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那時的小皇帝攥總著木盒哭，說牙掉了就長不出來了。顧秋蟬哄了大半宿，說長出新牙才是大孩子，才能護住母後。
如今想來，倒是自己這個做母親的，別說護住幼帝，連自己都護不住。
顧秋蟬起身走到妝奩前，打開最底層的暗格。里面沒有金玉，只有張半青布帕子，包著早已干癟的麥餅。
那是剛入宮時在浣衣監餓了三頓，一個老宮女偷偷塞給她的。
老宮女說“小丫頭，宮里的日子是熬出來的，熬不住就咬口餅，想想家里的暖炕。”後來那老宮女被誣陷偷了貴人的珠釵，拖到慎刑司兩天就再沒了消息。
那時的顧秋蟬才明白，這宮里的人命，比麥餅還賤。
“青禾，”她忽然開口，聲音有些沙啞。“你說，若是把皇兒打扮成小太監，混在送柴的隊伍里，能不能出得了神安門？”
青禾手里的燭台“ 當”一聲撞在桌角，燭淚濺在她手背上，燙得她猛地縮回手，卻又不敢作聲，只跪在地上連連磕頭。“太後三思！太後三思啊……”
世間苦，宮里更苦。本宮怕是沒多少時日了呢……顧秋蟬閉上眼，心口像是被什麼東西堵住了。
小皇帝左耳後帶著塊與常人有些異樣的小胎記。還記得當年難產，太醫說保不住，自己死死咬著牙才把這孩子帶到世上。這印記是最顯眼的記號，是母子間的羈絆，藏不住，也抹不去……
風雪，更緊了！卷著嗚咽的風聲，像是有無數冤魂在宮牆上游蕩。
長春宮的窗紙被打得簌簌作響，顧秋蟬望著窗紙上晃動的樹影，是檐下老梅的枝椏，光禿禿的枝杈在風中亂舞，活像無數只抓撓的枯手，要將這宮牆里的最後一點生氣都撕碎。
她指尖輕拂著乳牙，看向跪地的宮女。
青禾還在叩首，鬢邊的碎發粘在淚濕的臉頰上，像極了當年被拖走的老宮女。
那時老宮女的發髻散了，灰白的頭發纏著草屑，被兩個小太監架著往外拖，枯瘦的手在青磚上劃出深深的血痕。
彼時的自己就縮在灶台後，咬著牙不敢作聲，直到那慘叫聲徹底消失在風雪里。
“還貴著做甚？起來吧。”顧秋蟬忽然轉身說道，眼中帶著幾分柔和。
“太後娘娘，炭盆該添了。”青禾的聲音帶著哭腔，手里的銀炭在銅鏟里叮當作響。
听聞此言，顧秋蟬沒應聲，目光落在案上那盞琉璃燈上。
燈盞里的燈油快燃盡了，火苗忽明忽暗，將其影子投在牆上，時而縮成一團，時而拉得細長，像個被無形大手揉來扯去的紙人。
“記得當年宣帝納本宮為妃，父親把一枚玉印塞給了我。他說秋蟬，爹會在宮里給你安插些人手，有什麼消息使這玉印著人傳來寧州。
青禾啊，當年父親留給本宮的自己人，如今反倒成了他安插在自己身邊的眼線呢！連本宮給皇兒繡那肚兜的花樣，都會連夜傳到鎮國公府。
權力啊，讓人喪心病狂！你說，這可笑不可笑！”
話音剛落，窗外傳來鐵鎖踫撞的脆響，是禁軍換崗的動靜。
“去把那幅《寒江獨釣圖》取來。”顧秋蟬忽然開口，聲音里帶著不易察覺的顫抖。那是宣帝生前最愛的畫，畫里的老翁披著簑衣，在漫天風雪里獨坐在船頭，魚竿細得像根頭發絲，仿佛隨時都會被江風扯斷。
片刻之後，青禾捧著畫軸回來時，見對方正對著銅鏡發呆。鏡中女人卸了釵環，烏發松松挽著，露出光潔的額頭。
那里有道淺淺的疤，听說是顧秋蟬當年在浣衣監被老宮女推倒時撞在石階上留下的。
“你看這老翁，”接過畫卷展開，顧秋蟬指著畫中的漁夫，指尖在冰冷的宣紙上劃過。“他明知釣不到魚，卻還坐在那里。你說他是不是很傻，還是無可奈何……”
此話一出，青禾趕忙跪地。“娘娘，奴婢不懂這些……”
“你說……”顧秋蟬撫摸著鳳袍上的金線，指尖微微發顫。“若是皇兒忘了自己是皇帝，忘了長春宮，忘了本宮，是不是就能活下去？”
青禾大驚失色，哭聲憋在喉嚨里，卻怎麼也不敢開口。
見對方這般模樣，顧秋蟬忽然笑了，笑著笑著，眼淚又掉了下來，砸在鳳袍上，暈開一小片水漬。
片刻之後，她脫下封袍，將之疊得整整齊齊，而後放進了樟木箱的最底層，上面壓著那半塊麥餅。
“青禾！”
“娘娘，奴婢在！”
顧秋蟬莞爾一笑，又把玉印塞進貼身的衣襟。“自明日起，你就去御膳監當差吧，還有一同伺候我的人，別再來長春宮了。”
“娘娘！您在說什麼呢！奴婢……”青禾哭得渾身發抖，連帶著說話也是斷斷續續。“娘娘息怒！娘娘不要趕奴婢走……”
“傻丫頭，跟著我活不久……”說話間，顧秋蟬替對方擦了擦眼淚，指尖卻頗為冰涼。“這宮里的雪，總要埋下幾個人。
我這輩子，護不住自己，護不住皇兒，總還能護幾個宮女……”
話沒說完，殿外忽然傳來敲梆子的聲音。
這聲音像是敲在人心上，一下，又一下，催著人走向末路。
扶著青禾起身後，顧秋蟬走到窗前，緩緩推開條縫。
風雪里，長春宮的檐角孤零零地翹著，像只折了翅膀的瘦鳥。遠處的宮牆在雪中白沉沉的，似乎一口便能吞下這宮里的最後一點暖意。
顧秋蟬不知道自己還能活多久，也不知道該怎麼讓皇兒活下去。
或許徐平說得對，她什麼都護不住。可只要還有一口氣，就得站在這長春宮里，做自己兒子身前的最後一道擋箭牌。哪怕這箭牌，明天就會被碾成粉末。
人這一生嘛，很長，也很短。姜雲裳給自己下套，周信給自己挖坑。反倒是徐平，似乎想給自己尋條活路？可惜，這路走不通……
風灌進窗縫，吹得燭火突然熄滅了。長春宮內，顧秋蟬緩緩跪坐在地，額頭抵著冰冷的青磚。那枚玉印硌在胸口，像顆滾燙的淚。
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