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御首府內，蕭如諱端坐于內堂中央，一邊享受著家僕的服侍，一邊品茶。
“父親，您說皇帝他會同意嗎？”坐在其對面的蕭四海低聲問道。
蕭如諱隨意的揮了揮手，僕從們齊齊退下。“呵呵呵！同不同意現在可不好說。”
言罷，蕭如諱端起桌上茶杯，在手中不停的晃悠，片刻之後，開口繼續說道︰“一旦皇帝同意紀武兼領五軍司都統，你這女婿也就到頭了。即便是皇帝不同意，也能埋下一根刺。你那廢物兒子也算是物盡其用。”
微風襲過。桌案上的香爐飄散開縷縷白煙，蠟台上幾撮火苗隨風晃蕩。
屋內安靜異常。
蕭四海仔細琢磨著蕭如諱的話，許久之後問道︰“父親，那世傾日後又當如何？”
“怎麼？你舍不得？”蕭如諱皺起了眉頭。“凡成大事者，不拘小節。與我蕭家百年興盛比起來，孰輕孰重你應當知曉。”
“可是……”
“沒什麼可是。不將世傾許給紀武，皇帝如何放心。一家獨大，咱們這位陛下可接受不了。司徒老鬼在朝堂之上必須要有政敵，否則紀允便是第二個齊王。”
蕭四海神色略顯凝重。“父親，紀允是司徒文的親外孫。咱們就算全力支持，以後也未必受重啊。”
聞言，蕭如諱放下手中茶杯，輕聲嘆了口氣。“這也是無奈之舉。太子軟弱，不堪大用。想想他日前的奏折吧，一國儲君，毫無魄力，被廢那是遲早的事。
你那好女婿的舅舅和外公，在軍中頗有威望，雄踞黔州百年之久，與鎮南王又是世交，這九五尊位永遠都落不到他頭上。其余幾位皇子年紀尚小，難成氣候。如今，除了紀允，咱們已是無人可選了。”
“父親說得是。”蕭四海微微頷首。
“不說這個了，教坊司的老鴇如今還未找到嗎？”蕭如諱臉色低沉，有些不滿。
蕭四海搖了搖頭。“已經派了上百人各處尋找，依舊沒有任何消息。”
“找不到人，你那廢物兒子的事就不好辦了。陛下的態度，為父現在吃不準。這事還得看看再說。”言罷，蕭如諱起身離開了房間。
……
夕陽西下，余暉映照在神京城郊的亂墳崗上，給這片寂靜之地更添幾分陰森。墓碑東倒西歪，有的已經斷裂，上面的字跡模糊不清，被歲月侵蝕得只剩下斑駁的印記。
四周是一片荒蕪，野草在風中搖曳，發出沙沙的聲響。偶有幾只烏鴉掠過，叫聲在空中回蕩，令人毛骨悚然。
“大人吶，奴家什麼都不知道啊，奴家什麼都不會說的，您就放了奴家吧。奴家一定會遠離神京，再不回來。”若是徐平在此，定會驚訝不已。跪在墳堆旁苦苦哀求的正是教坊司老鴇劉媽媽。
“什麼都不會說的只有死人。”黑衣男子拔出手中佩劍，神情冷漠無比。
“大人，饒命啊大人。您家主子明明說了會放過奴家的，不信，您可以回去問啊。”劉媽媽瘋狂磕頭，額頭上鮮血淋灕。
“荒唐，主上何曾說過會放過你？”
“就在教坊司啊大人。大人！對了，對了，當時還有個手持長刀的黑臉大漢，您可以問啊。求求您放過奴家吧。”
“胡說八道，我家主上何時去過教坊司？”
“您家主子不是靖北王世子嗎？”劉媽呆呆的問道。
黑袍男子一劍揮出，老鴇緩緩倒下，眼中帶著不解與迷茫。
“不知所謂。我何時說了我家主子是靖北王世子。”黑袍男子快速揮舞著手中長劍。只一會功夫，老鴇便被分尸成數塊。男子將尸首以掌勁銷毀後，轉身離去。
與此同時，靖北王府內的徐平，冷不丁的打了個哆嗦。
神京城西百里開外的官道之上，一隊豎著元武大旗的人馬正在快速行進。為首者身穿蟒袍，英姿勃發。
“四殿下，明日便可到達大周。今夜就不再趕路了，找處村落休息吧。”一位身著紫金雲鶴袍的老者笑著說道。
“就依相國大人所言。”蟒袍男子頷首道。
……
月色漸起，清暉映地。
神京西郊的小池村在夜色中顯得格外寧靜，偶爾傳來幾聲犬吠雞鳴。村頭的老槐樹下，一些老人圍坐在一起，微風輕拂，閑話家常，好不悠然。
村子里炊煙裊裊，與夜色融為一體。農舍內，火燭通明，點點黃暈透過窗戶，灑在門前的小徑上。
田邊，稻香四溢，蛙鳴陣陣。
務農的村民們挑著扁擔，提著水桶，朝村子走來。
“二娃，今兒個是不是又去掏鳥蛋了？”
“李嬸，俺家釀的果子酒起蓋兒了，一會到家喊上李哥來家吃酒哇！”
“老四啊，明兒個打田的時候你得來幫幫忙，我這老腰啊，又犯酸疼了。哎喲，年齡大了，越來越不中用。”
“嘿，吳老二，昨個路過小翠家，她那眼楮眨巴眨巴看我呢！”
“張大虎，就你這衰樣，人家能瞧著你？”
“哈哈哈哈哈！！！”
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“郎在高山打鳥玩吶，姐在河邊洗韭菜。哥哥喲，你要韭菜拿幾把，你要攀花夜里來喲……”
一路上，有人家長里短，有人唱起山歌。
……
“相國大人，前面不遠處有個村落，咱們是否入村？”元武使隊，一位哨騎問道。
“安全嗎？”
“應當安全，村子不大，只有百來戶人家。”
“入村。”
片刻之後，元武使隊來到小池村外。
馬蹄揚起煙塵滾滾，一行上千人涌入了村口。
看見一眾軍士來到村子，老槐樹下正在閑話的幾個老人連忙迎了過去。
“軍爺，敢問是有何事啊？”
“老頭，我等路過此地，要在這個村子暫住一晚。去，安排些酒菜過來，多弄些肉食，听到了嗎？”領頭的元武護軍副將大聲說道。
聞言，幾個村民你看我，我看你。好半晌才說道︰“軍爺啊，村子里窮，沒有什麼肉食，有些野菜和清面，您看可以嗎？”老人小聲問道。
“啪！”問話的副將揚起身上馬鞭，用力抽在老人身上。老人應聲摔倒。“大周賤民，還敢跟本將討價還價？信不信本將屠了你這村子？”
見此情景，村口這幾位老人趕忙跪地求饒。
隨著辱罵和毆打的聲響傳開，村內一眾村民齊齊走了出來。不明所以的村民們，看著眼前烏黑一片的兵甲，大氣都不敢喘。
副將躍馬走向眾人，大聲喊道︰“一群賤民，把家中吃食都給本將拿出來，好酒好肉給爺爺們伺候好。听到了嗎？”
“是，是，是”村民們一邊應道，一邊回屋收拾。
副將轉身回到使隊中，抱拳一拜。“相國，四殿下，末將已打好招呼，咱們這就入村吧。”
“前面帶路。”
“遵命！”
“駕！駕！”
“駕！”
一眾人馬穿過村口的老槐樹，徑直走進了村內。
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這里有些彥祖有疑問，覺得外國使隊入京，本國不派兵跟著嗎？
作者解釋一下︰在古代，外國使臣入京一般是不會派兵隨行的。比如突厥入京見李世民，李世民只在對方回行的途中派兵保護。
正常情況下，一般是入京之後轉由相關人士接待，安排，再上書請見。派兵隨行是非常失禮的，也是對他國的藐視。因為這等同于監視，還是明面上的監視，這是不符合邦交的。比如三國時期，經常有臣使覲見外主，但不會有本國沿途派兵的情況。）
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