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徐平話落，帥帳內的氣氛瞬間凝固。他方才踹出的一腳力道頗重，完全不是作態。
薛勇慌忙爬起，卻不敢有半分動彈，只將頭埋得更低。
“若按軍法，違令冒進致損兵折將者，當以陣前斬立決！”徐平的聲音不高，卻帶著穿透人心的寒意。他將目光掃過帳內眾將，最終又回到薛勇身上。“此事，諸位以為該如何？”
其話音剛落，唐禹便率先出列，單膝跪倒在薛勇身旁。“薛將軍雖有過失，卻也只是急于破敵，且其往日作戰勇猛，從未懈怠。
還望大將軍念其初犯，以從輕發落，讓他日後戴罪立功！”
“……”緊隨其後，寧武也上前一步，緩緩跪倒在地。“啟稟大將軍，唐將軍所言極是。眼下實乃對峙的關鍵，我軍正值用人之際，斬殺薛勇恐折損士氣。不如暫且饒他性命！”
見他們開口，楊定亦是頷首附和。“二位將軍所言，末將附議。
薛勇雖違抗將令，但他畢竟是想為咱們奪下帥旗嘛！大將軍不如網開一面，也給他個將功贖罪的機會。”
片刻之後，帳內眾將紛紛出言求情，一時間跪滿了整個帳中。唯有林聿伯與薛毅二人立在原地，神色平靜，始終未發一言。
薛勇听著眾人求情，心中既有感激，更多的還是憤怒。不過折了幾百人，是不是也太過小題大做了些……“大將軍明鑒！末將自知違令冒進有錯，但此次不過折損幾百兵馬，于我鎮南軍而言如九牛一毛。往後，末將定然謹慎行事，絕不再犯……”
這話一出，原本因眾將求情而怒火消去大半的徐平，眼神驟然一冷，周身的氣息瞬間變得愈發凌厲。
他並未開口，反而緩緩上前。當行至對方身前時，一把揪住薛勇衣領，將他從地上驟然拽起。“只不過折損幾百兵馬？你以為折損幾百人是小事？
那是因為你只領了幾百兵，且此次交戰不過三千對三千！若不是我與皇帝有約，若你領的是數千兵馬、數萬兵馬，豈不是這數千人乃至數萬人，都得因你貪功冒進而全軍覆沒？”
此話一出，薛勇臉色瞬間難看起來，方才還存有的一絲僥幸心理徹底消散。“末將，末將有罪……”他張嘴想辯解，許久過去卻一個字也說不出來。
“死罪可免，活罪難逃！”徐平整理了一下衣袍，聲音恢復了冷靜，卻依舊帶著不容置疑的威嚴。“親衛何在！”
幾息後，帳外兩名親衛應聲而入。
“將他拉下去，重責一百軍棍！”說罷，徐平將目光落在一旁的薛毅身上。“此事，由你親自行刑，不得有半分留情！”
“多謝大將軍開恩……”薛毅先是一怔，隨即抱拳拱手。“末將領命！”
薛勇被親衛架著往外走，路過薛毅身邊之時，他抬頭看了眼自己的父親。對此，薛毅卻沒有看他，只是緩緩握緊著手中馬鞭。
片刻後，校場上響起集合的號角。
徐平讓林聿伯傳令，營中所有兵卒和將領都來觀看行刑。
看著校場上密密麻麻的兵卒，唐禹拉了拉林聿伯的衣袖。“這般讓薛勇當眾受罰，會不會太失他的面子？如此一來，日後他在軍中可就威信全無了……”
听聞此言，林于伯淡淡瞥了一眼，語氣也很是平靜。“失面子是小，丟了性命才是大。大將軍此舉，看似懲罰薛勇，更是在收攏飛雲舊將的心！無妨！”
“……”听完對方之言，唐禹若有所思的點了點頭，不再多言。
而另一側，寧武、楊定、薛剛等將也靜立于校場邊緣，既沒有交談，也沒有出言。
校場內，薛勇被按在長凳之上，褪去上身甲冑，露出結實卻布滿舊傷的脊背。薛毅手持軍棍，站在其身後，深吸了一口氣。
“啪！啪！啪！”軍棍抽打在皮肉上的聲音在空曠的校場上久久回蕩，每一聲都讓在場的兵卒心頭一震。
薛勇的背上很快便血肉模糊，汗水與血水混在一起，浸濕了身下的長凳。他從最初的悶哼，到後來忍不住呻吟，卻始終沒有求饒。
一百軍棍結束後，薛勇痛得鬼哭狼嚎，整個人慘不忍睹。徐平讓人將他抬下去醫治，而後目光掃過在場的所有兵卒。“今日之事，爾等都看清楚了！軍令如山，違令者，本將必然嚴懲不貸！”
一眾兵卒先是交頭接耳，很快又齊聲應和。待眾人散去，徐平重新召集眾將返回帥帳議事。
帳內燭火通明，沙盤上清晰地標注著雙方的兵力部署與陣地分布。
徐平走到沙盤前，拿起一根木桿，指著上面的標記緩緩開口。“方才林聿伯清點了今日的戰損，隆聖帝派來攻打營寨的兵馬折損了四百余人，官道上更是折損了上千余人。”他頓了頓，將木桿隨手放在一旁。“此次，薛勇中伏折損了麾下全部人馬，加上之前與郭正軍等人交戰的損失，其中玄甲衛尚有八百余，尋常兵卒三百余，這還是將輕傷者一並算上了。”
眾將聞言，臉上都露出些許凝重之色。一千左右的兵力，實在是有些捉襟見肘。
似乎看出眾人心思，徐平微微搖頭。“諸位不必過于在意，皇帝那邊也好不到哪里！目前他麾下的可用可戰之兵，應當也只有千余人左右。”說罷，徐平拾起木桿在沙盤上劃出一道清晰的線條。“如今雙方人馬都不多了，就這麼千百號人，談不上什麼戰略規劃，更談不上什麼精妙的戰術。
即如此，依本將之見，接下來便與隆聖帝正面交戰，一決雌雄。”
听聞此言，薛毅率先表態。“大將軍所言極是！如今雙方兵力相當，與其繼續這麼僵持下去，既消耗糧草與士氣，也會耽誤北上虎威的時機！正面一戰，早定勝負！可行！”
“薛將軍言之有理！“唐禹邁步出列，隨即看向眾人。“我玄甲衛本就戰力強悍，此刻還與對方兵力相當，正面交戰，也當不落下風！”
“卑職附議！”
幾息之後，楊定、薛剛等人也紛紛出列。
“我等附議！”
“兵有優，將有劣……但亦無懼一戰！”徐平突然抬眸，眼中閃過幾分銳利。“唐禹！“
“末將在！”
“我即刻修書一封，你派人送往徐州大營面呈隆聖帝，邀他三日後在萬峰嶺一決雌雄！”
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