暮春的日頭斜斜照進盛家林棲閣，窗欞上纏的薔薇開得正盛，粉白花瓣簌簌落在描金的窗台上。
墨蘭正對著妝鏡扯著新做的藕荷色羅裙，嘴角撇得能掛住油瓶兒。
“娘，我不想去那什麼馬球會，馬球會場地設在城外金明池河灘，塵土能揚三尺高！”
她猛地轉過身，珠花在鬢邊晃得厲害，“上回去了趟，回來裙擺上全是泥點子，頭發里還卡著草屑，讓如蘭那丫頭笑了好幾天呢！”
林噙霜正歪在鋪著軟墊的貴妃榻上，手里捻著串東珠，聞言慢悠悠抬眼。
她今日穿件月白綾子衫，領口袖邊繡著纏枝蓮，素淨得像幅水墨畫，偏那雙眼楮里總帶著點鉤子似的笑意。
“我的兒，你是金枝玉葉，還是泥捏的？”
她屈起手指，輕輕敲了敲桌面，“去年上元節看燈，你為了搶前頭位置，踩著小廝的肩膀都敢往上爬，那會兒怎麼不嫌人多手雜？”
墨蘭臉一紅，跺腳道“那不一樣！看燈是瞧新鮮，馬球會……那是武將勛貴們撒野的地方！听說吳大娘子喜歡打馬球，我卻一竅不通，這樣湊過去豈不是自討沒趣？”
“自討沒趣？”
林噙霜忽然坐直了，東珠串子在腕間轉得飛快。
“你當娘讓你去看打馬球？永昌伯爵府的梁六郎是出了名的愛湊馬球會的熱鬧，吳大娘子特意讓人遞了話，說六郎也去。這才是要緊的！”
墨蘭眼神閃爍了下，手指絞著裙帶“可……可吳大娘子瞧不上我。上回賞花宴，她對著明蘭噓寒問暖，我給她遞盞子，她眼皮都沒抬一下。”
“瞧不上你又如何？”
林噙霜冷笑一聲，起身走到墨蘭身邊，伸手撫了撫她鬢角的碎發，指尖冰涼。
“她是伯爵夫人，眼高于頂不稀奇。可梁六郎是她兒子，只要把這六郎勾住了，哪怕吳大娘子再不情願，難道還能拗得過親生兒子？”
她忽然壓低聲音，氣息噴在墨蘭耳邊，像毒蛇吐信
“你當你是誰？是盛家正經的嫡女嗎？
你小娘我算是看明白了，國公侯府不是這麼好攀的。
便是你那大姐姐華蘭，嫡女出身，若不是那大姑爺昏了頭，怎麼可能進得了徐家門？
要是沒了徐家，你那大姐頂天也就是忠勤伯爵府那種破落戶。
你爹爹雖疼你，可盛家家產輪得到你沾邊？
要想跳出這後院泥潭，就得往高門里鑽！
永昌伯爵府便是塊好跳板，踩穩了，往後盛家的人見了你，都得矮三分！
你瞧瞧你那大姐姐，就是嫁的好！
沒幾年就得了正二品誥命！”
墨蘭被她說得有些心動，卻仍有猶豫“可……可要是被人瞧見我主動搭話，豈不是要被說閑話？五妹妹最是嘴碎，指不定要捅到父親跟前去。”
“閑話？”
林噙霜猛地捏了捏她的下巴，力道不小。
“等你成了伯爵府媳婦，誰還敢嚼你的舌根？
那些如今笑話你的，將來還不是要巴巴地來奉承你？”
她松開手，取過妝台上的螺鈿匣子，挑了支點翠嵌珠的簪子插在墨蘭頭上
“你生來就該往上走，盛家這門檻算什麼？
便是將來進了伯爵府，也得盯著那正院的位置。
記住了，婦人這輩子，靠的不是娘家，是男人的心，是手里的權。”
墨蘭望著鏡中珠光寶氣的自己，眼底的猶豫漸漸被一種熱切取代。
“可馬球會實在太髒了……”她仍嘟囔著，聲音卻軟了許多。
“髒？”
林噙霜拿起帕子，慢條斯理地擦著指甲。
“等你穿上伯爵府的錦衣，戴上傳家的玉鐲，這點子塵土算什麼？
明兒讓雲栽給你備著兩套衣裳，一套去時穿，一套見了梁六郎再換。仔細著些，別讓人看出破綻。”
她頓了頓，又道“不止馬球會，往後京里的豪門聚會，只要能去，你都得去。
便是永昌伯爵府這邊沒成，順天府尹家的公子、禮部侍郎的小兒子，哪個不是好前程？多見識些人，總沒錯的。”
墨蘭咬了咬唇，終于點了點頭“女兒曉得了。”
“這才是娘的好女兒。”
林噙霜笑了，眼角的細紋都透著精明。
“明兒去了，少說話，多笑。
梁六郎那性子，就愛瞧著柔弱溫順的。
你五妹妹是個炮仗脾氣，六丫頭雖是個伶俐的，卻總愛裝憨，這正是你的機會。”
窗外的薔薇被風一吹，落了滿地花瓣，像鋪了層碎雪。
墨蘭對著鏡子，輕輕撫摸著頭上的珠簪，仿佛已經看到了自己穿著伯爵府的錦繡衣裳，接受眾人艷羨的目光。
她沒瞧見，林噙霜站在她身後，望著鏡中兩人的倒影，眼底閃過一絲晦暗不明的光。
那光里，有算計，有狠戾，還有一絲連她自己都沒察覺的，對富貴榮華近乎病態的執念。
“明兒卯時就起，讓廚房炖些燕窩，養足了精神。”
林噙霜轉身坐下，端起茶盞，“雪娘，去把那匹月白的軟緞找出來，給姑娘做件新的披風，配她那件藕荷裙正好。”
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“是，姨娘。”門外傳來雪娘恭敬的應聲。
墨蘭看著鏡中的自己，嘴角慢慢勾起一抹笑意。
管它什麼塵土飛揚，只要能嫁入伯爵府，這點苦，她吃得起。
……
城外金明池河灘的馬球場被圈出好大一片，四周插著各色牙旗，風一吹嘩啦啦作響。
場邊搭著數十座涼棚，錦簾繡帳里坐著京中勛貴家的女眷。
丫鬟們捧著茶果點心，往來穿梭間衣袂翻飛，倒比場上的馬球還熱鬧幾分。
明蘭剛跟著王大娘子坐下，就見永昌伯爵府的涼棚里，吳大娘子正朝她招手。
她抿唇一笑，提著裙擺快步走過去，剛要行禮，就被吳大娘子一把拉住。
“六姑娘快坐快坐，這日頭毒，仔細曬壞了。”
吳大娘子穿著石青撒花緞子襖，手腕上金鐲子晃得人眼暈。
她從果盤里揀了顆紅得透亮的櫻桃，塞到明蘭手里，“嘗嘗這個，嶺南新貢的，甜得很。”
明蘭捧著櫻桃謝了，剛要往嘴里送，眼角余光瞥見墨蘭正站在自家涼棚下，眼神直勾勾地盯著這邊，嘴角抿得緊緊的。
她心里一動，忽然揚聲朝盛家那邊喊“五姐姐，過來嘗嘗這個！”
如蘭正托著腮幫子發呆，聞言懶洋洋地應了聲，磨磨蹭蹭地挪過來。
她今日穿件水紅綾子裙，腰間系著根碧玉帶，瞧著倒比往日精神些，只是那雙眼楮里總帶著點心不在焉的恍惚。
“什麼好東西？”
如蘭湊過來，一眼瞧見明蘭手里的櫻桃，眼楮亮了亮。
“喲，這不是上回大姐夫給姐姐捎來的那種嗎？可貴著呢！”
“吳大娘子賞的，五姐姐快嘗嘗。”
明蘭笑著又揀了幾顆，塞到如蘭手里，故意提高了聲音，“听說這櫻桃金貴得很，尋常人家想見都見不著，也只有伯爵府這樣的人家，才拿得出這麼好的東西待客。”
墨蘭站在原地，手指攥得發白。
她方才也想過來搭話，可剛走兩步，就見吳大娘子一門心思只對明蘭熱絡，壓根沒看她，只好訕訕地退了回去。
這會兒听著明蘭話里有話，氣得胸口發悶，偏又發作不得，只能強扯出個笑來。
吳大娘子何等精明，早把這姐妹間的眉眼官司看在眼里，卻只當沒瞧見。
她拉著明蘭問東問西“听說六姑娘前陣子跟著老太太去酉陽，還幫忙趕跑了水匪？真是個能干的孩子。”
“不過是僥幸罷了，讓大娘子見笑了。”
明蘭垂著眼，一副乖巧模樣，“哪比得上伯爵府的姑娘們，琴棋書畫樣樣精通。”
“精通又如何？”
吳大娘子哼了一聲，瞥了眼場上正縱馬飛馳的梁 ，“我家那混小子，整日就知道舞刀弄槍，要是能有六姑娘一半懂事，我就燒高香了。”
如蘭在一旁啃著櫻桃，忽然插了句“六郎？是不是那個上回在酒樓里，被御史參了一本的？听說他跟個戲子走得近，鬧得人盡皆知呢。”
這話一出，周圍頓時靜了靜。墨蘭臉都白了，恨不得捂住如蘭的嘴。
這話要是傳到吳大娘子耳朵里，梁 豈不是更沒指望了？
誰知吳大娘子倒沒生氣，反而嘆了口氣“可不是嘛，那混小子就是個惹禍精。說起來，還是你們盛家的姑娘好，知書達理的。”
她說著，又給明蘭遞了顆櫻桃，“六姑娘，回頭有空了，來府里坐坐，我新得了些好茶葉，請你嘗嘗。”
明蘭剛要應下，就見墨蘭忽然起身，對身邊的丫鬟說了句什麼，轉身往涼棚後頭走去。
她腳步匆匆，裙擺掃過草屑都沒察覺，眼神直往馬球場邊緣瞟。
那里正是球員們中場休息的地方，梁 剛才就往那邊去了。
“我去趟更衣處。”明蘭不動聲色地對如蘭說了句，悄悄跟了上去。
馬球場後頭是片雜樹林，地上積著厚厚的落葉，踩上去沙沙作響。
墨蘭正躲在棵老槐樹下，對著一個穿寶藍色錦袍的公子招手，那公子轉過身來，正是梁 。
“梁公子。”墨蘭聲音柔得能滴出水來，手還在發間撥弄著，想把那支點翠簪子弄得更顯眼些，“方才看你打球，真是英姿颯爽。”
梁 斜倚著樹干，手里把玩著馬鞭，眼神在墨蘭身上溜來溜去，帶著點輕佻“四姑娘謬贊了。怎麼就你一個人？你那兩個妹妹呢？”
“她們在前面看熱鬧呢。”
墨蘭往前湊了兩步，故意讓風吹起裙擺，露出縴細的腳踝。
“我瞧著這里清靜，就過來歇歇。說起來，我前幾日得了本新出的詩集，里面有幾句……”
她話還沒說完，忽然听到腳步聲，連忙朝外走去，踉蹌著差點摔倒。
回頭一看，明蘭正站在身後，眉頭皺得緊緊的。
“四姐姐，母親找你呢，你還是回去座位那邊吧，莫要失了盛家臉面！”
明蘭語氣平平，眼神卻帶著警告。
“你別胡說！”墨蘭又急又氣，壓低聲音道，“我正準備過去參加梁公子的詩會，你搗什麼亂？”
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“男女授受不親，四姐姐還是跟我回去吧。”
明蘭伸手就要拉她，“要是被人瞧見了，仔細傳到父親耳朵里。”
“滾開！”墨蘭甩開她的手，胸口劇烈起伏，“我跟梁公子說幾句話怎麼了？用得著你多管閑事？”
梁 在遠處瞧著，嘴角勾起抹看戲的笑，也不說話，就抱著胳膊看這姐妹倆爭執。
明蘭見墨蘭油鹽不進，心里也來了氣。
她眼尖地瞧見旁邊有堆新翻的泥土，不知是哪個小廝挖來準備種樹的，還帶著濕乎乎的潮氣。
她趁墨蘭轉身去看梁 的功夫，彎腰抓了把泥，猛地朝墨蘭脖子上抹去。
“哎呀！”墨蘭尖叫一聲，伸手去摸，滿手都是黑泥。
新做的藕荷色羅裙上濺了好幾塊泥點子，頭發里也沾了不少，瞧著狼狽極了。
“你瘋了！”墨蘭又氣又急，眼淚都快下來了，“明蘭，你竟敢……”
“對不住啊四姐姐，我不是故意的。”明蘭拍了拍手，臉上一本正經，眼底卻藏著笑意。
“這里太滑了，我沒站穩。四姐姐，你看你這一身，還是趕緊回去梳洗吧，免得被人瞧見笑話。”
梁 原本還帶著點興味，見墨蘭這副模樣，眉頭皺了皺，往後退了兩步，顯然沒了方才的興致。
墨蘭看著梁 的神色，心里咯 一下，知道這下完了。
她狠狠瞪了明蘭一眼，跺著腳轉身就走。
走了兩步又回頭，見梁 已經轉身往球場那邊去了，連個招呼都沒打，氣得差點暈過去。
明蘭站在原地，看著墨蘭氣急敗壞的背影，輕輕吁了口氣。
她知道這麼做有點損，但總比讓墨蘭做出出格的事來好。
只是不知為何，看著墨蘭那副樣子，她心里有些猶豫。
為了報復林檎霜，究竟要不要將四姐姐墨蘭牽扯進去？
隨後想起林檎霜母女團聚的日子，明蘭的目光變得堅定。
自己那些年可是孤零零的一個人呢！
雪崩的時候，沒有一片雪花是無辜的。
誰叫她是林噙霜的女兒呢？
風穿過樹林，吹得葉子嘩嘩響。
明蘭攏了攏裙擺，轉身往涼棚走去。
剛走沒幾步，就見如蘭正站在路口，手里還拿著顆沒吃完的櫻桃，眼楮瞪得溜圓。
“你……你剛才那下，可真夠狠的。”
如蘭咽了口唾沫，“不過……干得漂亮！”
明蘭被她逗笑了，伸手拍掉手上的泥“走吧，回去了，免得母親又要念叨。”
如蘭點點頭，忽然湊近了些，壓低聲音道“說真的，那梁六郎有什麼好？瞧著就不是個正經的。”
“五姐姐，是不是覺得……還是河北那位沈公子好？”
明蘭忍不住調笑道。,
“你…你不許說出去！”
如蘭臉頰微微發紅，眼神又飄向了遠方，像是已經看到了大名府的方向。
“五姐姐放心，我誰也不說！”
明蘭看著她這副模樣，心里忽然松快了些。
不管這後院里有多少算計，至少五姐姐心里，還揣著點干淨的念想。
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