“陛下，城內已徹底肅清。韃子被當場殲滅六千四百余人，我方還俘獲了各部落頭領四十余名，敗兵多達兩萬三千四百余人。” 董軍與兀爾特步伐矯健，並肩踏入營帳，向朱慈炯恭敬稟報。
朱慈炯靜靜听完董軍的陳述，深邃的目光緩緩轉向兀爾特，語調平和卻又帶著幾分深意︰“愛卿，依草原上最嚴苛的規矩，這些俘虜當如何處置？”
兀爾特眼中閃過一絲銳利的光芒，瞬間領悟了皇帝話語中的弦外之音。回想起陛下以往對異族的態度與手段，答案已然明晰。
他毫不猶豫，拱手行禮，聲音沉穩而堅定︰“男子身高矮于車輪者，可免其一死，其余一律斬殺；女子則充為奴婢，任由戰勝者隨意處置。”
朱慈炯神色平靜，仿若這生死裁決不過是日常瑣事。他閉目沉思片刻，而後淡然開口，對著兀爾特補充道︰“將車輪放平，此事便由你領兵前去執行。”
兀爾特听聞此言，身形猛地一滯，剎那間，他甚至懷疑自己的耳朵出了問題。他用力晃了晃腦袋，下意識地看向董軍，見董軍微微點頭，這才確信自己沒有听錯。
他先是愣怔了片刻，隨後迅速收斂心神，坦然領命，匆匆走出營帳，去調集合適的兵馬，奔赴這場血腥的任務。
待兀爾特離去，朱慈炯未等董軍發問，率先開口道︰“你是否覺得此舉過于殘忍血腥，有傷天和？”
“末將不敢妄議陛下決策，只是…… 只是……” 董軍囁嚅著，“只是” 了許久，終究未能將後面的話說出口。
“唉，此舉實乃無奈之舉啊！” 朱慈炯長嘆一聲，開始耐心解釋，“此地距中原太過遙遠，我大明暫時無力在此長期駐扎大軍。當下，減丁之法乃是最為有效的策略。”
“據國安部探查，準噶爾已與羅剎國暗中勾結。這些部落大多死心塌地地倒向準噶爾，這便是朕痛下殺手的緣由。”
“唉，還有更為關鍵的一點，我大明人口實在太少，區區六千多萬人，連核心區域都難以填滿。扶桑省、緬甸以及南洋各宣慰司、朝鮮等屬國，皆急需移入更多漢人……”
朱慈炯眉頭緊鎖，人口問題猶如一座沉重的大山，壓在他的心頭。即便政策得當，想要看到顯著成效，也需十幾年乃至幾十年的漫長時光，根本沒有任何捷徑可走。
人口不足，便無法在帝國廣袤無垠的邊疆構建起堅不可摧的防御體系。而邊疆的蠻夷，卻總是處心積慮地搶劫、殺害漢家子民。
如此一來，朱慈炯的選擇極為有限。既然無法短期內增加漢家子民的數量，那便只能選擇減少蠻夷的人口。
幸運的是，截至目前，這一 “減法” 工作成效顯著。滿清韃子已被整族滅盡，倭族也在逐漸走向消亡，如今針對草原韃子的行動，同樣進展順利。
董軍靜靜地聆听著，對于陛下的任何決策，他都毫無保留地支持。他更明白，陛下在下達這些旨意時，面對可能出現的尸山血海，內心絕不像表面這般平靜。
早些年，陛下殫精竭慮地反清復明，耗費了無數心血，才使大明得以重見天日。如今大明日益強盛，陛下卻又時刻承受著殺戮帶來的罪惡感與內疚感，壓力從未減輕。
長此以往，即便擁有如精鋼般堅韌的身心，恐怕也早已千瘡百孔。陛下那一頭花白的頭發，便是最刺眼的證明。要知道，陛下正值壯年啊！
董軍心潮澎湃，對皇帝陛下滿是敬服與心疼。他的這些情緒變化，自然都被朱慈炯看在眼里，心中不禁涌起絲絲暖意。
“好了，大好男兒，莫作傷春悲秋之態！” 朱慈炯微微一笑，說道，“說說吧，你們商定的作戰計劃。”
董軍聞言，迅速調整情緒，朗聲道來，將那並不復雜卻又暗藏玄機的戰法，詳細地向朱慈炯稟報︰
“陛下，按照此前商定的戰略，在未來半個月至一個月的時間里，我軍並不急于繼續進逼烏里雅甦台，而是要全力掃蕩和焚燒三音諾顏部的草場。”
“他們的部落主力已逃往烏里雅甦台，與準噶爾部會合。此時，草原上零散的牧民根本無法對我軍構成威脅。”
“在此期間，準噶爾部應當會收到楊三水將軍率領的陸二軍已克復哈密，並擊潰土爾扈特部、和碩特部等汗部聯軍，佔據烏魯木齊城的消息。”
“末將十分好奇，準噶爾部究竟是要堅守烏里雅甦台，還是全力馳援伊犁？又或者，他們妄圖兩者兼顧？嘿嘿……”
“倘若他們有馳援伊犁的動向，我軍便趁機對準烏里雅甦台全力發動攻擊。而後，尾隨他們的大軍緩緩前行，尋找時機與陸二軍聯手，夾擊殲滅其主力。”
“若他們不馳援伊犁，那我軍便以對峙為主。烏里雅甦台城防堅固，沒必要讓將士們白白犧牲生命！”
“根據密報，喀爾喀的這些韃子與準噶爾部的糧草儲備並不充足，最多撐不過兩個月，他們內部必然生亂。而我軍的糧草，卻是極為充足。”
朱慈炯微微頷首。在這遠離國境的茫茫大草原上作戰，自然應當以穩妥為上，充分發揮己方優勢，全力攻擊敵方劣勢。
大明如今恐怖的國力與物資供應能力，絕非這些蠻夷所能比擬。憑借著強大的火器威力，只要不貿然冒進、輕率作戰，大軍便可安穩無憂。
朱慈炯自然不會天真地認為，僅靠火器就能在大草原上橫行無忌。除非擁有機械化部隊，可那不知要等到何年何月。
他略作思索，繼續問道︰“若準噶爾人徹底放棄新疆和喀爾喀蒙古，徑直退往中亞，又當如何應對？”
對于此種情況，董軍等人自然早已商討出應對之策。他胸有成竹地繼續稟報︰“我等反復研討，對策便是︰大規模修築馳道，興建堅固城池，年年進行燒荒行動，派遣軍團屯墾戍邊，持續向邊疆移民，堅持此策略百年不動搖。”
“若羅剎人摻和進來，又該如何應對？” 朱慈炯來了興致，追問道。
“羅剎人？嘿嘿，陛下，他們好不容易滲透到遠東的這點人手，夠陸一軍和陸二軍的兄弟們殺的嗎？” 董軍滿不在乎地笑道。
他稍作停頓，又樂呵呵地說道︰“陛下籌劃近八年，給予沙遜家族大力支援，還將倭島上數以百萬計的青壯送給他們。如今，也該讓他們給羅剎人一個‘驚喜’了。”
“末將倒是希望這幫羅剎鬼能來與我軍較量一番。這幫畜生，早些年趁著大明幾乎亡國之際，悄然滲透到邊境，殺戮邊民，搶劫村莊，簡直罪該萬死。”
“我軍此次攜帶的那批‘大殺器’尚未啟用，原本只是以防萬一。末將倒盼著能將其用在羅剎鬼身上。”
董軍想起情報中關于羅剎人的種種惡行，頓時怒從心頭起，恨不得立刻拔刀，親手砍死一批羅剎鬼，方能稍稍解氣。
朱慈炯被董軍的話語勾起思緒，隨即陷入對那後手的沉思。沙遜家族，或者說那個族群在歐洲的實力，已然超出了他的預期，看來有些計劃必須做出重大調整了。