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待到宋明遠離去，徐平再度研究起對方繪制的圖紙。不得不說，他很心動。強國在于強兵，強兵則離不開裝備。按其所述，若真能打造出如此利器，必然勢不可擋……
銀子，銀子，銀子！說一千道一萬，都是銀子……
除去治政岳州與招兵買馬，余下的錢全部投入當中，想來可以一試。
念及此處，徐平雙腿架在案台上，緩緩閉目思量。
翌日戌時，暮色朦朧，將皇宮層層浸染。
“駕！”顧應痕身披黑色蟒紋大氅，端坐于通體漆黑的踏雪烏騅之上，緩緩穿過宮門。
八百親衛緊隨其後，甲冑上猙獰的獸首吞口泛著幽幽寒光，腰間環首刀隨步伐輕晃，發出細碎而規律的金屬踫撞之聲，于宮道上久久回蕩。
“參見鎮國公！”
“參見鎮國公！”
“起來吧。”掃了眼門內的禁軍，顧應痕仰首策馬入門。馬蹄聲聲，驚起檐下夜鳥，更添幾分肅殺之氣。
“恭迎鎮國公！！！”大太監李季尖銳的嗓音聲響徹雲霄，帶著一絲不易察覺的無奈。
“……”顧應痕微微側目，眼神中滿是倨傲與不屑，環顧九重宮闕，其嘴角勾起一抹意味深長的冷笑。“有勞公公！陛下安好？”
“聖躬安！”
“嗯……如此甚好。”言罷，顧應痕緩緩解下披風，隨手拋給身後親衛，動作雖隨意，卻透著一股不容置疑的霸道。“爾等在此候著。”
“諾！”
與此同時，征南大將軍府的馬車也緩緩駛入宮門。
車廂外精美的雲紋銀飾在黯淡的天色下泛著冷光，車輪裹著厚實的氈布，卻難掩其碾過石板的沉重聲響。
徐平半倚在車轅上，手中隨意把玩著翡翠扳指。他目光緊盯著顧應痕的背影，眼神中帶著幾分深冷。“知道的是顧應痕，不知道的還以為皇帝回宮了。”
姜雲裳端坐在側位，絹紗下的紅唇勾起一抹冷笑。“的確，老匹夫這副做派，倒像是回自家宅院。”
“呵呵！人狂有天收……”說著，徐平將扳指緩緩套入食指。“不必在意，今晚有他好看。”
馬車行至宮門，守卒抬手抱拳。“太子少保徐平到！”
掀開窗簾，徐平眉頭一挑。幾息之後，又將之放下。“到了，走吧……”言罷，他托著姜雲裳的手腕揭簾而下。
至宮門入內，兩側禁軍持槍而立，十二盞蟠龍燭台將宮道照得亮如白晝。
宴堂處，二十六名舞姬赤足踏于青磚，水袖翻飛間，腰間銀鈴與編鐘節奏完美契合。
年幼的皇帝蜷坐在龍椅上，稚嫩的臉頰上寫滿心驚，一雙小手緊緊攥著顧秋蟬裙擺，目光不停在此間張望。“母後，外公他……”
“莫問，莫說。“顧秋蟬輕撫其手，鳳冠上垂落的珍珠隨著其動作輕晃，眼神來回掃視著殿內眾人。
“鎮國公到！！！”
隨著一聲高喊，顧應痕手扶劍柄，闊步邁入殿內。“微臣顧應痕，參見吾皇萬歲，太後千歲。”其聲音低沉而洪亮，帶著久經沙場的威嚴。
“鎮國公免禮。”顧秋蟬聲音清冷，卻帶著些許不易察覺的顫抖。“來人賜坐！”說著，她抬手示意宮女斟酒。
“謝娘娘恩賜！“顧應痕大氅一甩，大馬金刀的端坐于高位。
其人剛剛坐穩，殿外再度傳來吆喝。“長公主到、太子少保到！”
幾息之後，徐平和姜雲裳大步入內。“末將參見陛下、參見太後！”
“雲裳參見陛下，太後。”
這個死狗，終于知道來了。顧秋蟬心中雖然腹誹，臉上卻泛著一絲潮紅。“長公主免禮入座，徐少保免禮入座。”
“多謝太後！“說著，二人徑直走向一旁的輔位坐下。
顧應痕余光一瞥，端起酒杯于手中不停把玩。宋家之事他早已知曉，如今到京城，自然也不可能當作什麼都沒發生。
見人都到齊，池國棟率先舉杯，袖口掃過案幾，臉上堆滿笑意。“鎮國公此次北上抵御元武，功不可沒，實乃我朝多年未有之壯舉！
這等豐功偉績，當刻石勒銘，永載我大梁史冊！”
其人話音未落，蕭良圖已離席長揖，玉笏板在手中擺動。“池相所言極是！听聞慕容烈麾下之將見國公軍旗，盡皆棄甲而逃，此等威名之盛，當真令元狗肝膽俱裂啊！
老臣提議，不如我等共飲杯中酒，以為鎮國公還朝賀喜！”
陛下都沒開口，這群膽小如鼠的趨炎附勢之輩。顧秋蟬握緊衣袍，欲替小皇帝出言。
尚未開口，鄭之為已諂笑著湊近案前，眼角皺紋里堆著滿臉討好。“可不是麼！卑職昨日回衙，街邊小巷隨處可見說書人，言曰︰鎮國公北上伐逆！說得那叫一個神乎其神啊！
虎威關外，國公單騎以對，背後竟有九條金龍虛影盤旋！慕容烈可謂心膽懼顫吶！
呵呵呵呵！”
此言一出，尖細的嗓音引得滿堂哄笑。
但見此狀，趙秋山亦是立刻接話。“這哪是說書？分明是實情！
微臣有一遠房佷兒正在軍中當差，其家書所述，親眼見國公一箭射落元狗帥旗，可謂神勇無雙、蓋世之威啊！”
話音剛落，武將席間突然響起嗤笑。
孫振岳將酒盞重砸于案，微眯的雙眸來回掃視群臣。“道听途說也配吹噓？不過是佔了車騎將軍苦戰之利，換做某家去，必能……”
話未說完，傅康已按住對方肩膀，壓低聲音搖頭言道︰“顧黨滿座，你少說幾句。”
“大宴還佩劍入宮，猖狂！”言罷，孫振岳驟然起身。“當年吳將軍隨先帝平賊，單槍匹馬斬敵首之功，怎不見爾等為其刻石勒銘？”
“……”顧應痕端著酒盞的手頓了頓，余光掃過武將席，嘴角向下一塌。“陛下賜本公劍履入殿，贊拜不名，何言猖狂？孫將軍這是對陛下不滿？”
“戰場廝殺講究的是運籌帷幄，可不是匹夫之勇。”池國棟放下酒盞，立刻接腔。“陳王兵敗而退守虎威，吳青峰只守不攻，我軍士氣跌落低谷。
若非鎮國公率部馳援，穩定戰局，此刻的元武大軍怕是早已兵臨城下。
這份謀略，豈是常人能及？至于你？但逞口舌之利罷了。”
話音剛落，稅庭司監造拂須一笑。“諸位同僚，鎮國公親繪戰圖，調兵遣將，無疑于國之立柱！便是我司衙的算盤珠子，都沒國公爺戰圖上的線條精準！”
“此言非虛！”蕭良圖亦是撫掌言道︰“依本相之見，往後這天下督昭兵馬虎符，不如就供在鎮國公府！有國公坐鎮，我大梁江山必然國順邦寧！”