……
黃昏已近，雨勢稍歇。
待其熟睡，徐平在草棚內生起篝火，火苗跳躍間，將他的影子映得來回搖曳。
……
與此同時，虎威關內。
朔風卷著小雨掠過虎威關雉堞，將城頭“顧”字大旗吹得獵獵作響。
顧應痕負手立于箭樓之巔，白色大氅在寒風中翻涌如浪。目及關外，元武營地正騰起陣陣灰霧，帳篷如殘荷般被逐次拆解，蜿蜒撤退的隊伍在此間拖出道道長痕。
對壘十余月的死局，終因凜冬的到來而暫告終結。
“稟國公，三軍用命，完成撤軍事宜。”副將快步而來，甲冑上凝結的水珠簌簌墜落。
“嗯……”听聞此言，顧應痕將頭微微一偏。
“計點傷亡，我部折損士卒一萬兩千三百余人，重傷者五千八百，糧草輜重耗損七成。”
“此番相持數月，徒耗國力……”顧應痕摩挲著城磚上斑駁的箭痕，指腹觸到某處凝固的血漬，寒意順著指尖滲入骨髓。“吳青峰和姜尚武那邊如何？”
“回國公。此戰，車騎將軍麾下步卒折損約合一萬三千余眾，馬卒約合四千。其部輕重傷者約一萬有余。陳王那邊尚未有軍報送至。”
“傳令下去，讓傷兵營先行。”顧應痕抬手揚起披風，語氣森冷無比。“輕騎殿後，本公自領中軍。”言罷，他轉身望向關內，綿延數里的營盤已化作空墟，唯有灶台上未熄的余火在關內映出點點光暈。“待入雲川，好生休養，以備來年再戰。”
“末將這就去辦。”
一炷香後，顧應痕躍馬行至轅門。
“國公且慢！”營外，參軍沈明遠捧著軍冊疾步趕來。“國公，元武軍此番撤得蹊蹺。
慕容烈前日已率精銳北返，留守將領雖按例遣使通報，卻未透露分毫軍機。”說著，他翻開泛黃的輿圖，指尖點在虎威與盛安之間。“屬下以為，須提防其假意休戰，暗中再進。”
接過軍冊，顧應痕瞥見某頁密密麻麻的傷亡記錄，熟悉的名字瞬間刺痛其眼簾。“還有別的嗎？“
“回國公，就這些了。”
合上軍冊，顧應痕沉聲道︰“傳令前寨各營，每日三報稟行程。巡騎遇密林險隘，務必探後再行。至于慕容烈嘛……”他目光突然變得銳利。“他亦損兵折將，此刻更當與我軍同思休整。盛安至虎威糧道著令寧州營哨騎隨同吳青峰所部共進，但有異樣，迂回脫身。”
“諾！”參軍抱拳施禮，快步離去。
待到暮色漸濃，撤軍隊伍在顧應痕率領下蜿蜒出虎威關。
顧應痕勒住戰馬，回望這座浸染著鮮血的雄關。城樓上雨水潺潺，卻掩不住斑駁的箭孔與焦黑的火痕。
寒風掠過耳畔，恍惚間似更有金戈鐵馬之聲，數月來日夜不絕的廝殺回響，其下所部可謂傷亡不小。
念及此處，他不由的皺起眉頭。“元狗這是打算耗死咱們啊……不過無妨，有本公與吳青峰在，強攻虎威無異于痴人說夢。”
“國公，該啟程了。”其人身旁，親衛輕聲提醒。
顧應痕握緊韁繩，當即調轉馬頭。馬蹄踏碎積水，發出咯吱聲響，身後的虎威關漸漸縮成雪原上的小黑點。“本公不在，徐平倒是將奉天攪得烏煙瘴氣，居然還和那不孝女勾搭在了一起。待本公回京，也該好好敲打他一番。”
……
翌日午時，另一邊的元武大營，慕容烈獨自立于大帳之內，帳外傳來陣陣寒風呼嘯。
“大元帥，顧應痕已率部撤離虎威關，撤軍路線已探得！”一名親衛疾步而入，單膝跪地稟報。
慕容烈背對著親衛，凝視著牆上巨大的輿圖。“這麼快就走了，倒真是謹慎。”他低聲呢喃，聲音里帶著一絲無奈。“自打此賊前來與吳青峰合兵，咱們攻取虎威的難度愈發大了……”
“大元帥，我軍此番損耗頗大，是否也要隨.......”
話未說完，便被慕容烈抬手打斷。“顧應痕以為我軍會因損耗而休養生息？”說著，他突然轉身。“傳令下去，命各營暫停休整，大張旗鼓的調集一月糧草輜重，五日之後，全軍再度攻城。”
“大元帥，這......”听聞此言，親衛面露驚愕之色。“我軍傷亡慘重，即便顧賊已率部回關休整，此時出擊，關內尚有吳青峰的十余萬大軍啊......”
“他可以走，可以回去整軍，但老夫不能讓他走得那麼輕松。”說著，慕容烈抬手指著輿圖。“我軍兵力遠高于大梁，糧草損耗同樣成倍增長，他走，咱們就打，他回，咱們再退。派些老弱充當前軍即可。
這廝想走就走，想來就來，哪有那麼容易！當本帥泥捏的嗎？”
其人話音剛落，副將甦河匆匆趕來。“大元帥，太子殿下傳來密信。”言罷，甦河將一封用火漆密封的信箋趕忙呈上。
慕容烈撕開信封，快速瀏覽信中內容，嘴角漸漸勾起一抹意味深長的笑容。“殿下真是打得一手好算盤。放他回去和徐平斗？倒也不是不可以……”
“大元帥的意思是……”
“甦河，可有康州的消息送回？”慕容烈將信遞還給對方，重新坐回了帥案。
接過此信，其人沉思片刻。“元帥，若按殿下之意，咱們恐怕還得下血本啊。”
”…….”輕拂須髯，慕容烈點頭頷首。“你所言極是啊。咱們得拼掉多少人馬才能讓徐平名正言順的出兵北上馳援？”說著，他端起一壺清水欲飲，幾息之後卻又將之放下。“還得將岩台大營送與此人，依本帥看，得不償失……”
听聞此言，甦河稍時一愣。“殿下信中提及瓜分大梁，雖是如此，強攻的代價卻盡數由我朝承擔，的確有些風險。”
“不是有風險，而是風險極大！”言罷，慕容烈輕嘆一聲。“哎！殿下還是太過年輕，操之過急了些……
所謂兵不厭詐，倘若徐平反水，借著我軍強攻虎威而損兵折將，將我軍誘至關內聯合吳青峰與顧應痕圍殺……
請君入甕，再關門打狗，如何破局？”