秋雨如絲，淅淅瀝瀝地打在百草堂的青瓦上。王寧立在藥鋪櫃台後，望著堂內擠擠挨挨的傷患，眉頭擰成了一個結。他身著藏青色粗布長衫，袖口和衣擺處沾著星星點點的藥漬，腰間掛著的藥葫蘆隨著動作輕輕晃動。常年熬藥燻染，讓他的面容籠著一層淡淡的藥香霧氣，稜角分明的下頜蓄著短短的胡茬，深邃的眼眸里滿是疲憊與焦急。
“王堂主，求求您，救救我家孩子！”一位婦人跪在地上，懷里抱著腿上鮮血淋灕的少年，哭聲淒厲。王寧連忙上前攙扶，卻被藥櫃前的景象刺痛了眼——本該擺滿三七、血竭的藥屜空空如也，唯有幾片干枯的藥渣散落其中。
“張陽，庫存還剩多少？”王寧轉身問道。角落里，戴著圓框眼鏡的張陽正翻檢著賬本，他身形單薄，一襲洗得發白的灰布長衫，手中的狼毫筆不停顫抖︰“堂主，治跌打損傷的藥材最多撐到明日晌午。”
就在這時，門外傳來一陣騷動。一個頭戴氈帽、身形矮胖的男人擠了進來，正是藥材商人錢多多。他的綢緞長衫上繡著金線牡丹，腰間的翡翠玉佩隨著步伐晃悠，臉上堆滿油膩的笑容︰“王堂主這是遇上難處了？巧了，小人倒是知道一味神藥——紫背天葵草根，散瘀消腫的功效比三七強上十倍！”
王寧目光一凜︰“錢老板消息倒是靈通。只是這紫背天葵草根生長在人跡罕至的深山，常人根本尋不到。”
錢多多湊近兩步，壓低聲音︰“不瞞您說，小人前些日子在鷹嘴崖采藥，正巧瞧見了。不過......”他搓了搓手指，“事成之後，百草堂新研制的養顏秘方，得優先賣給我。”
還未等王寧回答，一道清脆的聲音從二樓傳來︰“想得倒美！”王雪抱著藥箱從樓梯上跑下來，她扎著雙馬尾，發梢系著鮮艷的紅繩，鵝黃色的短襖上繡著小巧的藥草圖案。圓潤的杏眼瞪著錢多多︰“上次你賣給我們摻假的黃 ，害得李阿婆的病拖了半個月，現在還敢來談條件？”
錢多多漲紅了臉，支支吾吾道︰“那......那是誤會！這次絕對靠譜！”
王寧抬手制止了妹妹，沉吟片刻後道︰“好，我答應你。”他轉頭吩咐張陽︰“你留守藥鋪，照顧傷患。婉兒，你與我和阿雪一同進山。”
話音剛落，一道白衣身影從房梁躍下，正是護道者林婉兒。她身姿輕盈如燕，腰間軟劍泛著寒光，一襲白色勁裝利落修身，勾勒出縴細的身形。臉上蒙著半幅白色面紗，只露出一雙冷冽如寒星的眸子︰“堂主，一切听您吩咐。”
次日清晨，四人背著竹簍，手持采藥鋤，踏入了霧氣彌漫的鷹嘴崖。山路崎嶇難行，王雪一邊撥開擋路的荊棘，一邊嘟囔︰“也不知錢多多那奸商說的是不是真的。”王寧目光警惕地掃視四周︰“不管真假，總要一試。紫背天葵草根喜陰濕，多生在懸崖背陰處，大家小心。”
就在這時，遠處傳來一聲淒厲的慘叫。林婉兒身形一閃，擋在眾人身前︰“有情況！”王寧心頭一緊，加快腳步循聲趕去。轉過一處山坳，只見一位采藥人癱坐在地，腿上鮮血汩汩流出，身旁散落著破碎的竹簍。
“老鄉，怎麼回事？”王寧蹲下身為他包扎傷口。采藥人面色慘白，聲音顫抖︰“有鬼......山鬼......”他的眼神中滿是恐懼，“我剛走到這里，突然一陣陰風刮過，腿上就被什麼東西劃了道口子！”
林婉兒皺眉環顧四周，發現地上有幾道新鮮的繩索勒痕︰“這不是山鬼作祟，是有人故意設下的陷阱。”王雪氣得跺腳︰“肯定是孫玉國那老賊干的好事！他怕我們找到紫背天葵草根，壞了他的生意！”
王寧臉色陰沉如水，替采藥人上好藥後，將他托付給一位路過的村民，繼續向深山進發。他們沿著潮濕的岩壁攀爬，終于在一處陰暗的石縫中，發現了幾株紫紅色的植物——正是紫背天葵草！
“找到了！”王雪興奮地叫出聲，正要上前采摘，卻被林婉兒一把拉住。只見林婉兒劍尖指向前方的灌木叢，寒光閃爍︰“出來吧，藏頭露尾算什麼好漢！”
隨著一陣 聲，劉二狗從樹後現身。他歪戴著破舊的草帽，臉上有一道猙獰的刀疤，嘴里叼著草根，一臉痞笑︰“王堂主好本事，可惜，這藥材你們帶不走了。”話音未落，他身後涌出五六個手持棍棒的打手。
林婉兒冷笑一聲，手中軟劍出鞘︰“就憑你們？”她身形如電，劍光閃爍間，已經與打手們纏斗在一起。王寧護著妹妹，一邊躲避攻擊，一邊試圖采摘紫背天葵草根。混亂中，劉二狗瞅準機會，揮著棍棒朝王雪砸去。
“小心！”王寧撲上前去，用身體擋住了攻擊，後背重重挨了一棍，悶哼一聲摔倒在地。王雪急得眼淚在眼眶里打轉，她撿起采藥鋤，朝劉二狗砸去︰“你這混蛋！”
就在這千鈞一發之際，遠處傳來一陣急促的腳步聲。張陽帶著十幾個村民舉著火把趕來︰“住手！”他揮舞著藥鋤，氣勢洶洶。村民們齊聲吶喊，劉二狗等人見勢不妙，落荒而逃。
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王寧掙扎著起身，看著滿地狼藉，心中滿是怒火。他強忍著疼痛，繼續采摘紫背天葵草根。夜色漸深，一行人背著沉甸甸的竹簍，踏上了歸途。山風呼嘯，仿佛在訴說著這場驚心動魄的采藥之旅。而他們不知道的是，更大的危機，正悄然逼近。
夜幕如墨，百草堂內燭火搖曳。王寧倚在藥臼旁，後背纏著浸血的布條，卻顧不上傷痛，指尖輕輕摩挲著剛采回的紫背天葵草根。這些根睫呈暗褐色，表皮粗糙如老人掌紋，折斷處滲出淡紫色汁液，在燭火下泛著詭異的幽光。
“哥，你先歇會兒吧。”王雪捧著熬好的藥湯走進來，看見兄長蒼白的臉色，眼眶又紅了，“後背都腫成這樣，再折騰下去要垮了。”少女將瓷碗輕輕放在案幾上，發間的紅繩隨著動作微微晃動，映得她臉上的擔憂愈發明顯。
王寧搖頭，端起藥碗一飲而盡︰“傷者等不得。張陽，按古籍記載，紫背天葵草根需配伍七葉一枝花、血竭，用黃酒慢火淬制七日。”他看向一旁正整理藥材的張陽，後者推了推圓框眼鏡，鏡片後的目光專注而謹慎。
“堂主，此法雖能激發藥效，但......”張陽欲言又止，“古籍記載，此藥淬制時若火候不當，輕則藥性盡失，重則......”話音未落，門外突然傳來重物倒地的聲響。
林婉兒如鬼魅般掠進屋內，手中軟劍還滴著血，白色面紗已被染紅大半︰“孫玉國的人摸到後山，想趁夜毀了我們的藥材。”她扯下面紗，露出冷艷而凌厲的面容，左臉頰一道新鮮的傷口猙獰可怖。
王寧猛地起身，牽動後背傷口，悶哼一聲︰“果然是他！阿雪，你去照看傷患，婉兒，隨我去後山。”他抓起牆角的藥鋤，大步往外走，卻在門檻處踉蹌了一下。
張陽急忙扶住他︰“堂主，您傷勢太重，我帶人去！”說著，從袖中掏出一把銀針，迅速扎入王寧身上幾處穴位，“先護住心脈，這是金瘡藥，敷上能止痛。”
後山密林中，月光透過枝葉灑下斑駁光影。王寧帶著眾人埋伏在暗處，看著幾個黑影鬼鬼祟祟地靠近晾曬藥材的竹架。為首的正是劉二狗，他手里拿著浸透煤油的火把，臉上掛著陰笑︰“燒干淨了，看百草堂拿什麼救人！”
“住手！”王寧大喝一聲，領著眾人沖了出來。劉二狗見狀，獰笑一聲點燃火把，火焰瞬間竄起，照亮了他臉上扭曲的表情︰“晚了！”
林婉兒身形如電，軟劍直取劉二狗咽喉。然而，就在此時，一陣強風突然刮過，火勢借著風勢迅速蔓延，將晾曬的藥材和干草盡數吞噬。王寧目眥欲裂，不顧張陽阻攔，沖進火海搶救藥材。熱浪撲面而來，濃煙嗆得他幾乎睜不開眼，可他仍死死護著幾捆紫背天葵草根。
“哥！”王雪的尖叫從身後傳來。王寧感覺後背一陣劇痛，回頭只見一根燃燒的橫梁正朝他砸來。千鈞一發之際，林婉兒飛身撲來，用身體將他推開。橫梁重重砸在林婉兒肩上，她悶哼一聲，吐出一口鮮血。
“婉兒！”王寧抱起昏迷的林婉兒，轉身沖出火海。此時，火勢已被眾人撲滅，但大部分藥材都化為了灰燼，只余幾株紫背天葵草根還冒著青煙。王寧跪在焦土上，顫抖著拾起那幾株劫後余生的草藥，指腹擦過焦黑的根睫，突然發現被火燎過的部位滲出晶瑩的汁液，在月光下泛著奇異的光澤。
“這......”張陽蹲下身仔細觀察，“堂主，古籍記載，紫背天葵草根經火劫後，若能保留藥效，反而會激發更強的藥力！或許......這是天意！”
王寧眼神一亮，立刻吩咐道︰“張陽，立刻將這些藥材送入丹房，按淬藥之法炮制。阿雪，你去準備黃酒和七葉一枝花。”他低頭看著懷中的林婉兒，聲音低沉而堅定，“我們一定要制出特效藥，救婉兒，也救所有傷者！”
丹房內，爐火熊熊。王寧守在藥鼎旁，目不轉楮地盯著鼎中藥液翻滾。紫背天葵草根在黃酒中漸漸舒展，原本暗褐色的根睫變得通體透亮，宛如紫色水晶。張陽手持竹扇，小心翼翼地調節火候，額頭上布滿細密的汗珠。
“堂主，時辰到了！”張陽話音未落，藥鼎突然劇烈震動，一股濃郁的藥香沖天而起。王寧屏住呼吸，揭開鼎蓋，只見藥液呈琥珀色，表面漂浮著一層細密的金紋。
“成了！”王寧舀出一勺藥液，滴在自己手背的傷口上。瞬間，傷口處傳來清涼之感，原本紅腫的肌膚以肉眼可見的速度愈合。他大喜過望，立刻命人將藥液制成藥膏，給林婉兒和其他傷者敷上。
三日後，林婉兒悠悠轉醒，看著完好如初的肩膀，驚訝不已︰“這藥效......簡直不可思議！”消息傳開，小鎮百姓紛紛涌來百草堂。那些跌打損傷、癰腫瘡毒的患者，在敷上藥膏後，疼痛迅速緩解，傷口愈合速度驚人。
孫玉國得知此事，氣得摔碎了手中的茶盞。他盯著藥鋪里寥寥無幾的客人，咬牙切齒道︰“王寧，我不會讓你得意太久！”他叫來劉二狗，在其耳邊低語幾句，後者臉上露出陰毒的笑容，領命而去。
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深秋的晨霧裹著寒意滲入百草堂的窗欞，王寧握著銅秤的手突然頓住。秤盤里的紫背天葵草根粉末泛著異樣的暗紫色，湊近鼻尖細嗅，竟在藥香中辨出一絲若有若無的腥甜——這和三日前入藥的那批藥材氣息截然不同。
“張陽，你來聞。”他將瓷碗推過藥案。戴圓框眼鏡的藥師俯身，臉色瞬間煞白︰“這......這是混入了蛇莓汁！蛇莓劇毒，與紫背天葵草根外形相似，若制成藥膏......”話音未落，門外突然傳來重物墜地的悶響。
王雪沖進來時，裙擺沾滿泥漿，發間紅繩歪斜︰“哥！西街李阿婆的孫子敷了藥膏，突然口吐白沫！”少女眼中蓄滿淚水，“還有隔壁王獵戶，傷口非但沒愈合，反而開始潰爛發黑！”
藥鋪外傳來騷動，十幾個村民舉著木棍將百草堂圍得水泄不通。為首的壯漢滿臉怒容，懷里抱著昏迷的孩童︰“王寧！你竟敢用假藥害人！我兒子若是有個三長兩短，我跟你拼了！”
王寧攥緊腰間藥葫蘆，指甲幾乎掐進掌心。他望著人群中幾個面生的面孔——那些人刻意將臉埋在斗笠陰影下，卻難掩袖口繡著的金絲雲紋，與孫玉國藥鋪的伙計服飾如出一轍。
“各位鄉親！”王寧躍上石階，聲音穿透嘈雜，“百草堂行醫十載，何時出過差錯？這批藥膏用的是經火淬煉的紫背天葵草根，藥效比尋常藥材強數倍。”他舉起手中瓷碗，“但此刻碗中藥物有蛇莓混毒，顯然是有人蓄意 投毒！”
“狡辯！”人群中突然有人甩出半片枯萎的蛇莓葉，“這是從你家後院搜出來的！你分明是見生意太好，想以次充好！”話音未落，石塊如雨點般砸向百草堂的匾額，“懸壺濟世”四個鎏金大字瞬間斑駁。
林婉兒從屋檐躍下，軟劍出鞘劃出冷光︰“誰敢動？”她面紗下的傷口尚未痊愈，蒼白的臉上透著狠厲。可村民們被憤怒蒙蔽雙眼，抄起農具便要沖上前。
千鈞一發之際，一聲清脆的馬嘶聲刺破僵局。藥材商人錢多多騎著高頭大馬闖入，綢緞長衫沾滿塵土，懷中死死抱著個檀木藥箱︰“都住手！”他抹了把額頭的汗，“王堂主說的沒錯！我親眼看見孫玉國的人......”
“啪！”一柄飛刀擦著錢多多耳畔釘入木柱，刀身上刻著孫記藥鋪的徽記。人群頓時炸開鍋，村民們的叫罵聲與錢多多的呼喊混作一團。王寧趁機拉過妹妹︰“阿雪，去地窖取三年陳的牛黃解毒丸，先救中毒的孩子！婉兒，保護錢老板！”
地窖里霉味刺鼻，王雪舉著油燈翻找藥匣。突然，身後傳來細微的腳步聲。她猛地轉身，只見一團黑影從梁柱上撲下。少女本能地舉起藥鋤格擋，黑暗中傳來金屬踫撞的脆響。油燈被打翻在地，火苗舔舐著牆角的干草。
“誰？！”王雪大喊，卻被對方掐住手腕。月光從氣窗漏進來，照亮 恐怖刀疤男 臉上猙獰的刀疤——正是劉二狗！他另一只手掏出浸油的火把，獰笑道︰“小丫頭，你們的藥鋪今晚就得燒成灰！”
千鈞一發之際，一柄銀針刺入劉二狗手腕。張陽舉著藥箱沖進來，圓框眼鏡歪斜，卻死死護著箱中藥丸︰“阿雪快走！”兩人合力撞開地窖門，濃煙瞬間灌滿藥鋪。
王寧在混亂中瞥見火光，瞳孔驟縮。他抓起水瓢潑向火苗，卻見火焰非但沒滅，反而騰起詭異的綠色。這是磷粉！他突然想起前日在後山火場，也見過類似的火焰。
“所有人退到大街上！”王寧扯下衣襟捂住口鼻，沖進內室背起昏迷的孩童。林婉兒護著錢多多殺出重圍，軟劍上沾滿血污。當最後一個村民撤離時，百草堂的屋頂轟然坍塌，梁柱上“孫記藥鋪”的字樣在火光中若隱若現。
廢墟前，錢多多哆哆嗦嗦打開檀木藥箱，里面是半卷泛黃的賬本︰“孫玉國勾結山匪劫了藥材商隊，那些蛇莓......是他從黑市買來的。”他擦了把冷汗，“今日我去交貨，親眼看見他的伙計往藥膏里摻毒！”
人群一片嘩然。壯漢望著懷中逐漸轉醒的孩子，撲通一聲跪在王寧面前︰“王堂主，俺錯怪你了！”其他村民紛紛羞愧低頭，有人突然指著街道盡頭大喊︰“看！孫玉國的藥鋪......”
眾人望去，只見孫記藥鋪門前圍滿了人，幾個壯漢正抬著擔架往外跑。擔架上的人面色青紫，嘴角溢出黑血——赫然是服用了蛇莓毒的癥狀。王寧望著沖天火光，握緊了腰間的藥葫蘆。這場藥材之戰，已經從商斗演變成了生死較量。而暗處，還有更危險的陰謀在悄然滋長。
殘陽如血，將百草堂的廢墟染成一片暗紅。王寧蹲在焦黑的梁柱旁，指尖摩挲著一塊燒得半焦的藥牌，上面“百草堂”三個字早已模糊不清。寒風卷起灰燼，落在他染血的衣襟上，仿佛一場無聲的葬禮。
“堂主，這是從地窖里搶出來的最後幾味藥材。”張陽抱著殘破的藥箱走來，鏡片上布滿裂痕，灰布長衫被燒出幾個大洞。他小心翼翼地取出一個油紙包，“還有錢老板留下的賬本，只是......”他欲言又止。
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“只是什麼？”王寧抬起頭，目光如炬。
“錢老板今早被人發現死在城外破廟，胸口插著一把淬毒的匕首。”張陽聲音低沉，“現場只留下半枚沾著金線的布片，和孫玉國藥鋪的伙計服飾上的花紋一模一樣。”
王寧猛地起身，牽動後背舊傷，卻渾然不覺。他握緊拳頭，指節因用力而發白︰“孫玉國，你好狠的心！”話音未落，王雪跌跌撞撞地跑來，發間的紅繩不知何時已經丟失，鵝黃色短襖上沾滿塵土。"哥！孫玉國在鎮口擺了擂台，說要和你當眾比試醫術，還說......"少女喘著粗氣，"還說你不敢應戰就是承認用毒害人！"
林婉兒不知何時出現在屋頂，白色勁裝在風中獵獵作響。她躍下屋檐，冷聲道︰"這擺明是陷阱。以孫玉國的為人，只怕擂台上下都做了手腳。"
王寧沉默片刻，突然彎腰拾起一根焦黑的樹枝，在地上畫出幾味草藥的圖案︰"既然他想玩，那我就陪他玩玩。張陽，你去準備幾味特殊藥材。阿雪，你去聯絡鎮里的老主顧，讓他們明日到場作證。婉兒，我們今晚先去孫記藥鋪探探虛實。"
夜色深沉，孫記藥鋪後院一片寂靜。林婉兒如鬼魅般翻過院牆，王寧緊隨其後。兩人貼著牆角移動，突然听見屋內傳來爭吵聲。
"那些中毒的人怎麼辦？萬一他們供出我們......"是劉二狗的聲音。
"怕什麼？"孫玉國的聲音陰冷如蛇，"明日擂台，我自有安排。王寧若敢來，就讓他有來無回！"
王寧屏住呼吸，透過窗紙的破洞望去。屋內，孫玉國正把玩著一個小巧的瓷瓶，瓶中裝著淡綠色的粉末。劉二狗諂媚地遞上一個木盒︰"東家，這是從南洋商人那里搞來的"七日斷魂散"，無色無味，就算大羅神仙也查不出死因。"
林婉兒瞳孔驟縮，手中軟劍幾乎出鞘。王寧卻按住她的手腕，示意繼續听下去。
"很好。"孫玉國陰森地笑了，"明日擂台，我會讓王寧當眾給患者診治。只要他一用藥，就把這"七日斷魂散"摻進去。到時候，整個小鎮都會以為他是殺人庸醫！"
王寧握緊拳頭，指甲深深掐進掌心。他悄無聲息地退開，和林婉兒消失在夜色中。回到臨時落腳的破廟，張陽和王雪已經準備好藥材。
"哥，你真的要去擂台？"王雪看著兄長蒼白的臉色，眼眶泛紅，"太危險了！"
王寧展開一張藥方，在上面寫下幾味藥材︰"這是紫背天葵草根的改良配方，加入了牛黃和靈芝，既能解毒又能增強藥效。明日擂台，我就用這個。"他看向眾人，目光堅定，"孫玉國想置我于死地，我偏要在眾人面前揭穿他的陰謀！"
次日正午，鎮口擂台前人山人海。孫玉國身著華麗的錦袍，端坐在擂台中央，身後站著劉二狗和幾個打手。看到王寧帶著眾人走來，他嘴角勾起一抹冷笑︰"王堂主，你終于敢來了？"
王寧走上擂台，目光掃過台下百姓︰"孫玉國，你勾結山匪，搶奪藥材，又在藥膏里摻毒嫁禍于人，該當何罪？"
"血口噴人！"孫玉國猛地起身，"有本事就用醫術證明！這里有十位患者，若是你能治好他們，我孫玉國甘願認罪！但若治不好......"他眼中閃過一絲陰毒，"你就給我滾出小鎮，永遠不許行醫！"
王寧掃視台下的患者，心中一沉。這些人面色青紫，癥狀與前日中毒者如出一轍，顯然都中了蛇莓之毒。他深吸一口氣，示意張陽將藥材遞上。就在這時，孫玉國的眼神微微一動，劉二狗悄悄將一個小瓶藏在袖中。
"且慢！"王寧突然大喝一聲，"在診治之前，我要先檢查藥材！"他快步走到藥案前，拿起每一味藥材仔細查看。果然，在幾味草藥中，他發現了細微的粉末痕跡——正是"七日斷魂散"！
"孫玉國，你還有什麼可說？"王寧舉起沾有粉末的藥材，面向眾人。台下頓時一片嘩然。
孫玉國臉色驟變，惱羞成怒︰"你......你這是栽贓！給我上，把他趕走！"他的打手們揮舞著棍棒沖上台，林婉兒和王雪立刻擋在王寧身前，與打手們纏斗在一起。
混亂中，王寧突然看到人群中一個熟悉的身影——是那個曾在山中毒害采藥人的村民！他心中一驚，立刻明白了什麼。原來，這一切都是孫玉國精心策劃的局！
"大家住手！"王寧大喊一聲，聲音穿透嘈雜，"孫玉國不僅用毒嫁禍，還買通村民誣陷我！這賬本就是證據！"他拿出錢多多留下的賬本，高高舉起。
就在這時，一聲慘叫傳來。只見那個村民突然口吐白沫，倒在地上。孫玉國趁機大喊︰"看！王寧又殺人了！"人群頓時陷入恐慌。
王寧望著垂死的村民，心中閃過一絲不忍。他蹲下身子，迅速從懷中掏出一個小瓶，將里面的藥液灌入村民口中。這是他連夜研制的解毒劑，專門針對蛇莓和"七日斷魂散"的混合毒素。
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"你......你給我吃了什麼？"村民甦醒過來，驚恐地看著王寧。
"是解藥。"王寧直視著他的眼楮，"只要你說出真相，我可以救你一命。"
村民顫抖著手指向孫玉國︰"他......他給了我十兩銀子，讓我假裝中毒，還說事成之後......"
話未說完，一支毒箭突然射來，正中村民咽喉。王寧抬頭望去，只見屋頂上一個黑影一閃而逝。孫玉國趁機想要逃跑，卻被林婉兒攔住。
"想走？沒那麼容易！"林婉兒手中軟劍寒光閃爍。
就在這時，一陣馬蹄聲由遠及近。一隊官兵沖進人群，領頭的正是縣令大人。他掃視全場，目光落在孫玉國身上︰"孫玉國，有人狀告你勾結山匪、毒害百姓，現在將你緝拿歸案！"
原來，王寧早已讓張陽連夜去縣城報官，並將賬本交給了縣令。孫玉國癱倒在地，臉上的得意之色消失殆盡。劉二狗和其他打手見勢不妙，想要逃跑，卻被官兵一一抓獲。
百姓們歡呼起來，紛紛向王寧道歉。王寧望著眾人，疲憊地笑了笑︰"各位鄉親，醫者仁心，百草堂定會重新開張，繼續為大家治病救人。"
寒風裹挾著細雪掠過小鎮，王寧站在重建的百草堂門前，望著新漆的匾額上"懸壺濟世"四個鎏金大字，指尖無意識摩挲著腰間斑駁的藥葫蘆。這葫蘆曾在火場中被燒得焦黑，如今裂痕處纏著銀絲，反倒生出幾分古樸韻味——正如死里逃生的百草堂。
"哥，第一批紫背天葵草根曬干了！"王雪抱著竹筐從後院跑來，發間重新系上鮮艷的紅繩，鵝黃色短襖袖口繡著新的藥草紋樣。她身後跟著幾個學徒，正小心翼翼搬運晾曬好的藥材，"張陽師兄說這次的藥效比上次更好！"
話音未落，一陣急促的腳步聲傳來。林婉兒裹著白色披風疾步而入，面紗下的面容仍帶著幾分蒼白，肩頭的舊傷尚未痊愈︰"堂主，孫玉國在牢里自盡了。獄卒發現時，他枕邊放著半塊刻有"南洋商會"的玉牌。"
王寧瞳孔微縮。這個細節與錢多多賬本里提到的"神秘買家"不謀而合——那些蛇莓和淬毒匕首，背後或許另有勢力操控。他沉吟片刻，吩咐道︰"婉兒，你暗中查訪南洋商會的底細。阿雪，準備些藥材，我們去探望那些中毒未愈的百姓。"
一行人剛出藥鋪，卻見街角圍了一群人。王寧撥開人群，只見一個衣著華貴的老者倒在雪地里，臉色青紫，嘴角泛著白沫。他蹲下身翻開老者眼皮，瞳孔呈針尖狀︰"是烏頭堿中毒，還有救！"
"慢著！"一聲厲喝響起。孫玉國的舊部突然沖出，手持棍棒將眾人圍住，"王寧，你少假惺惺！上次的中毒事件還沒查清，如今又有人在你藥鋪附近出事，分明是你......"
"住口！"林婉兒長劍出鞘，寒芒逼退眾人。王寧卻抬手制止，從藥箱中取出銀針，迅速刺入老者幾處大穴︰"烏頭堿中毒，三刻鐘內若不解，必死無疑。我現在施救，若有閃失，甘願領罪。"
銀針入穴的瞬間，老者喉嚨里發出一陣咯咯聲響。王寧毫不猶豫掰開他的嘴，將一顆褐色藥丸灌了下去——正是用改良後的紫背天葵草根為主藥制成的解毒丹。片刻後，老者吐出一口黑血，緩緩睜開眼楮。
"爹！"人群中沖出一個青年，正是藥材商人錢多多的兒子錢明。他撲通一聲跪在王寧面前︰"王堂主，多謝您救了家父！實不相瞞，我爹那日發現孫玉國與南洋商會勾結，想要暗中收集證據，卻......"他哽咽著從懷中掏出半卷殘破的密信，"這是在父親書房找到的，上面提到商會要在小鎮建立據點，壟斷藥材生意。"
王寧展開密信，目光掃過字跡斑駁的紙頁。信中內容觸目驚心︰南洋商會計劃通過控制藥材流通，逼迫當地藥鋪成為傀儡，若有不從，便以投毒、誣陷等手段鏟除。孫玉國不過是他們推出來的棋子。
"原來如此。"王寧將密信收好，望向遠處被查封的孫記藥鋪，"孫玉國的自盡，怕是為了斷了線索。"他轉身吩咐張陽，"立刻將此事呈報縣令，讓官府加強戒備。"
夜色漸深，百草堂內燈火通明。王寧與眾人圍坐在案前，桌上鋪滿了藥材樣本和密信殘片。張陽推了推圓框眼鏡，指著一張泛黃的圖紙︰"堂主，我在孫玉國書房暗格里發現了這個。這是一種新型毒藥的配方，主藥竟是......紫背天葵草根。"
屋內氣氛驟然凝固。王寧拿起圖紙，借著燭光仔細查看。只見配方上赫然寫著︰"以紫背天葵草根為引，配伍南洋毒藤，制成無色無味之毒，三日之內五髒俱焚......"
"他們這是要把罪名徹底栽贓給百草堂！"王雪氣得拍案而起，"若這種毒藥流傳出去，所有用紫背天葵草根入藥的藥鋪都會被牽連！"
林婉兒握緊劍柄︰"我這就去查探商會據點，不能讓他們得逞。"
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"且慢。"王寧突然起身，從藥櫃深處取出一個檀木盒，"還記得火場中那株異變的紫背天葵草根嗎？我將它單獨培育，發現其根睫竟能中和南洋毒藤的毒性。"他打開木盒，里面一株通體晶瑩的紫背天葵草靜靜生長，葉片泛著淡淡的紫光，"或許，這就是破解危機的關鍵。"
三日後，小鎮碼頭。林婉兒喬裝成商船水手，混進了南洋商會的貨船。船艙內，幾個黑衣人正往木箱里裝填黑色藥粉，空氣中彌漫著刺鼻的腥甜——正是密信中提到的毒藥。
"動手！"隨著一聲令下，官兵如潮水般涌入。黑衣人拔刀反抗，卻被林婉兒等人死死壓制。混亂中，一個首領模樣的人掏出火折子，妄圖燒毀證據。千鈞一發之際，王寧突然出現，甩出一把藥粉。火苗瞬間熄滅，藥粉與毒藥接觸，竟冒出陣陣白煙。
"你......你做了什麼？"黑衣人驚恐後退。
王寧舉起手中的紫背天葵草根︰"你們以為用毒就能掌控一切？卻不知相生相克，自有天道。"他轉頭望向官兵首領，"這些毒藥和密信，足以證明南洋商會的罪行。"
事件平息後，小鎮恢復了往日的寧靜。孫記藥鋪被查封，百草堂的名聲卻傳遍了方圓百里。王寧站在新擴建的藥田旁，看著長勢喜人的紫背天葵草，心中感慨萬千。
"哥，縣令大人送來了牌匾！"王雪舉著紅綢包裹的匾額跑來，"上面寫著"仁心妙手"！"
王寧接過匾額，目光落在遠處結伴而來的百姓身上。有人提著自家釀的米酒，有人背著新鮮的山貨，都是來感謝救命之恩的。他突然想起父親臨終前的教誨︰"醫者，當以慈悲為懷，以蒼生為念。"
夕陽西下，余暉灑在藥田上，為紫背天葵草鍍上一層金色。王寧將匾額掛在門楣上，轉身走進堂內。藥香裊裊中，他知道，這場與黑暗勢力的較量雖已暫時落幕，但懸壺濟世的道路，永無止境。而那些經歷過的磨難與考驗，終將化作照亮前路的光。
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