嘉佑十一年十二月二十八日，汴京上空飄著細碎雪沫，寒風卷著雪粒子打在朱紅宮牆上，簌簌落了一地。
榮貴妃宮里的鎏金馬車碾過積雪，車輪印在石板路上壓出兩道深痕，直奔富昌侯府府而去。
對外說是省親，實際上卻是和兗王商議政變細節。
永昌侯府的密室里。
兗王正和榮貴妃商量著明日的宮宴︰“明日你一定要把那些勛貴女眷都留在宮里，尤其是英國公、燕國公府的人，只要把她們拿捏在手里，那些武將就不敢輕舉妄動。”
榮貴妃點了點頭，語氣帶著幾分擔憂︰“燕國公府和我一向不對付，英國公府從不參與立儲之事，要是她們不來怎麼辦？”
“那就要看貴妃娘娘的面子有多大了！”
兗王沉默片刻，不容置疑的說道“無論如何，都要想辦法讓她們入宮。
我向你保證，只要控制住了陛下，我就將邕王一家交給你處置，並且我登基稱帝後一定不會虧待榮家！”
榮貴妃看著他眼中的野心，心里有些不安，卻還是點了點頭︰“好，我都听你的。
明日一定幫你成事。”
兗王滿意地笑了，突然伸手摟住榮貴妃︰“只要我當了皇帝，你雖然當不了皇後，但我一定不會虧待你。”
榮貴妃皺了皺眉，還是靠在他懷里，臉上露出笑容。
對于她來說， 嘉佑帝已經不能在保全榮家的富貴了。
為今之計，只能將籌碼押在兗王身上。
自己這蒲柳之姿，若是能為家族延續富貴，哪怕是委身于兗王又如何？
窗外的雪還在飄，仿佛要把整個汴京都淹沒在這片白色里。
一場風暴，正在醞釀之中。
寧遠侯府。
門房捧著燙金請帖快步跑進內院，棉鞋踩在廊下青磚上，雪水順著鞋邊滴成串︰“大娘子，宮里來的請帖！榮貴妃娘娘請您帶女眷去參加正旦宮宴呢！”
小秦氏正歪在窗邊榻上，手里捏著暖爐，听見這話眼皮都沒抬。
向媽媽接過請帖，展開掃了一眼有些疑惑道︰“榮貴妃這請帖發得怪，往年正旦宴都是禮院統一遞牌子，哪有貴妃親自派人送的？還特意點名要大房女眷……”
話音未落，院外就傳來四房太太 大媽的大嗓門︰“哎呀，這雪天里竟有這般喜事！我剛听門房說宮里來請帖了？快讓我瞧瞧！”
伴著腳步聲， 大娘子拽著五房太太炳大娘子闖了進來，兩人臉上都堆著笑，眼角眉梢全是藏不住的熱切。
“嫂子快看看，榮貴妃娘娘可是當今聖上跟前最紅的，能請咱們去宮里赴宴，這可是天大的體面！”
四房 大娘子一把搶過請帖，手指在“榮貴妃”三個字上反復摩挲，“咱們顧家這些年雖說還算體面，可哪得過貴妃娘娘的親自邀請？這次去了，定要好好給娘娘請安，往後咱們在京里的日子也好過些。”
五房炳大娘子也跟著點頭，眼神亮得很︰“可不是嘛！听說這次宮宴還要請燕國公府的夫人呢，要是能跟徐家攀上些交情，咱們三郎往後的前程……”
“啪”的一聲，小秦氏手里的暖爐蓋重重磕在爐身上，打斷了李氏的話。
她緩緩坐直身子，鬢邊銀釵隨著動作輕輕晃動，眼神卻冷得像窗外的雪︰“體面？我看是禍事還差不多。”
王氏臉上的笑僵了僵，語氣帶著幾分不虞︰“嫂子這說的是什麼話？貴妃娘娘請咱們顧家赴宴，怎麼就成禍事了？”
“你懂什麼？”小秦氏冷笑一聲，手指敲擊著榻邊小幾，“榮貴妃突然這般拉攏勛貴女眷，還特意點了英國公、齊國公這些武將家的人，你當她是閑得慌？
這榮家可是和邕王府不對付的，這時候湊上去，不是往火坑里跳是什麼？”
向媽媽在一旁幫腔︰“大娘子說得是。
昨兒我去采買，听見茶館里有人說，兗王最近跟禁軍里的人走得近，怕是要出大事。
這時候宮里請女眷赴宴，保不齊是想拿咱們當人質呢！”
宣大娘子臉色瞬間白了，手里的請帖差點掉在地上，可轉念一想又不甘心︰“可……可要是不去，會不會得罪貴妃娘娘？
再說四房五房這些年也沒沾過什麼光，好不容易有個機會……”
“機會？”小秦氏瞥了她一眼，語氣帶著幾分嘲諷，“就憑你們那點心思，也想在宮里的渾水里撈好處？
榮貴妃要的是能拿捏住的人，你們去了，不過是給人家當墊腳石。
真出了事兒，第一個被犧牲的就是你們！”
炳大娘子還想爭辯，卻被小秦氏一個眼神堵了回去。
小秦氏站起身，走到窗邊推開一條縫，看著院外飄落的雪︰“我身子不適，這宴我是斷斷不能去的。
你們要是想去，我也不攔著，只是日後出了什麼事，可別來怨我這個當嫂子的沒提醒。”
大娘子和炳大娘子對視一眼，心里都犯了嘀咕。
可一想到宮宴上的體面，還有可能攀附的權貴，兩人又狠不下心放棄。
這宮里面守衛森嚴，想必應該不至于出什麼大事。
大娘子咬了咬牙︰“既然嫂子身子不適，那我就代大房去一趟，定不給顧家丟臉！”
炳大娘子也連忙附和，兩人拿著請帖歡天喜地地走了。
看著她們的背影，向媽媽忍不住嘆氣︰“這兩位太太也太糊涂了，明擺著是火坑還往里跳。”
小秦氏冷笑一聲，回到榻上重新拿起暖爐︰“糊涂才好。
顧家這些年看著團結，底下早就各懷心思。
她們去了，正好替咱們擋擋風頭。
再說，真要是兗王動了手，少了這兩房的人礙眼，咱們三郎往後襲爵，也少些麻煩。”
向媽媽愣了愣，隨即明白過來︰“大娘子是想……”
“我什麼也沒想。”
小秦氏打斷她，語氣平淡，“我只是想讓三郎安安穩穩地繼承爵位。
大郎那身子骨，撐不了幾年了，二郎又遠在禹州那窮鄉僻壤，只要不出意外，這寧遠侯府的爵位，遲早是我的三郎的。”
她說著，眼神暗了暗，“只是二郎，這些年在南邊倒是混得風生水起，從九品升到了六品，倒讓人有些意外。”
向媽媽連忙道︰“二郎再厲害，也只是個外任官，又背著‘忤逆’的名聲，合族耆老們絕不會讓他襲爵的。
大夫人您就放心吧。”
小秦氏點了點頭，卻沒說話。
她想起老侯爺去世前，曾把一個木盒交給大郎，說是留給二郎的，後來被她找機會收了起來。
那木盒里到底裝著的東西，大郎跟他說已經燒了，可心里總有些不安。
要是二郎真的回來爭爵位，那木盒里的東西，會不會成為隱患？
……
燕國公府後院，傳來徐氏的貼身丫鬟秋菊的聲音︰“老夫人，宮里榮貴妃派人送帖子，說請您和大娘子提前入宮參加明後日的正旦宴會。”
徐氏聞言眉頭一皺，看向兒媳華蘭以及女兒徐晴兒問道
“你倆說說吧，這榮貴妃的帖子究竟該如何處理？”
華蘭挽著徐氏的手說道“母親，來京前夫君說汴京局勢復雜。
如今這榮貴妃派人送來的帖子，怕是另有目的吧！
我看這宴會去不得！”
徐氏自然是同意兒媳的分析，只是有些猶豫。
“只是若是不去，會不會得罪榮貴妃！”
徐晴兒思考了一番說道，“母親，陛下正在安排冊封太子，邕王和兗王兩方必定不甘失敗，怕是要狗急跳牆了，榮貴妃此番突然宴請必有陰謀。”
徐氏听了女兒的話，下定決心說道“秋菊，你將榮貴妃派了的嬤嬤請到前廳。”
徐氏在華蘭的攙扶下來到了前廳。
見到榮貴妃派來的蔡嬤嬤，徐氏連忙裝出虛弱的樣子，咳嗽了兩聲︰“蔡嬤嬤，老身這幾日感染了風寒，那正旦宴會怕是去不了了…
還請嬤嬤回稟太夫人，等我好些了，定親自上門道謝。”
蔡嬤嬤听說徐氏借病不肯進宮，頓時就急了。
這燕國公府的家眷可是榮貴妃點名邀請的，要是不能請過去的話，娘娘們的謀劃豈不是要落空？
她嘆了一口氣，看向一旁臉色紅潤的華蘭以及徐晴兒說道“徐大人在河北立了如此大功，皇後娘娘以及貴妃娘娘肯定要給徐家人賞賜的！老夫人若是不能前往的話，可否讓盛大娘子和徐三姑娘入宮參加宴會呢？
若是一個都不去，到時候皇後娘娘和貴妃娘娘怪罪下來的話，怕是對徐公爺不利”
華蘭聞言站出來說道“多謝嬤嬤關心，這宴會我看是去不了了！婆婆生病了，我這個兒媳入宮參加宴會享樂，那是回頭諫院的言官，要彈劾我家官人了！”
徐晴兒拒絕的更加果斷，“我這不識抬舉的徐家嫡女，早就在皇後娘娘那里失了分，就不去宴會上礙他老人家的眼了！”
蔡嬤嬤有心再說些什麼？
可是徐氏已經開始端茶送客了。
“三娘，你替我送送蔡嬤嬤！”
不遠處的扈三娘站出來，身旁還跟著幾個持刀的女護衛。
“蔡嬤嬤請吧…”
蔡嬤嬤眼看徐家人軟硬不吃，也只好悻悻離去。
燕國公府手握兵權，想要硬來肯定不行，只能抓緊回去稟報貴妃娘娘。
宮里的榮貴妃听說，徐府的家眷拒絕參加宴席，雖然心有不甘，但現在已經無法在節外生枝了。
好在另外一家豪門英國公府的家眷已經被她哄騙入了宮，也算是有所收獲了！
只是如此一來，只能等兗王登上皇位後再收拾這徐家。
與此同時，盛府里也是一片憂心忡忡。
明蘭和海氏坐在老太太屋里，手里捏著針線，卻半天沒縫一針。
海氏嘆了口氣︰“老爺和長柏已經進宮三天了，連個消息都沒有，真是讓人擔心。”
明蘭也跟著點頭︰“是啊，往年這個時候，爹爹早就回來了，這次卻遲遲不歸。
宮里到底出了什麼事？”
老太太端著茶杯，慢悠悠地喝了一口︰“別瞎琢磨了。
官家最近在籌謀冊封太子，事情多，你父親和長柏在宮里幫忙，自然是忙得顧不上回家。”
海氏皺了皺眉︰“可就算再忙，也該讓人捎個信回來啊。
我總覺得心里不安，好像有什麼大事要發生。”
老太太放下茶杯，看著她們︰“你們也別太擔心。
要是實在放心不下，你們不如進宮一趟，就說是送些魚湯給長柏，順便看看你父親和二哥哥。”
明蘭眼楮一亮︰“真的嗎？咱們能進宮？”
老太太點了點頭︰“咱們盛家雖說不是頂級勛貴，可也算是書香門第，又是燕國公府的姻親，進宮探望自家男人，總還是可以的。”
海氏連忙道︰“那我明日就去準備魚湯，正好給老爺和長柏補補身子。”
明蘭也道︰“我也去，正好看看宮里的情況。”
老太太笑著道︰“你們想去就去吧，只是到了宮里，少說話，多听多看，別惹不該惹的人。
如今京里局勢復雜，咱們盛家只求安穩，可不能卷進那些渾水里。”
兩人連忙點頭，心里的擔憂少了些。
明蘭看著窗外的雪，心里卻想起了顧廷燁。
不知道他在禹州怎麼樣了，有沒有收到京里的消息。
要是真出了事兒，他會不會回來？
第二天一早，明蘭就帶著海氏熬好的魚湯，從西華門進了宮。
海氏說要在家里照顧婆婆和盛老太太，還是決定不進宮了。
馬車駛進皇宮，看著巍峨的宮牆和巡邏的禁軍，明蘭心里不由得有些緊張。
到了壽寧殿附近，正好遇見榮貴妃宮里的內官在接待入宮的豪門貴眷。
明蘭看著太監的背影，心里總感覺要發生什麼。
明蘭在一個小內官的帶領下，沿著宮道往前走，沒走多久，就來到長柏和盛宏工作的禮院。
“多謝這位內官大人帶我進宮！”
明蘭給這小內官送了一份糕點，作為謝禮。
盛 看見她，愣了愣，隨即快步走過來︰“明兒怎麼來了？”
明蘭連忙道︰“嫂子和祖母擔心父親和二哥哥，特意讓我來送些魚湯。”
盛宏點了點頭對一旁的幾位同僚道
“幾位大人，不如一起休息一下，喝口魚湯。”
領頭的禮部尚書晏殊饒有興趣地看向明蘭，夸贊道“盛大人，加這位姑娘，明媚皓齒，秀外慧中！日後必定貴不可言…”
長柏在一旁喝著魚湯，看著自家六妹妹的眼神里滿是欣慰。
“晏相公過獎了，我家這丫頭可擔不起！”
盛宏笑呵呵的拱手回禮。
幾人寒暄間，剛剛那個帶明蘭進來的小內官突然跑了進來。
“幾位大人不好了，宮里來了好多官兵見人就砍，見到女官則被拉到廊下凌辱……
這位盛姑娘快跑吧！”