汴京，紫宸殿的鎏金銅鶴在暮色里泛著冷光。
“原真定府路都兵馬都監曹綜，貶為湖州團練；梁世杰，流放瓊州，永世不得回京……”
殿內侍立的韓章等幾位政事堂相公渾身一顫，偷瞄著御座上臉色陰沉的帝王。
那奏折上，徐子建平定貝州叛亂的捷報墨跡未干，緊隨其後的便是河北梁家和曹家私通遼國的罪證。
誰都清楚走私軍糧固然是重罪，但是這不過是清洗河北曹家勢力的由頭。
“陛下，河北西路……”
樞密使富弼問道。
“著原背嵬軍都指揮使曹蓋署理。”
嘉佑帝打斷他的話，指尖叩著龍椅扶手，“告訴曹蓋，他若想坐穩真定府，就得看清自己的位置。”
消息傳到坤寧宮時，曹皇後正對著銅鏡梳理鬢發。
鏡中女子鳳目微挑，將一支赤金點翠步搖簪入雲鬢，聲音听不出喜怒“真定府給了我佷兒的曹蓋？陛下這是打一個巴掌給個甜棗？”
坤寧宮內侍總管捧著茶盞的手一抖，茶水濺在描金地毯上。
曹皇後瞥了眼水漬，淡淡道“徐子建呢？”
“徐留守已接管河北軍務，梁家在河北的商鋪、田莊，半數已被徐子建的親信接手。”
“陛下倒是會用人。”
曹皇後放下銅鏡，指尖撫過袖上繡著的鸞鳥紋，“用我們曹家的人盯著河北西路，再讓他的寵臣掌著實權，好一出平衡之術。”
她話音剛落，殿外傳來瓷器碎裂的脆響。
宮門監王中則連滾帶爬地進來，臉色慘白“娘娘，邕王府遞牌子，說……說戶部侍郎曹修貪墨河工款，已被言官彈劾下獄了！”
曹皇後端起茶盞的手頓在半空。
曹修是曹家在汴京的左膀右臂，邕王這是趁機揮刀了。
她忽然輕笑一聲，將茶盞重重擱在案上“知道了。讓御膳房炖一盅冰糖雪梨，送到榮貴妃宮里去——她昨日不是說心口疼麼？”
邕王府的夜宴正酣。
鎏金燈盞映著邕王紅光滿面的臉，他將一杯酒推到邕王妃面前“愛妃，你看這曹家，勢力大損，真是天助我也！”
邕王妃搖著團扇，眼底閃過一絲得意“王爺，曹修倒了，戶部侍郎的位置就空出來了。咱們保舉的張御史，明日便可遞折子。”
“還是愛妃想得周到。”
邕王灌下一杯酒，忽然壓低聲音，“只是那河北的齊王作為監軍…徐子建平叛，他也跟著沾了軍功，若是讓他在河北站穩腳跟……”
邕王妃冷笑一聲，揮手屏退左右“王爺放心，我方才收到消息，齊王在河北鬧起來了。”
她從袖中抽出一張紙條，“高滔滔是皇後親選的佷女兒，賜婚聖旨剛到大名府，齊王就摔了御賜的酒壺，對于陛下賜婚的皇後佷女高家二小姐很是不滿！”
邕王拍著桌子大笑“好！天助我也！這齊王是明擺著跟皇後娘娘過不去啊！原本還擔心齊王娶了高家二小姐得了高家助力，這下他卻一下子得罪了兩家！”
“何止。”
邕王妃眼中精光乍現，“他還說‘皇後只知偏袒娘家，哪里把陛下放在眼里’——這話要是傳到宮里……”
邕王猛地站起，袍角掃落案上酒壺“傳我命令，讓御史台的人連夜寫折子！就說齊王不敬嫡母，對于賜婚心懷怨懟！”
紫宸殿的早朝，彈劾齊王的奏折堆成了小山。
御史中丞跪在丹墀下，聲淚俱下“陛下，齊王殿下當眾斥責皇後，怠慢聖旨，實為不孝！若不嚴懲，何以正綱常？”
嘉佑帝坐在龍椅上，臉色鐵青。
他將一份奏折扔下去，正是齊王的謝罪折。
字里行間滿是懊悔，卻偏在結尾提了句“曹家在河北勢力盤根錯節，恐對大周不利”。
“逆子！”
嘉佑帝拍案而起，龍袍翻飛，“朕看他是得了點軍功燒昏了頭！傳旨，齊王趙曦，罰俸一年，閉門思過三月！”
旨意傳到坤寧宮時，曹皇後正在插花。
青瓷瓶里的牡丹開得正盛，她忽然抬手一拂，花瓶墜地，碎片混著花泥濺了滿地。
“不孝子！”
她厲聲怒斥，鳳釵因動作劇烈晃動，“本宮好心為他擇親，他竟敢當眾辱及本宮？眼里還有沒有君父嫡母！”
侍女們嚇得跪地磕頭，誰也不敢抬頭看她眼底的寒意。
曹皇後喘著粗氣，指尖捏緊了帕子。
她當然看得出，這是嘉佑帝和齊王演的戲。罰俸一年？
不過是做給邕王、兗王看的幌子，實則是讓齊王借著“被罰”的名義，借著徐子建的手掌控河北路軍權。
河北路駐守著二十萬禁軍以及十萬廂軍，佔據了大周朝三分之一的兵力。
其重要性不言而喻！
“娘娘息怒。”
坤寧宮總管任守忠遞上熱茶，“王守則剛剛稟報，榮貴妃宮里的人……方才在西華門給禁軍副統領塞了個錦盒。”
曹皇後接過茶盞，指尖觸到溫熱的杯壁，忽然笑了“知道了。讓王中則睜只眼閉只眼吧——榮貴妃想做什麼隨她去，就讓她去折騰。”
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任守忠一愣，卻不敢多問。
曹皇後望著窗外飄零的牡丹花瓣，心里冷笑嘉佑帝想用曹家的血，給齊王鋪就北伐的路。
想用邕王、兗王的內斗，穩住汴京的局勢。
可他忘了，這汴京城的太平，從來不是靠帝王的算計，而是靠曹家與高家等勛貴家族共同的維護。
暮色沉沉，坤寧宮的燭火忽明忽暗。
曹皇後鋪開一幅燕雲十六州的輿圖，指尖落在幽州城的位置。
遼國皇太叔耶律重元對皇位有想法，就連她這個深宮夫人都知道。
嘉佑帝的北伐之心，她比誰都清楚。
“陛下以為，削了曹家在河北的勢力，就能讓齊王順利接管軍權？”
她輕聲自語，指尖劃過輿圖上的界河，“他忘了，邕王可是得了開封府尹的職位，兗王的岳家是也是在汴京手握兵權的。沒了曹家制衡，這兩只餓狼遲早要咬到齊王頭上。”
窗外傳來更夫打更的聲音，三更天了。
曹皇後想起白日里任守忠的話。
榮貴妃收買禁軍，無非是想讓兗王掌控皇城，以備不時之需。
嘉佑帝未必不知，只是他需要這場內斗，需要邕王、兗王斗得兩敗俱傷，好讓齊王坐收漁利。
“真是打得一手好算盤。”
她拿起一支玉簪，在輿圖上劃出一道弧線，從汴京直抵幽州，“可陛下忘了，曹家倒了，高家也未必會站在齊王那邊。高滔滔雖是我佷女，高家卻更看重自家前程。”
如今二房的堂叔被貶官，曹家姻親梁家被抄家流放。
曹皇後忽然想起多年前，自己剛剛嫁到宮里時，曹家的盛況，如今卻落得這般下場。
她將玉簪狠狠戳在輿圖上，簪尾的明珠在燭火下閃著冷光。
“陛下，想讓我的家族做你兒子的踏腳石？”
她低聲道，聲音里帶著一絲狠厲，“那本宮就看著，沒了曹家看顧的汴京城，會不會變成你兒子的修羅場。”
遠處傳來禁軍換崗的腳步聲，整齊劃一。
曹皇後知道，那腳步聲里，已有了榮家的人。
她端起桌上的殘茶，一飲而盡，茶渣澀得舌尖發麻。
“北伐燕雲？”
她望著窗外沉沉的夜色，嘴角勾起一抹冷笑，“陛下先顧好你這汴京城吧。”
燭火搖曳，將她的影子投在輿圖上，像一頭蟄伏的巨獸，靜靜等待著獵物入局。
河北的風，終究要吹進汴京的宮牆。
而這場以江山為棋盤的博弈，即將開始。
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