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南境發出的奏疏，送至神京城已是數日之後。此時的文德殿內，檀香裊裊，群臣列位。
銅漏滴答作響，御案上，朱筆劃過奏折帶起一陣沙沙之聲，沉悶得讓人喘不過氣。
隆聖帝身著常服，鬢角的銀絲在燭火下愈發顯眼。他左手按在定平來的軍報上，右手捏著朱筆懸在半空，眉頭擰成了一團。
御案兩側，文臣武將肅然而立。眾人手持笏板，時不時便會抬頭將目光看向龍案。
紀賢站在文臣隊列之首，如今的他雖依舊低調內斂，卻難掩上位者的沉穩。
“韓忠拿下帝丘，正是收復涼州七郡的最佳時機。”隆聖帝終于開口，聲音帶著徹夜未眠的沙啞。“莫無涯退守井安，武敬山更是龜縮在武關休整。帝丘一戰，元狗糧草損失慘重，只有招架之力，斷無還手之能。
若此時停滯不前，待其緩過勁來，韓忠再想謀求斬獲，難如登天！”
聞言，韓布猶豫幾息，率先上前。“陛下聖明！除了調往定平的三萬賀州營步卒，末將願再率兵馬馳援，與大都督分左右西進，定能一舉收復失地。”
“陛下，戍邊司尚有兩營，亦可同往。”說罷，許定山也隨之出列。
見二人如此，隆聖帝只是微微頷首，目光卻轉向魯尚文。“你二人自是戰意高昂，可糧草軍餉呢？如今國庫空虛，去年冬糧粟欠收，徐滄征調了幽、渝、暨、燕四州糧草，賦稅也已收繳至七年往後，沒有銀子，拿什麼調兵？”說話間，他將朱筆放下，隨手合上奏折。“各地民怨沸騰，不少州郡逃竄出大量流民，都給朕說說吧，爾等打算如何？”
見皇帝目光始終盯著自己，魯尚文連忙躬身出列。“陛下，微臣只是暫領國稅司，司徒孝康留的窟窿太大，微臣也是有心無力啊。”
“朕想听的不是這個！”說罷，隆聖帝拾起折子便甩向對方。“國稅司領二十萬石，邦政司領十五萬石，至于銀子，二司自籌一百五十萬兩，有沒有問題？”
“這…這……”魯尚文老臉一黑，整個人都特麼不好了。“微臣已清點過各州府庫存，實在是沒有余糧了……
近年來，我朝四處征戰，除去州府，下轄的郡縣亦是捉襟見肘。東境雖有結余，奈何漕運受阻，糧草運抵定平至少需半年有余，恐會誤了戰機啊。”
“軍餉呢？”隆聖帝的語氣冷了幾分，低頭便繼續批閱奏折。
“這個……”魯尚文抹了把額頭上的冷汗，嘴巴張開半天，應是接不下一句。
見他如此，隆聖帝頭也不抬。“弄不到銀子你就去偷、去搶、去借、去賣！沒這本事你當什麼國稅司首？若不是司徒孝康……”
“又不是微臣想暫領國稅司……”
魯尚文雖然是小聲嘀咕，卻依舊被隆聖帝給听了進去。他驟然起身，手中朱筆正正甩在對方額頭之上。“糧草或是銀子，你必須給朕解決一樣，如若不然，朕扒了你的皮！！！”
“……”听聞此言，魯尚文兩眼一黑，差點沒栽倒在地。
未等他開口，隆聖帝已負手轉身。“付愛卿打算領多少份子？”
“這……”付秋衡面露難色，卻還是舉起笏板出列。“陛下，鹽鐵稅、商稅已加征三成。那群商賈大戶紛紛隱匿資產，地方官催繳不力，國庫實在難以支撐大規模戰事。
老臣以為，不如暫緩進攻，或可休養生息半年，待糧餉充足再圖收復失地。”
“暫緩？放你娘的屁！”說話間，隆聖帝猛拍御案，案上的奏折散落一地。“莫無涯會給咱們半年時間？武敬山會坐視咱們休養生息？
監政府私庫領糧草三十萬石，或是白銀二百萬兩。朕不想與你廢話，自個挑一樣。你若是做不了主，就去把蕭如諱給朕抬上來。
他以為告病在家朕就奈何不了他？還是說奈何不了監政府？退下！！！”
話音落，殿內瞬間鴉雀無聲，一眾文臣紛紛低頭，不敢再與隆聖帝對視。
看著眾人這般唯唯諾諾的樣子，隆聖帝只覺得心力交瘁。這群人，平日里高談闊論，一旦涉及根本問題，不是推脫就是求穩，全然不顧邊關將士的生死。
就在這時，一直沉默的紀賢上前拱手，躬身施禮。“父皇暫且息怒，兒臣有一計，或可解糧餉之困。”
听聞此言，隆聖帝抬頭，眼中似乎還閃過一絲期待。“哦？你有妙法？說來听听。”
“其一……”紀賢深吸口氣，神色自若的看向一眾朝臣。“可在全國範圍內征集糧草，就以兒臣的太子府為首，率先捐出府中存糧三千七百石、以及白銀八萬兩。
同時傳旨各州府和郡縣，要求商賈富戶限期募捐，若有抗命者，輕則罰沒半數家產，重則沒收全部產業，充入國庫。”
“這不胡鬧嗎！”魯尚文眉頭一皺，當即拱手出列。“太子殿下，若按你所述，無異于公然強搶。天下商賈皆逐利之人，若心生不滿，勢必會暗中囤積貨物，而後抬高物價，反而不利于民生民利。”
“魯大人多慮了。”紀賢整理好衣袍，隨之抬手作揖，神色很是從容。“只需勒令地方官員嚴格監管即可，若有囤積居奇者，一並嚴懲。
諸位大人，非常時期，當行雷霆手段，且此次募捐也並非強取豪奪。待戰事結束，可對募捐者授予入仕之機，還可減免相應賦稅，以作回報。
自古以來，商賈不得入仕。一旦給他們開了這個先河，銀子不是問題。待到朝內朝外局勢穩定，便以舉薦制為準，他們若想入仕，還可再行收刮一筆。”
“如此一來，朝廷威信蕩然無存。陛下的天威也勢必受損。”
“正是如此！越是戰時，越不可橫征暴斂，強取豪奪啊……”
“天下商賈何其之多，這不是得罪天下所有行商之人？不妥！萬萬不妥！”
“此事不妥啊！太子殿下，倘若……”
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