朔風卷著最後幾片枯葉，打著旋兒撲過高大的朱紅宮牆，映著十一月清冷稀薄的陽光，更添肅殺寒意。
這一天，這座大明帝國的心髒，卻前所未有地沸騰著。
從正陽門到承天門，再到巍峨的午門，寬闊的御道早已被清水潑灑、淨水潑街，平整如鏡。
御道兩側，禁衛一軍的兵士盔明甲亮，持槍肅立，組成兩道密不透風的人牆。
更外圍，是無數翹首以盼的京城百姓，他們裹著厚厚的冬衣，呵著白氣，臉上交織著釋然與激動，議論聲如海潮般涌動。
“回來了！真回來了！”
“我就說嘛，陛下是真龍天子，豈是那些宵小能撼動的？”
“嘿呦，還有太子殿下！瞧，那不是好端端的！”
“這大半年快一年的……可真是嚇死個人嘍……”
人們的目光，熱切地聚焦在那支由遠及近、緩緩通過承天門的龐大儀仗上。
旌旗蔽空，斧鉞生輝，金瓜玉斧在冬日陽光下閃爍著冷硬的光芒。
龐大的侍衛隊伍盔甲鮮明，步伐整齊劃一，踏在冰冷的御道上，發出沉悶轟鳴，彰顯著權威與力量。
大明皇帝的鑾駕，緩緩駛入眾人的視野，車簾掀起一角，露出大明烈武帝朱慈炯沉靜的面容。
他並未戴冠，以一根簡單的玉簪束發，比離京前清減些許，膚色也黝黑了三分，但眼楮銳利如昔，更添了沉靜與威儀。
“萬歲！萬歲！萬萬歲！”
山呼海嘯般的聲浪驟然爆發，直沖雲霄，震得檐角殘雪簌簌落下。
積壓了將近一年的惶恐、不安、猜測，在這一刻，隨著皇帝陛下的安然回歸，化作了近乎狂熱的宣泄與擁戴。
鑾駕在午門廣場穩穩停住，早已在此等候多時的文武百官，在禮官的高唱聲中，依品秩跪倒一片。
緋袍玉帶，濟濟一堂，每個人的臉上都表情復雜，敬畏之中，更多的是一種如夢初醒般的震撼與後怕。
為首一人，身著儲君冠服，身姿挺拔如松，面容英氣勃勃，眼神明亮銳利，正是在數月前遭遇“刺殺”的皇太子朱和济！
他大步上前，撩袍跪倒，聲音清越洪亮，穿透廣場︰
“兒臣朱和济，恭迎父皇聖駕回鑾！父皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
他抬起頭，目光與車駕中的朱慈炯一踫，那眼神中充滿了孺慕、激動，更有只有他們父子才懂的的沉穩與默契。
陽光下，他面色紅潤，氣息悠長，行動間龍行虎步，哪有一絲一毫曾受重創、纏綿病榻的模樣？
太子身後是總理大臣張煌言和副大臣陳永華，張煌言比以往更加清瘦，背脊卻挺得筆直，眉宇間滿是欣慰與釋然。
陳永華則依舊是一副沉靜如水的模樣，只是在那份沉靜之下，更有激動和昂揚。
“臣等恭迎陛下聖駕回鑾！陛下萬歲，萬歲，萬萬歲！”
百官齊聲高呼，聲音在廣闊的午門廣場回蕩，帶著難以抑制的顫抖。許多人的額頭貼著冰冷的地面，冷汗卻已浸濕了里衣。
到了這一刻，即便是最遲鈍的官員也已徹底醒悟！
近一年來的天下動蕩，東南叛亂、扶桑不寧、朝鮮倒戈、乃至太子“遇刺”……
這所有攪得大明乾坤顛倒、幾乎陷入萬劫不復之地的滔天巨浪，原來竟是陛下與太子殿下聯手布下的一個驚天之局！
一個旨在將帝國肌體深處所有膿瘡毒疽一次性引出、徹底清除的刮骨療毒之局！
想到這大半年來的惶恐、搖擺、甚至某些暗地里的勾連，無數官員只覺得一股寒氣從尾椎骨直沖天靈蓋！
他們伏在地上的身軀抑制不住地微微顫抖起來。陛下……陛下竟隱忍如斯！手段竟酷烈如斯！
朱慈炯緩緩步下鑾駕，並未立刻讓眾人平身，目光掃過跪滿一地的文武百官，在鴉雀無聲的寂靜中，他的聲音平靜地響起︰
“眾卿平身。”
“這大半年，辛苦諸位愛卿了。”
簡簡單單兩句話，听在百官耳中，卻如同驚雷炸響。“辛苦”二字，更是含義萬千，足以讓心虛者魂飛魄散。
“臣等惶恐！”眾人連忙叩首，這才敢陸續起身，卻大多低垂著頭，不敢直視天顏。
朱慈炯的目光在太子英氣勃勃的臉上停留片刻，微微頷首，滿是贊許，隨即轉向張煌言和陳永華︰
“張先生，陳先生，社稷危而復安，二位勞苦功高。”
張煌言深吸一口氣，躬身道︰“此乃陛下運籌帷幄，太子殿下居中協調，臣等不過恪盡職守，不敢言功。”
陳永華亦隨之躬身，言辭懇切。
就在此時，一騎快馬竟不顧一切地從承天門方向疾馳而來，馬蹄聲急如驟雨，瞬間打破了午門前的肅穆氛圍！
護衛的禁軍剛要阻攔，卻見那騎士身背赤羽，高舉一枚裹著紅綾的金屬圓筒，聲嘶力竭地高喊︰
“八百里加急！南疆大捷！八百里加急——！！”
聲音尖銳刺耳，充滿了無比的激動與狂喜。所有人心頭猛地一跳！目光齊刷刷投向那風塵僕僕的信使。
朱慈炯眉頭微挑，沉聲道︰“呈上來！”
侍衛急忙接過那枚象征著最高級別捷報的赤羽銅管，檢查封印無誤後，快步送到皇帝面前。
朱慈炯親手擰開銅管，取出一卷帛書，迅速展開。他的目光掃過上面的字跡，臉上露出一切盡在掌握的、滿意的笑容。
他並未自己宣讀，而是將帛書遞給了身旁的太子朱和济︰“太子，念給眾卿听听。”
“兒臣遵旨！”朱和济深吸一口氣，接過捷報，轉過身，面向百官，清越的聲音響徹午門廣場，每一個字都如同戰鼓擂響，重重敲在每個人的心上︰
“大明陸一軍統帥李定國、副軍長白文軒、軍政委羅倫謹奏︰
烈武十一年十一月十一日，臣等奉密旨，率五萬將士潛行至鎮南關內，于巳時正刻，開關擊敵！”
“北越國主鄭柞，深明大義，早已暗投陛下，于陣前率領三萬北越軍突然反正，接應我軍，猛攻南越阮逆大營！”
“自午時廝殺至酉時，斃敵兩萬一千三百余級，俘獲四萬五千七百余人！其軍中一千二百名西洋火槍手，負隅頑抗，已盡數剿滅，無一漏網！”
“此戰，南越阮逆主力已全軍覆沒！”
轟！如同平地驚雷，在百官之中炸開！雖然早已猜到陛下必有後手！
但這勝利來得如此迅猛，如此徹底，如此恰到好處，正好在陛下回鑾的這一刻傳來，這其中的政治意味和雷霆手段，讓所有人頭皮發麻！
然而，太子的聲音還在繼續，帶著更重的殺伐之氣︰
“同日，大明南海艦隊第一分艦隊張飛奏報︰艦隊百余戰艦已封鎖南越全部海岸，擊沉、俘獲敵所有戰船，佔領其所有港口炮台！南越阮逆，海路已絕！”
“後續戰報︰陸一軍乘勝追擊，攻城略地，勢如破竹！北越國主鄭柞率軍助戰，忠勇可嘉！”
“我軍攻克順化城！逆首阮福海畏罪自焚，阮氏一族，依其叛立時所發毒誓，盡數族誅！”
“附逆之十四家商賈大族，皆滿門抄斬！所有參與叛亂之頭目，經國安部查實，皆公開明正典刑，以儆效尤！”
“有西洋傳教士三十二人，潛伏南越之西洋顧問、佣兵四百余眾，陰謀煽動叛亂，罪證確鑿，已處決！其首級，已于舊日伏波將軍立銅柱處，鑄為京觀，永鎮南疆！”
“自此，南越偽國不復存在！大明新設交趾省，撫慰百姓，再興王化！此戰，賴陛下天威，將士用命，義民歸心，乃獲全功！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
朱和济念完最後一句，緩緩卷起帛書，廣場之上，死一般的寂靜。
所有人的腦海中，仿佛能听到南方那片土地上震天的喊殺聲、哀嚎聲，能看到鐵騎踏破城池、烈焰吞噬宮殿、叛徒授首、西洋人驚恐萬狀的畫面！
更能看到那用數百顆西洋人頭顱壘砌而成的、血腥而恐怖的京觀，重新矗立的交趾銅柱之下！
陛下選擇的這個日子——十一月十一日！原來不僅僅是回鑾之日，更是全面收網、雷霆反擊之日！
這日子……陛下似乎曾笑言過是什麼“光棍節”？這看似無稽的戲言背後，竟是如此冷酷決絕的滅國之戰！這是何等驚人的布局，何等狠辣的手段！
通敵賣國者，族誅！煽動叛亂者，斬首！西洋干涉者，京觀！
這就是天子的回答！這就是大明對待叛逆的態度！
“萬歲！萬歲！萬萬歲！”
這一次，百官的歡呼聲帶著真正的戰栗與恐懼，比之前更加響亮，也更加發自肺腑。
那些心中曾有絲毫動搖者，此刻已是汗流浹背，雙股戰戰。
朱慈炯接過捷報，目光再次掃過眾人，聲音平淡，卻帶著毋庸置疑的威嚴︰
“南越已平，余下跳梁小丑，覆滅亦在旦夕之間。眾卿當以此 鑒，恪盡職守，忠于王事，則國泰民安。若再有心懷叵測、里通外國、禍亂江山者——”
他頓了頓，語氣驟然冰寒︰“阮氏、十四商族、及那些西洋鬼魅，便是下場！”
“臣等謹遵聖諭！永不敢忘！”百官齊刷刷再次跪倒，聲音整齊劃一。
朱慈炯微微頷首，這才抬步，在太子及重臣的簇擁下，準備重返他那離開了許久的紫禁城。
陽光將他的身影拉得很長，投在冰冷潔淨的御道上。
身後，是依舊跪伏的百官和震天的歡呼。前方，是已然肅清內患、正以鐵血手段重塑外藩的大明江山。
北京初冬的風，依舊寒冷，卻似乎已帶上了一絲不同以往的鐵血氣息。
帝國的車輪，正沿著皇帝親手鋪就的、混合著權謀與鮮血的道路，轟然向前。