積雪在車輪下發出咯吱的脆響，當阿風等人乘坐的雪橇出現在風雪鎮的入口時，早已等候在那里的鎮民們瞬間爆發出歡呼聲。孩子們舉著用彩繩編織的小旗，在雪地里蹦跳著奔跑；老人們捧著熱氣騰騰的姜茶，臉上的皺紋里滿是欣慰的笑意；年輕人們則自發地圍上來，接過他們肩上的行囊，七嘴八舌地詢問著戰斗的經過。
廣場中央早已搭起了臨時的木架，烤得金黃的鹿肉在火上滋滋冒油，散發出誘人的香氣；陶罐里熬煮的漿果酒咕嘟作響，甜潤的氣息隨著寒風飄向遠方。鎮民們拉著阿風、林一等人的手，將他們簇擁到廣場中央，有人遞上烤肉，有人斟滿酒碗，歡快的歌謠在雪夜里響起，舞步踏過積雪，留下一串串深淺不一的腳印。
靈汐被幾個小姑娘圍著，她們捧著親手縫制的絨線手套，眼里滿是崇拜︰“靈汐姐姐，你的笛聲真的能打敗暗影怪物嗎？下次能不能教我們吹一小段？”靈汐笑著接過手套，指尖觸到絨線的暖意，她輕輕點頭︰“等鎮上安穩了，我就教你們，以後我們一起守護風雪鎮。”
可熱鬧的氛圍里，阿風卻始終緊繃著神經。他看著眼前歡慶的場景，心里清楚，這場勝利不過是暫時的喘息——暗影勢力就像潛藏在雪地里的冰窟，稍有不慎便會墜入深淵。他悄悄拉了拉林一的衣袖，目光掃過廣場上的鎮民，低聲道︰“今晚的慶祝過後，我們去議事廳一趟，有些事必須盡快商量。”林一會意地點頭，將碗里的酒一飲而盡，眼底的笑意也漸漸沉澱為凝重。
當晚，月色透過議事廳的窗欞，在地面灑下斑駁的銀輝。燭火在銅制的燭台上搖曳，將五人的影子拉得很長，映在滿是劃痕的木桌上。阿風將一張泛黃的風雪鎮地圖鋪開，指尖按在地圖邊緣標注的“暗影峽谷”處，眉頭緊鎖︰“這次我們雖然擊退了暗影巨獸，毀了暗影之心的召喚儀式，但暗影勢力的根基沒斷。他們能召喚出巨獸，就一定還有其他陰謀，我們不能掉以輕心。”
林一靠在椅背上，揉了揉發脹的太陽穴。連日的奔波讓他眼底布滿血絲，他端起桌上的涼茶喝了一口，聲音帶著幾分沙啞︰“阿風說得對。現在鎮里還有不少年輕人想加入守夜人，我們正好借著這次勝利的勢頭，把隊伍壯大起來。我打算把訓練場地搬到後山的空地，那里視野開闊，還能模擬不同的戰斗場景，讓他們早點適應對抗暗影力量的節奏。”
“訓練得配上趁手的家伙才行。”墨痕突然開口，他從行囊里掏出幾片泛著暗紫色光澤的鱗片，那是從暗影巨獸身上剝下的，“這鱗片能吸收少量暗影力量，我想試著用它打造一批武器，再在上面刻上防御符文，這樣對付暗影怪物時，能多一層保障。另外，我還得改進之前的魔法卷軸，之前對付巨獸時，不少卷軸沒等激活就被暗影氣息腐蝕了，得想辦法加固符文的穩定性。”
凌羽坐在窗邊，手指無意識地撥弄著窗台上的積雪，他抬頭看向眾人，眼神里滿是思索︰“預警也很關鍵。之前暗影巨獸靠近時，我們的結界只提前半個時辰發出警報，太被動了。我想在風雪鎮周圍的三座山頭上，各設一個風系預警塔，用風元素串聯起魔力網絡，一旦有暗影氣息靠近，風鈴聲就會傳到鎮上，而且我還能通過風的流動，大致判斷敵人的數量和方向。”
“還有鎮民們的情緒。”靈汐輕輕撫摸著腰間的玉笛，聲音里帶著幾分憂慮，“前幾次暗影襲擊，有不少人家的房子被損毀，還有人因為親人受傷而整日惶恐。我打算每天傍晚在廣場上舉辦小型的演奏會，用笛聲傳遞治愈的力量，再跟大家講講我們對抗暗影的經歷，讓大家知道，我們一直都在，不用害怕。”
她的話讓議事廳里的氣氛緩和了幾分。阿風看著眼前的伙伴，心里涌起一陣暖意——他們就像風雪鎮的五道屏障，各自堅守著不同的方向，卻始終朝著同一個目標前進。他拿起筆，在地圖上逐一標注出訓練場地、武器工坊、預警塔的位置，筆尖劃過紙張，發出沙沙的聲響︰“那就按照大家說的做，明天一早就開始準備。靈汐的演奏會，我會讓守夜人在周圍巡邏，確保安全；墨痕需要什麼材料，直接跟鎮里的鐵匠鋪說，讓他們全力配合。”
就在風雪鎮緊鑼密鼓地籌備防御時，千里之外的一處地下巢穴里，卻彌漫著令人窒息的壓抑。巢穴深處的石壁上，刻著一座巨大的暗影圖騰，黑色的霧氣在圖騰周圍繚繞，像一條條蠕動的毒蛇。十幾個黑袍人跪在圖騰前，為首的黑袍人背對著眾人，兜帽下的陰影遮住了他的臉，只露出一雙泛著猩紅的眼楮。
“廢物！都是廢物！”一個身材矮胖的黑袍人突然猛地捶打地面，粗糙的石屑嵌入他的掌心，他卻渾然不覺，聲音里滿是憤怒，“耗費了那麼多暗影之力，竟然連一個小小的風雪鎮都攻不下來！暗影巨獸死了，召喚儀式也毀了，我們怎麼向首領交代！”
其他黑袍人低著頭，沒人敢應聲。巢穴里只剩下他粗重的喘息聲，以及圖騰周圍霧氣流動的“嘶嘶”聲。過了許久，為首的黑袍人才緩緩轉過身，他的聲音像冰冷的鐵塊，砸在眾人的心上︰“慌什麼？一次失敗而已，只要暗影之力還在，我們就有機會。”
他抬手一揮，一道黑色的光幕突然出現在圖騰前方，光幕里緩緩浮現出一座隱藏在濃霧中的山谷，山谷中央矗立著一座殘破的石門，門上刻滿了扭曲的符文，隱約能看到“暗影寶庫”四個模糊的大字。“我從古籍里查到，大陸西南的迷霧山谷里，藏著一座上古時期的暗影寶庫。里面有一件‘暗影之核’，只要能拿到它，就能操控所有暗影生物，到時候別說一個風雪鎮，整個大陸都得臣服在我們腳下。”
矮胖的黑袍人猛地抬頭，眼里閃過一絲貪婪，可隨即又皺起眉頭︰“首領，我听說那迷霧山谷被三層上古封印圍著，門口還有一頭‘霧隱巨獅’看守，那巨獅的皮毛能吸收魔法，爪子能撕裂結界，我們怎麼才能進去？”
“所以需要慢慢來。”為首的黑袍人嘴角勾起一抹陰冷的笑，他從懷里掏出幾枚黑色的令牌，扔給面前的黑袍人，“你們先帶幾個人去迷霧山谷，查清楚封印的弱點和巨獅的習性，不要打草驚蛇。另外，再派些人手去周邊的小鎮制造混亂，燒了他們的糧倉，毀了他們的防御工事——守夜人要護的地方多了，自然就顧不上西南方向了。”
黑袍人們接過令牌，令牌入手冰涼，上面刻著的暗影符號隱隱發燙。他們齊齊低下頭，聲音嘶啞地應道︰“遵命！”
黑色的霧氣再次繚繞起來，將圖騰和黑袍人的身影籠罩。