隆冬時節，寒風凜冽，集市的熱鬧卻比以往更甚。
路邊，三三兩兩的人群聚集著，滿臉興奮之色，似乎在激動的討論著什麼。
楚儉之快步繞過紛擾的人群，來到了一處院落前。
遠離喧囂鬧市，此處的院落靜謐不少，只依稀听見院中傳出男子的呼喝打斗聲。
“篤篤篤”院門剛被敲響，便立刻打開，顯然里面的人早已等候在門口。
開門的是一位中年男子，看清來人，他滿臉期待之色。
“儉之，可有見到桑青大人？”
楚儉之沉默搖頭，中年男子肉眼可見的失望，他輕嘆一聲。
“也罷，快些進來吧，巨子已經等你很久了。”
“巨子今日到長安了？”
楚儉之眼楮微亮，立刻快步進了院中。
穿過長廊，便是寬闊的寬闊的練武場。
練武場上積雪未散，眾多弟子卻衣著單薄，頂著寒風騰挪跳躍。
楚驍手持長劍，與一名男弟子打的難舍難分。
他們二人的附近，亦有不少弟子在一旁觀戰，間或側首輕聲討論，但都沒有發出聲響干擾二人。
楚儉之不過粗略一眼，便以斷定，這場比試，那男弟子必輸。
楚驍雖是女子，但不論身手與天賦，都不弱于他。
若非她無心家族之事，楚墨下一代巨子非她莫屬。
楚儉之腳步未停，目光在楚驍身上停留片刻，旋即加快了步伐。
書房內，御衡垂眸看著眼前的疆域圖。
他的手指落在了河西之地。
這些年，隨著衛青、霍去病的征戰，曾被匈奴奪走的疆土也已重歸漢庭。
他相信，只要有這二位將軍在，匈奴不足為懼。
他的目光微動，手指輕輕益華，落在了南越的一處水域，神色瞬間銳利了幾分。
他可不認為，當今陛下會放棄南邊這片豐饒廣袤的土地。
南方多水，戰船必不可少。
若想要最堅固的戰船，整個漢庭，也只有墨家才能鍛造......
屋外，一陣急促的腳步聲打斷了御衡的思緒。
他抬眸望去，很快楚儉之的身影出現在門口。
“巨子！”
楚儉之神色激動，疾步上前行禮。
御衡神色柔和的看著眼前的後輩，臉上是溫和的笑意。
“不必多禮，這幾日辛苦你了。”
听到這話，楚儉之面露羞愧，他緩緩低下頭，從懷中取出了一封信件。
“儉之無用，未曾拜訪到桑青大人。”
御衡對這個結果並不意外，“無妨，等他歸家，我親自拜訪。”
未曾被責怪，楚儉之卻更加羞愧了。
想著當下各家處境，他心中更多了幾分焦慮。
“巨子，如今儒家獨大，朝中大半朝臣皆是儒學一脈，對于我們更是萬般打壓。”
“桑青是農家主事之人，如今也僅僅只謀得個農監的職位，屈于大司農之下。”
“他願意做這個引薦之人嗎？”
話到最後，已是滿滿的懷疑。
御衡神色依舊波瀾不驚，他隨手拿起手邊的一份信件遞給楚儉之。
“這是前幾日，尚方令送來的信件。”
楚儉之臉色微變，忙伸手接過。
尚方是專用皇室制作御用之物的部門，墨家並無人弟子在那任職。
如今尚方令能夠送來這封信件，不過是因為早年與御衡曾有過私交罷了。
這信件一入手，楚儉之便察覺到了不同。
手中這紙，明顯比霍家女郎所制之紙更加粗糙。
而他們墨家趕制的紙張，細膩光滑遠勝霍家女郎所制的紙張。
“巨子，這紙！”
御衡示意他打開信件，自己則捧起了清茶，細細品味。
看完了信件內容的楚儉之神色變幻不定，情緒更是難以平復。
朝中，竟然在如此短的時間內，研制出了更加廉價的紙張，並且已經在長安售賣。
那他們墨家如今投靠朝廷，還能得到陛下的重視嗎？
御衡看著楚儉之的神色，心下輕嘆。
他如今已是花甲之年，家族事務遲早要交到這孩子的手上。
只是這孩子，還是缺少歷練，太過稚嫩了些。
“不僅是這些紙張，如今官鹽也已在長安附近集市售賣。”
“相同的售價，卻比私鹽更加細膩。”
“你這幾日忙著拜訪農家桑青，只怕也不曾關注這些變化吧。”
楚儉之臉上多了幾分愧色，他想到了今日集市上遇到了那些百姓。
他們的話中提及了鹽與紙，只是他著急趕路，並未停下打听。
他忙對著御衡行了一禮。
“是儉之的疏忽，往後市井之言，我定會多加留心。”
御衡頷首，示意楚儉之坐下。
“那霍家女郎改良的並不是只有細鹽與紙張，還有農具。”
“農桑之事我雖涉獵不深，但瞧那農具圖紙，便可知其精妙之處。”
“桑青冬至佳節都不曾歸家，想來，便是為了這農具。”
話說到這兒，御衡露出一絲淺淡的笑意。
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“桑青畢生所學便是耕種，農具制造非他所擅長。”
“我們，便是要借助他，將這農具圖紙獻給陛下。”
御衡的目光幽深了幾分。
“陛下所圖，可不止這些被匈奴奪走的地界。”
“我們現在便是要讓陛下知道，墨家所做的東西。”
“上考工室、尚方都做不出來的。”
楚儉之听著他的話，似有所悟。
一片寂靜中，傳來了一陣叫好聲。
听這聲便知，結果如楚儉之預料的那般，楚驍勝了。
楚儉之仿佛突然想到了什麼，雙眼一亮，目光灼灼的望向御衡。
“巨子，桑青大人也不知何時才能歸家，不如便讓阿驍帶我們去求見驃騎將軍吧。”
“驃騎將軍如今是陛下身前紅人，若由他引薦，我們在陛下面前也更得臉些！”
御衡端著茶盞的手立刻頓住，看向楚儉之的眼中，有著一絲恨鐵不成鋼。
“來長安這麼久，你莫不是還看不出，這衛大將軍與霍驃騎是只想做純臣？”
“整個長安城，也只有他們二位府上沒有養任何門客。”
“除了幾家姻親，與朝中其他官員皆是關系平淡，甚至是交惡。”
楚儉之瞠目結舌，張口欲言卻不知該說些什麼。
御衡嘆息，“當初，就該讓你早些出來歷練。”
“罷了，往日舊事不提也罷。”
楚儉之有些羞愧、有些委屈。
“是儉之淺薄了，這些日子，我會多往市集走走，多請教族中長輩，好好學一學人情世故。”
瞧著他的態度，御衡心中不滿散了幾分。
“你先下去吧，讓楚驍來見我。”
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