午時，不想待在家里的余嫣然一臉愁容地進了盛府找自家閨蜜。
明蘭正在窗前繡花，見她眼眶紅腫，連忙放下繃子迎上去︰“嫣然姐姐，你怎麼來了？”
嫣然撲進她懷里，眼淚終于決堤︰“明蘭妹妹，我……我快沒法活了……”
明蘭扶著她在軟榻上坐下，丫鬟捧來熱茶。待嫣然斷斷續續說完家中事，明蘭沉默片刻，拉著她走到一幅繡屏前。
那是幅平陽公主鎮守三關圖，女子戎裝佩劍，立于城樓之上，身後是旌旗獵獵。
“姐姐看這個，”明蘭指著繡屏，“這是我小娘繡的。她常說，平陽趙公主不仰仗父親兄弟，不仰仗丈夫兒子，單憑自己就能抵擋百萬雄兵，是天下女子的典範。”
嫣然盯著繡屏上女子英挺的眉眼，喃喃道︰“令堂……真是與眾不同。”
明蘭听到余嫣然夸贊自家母親，一想到自家母親心甘情願做大姐夫的外室，她的心里有些異樣。
她很清楚，封建時代的女性終究無法做主自己的婚事。
出身公爵府的閨蜜徐晴兒喜歡齊王，面對曹皇後的逼迫，也只能用離家出走來抵抗。
便是位極人臣的大姐夫徐子建，也只能選擇外放保全自家人。
余嫣然今日為了自己的婚事擔憂感傷。
同樣日後自己面對婚事，同樣也是身不由己。
“嫣然姐姐，”明蘭握住她的手，目光清亮，提議道“若你真不喜歡這門親，為何不自己做主拒了？像平陽公主那樣，獨當一面。”
嫣然猛地搖頭，帕子絞得更緊︰“我如何能與公主相比？自古女子婚姻，哪有自己做主的道理？我若拒了，父親和繼母不知會如何磋磨我，祖父……祖父也未必能一直護著我。”
她想起那些關于顧廷燁的流言，想起人們私下里稱他“浪蕩子”，渾身止不住地發抖。
“若是嫁給顧廷燁，往後的日子……唉。”
明蘭看著她蒼白的臉，知道她性子溫婉，終究做不到像自己這般“離經叛道”。
她嘆了口氣，遞過一碟桂花糕︰“姐姐且寬心，老太師疼你，定不會讓你受委屈。至于顧二叔……他其實倒也不是傳言中那般紈褲。只是姐姐你自己，總要先拿定主意。”
窗外，小鳥落在院里的海棠花的枝頭，隨後又迅速飛走。
嫣然咬著唇，望著庭院外的小鳥，心里想到“不知道自己何時能夠像那只鳥一樣活得無拘無束。”
兩人聊了許久，很快就過了一下午。
姐妹又到了分別的時候。
明蘭沒有再勸，只是給她倒了杯茶︰“姐姐若不想回去，今夜便在我這兒歇下吧。”
嫣然搖搖頭，緩緩起身︰“不了，若我夜不歸宿，繼母又該嚼舌根了。”
她走到門口，又回頭看了眼那幅繡屏，眸光里似乎多了些什麼，卻又像什麼都沒變。
余嫣然的身影漸漸遠去，明蘭立在窗前，望著沉沉夜色，輕輕嘆了口氣。
這深宅大院里的女子，縱有平陽公主的心氣，又有幾個能真的“獨當一面”呢？
自己和齊衡的戀情，怕也是最後要無疾而終吧！
……
盛宏撩開竹簾進林棲閣時，檐角銅鈴正被穿堂風撥得叮當作響。
林檎霜斜倚在窗邊軟榻上，指尖繞著茶盞里飄出的熱氣，見他進來便堆起笑︰\"老爺今日怎得空來？方才還念叨您愛喝的雨前茶新炒了呢。\"
丫鬟剛把茶盞擱在梨木桌上，盛宏的袍角已掃過椅面坐下。
他尚未呷茶，林檎霜便遞過一碟糖蒸酥酪︰\"墨兒昨兒親手做的，說宏郎若來定要您嘗嘗。\"
盛宏挑眉時，林檎霜已挨著他坐下，絹子絞著帕角輕聲道︰\"宏郎，我瞧著墨兒也到年紀了......\"
\"你又想什麼主意？\"盛宏擱下茶盞，釉面映出他微蹙的眉。
林檎霜眼波一轉，聲音卻拔高幾分︰\"奴婢是想，墨兒與齊小公爺......\"
\"噗——\"盛宏一口茶差點噴在桌案上，茶漬濺上袖擺也顧不得擦，\"我的天爺！你多大的口氣啊，開口閉口就要給公侯家的公子說親？\"
他猛地站起身，袍袖掃得茶盞晃了晃，茶湯灑在梨木桌面上。
林檎霜哎呦一聲躲後半步，絹子按在胸口︰\"宏郎這話嚇著奴婢了！\"
\"你嚇著我了？\"盛宏指著她，氣得胡須都抖起來，\"齊國公府是什麼門第？齊小公爺是何等人物！墨蘭......墨蘭她不過是......\"
他氣得說不下去，繞著桌子走了兩圈，鞋跟把地板踩得咚咚響。
林檎霜追上去扯他袖子︰\"宏郎，你先消消氣！我們墨兒不同，小公爺對她著實不錯。往日家學里念書，兩人總湊在一處討論詩詞，遞帖子送花箋的事兒......\"
\"夠了！\"盛宏甩開她的手。
\"齊國公府就這麼一個兒子，當眼珠子似的養著，日後是要襲爵的！你當那是街頭賣油的鋪子，說攀就能攀？\"
他走到窗邊，望著庭院里的石榴樹，聲音壓得發沉。
\"華兒當初能嫁進徐家，那是盛家祖墳冒青煙！徐家姑爺如今雖外放，也是從三品的封疆大吏，我這輩子能不能熬到那位置都難說，何況齊家？\"
林檎霜咬著唇，指甲掐進絹子里︰\"若是墨兒嫁過去，對老爺您的仕途也有好處！更何況大姐兒不也是嫁到公爵府徐家？咱們盛家像大姐兒那樣，多出點嫁妝想必齊家會答應吧！\"
\"住口！\"盛宏猛地轉身，袍角帶起一陣風。
\"你當真以為徐家的門這麼好進？
徐女婿和華兒成婚前，就有爵位和官職在身，後來又考上了狀元！
以他的身份，哪家公侯相公家的女兒娶不得？
你當誰家都像徐家一樣，不看重門第？
當年華蘭的十里紅妝，是老太太和大娘子傾盡全力湊的。
你倒好，張口就提十里紅妝——你出得起嗎？\"
林檎霜往後縮了縮，卻梗著脖子道︰\"奴婢是沒多少嫁妝，可大娘子的陪嫁......\"
\"啪！\"盛宏一掌拍在桌上，茶盞跳起來摔在地上，碎瓷片濺到林檎霜裙角。
\"天底下最沒出息的男人，才打女人嫁妝的主意！\"
他指著林檎霜的鼻尖，氣得臉色發紫，\"你從前也是官宦之女，在母親身邊學了這些年，就學到這點見識？\"
林檎霜眼圈紅了，卻 著不肯低頭。
盛宏看著她這副模樣，只覺得太陽穴突突直跳。
他深吸幾口氣，從袖中掏出帕子擦了擦手︰\"墨蘭的婚事我自有打算，你近來好好在屋里反省，別再胡思亂想。\"
說罷拂袖就走，靴底踩過碎瓷片，發出咯吱聲響。
\"老爺！\"林檎霜追到門檻邊，望著他消失在月洞門後的背影，狠狠跺了跺腳。
轉身回屋時，正見墨蘭從內室出來，眼圈也是紅的。
\"阿娘，爹爹又罵您了？\"墨蘭扶著她坐下，指尖絞著腰間的玉佩。
林檎霜拉著女兒的手，上下打量著︰\"我的兒，你容貌才情哪點比不上人？華蘭能做公爵夫人，你為何不能？\"
她替墨蘭理了理鬢發，聲音放柔，\"你爹爹不肯，咱們就自己想辦法。找機會多在齊小公爺面前露露臉，他心里有你，還怕成不了事？\"
墨蘭低頭絞著帕子︰\"可這樣......會不會丟盛家的臉？\"
\"傻丫頭！\"林檎霜拍了下她的手背，\"盛家的臉哪有你的前程要緊？只要你嫁得好，林棲閣揚眉吐氣了，誰還敢說你是庶出？\"
她湊近女兒耳邊，聲音壓得極低，\"再說了，就算齊小公爺那邊不成，也得給自己留條後路。
永昌伯爵府的梁公子你瞧如何？
雖說不能襲爵，可吳大娘子疼他，錢財是不缺的，日後得個蔭封，你也能掙個誥命。\"
\"誥命？\"墨蘭眼楮一亮，抬頭望著母親，\"像大姐姐那樣的誥命嗎？\"
\"自然！\"林檎霜捏了捏她的臉，\"還有大姑爺的表弟徐達，剛中了狀元，那才學人品......\"
\"徐達表哥就算了吧。\"
墨蘭撇了撇嘴，指尖撥弄著鬢邊的珍珠花，\"女兒瞧著梁公子更氣派些，再說......嫁去伯爵府，總比在徐家看大姐姐臉色強。\"
林檎霜嘆了口氣，終究是點了點頭︰\"罷了，隨你。只是你得記住，這婚事如戰場，得自己上心。\"
她起身走到妝台前，從奩盒里拿出一支赤金點翠步搖，\"雪娘打探過了，過幾日相國寺有廟會，齊小公爺和梁公子听說都要去......\"
墨蘭接過步搖，簪在發間，鏡中映出她微微揚起的嘴角。
窗外的石榴花正開得艷，一點紅影落在她眼底，像燃著一簇不肯熄滅的火。
林檎霜望著女兒的側影，指尖輕輕敲著妝台，心里盤算著。
哪怕這棋盤險象環生，她也定要讓女兒走出個錦繡前程來。
……
而被墨蘭看不上的徐達，正在徐家人的幫助下，準備著去余家提親的聘禮。
徐子建打算，待表弟娶了余嫣然後，便出發，去河北上任。
至于顧廷燁去余家提親的鬧劇，他已經知曉，並沒有放在心上。
有那個綠茶朱曼娘在，顧廷燁想要娶上一個大娘子怕是難了！
這是他的劫，徐子建不便出手！