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御花園的晨露還沾在石階縫隙里，三人心思各異的走在其間。
眾人行至片刻，隆聖帝不再繼續逗弄那白鶴，忽然停下了腳步。
他拂袖一揮，目光掃過滿園新綠，像是隨口提及。“朕這幾日翻看各地奏報，心里總不踏實啊。慕容烈在虎威關蠢蠢欲動，徐平帶著人剛過去，能不能頂住還未可知。
北邊徐滄又要討伐北蠻，糧草軍械流水似的花。湖州那邊倒比往年安穩了些，但去年的洪澇剛過，流民還沒安置妥當……”
話到此處，隆聖帝頓了頓，指尖拾起片飄落的玉蘭花瓣，語氣卻帶著千鈞重。“大周的版圖是大，可四處冒煙，名聲早就傳出去了。
百姓都說朕窮兵黷武，不顧他們死活。偏生天公也不作美啊，黔州去年蝗災，幽州今年春旱，地里的苗剛冒頭就蔫了，賑災的銀子便是填了無底洞。”
“……”顧婉君垂著眼，听見寧辰的呼吸微微發緊，便不動聲色地往他那邊靠了靠，輕聲應道“陛下憂國憂民，是蒼生之福。
這些難處，妾身雖在賀州也略有耳聞，只恨婦人之家，幫不上什麼忙。”
“哦？如何會幫不上忙？”隆聖帝笑了，笑聲中帶著幾分玩味。“朕倒不這麼覺得。武成王府在賀州經略這些年，可不是白過的。
去年國稅司查過，賀州的糧倉儲量比鄰近兩州加起來還多，商戶捐的軍餉似乎也從未斷過。賀州能有今日這般人杰地靈，他寧毅功不可沒啊。”
這話听著是夸贊，可每個字都像針，扎得顧婉君後背發僵。皇帝繞了這麼久，終是說到了正題。
念及此處，她便順著話頭往下接。“都是托陛下的福，賀州百姓感念皇恩，這才肯齊心出力。夫君常說，守著一方土地，就得讓地里長出糧食，讓百姓能活下去，才算對得起朝廷的托付。”
“好，說得很好！”隆聖帝拍了拍手，忽然話鋒一轉，語氣深沉了幾分。“朝廷現在是活不下去了，徐平此去虎威關，向朕要去生鐵數萬斤。徐滄率部北伐，所需戰馬、甲冑更是不計其數。
戍邊司的軍餉拖了幾個月，底下兵卒都快吃土了。你說，朕這個皇帝，總不能讓將士們餓著肚子征戰吧？”言罷，他往前走了兩步，停在顧婉君面前，居高臨下地看著對方。“國庫早就空了，朕的內帑也填進去不少，你說，這種時候，武成王府該怎麼做？”
“……”顧婉君的心陡然一沉，臉上卻依舊維持著鎮定，緩緩屈膝行禮。“陛下的難處，妾身感同身受。
夫君在定平關作戰，賀州的糧草、軍械也是源源不斷的往前線送，府里其實早已捉襟見肘。
說出來不怕陛下笑話，上個月給將士們做冬衣，還是妾身變賣了些嫁妝才湊齊的。”說話間，顧婉君抬起頭，眼底帶著恰到好處的懇切。“按說，朝廷有難，王府理應帶頭籌集款項支援。可實在是拿不出太多……
即便如此，哪怕砸鍋賣鐵，妾身也願傾盡王府所能，為朝廷籌集白銀二百萬兩。雖說是杯水車薪，也算略盡綿薄之力。”
二百萬兩，是她早就盤算好的數目。多了拿不出，少了顯得沒誠意，這個數既能表露忠心，又不至于傷筋動骨，還能恰到好處的堵住他紀凌的嘴。
許是猜到對方心中所想，隆聖帝只是挑了挑眉，像是听到什麼無關緊要之事。“二百萬兩白銀？听起來不少，可你知道徐平在虎威關打一仗要花多少嗎？這點銀子，撐不過三個月。”
他轉過身，望著池子里戲水的錦鯉，慢悠悠的開口說道“你有此心，朕甚慰。但光有銀子不行，還得有兵。
如今這邊關是處處吃緊，京畿防衛卻空了大半。韓忠帶著戍邊司主力去了涼州，京里就剩下些老弱殘兵，真要是出點什麼事，連個能打仗的都沒有。對嗎？”
說到這里，隆聖帝再度回頭。“听說，寧毅在賀州練兵練得很不錯啊。他帶去涼州的那幾萬兵馬暫且不說，光是賀州境內，就還有大約四萬兵馬吧？
這些兵卒常年駐守地方，熟悉地形，戰力想來不差，正好可以調集到戍邊司，填補京畿的防衛空缺。寧王妃覺得呢？”
顧婉君的指尖瞬間冰涼，她知道這一天遲早會來，卻沒想到來得這麼快、這麼直接。調兵？這哪里是調兵，分明是要繳械！
來不及多想，她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。“陛下有所不知，賀州這幾年遭了幾次小災，為減輕百姓負擔，去年就遣散了不少部卒。
如今府里能調動的可用之兵，滿打滿算也就兩萬。若是陛下需要，妾身願意將這兩萬兵馬分批送入京城，用以充實戍邊司，听候陛下調遣。”
顧婉君故意少說一半，既是試探，也是底線。兩萬兵馬雖然不多，既能表明“順從”的姿態，同時還保留一部分實力，不至于讓紀凌覺得武成王府已經毫無反抗之力。
她這點心思自然瞞不過隆聖帝，像是早就料到對方會這麼說，他笑了，笑聲中帶著毫不掩飾的嘲諷。“兩萬？王妃言笑了。”說罷，他從袖中掏出一卷紙，扔在對方面前的地上。
紙張陡然散開，上面密密麻麻寫著大量人名和番號，正是賀州境內私兵的名冊。
“寧毅在賀州養了多少私兵，以為朕不知道嗎？”隆聖帝的語氣陰沉起來，眼神中的平靜卻讓人心驚肉跳。“城東的鐵匠鋪，明著打農具，暗地里卻在造鎧甲。城南的馬場，說是養牧馬，實則藏著數千戰馬。
還有那些散布在鄉野的民夫，賀州的兵馬你告訴朕只有兩萬？”
瞧著地上的名冊，顧婉君心中的石頭重重落地。好在沒有探查到定陶的私兵，這些不過是送給皇城司的明賬罷了。
“陛下息怒……”她張了張嘴，想辯解，卻佯裝說不出什麼。
若說真要派兵血洗賀州，那也並非隆聖帝的本意。無論是昔日寧氏的功績，還是幼時便與之相熟的情誼，他都打算給對方一個機會。
不過案上魚肉，若非念及舊情，他也不會說那麼多，就看顧婉君和寧毅識不識趣了。
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