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宋婉柔裙擺長三丈，身後跟隨著四名丫鬟托著前行。裙上繡著千只金線蝴蝶，發間九鳳餃珠釵的鳳尾垂落至腰間，每顆東珠幾乎都有鴿卵大小。
宋世昌眯起眼楮打量女兒，目光在她頸間新換的祖母綠瓔珞上停留片刻。“听說你前幾日去了趟郡守府？”
“見過父親！“宋婉柔盈盈下拜，鬢邊的珍珠流甦晃動，留下一串銀鈴聲響。“不過是替父親試探一二。雖說吳郡守乃是岳州舊吏，卻也是個牆頭草。
李正我有意整頓岳州礦務，女兒想著，咱們宋家的鐵礦.……”話到此處，她不再言語，指尖輕撫過腰間的羊脂玉香囊，香囊上用金線繡著的顧府徽記若隱若現，此物正是顧應痕最為寵愛的小妾所贈予。
宋世昌冷哼一聲，推開懷中美人，抓起案上的夜光杯飲盡其中美酒。“國公早已說過，李正我若敢動紫萍鐵礦，便是與整個梁東的士族為敵。他初來乍到，即便是岳山王，也得給我宋家幾分臉面。”
“…….”宋婉柔輕嘆一聲，正欲開口，一渾身沾滿礦砂的家僕快步而入。“老爺！三號礦洞塌方了！壓死了好幾十個勞工！”
庭院瞬間死寂，唯有戲台上的鑼鼓聲還在不合時宜地響著。
“你說什麼？監工是干什麼吃的？”宋世昌眉頭一挑，顯然有了幾分怒意。
宋婉柔眼神微動，她蓮步輕移，從袖中取出鮫綃帕子，慢條斯理的擦干淨其父濺在衣襟上的酒漬。“父親先莫急。李正我近日正嚴查私礦，不如讓女兒出面，將這些賤民的尸身……”
“賤民的命也配讓我宋家費心？”宋世昌突然起身，將夜光杯狠狠砸向戲台。
價值連城的古杯在戲子腳邊炸開，嚇得那些個旦角花容失色，紛紛跪倒在地。
“滾滾滾！都滾！”說著，宋世昌一腳踹開身邊美姬。“去告訴礦上管事，把那些勞工尸體扔到亂葬崗，再去縣郊抓些個流民充數！
國公爺的十萬石軍糧還等著鐵礦出鐵，耽誤了工期，老爺我活扒了他們的皮！”
听聞此言，宋婉柔唇角勾起一抹冷笑，指尖撫過鬢邊鳳釵。“父親，李正我此人素來標榜仁政，若知曉此事恐怕會借機發難，還是由女兒出面解決便好。”
“他敢？！”宋世昌袖袍一揮，露出的翡翠扳指在日光下璀璨奪目。“別忘了，你姑姑肚子里可懷著國公爺的種！
敢在太歲頭上動土？他以為岳州是什麼地方？是他刺史府說了算嗎？
莫說李正我，就算那徐平在此，料他也不會與我宋家交惡。”言罷，他隨手取出幾張銀票拍在桌案之上。“拿去郡守府，讓吳惟義把屁股替咱們擦干淨。”
“父親慎言。”宋婉柔突然正色，當即將目光掃過在場眾人。
見此臉色，院內丫鬟與一眾歌姬紛紛捂住耳朵跪倒。
“都下去！”宋婉柔隨手一揮，旋即俯身湊到宋世昌耳邊。“女兒近日得了一副南安來的情藥，名喚極樂引。
後日顧公子要來紫萍點賬，若能……”
隨著對方聲音越來越低，宋世昌的臉色卻漸漸由陰轉晴。“除了你四妹，再去多準備幾個美人。顧公子乃是國公府的嫡長子，若是能將你四妹納入他府中，咱們便是親上加親。”
宋婉柔掀起裙擺緩緩倚在欄桿上，望著遠處礦山的方向，嘴角笑意愈發深邃。“除了國公府，這徐平在岳州駐軍數萬，父親不準備打點打點嗎？”
“駐軍數萬又如何？當初姜安民在此，對咱們宋家不依舊和顏悅色？銀子就那麼多，誰都要分些去，咱們吃土不成？”言罷，宋世昌敲了敲案台，重新坐回原位。“愣著做甚？還不重新搭台奏樂？”
此話一出，其身後管事趕忙喚來下人重新布置庭院。
不過片刻，院內再次擺滿各類奇珍，又是翠玉亭碧，又是鎏金獸爐，焚起龍涎香更彰示著宋府極致的奢華。
戲班子換了一出牡丹亭，唱腔優美細膩。
“原來奼紫嫣紅開遍，似這般都付與斷井頹垣。良辰美景奈何天，賞心樂事誰家院。”
唱腔在庭院中回蕩，卻與城外礦山深處的哀嚎聲仿若交織。
見喜戲子重新開腔，宋婉柔輕拂珠釵，隨即微微欠身。“女兒听不得這些，先下去了。”
看著她離去，宋世昌滿不在意，拾起案上的果肉便送入口中。“接著奏樂，接著舞。”
棲梧閣，宋府最為奢華的院落之一。回到閨院，宋婉柔蓮步穿行其間。
院內種滿了從列國引入的奇花異草，她屏退丫鬟，獨自坐在台前取出一封書信。
信箋上的字跡娟秀，正是出自自己的姑姑之手，信中叮囑她務必接待好顧銘軒。
宋婉柔嘴角冷笑，將信投入銅爐之中。
權力的游戲中，什麼親情、愛情都不過是籌碼。自己姑姑為了家族利益，委身于顧應痕做侍妾。而她妹妹，也注定要成為家族鞏固關系的棋子。
至于自己？無非也是籌碼，就看是送給誰罷了。
念及此處，她喚來心腹丫鬟。“去，告訴礦上管事，讓他摸清楚這些賤民的來歷。家中能封口的封口，封不住的讓吳大人幫忙處理。
另外，密切關注刺史府的動向，若是李正我前來紫坪，立刻回報。”
“是小姐！奴婢這就去傳話！”