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山神廟內，蛛網在一陣寒風中晃悠，殘破的梁木不堪重負，吱嘎作響。
男子話未說完，卻見鶯兒突然拔劍。“不利于小姐的事我不會做，你若再敢胡言，我割了你的舌頭。”
見她如此，男子卻抬手夾劍，將之緩緩推偏。“你不過是大人養的一條狗，怎麼，想翻天了不成？”
“鐺”的一道聲響，劍身一轉，男子掌心瞬間血流不止。“我是薛府的狗，不是你的。大人離京之前只要我護住小姐便可，可沒讓我听你指示。滾！！！”
“……..”男子眉心一緊，旋即抽身與之拉開距離。“好好好！翅膀硬了！今日之事，我會如實上報大人。
白鶯鶯，永福昭郡府的日子可不好過，別忘了你的身份。”言罷，其人撕下黑袍一角，纏繞住掌心後一躍離去。
“呸！！”鶯兒收劍入鞘，同樣飛速離去。
待兩人的腳步聲徹底消失在山道間，又一黑影從腐爛的橫梁後倒掛而下，落地時未發出半點聲響。
貼著破舊的老土牆摸索片刻，其人抓起一塊松動的磚石，當場捏為齏粉。
借著月光望向鶯兒離去的方向，他喉間溢出一聲冷笑。“陸先生料事如神，薛維民果然沉不住氣了…….”
夜色如墨，城西的小酒館幌子在風中不停搖晃。黑影繞至酒館後巷，抬手叩擊後門，節奏由三三而起，四八而落。
“進來！”門內傳來一道沙啞的聲音，鐵鎖轉動聲隨之響起。
黑影閃身而入，門扉迅速合攏。
“深夜來此，可是探听到什麼消息？“
借著油燈昏黃的光暈，其人掀開兜帽，面露出凌厲的眼神。“自然事關重大。
掌櫃，鶯兒與一男子接頭，那人應當便是炎隼。”
“坐下說。”放下清點賬冊的朱筆，老掌櫃微微抬眸。“先生早料到薛維民與蠻子有關，苦于沒有實證。其女如今懷上了王府的子嗣，沒有確切消息，莫要妄自猜測。”
“呵呵！這個掌櫃的放心！”言罷，男子緩緩坐下，取來案上一壺老酒。“蠻狗提及了明年春後，想來會在我靖北王府調糧前動手。”
“具體是何？”老掌櫃取出一張黃紙，再次拿起筆來。
“忘憂散！”
掌櫃落筆之手突然頓住，黃紙上也被劃出一道弧線。“東盧的忘憂散麼……此物雖可消人記憶，風險卻也不小。輕則身子受損，重則淪為痴呆。
看來，薛若微雖是其女，的確也不知薛維民的真實身份。”
“需要我即刻調人圍捕嗎？”黑影按在劍柄上的手忽然一緊，旋即拿起酒杯一飲而盡。“連王府的後嗣都敢打主意，簡直罪該萬死！”
“不可輕舉妄動，王爺還指著薛維民這條老狗反制耶律武陽。”掌櫃將黃紙湊近燭火，看著它火中扭曲變形，突然展眉一笑。“對于薛維民之事，王爺早有安排。
要放長線，才能釣到大魚。”說著，他轉身拿出一鎏金密匣，緩緩取出其內信紙。“去告訴青雀，從明日起，薛姑娘的安胎藥必須由親衛當著她的面熬煮，所用藥材經三重查驗。
再讓灰鼠混入王府雜役，除了看好膳房和藥房，還得盯死白鶯鶯。一旦發現異常，立即上報。”
“到底是薛維民後代，蠻狗狡詐至極，二掌櫃，咱們對薛若微不加以監視嗎？”
“白郡主又何嘗不是金人？若無她，王爺當年早死在了聖天城。去吧！”
“我這就去辦。”
男子領命欲走，老掌櫃卻突然叫住。“先等等！你把這個交給蒼狼。”說著，他摸出一枚刻著墨玉麒麟的玉玨遞給了對方。“讓他親自將消息送往北境，務必在七日內趕到燕城。還有梁東，也讓人送一份過去。
叮囑他路上千萬小心，蠻狗的暗哨恐怕也在盯著這條線。”
“明白！”鄭重接過玉玨，男子轉身消失在酒館之內。
………
此後的幾日，王府面上頗為平靜下。
薛若薇依舊每日在後院散步，腹中胎兒似乎也愈發活躍，常在其撫觸時伴隨踢動。
午後，她倚著廊柱看丫鬟們修剪臘梅，目光不經意間落在角落處掃葉的家丁身上。
寒風卷著枯葉掠過其人單薄的衣擺，那人佝僂著背，掃帚把綁著褪色的紅布條，與其他下人似乎刻意保持著距離。
“新煮的姜湯送一碗過去。”見他如此，薛若微輕聲吩咐著身旁的丫鬟。
“姑娘，那人看著可怪晦氣的。咱們平日里路過，他身上總有股子霉味，怎的也不知擦洗擦洗。”
听聞此言，薛若薇微微蹙眉。“都是府里的人，快去吧。”
“是！姑娘！“
瞧見丫鬟端著姜湯走來，那人慌忙放下手中掃帚，雙手在衣襟上蹭了又蹭，方才小心接過湯碗。
看著他干裂的嘴唇顫巍著湊近碗沿，薛若微緩步上前開口︰“怎麼稱呼？你可曾在家鄉種過地？瞧你這握掃帚的姿勢，倒不像是握慣了鋤頭之人。”
家丁手一抖，姜湯灑出幾滴在粗糙的手背上。他低頭垂目，渾濁的雙眼中閃過一絲精芒，很快卻又隱藏起來。“回姑娘的話，小的自幼便在外討生活，趕上瑜州大災，方才來到這神京城。”
“既是如此……”听他如此說道，薛若薇從袖中取出一塊帕子遞給了對方。“這天冷，瞧著你年歲不小，莫要凍壞了手。府里還有些閑置的手套，晚些你去方管事那領一雙。”
“使不得使不得！姑娘這般厚愛，小的...小的承受不起。”
“都是些尋常之物，不值錢的。”薛若薇目光溫和，卻不容拒絕。“你每日清掃庭院頗為辛苦，我都看到眼里，收著便是。”
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