的笑，\"這才剛開始。\"
百草堂內，王寧將丹藥分發給村民。藥香混著朝陽，飄向鎮外的青山。他知道，這場與毒藥和蠱蟲的較量遠未結束，但只要藥香還在，醫者的信念就不會熄滅。窯爐中未燃盡的灰燼在風中輕揚，仿佛在訴說著︰真正的藥魂，從來都是在烈火與危機中淬煉而生。
梅雨時節的百草鎮籠罩在濕漉漉的霧氣里，青石板路沁出細密的水珠。王寧握著銅戥子稱量蓽苃，指尖觸到藥材時微微發顫——這批新到的貨雖表面無異，但辛香中隱隱夾雜著一絲腐葉氣息。藥鋪門口突然傳來孩童的啼哭，他抬頭望去，只見三個面色灰敗的孩子被家長抱在懷中，脖頸處蜿蜒的青筋像極了寒瘴蠱發作的前兆。
\"王大夫！求求您救救我的娃！\"婦人跪坐在門檻上，發髻凌亂，\"今早吃了藥鋪的驅寒湯，孩子就開始抽搐......\"
王寧扯開孩子衣領，看到心口處浮現出蛛網般的紫紋，瞳孔猛地收縮。他沖進後堂翻出《百蠱圖鑒》，泛黃的紙頁間夾著張字條，是張陽藥師的筆跡︰\"寒瘴蠱遇水則活，解鈴還須......\"字跡戛然而止，被水漬暈染得模糊不清。藥罐里熬煮的蓽苃湯藥咕嘟作響，升騰的熱氣卻驅不散空氣中的寒意。
雨勢突然轉急，檐角的銅鈴被風吹得亂響。林婉兒渾身濕透地撞開木門，軟鞭上還滴著泥水︰\"鎮外破廟有古怪！十幾個流民突然暴斃，尸體上布滿蠱蟲啃噬的痕跡。\"她攤開掌心，一只通體瑩白的蠱蟲正在掙扎，正是寒瘴蠱的成蟲形態。
王寧抓起油紙傘沖進雨幕，泥漿濺滿月白長衫。破廟內彌漫著令人作嘔的腐臭，流民的尸體橫七豎八倒在神龕前，每個人嘴里都鑽出細小的蠱蟲。他蹲下身掰開死者的嘴，發現舌根處烙著奇怪的符號——是省城某個地下商會的印記。
\"這些人是被故意引到此處。\"王寧用銀針探入尸體的傷口，針尖瞬間發黑，\"蠱蟲先掏空內髒，再鑽入活人身體。有人想把瘟疫擴散到百草鎮。\"話音未落，廟外突然傳來馬蹄聲，十幾匹快馬踏碎積水疾馳而來，為首之人披著黑色油布斗篷，懷中抱著個檀木匣子。
\"王大夫好雅興，下雨天還來賞尸？\"斗篷下傳來陰惻惻的笑聲，那人掀開兜帽，露出半邊覆著蛇鱗紋路的臉，\"自我介紹一下，省城"萬蠱堂"堂主，你那位濟世堂的朋友，可沒少在背後說你壞話。\"
林婉兒的軟鞭閃電般襲向對方咽喉，卻在觸及那人衣袖時突然僵住——鞭梢纏上的竟是條活生生的赤尾蜈蚣。萬蠱堂堂主大笑著打開檀木匣，數百只蠱蟲如黑雲般涌出，其中赫然有一只通體血紅的蠱王，額間瓖嵌著半塊玉玨。
\"認得這玉玨吧？\"萬蠱堂堂主捏住蠱王，指甲深深掐進它的背殼，\"當年孫玉國不過是枚棋子，真正要滅你百草堂的，是......\"話未說完，王寧突然甩出手中的藥鋤，鋤刃上裹著浸透雄黃的布條。蠱蟲群發出刺耳的尖叫，血紅蠱王卻逆流而上，張開獠牙咬向王寧面門。
千鈞一發之際，王雪從廟外擲來陶罐，里面裝的正是上次煉制的九轉砒霜。蠱王觸到白色粉末，瞬間化作一攤血水。萬蠱堂堂主臉色驟變，從懷中掏出個銅鈴用力搖晃。地面突然裂開縫隙，無數食尸蠱破土而出，將眾人圍在中央。
\"跑！往藥田方向！\"王寧抓起妹妹的手沖進雨幕。身後傳來蠱蟲啃噬磚石的聲響，越來越近。轉過山道時，他突然頓住腳步——整片藥田的蓽苃藤蔓都在瘋狂扭曲，葉片上爬滿蠱蟲，根睫處滲出黑色汁液。
\"這些蠱蟲在吞噬藥材的藥性！\"王寧扯下衣襟裹住口鼻，\"錢多多上次運來的毒砒霜，恐怕就是為了給蠱蟲鋪路！\"他望向遠處若隱若現的百草堂，突然想起張陽藥師遺留下的《雷公炮制秘錄》中關于\"以毒制毒\"的記載。
\"婉兒，你帶王雪回鎮里，通知所有人緊閉門窗！\"王寧握緊采藥刀，\"我去窯爐煉制解藥。\"林婉兒還欲爭辯，卻被他堅定的眼神止住。暴雨沖刷著他的後背，他逆著蠱蟲潮奔向藥鋪，衣擺上的藥香與蠱蟲的腥臭味激烈踫撞。
窯爐再次點燃，火苗舔舐著坩堝。王寧將剩余的蓽苃、九轉砒霜，以及從藥田搶救出的幾株艾草投入其中。蠱蟲的嘶鳴聲越來越近，震得窗欞嗡嗡作響。他咬開手指，將鮮血滴入藥液——古籍記載，醫者心血可引百毒歸位。
\"噗！\"
坩堝突然炸開，滾燙的藥液濺在手臂上，灼出猙獰的傷痕。王寧卻大笑起來，因為他看到沸騰的藥液中，緩緩浮現出一朵金色的藥花。當第一只蠱蟲撞破窗戶時，他將煉制好的藥粉撒向空中，金色藥霧所到之處，蠱蟲紛紛化作齏粉。
萬蠱堂堂主站在雨幕中，看著精心培育的蠱蟲全軍覆沒，眼中閃過瘋狂的殺意。他扯開衣襟，露出胸口密密麻麻的蠱蟲紋身︰\"王家小兒，你以為破了蠱蟲就能高枕無憂？\"他突然將蠱王殘體塞進嘴里，渾身青筋暴起，\"真正的殺招，是......\"
話音未落，一支利箭穿透他的咽喉。王寧轉頭望去，濟世堂老者騎著快馬踏水而來，手中長弓還在震顫︰\"三年前，他勾結山匪劫走我的蓽苃，就是為了培育寒瘴蠱。今日，也算給張藥師和令尊一個交代。\"
雨漸漸停了，天邊出現彩虹。王寧望著滿地狼藉的藥田，彎腰拾起一株幸存的蓽苃。藤蔓上的水珠滾落，在陽光下折射出七彩光芒。他知道，這不過是中醫藥道上的一場試煉，前方或許還有更凶險的陰謀，但只要藥香不滅，醫者的信念就會如同這頑強生長的蓽苃，永遠向著光明攀爬。
而在省城某個陰暗的角落，一雙布滿蛇鱗的手捏碎了半塊玉玨︰\"萬蠱堂不過是棄子，真正的好戲，才剛剛開始......\"窗外的雷聲轟鳴，驚飛了屋檐下的寒鴉。
深秋的霜霧裹著藥香漫過百草鎮，王寧立在新修繕的藥鋪前，望著屋檐下新懸的“濟世仁心”匾額。匾上金漆未干，卻已被來往百姓的目光焐得發燙。自萬蠱堂之亂後，鎮民自發捐錢修繕藥鋪，破損的藥田也重新種上了從嶺南運來的蓽苃幼苗。
“王大夫！城西李阿婆又犯心口疼了！”
喊聲驚飛了藥圃里啄食草籽的麻雀。王寧抓起藥箱正要出門，卻見街角轉出個熟悉的身影——錢多多佝僂著背，懷里抱著個油紙包，狐皮大氅早已換成粗布短打，腳上的皂靴也磨出了破洞。
“王大夫，我……”錢多多喉結滾動，將油紙包遞上前，“這是我從南洋商船扣下的真蓽苃，還有份名冊……”他抹了把臉上的汗，“上面記著和萬蠱堂勾結的藥商，省城地下商會的那個印記，我見過……”
王寧打開油紙包，辛香撲鼻而來的瞬間，指尖觸到包底硬物。撥開層層蓽苃果穗，露出半塊刻著螭紋的玉玨——與萬蠱堂堂主那只蠱王額間的碎片紋路契合。錢多多慌忙後退半步︰“這是在南洋商人的暗格里找到的，我發誓沒動過別的心思！”
暮色四合時，王寧將兩塊玉玨拼在一起，書房的燭火突然爆了個燈花。玉玨中央浮現出極小的篆字“幽冥司”，正是傳說中操控地下黑市的神秘組織印記。他翻開張陽藥師的《雷公炮制秘錄》殘卷，在某頁夾著的干枯艾草里，發現了行淡得幾乎看不見的字跡︰“幽冥司欲奪千年蓽苃王，其根……”
“哥！不好了！”王雪撞開房門，鬢角沾著草屑，“鷹嘴崖的蓽苃全枯死了！藤蔓上爬滿黑蟲，和之前的蠱蟲長得好像！”
王寧抓起藥鋤沖出門，夜色中的鷹嘴崖像頭蟄伏的巨獸。崖壁上，曾經繁茂的蓽苃藤蔓枯萎如墨，葉片上密密麻麻的黑蟲正啃食根睫。他蹲下身，發現泥土里埋著半截腐朽的檀木牌，上面刻著“幽冥司•癸”字樣。
“這些不是蠱蟲，是噬藥玄蟻。”林婉兒不知何時出現在身後，軟鞭卷來只黑蟲，“專門啃食百年以上的藥材靈根。有人想毀了所有蓽苃，斷了我們的生路。”她突然扯開王寧衣袖，看著他手臂上被蠱蟲灼傷留下的疤痕，“你還記得萬蠱堂堂主說的‘真正的殺招’嗎？”
話音未落，崖頂傳來鎖鏈拖動的聲響。數十個蒙著黑巾的人從峭壁垂降，手中的青銅鏟閃著幽光。為首之人掀開斗篷，露出半邊覆著蛇鱗的臉——本該死去的萬蠱堂堂主，胸口纏著密密麻麻的蠱蟲紋身，正咧著滲血的嘴角獰笑︰“王大夫，找得好辛苦啊！”
“你明明已經……”王寧的采藥刀出鞘。
“幽冥司的‘借尸還魂蠱’，了解一下？”萬蠱堂堂主拍了拍胸口，一只血紅蠱蟲從他嘴里鑽出，額間玉玨碎片閃爍，“三年前，我們劫走濟世堂的蓽苃，就是為了培育能控制人心的蠱王。孫玉國、錢多多，不過是被蠱蟲操控的傀儡罷了。”
林婉兒的軟鞭突然纏住王寧手腕向後拽，千鈞一發之際，一支淬毒弩箭擦著王寧耳垂飛過，釘入身後古柏。萬蠱堂堂主大手一揮，黑巾人如潮水般涌來，手中青銅鏟上刻滿古怪符文，所到之處，殘存的蓽苃藤蔓瞬間化為灰燼。
“護住藥根！”王寧沖向崖壁凹陷處——那里埋著株千年蓽苃王，正是張陽藥師生前反復提及的“藥魂之鑰”。黑蟲群順著青銅鏟的符文匯聚成蠱蟲陣，將他與同伴分隔開來。王寧摸到懷中的兩塊玉玨，突然想起《雷公炮制秘錄》里的話︰“以陽火，融陰毒。”
“婉兒！引雷！”他將玉玨嵌入千年蓽苃王的根睫，掏出懷中的九轉砒霜撒向空中。林婉兒會意，軟鞭猛地抽向雲層。剎那間，一道驚雷劈在玉玨上，金色的藥光與紫色的蠱毒在空中激烈踫撞。萬蠱堂堂主發出非人的嘶吼，胸口的蠱蟲陣開始崩解。
“不可能！千年蓽苃王的靈根明明……”黑巾人的驚呼聲被藥光吞沒。王寧看著手中的玉玨漸漸發燙，突然明白張陽藥師留下的線索——所謂“靈根”，並非藥材的根睫，而是醫者守護生命的信念。
當最後一只噬藥玄蟻化為齏粉，萬蠱堂堂主踉蹌倒地，胸口的蠱蟲紋身盡數剝落。他至死都瞪大眼楮，望著王寧手中重新煥發生機的千年蓽苃王——藤蔓上結滿晶瑩剔透的果穗，在月光下宛如綴滿星辰。
三個月後，百草堂門前擺滿了百姓送來的錦旗。王寧將錢多多交來的名冊遞給濟世堂老者時，發現名冊最後一頁畫著朵金色藥花，與他煉制九轉砒霜時出現的異象如出一轍。老者撫須長嘆︰“當年令尊與張藥師，就是在追查幽冥司時……”
深夜，王寧獨坐書房，翻開新寫的《百草醫案》。扉頁夾著片從千年蓽苃王上摘下的葉片，泛著溫潤的光澤。窗外，新種的蓽苃藤蔓在月光下舒展，藥香混著霜露，飄向遠方。他知道，幽冥司的陰謀雖暫告段落，但醫者與黑暗的較量永不會停止。
晨光初現時，王雪背著藥簍準備上山采藥。她回頭望向藥鋪，只見兄長正將新采的蓽苃掛在檐下晾曬，陽光穿過果穗，在青磚地上投下細碎的光影。這光影，像極了父親在世時，教他們辨認藥材的那個清晨。
而在省城最陰暗的角落里，一塊刻著“幽冥司•壬”的玉牌被緩緩拿起。黑影摩挲著牌上的螭紋，冷笑道︰“王家小兒，我們很快會再見的……”窗外，烏雲遮住了最後一絲月光，但遠處百草鎮的藥香，依然固執地穿透陰霾，飄向黎明。