大周皇城，壽寧宮偏殿。
鎏金香爐里的龍涎香正散著裊裊輕煙，榮貴妃斜倚在鋪著雲錦軟墊的美人榻上，指尖捻著一枚赤金護甲，慢條斯理地撥弄著茶盞里的浮沫。
“嬤嬤，事辦得如何？”
她頭也未抬，聲音卻帶著不容置疑的威嚴。
蔡嬤嬤佝僂著背，快步走近，壓低聲音道︰“娘娘，奴婢今早特意去內宮總管那里喝了一杯茶，張忠全說曹皇後前日派了心腹外門司使王中正，悄悄出宮了。”
榮貴妃指尖一頓，抬眼時眸中閃過一絲精光︰“王中正？他可不是等閑角色，曹皇後派他出宮，所為何事？”
“張忠全也不知詳細，只說王中正領了密令，連隨侍的太監都沒帶幾個。”
蔡嬤嬤湊得更近，“奴婢瞧著，這事定然不簡單。”
榮貴妃放下茶盞，玉指輕叩著紫檀木小幾，沉吟片刻道︰“俗話說的好，咬人的狗不叫！曹皇後近來在宮里越發沉寂，突然派心腹出宮……去，你找個穩妥的人，把這消息‘送’到兗王府去。”
“娘娘，這……”蔡嬤嬤有些猶豫，“兗王如今和邕王斗得正凶，咱們摻和進去，怕是……”
“摻和？”榮貴妃冷笑一聲，眼尾的丹蔻微微上挑，“咱們只是‘傳個消息’罷了。曹皇後若有動作，兗王那邊總得知道——免得日後亂起來，咱們站錯了隊。”
她頓了頓，語氣更冷，“記住，做得干淨些，別讓人查到壽寧宮頭上。”
“奴婢明白。”蔡嬤嬤躬身應下，轉身悄無聲息地退了出去。
榮貴妃望著窗外被宮牆切割成碎片的天空，嘴角勾起一抹難以捉摸的弧度。
作為嘉佑帝的枕邊人，榮貴妃對他的身體最清楚——嘉佑帝沒幾年了。
作為榮家長女，她必須要為榮家找一條退路。
……
兗王府，書房。
檀木書案上攤著一幅大周輿圖，兗王背著手站在案前，眉頭緊鎖如川。
“王爺，”心腹侍衛隊長單膝跪地，聲音低沉，“您前日讓屬下跟蹤的那個內使王中正，屬下跟到了禹州。”
兗王猛地轉身︰“禹州？他去那里做什麼？”
“他沒進州府衙門，而是連夜去了城西的一處別院，見了一個人。”
侍衛隊長頓了頓，字字清晰，“那人是禹州團練使，趙宗全。”
“趙宗全？”兗王濃眉一挑，眼中閃過詫異，“那個被陛下貶為團練的前禹州郡王？曹皇後派王中正去見他做什麼？”
“屬下不知詳情，但王中正與趙宗全密談了近一個時辰，出來時面色凝重，直接快馬回京了。”
兗王猛地一拳砸在書案上，震得筆墨紙硯一陣亂顫︰“好個曹皇後！本王還以為她與陛下貌合神離，總能拉攏一二，誰知她寧願去找一個過氣的宗室，也不願與本王聯手！”
他來回踱步，袍角帶起一陣風，“趙宗全……當年要不是先帝猜忌趙宗全的父親濮王，他何至于從郡王貶為團練？曹皇後這步棋，倒是打得妙！”
……
禹州，趙宗全府中，書房內燭火搖曳。趙宗全穿著常服，手指無意識地摩挲著案頭的一枚玉鎮紙，臉色陰晴不定。
“父親，”長子趙恆推門進來，臉上帶著興奮，“方才曹皇後派來的王內使所言，您都考慮清楚了？汴京如今風雲變幻，若是能得曹家支持，咱們重回汴京，指日可待啊！”
趙宗全抬眼，目光沉沉︰“重回汴京？說得輕巧。你可知曹皇後為何偏偏選中我這個‘過氣’的宗室？”
趙恆一怔︰“這……自然是父親您在禹州根基深厚，又曾是郡王，身份貴重。”
“糊涂！”
趙宗全一拍桌子，“曹皇後與齊王不合，又忌憚邕王勢大，她如今拉攏我，不過是想找個‘備胎’來制衡齊王罷了！
我若此刻應了，到了汴京，不過是她手中的一枚棋子，稍有不慎，便是萬劫不復！”
他站起身，走到窗邊，望著院中沉寂的夜色，“汴京局勢不明朗，陛下春秋正盛，卻又對曹家兵權心存忌憚……此時卷入漩渦，絕非明智之舉。”
“可父親，”趙恆有些急切，“您難道甘願一輩子做個團練？想當年您……”
“當年是當年！”趙宗全猛地回頭，眼中閃過一絲痛楚，隨即是更深的冷靜。
“時移世易，如今的天下，早已不是當年的天下。
在禹州，我手握數千團練兵，雖是地方武裝，卻也能保一方平安，更能靜觀其變。
若去了汴京，寄人籬下，一舉一動都受人牽制，那才是真正的身不由己！”
這時，門被輕輕推開，趙宗全的妻子沈氏端著一碗參湯走進來，柔聲說︰“老爺，夜深了，先喝點參湯暖暖身子吧。”
她將參湯放在案上，又看了看欲言又止的趙恆，轉向趙宗全，語氣堅定。
“老爺做的決定，妾身素來支持。無論是在禹州做團練，還是將來有什麼打算，妾身和孩子們都跟著您，絕無二話。”
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趙宗全看著妻子溫和卻堅定的眼神，心中一暖，語氣也柔和下來︰“夫人放心，我心里有數。”
他轉向趙恆，“曹皇後密使那邊，你去回復他，就說此事關系重大，我需要些時日考慮，讓他先回京復命吧。”
“父親……”趙恆還想再說什麼，卻被趙宗全揮手打斷。
“此事不必再議。”趙宗全坐回椅中，閉上眼，“記住，在我做出決定之前，府中上下，不得對此事有任何議論。”
趙恆看著父親疲憊卻又決絕的側臉，最終還是將到了嘴邊的話咽了回去，躬身退了出去。
沈氏輕輕嘆了口氣，為趙宗全披上一件外衣，也默默退下了。
書房內只剩下趙宗全一人，燭火跳動，映著他緊鎖的眉頭和眼中難以平息的波瀾。
是啊，誰願意一輩子屈居人下？
可這步步驚心的朝堂，又豈是能輕易涉足的？
……
兗王府書房內，氣氛凝重如鐵。
兗王听著侍衛隊長的回報，臉色越來越沉，手中的茶盞幾乎要捏碎。
“好！好一個曹皇後！好一個趙宗全！”他咬牙切齒，“竟然都不把本王放在眼里！”
兗王世子站在一旁，年輕的臉上卻帶著與年齡不符的狠厲︰“父王，事到如今，咱們也不必再指望曹家了。
齊王是陛下親兒子，名正言順；邕王又佔了年長的優勢，朝中支持他的老臣不在少數。咱們想要光明正大地登上那個位置，難如登天！”
兗王猛地看向兒子︰“你想說什麼？”
“想說什麼？”
世子上前一步，語氣斬釘截鐵，“想說咱們不能再等了！再等下去，無論是邕王還是齊王上位，咱們兗王府都難有好下場！
邕王與咱們斗了這麼多年，他若登基，第一個要收拾的就是咱們；齊王雖看似溫和，但有曹家在側，豈能容得下咱們？
與其將來任人宰割，不如奮力一搏，為自己搏一條生路出來！”
“搏？怎麼搏？”兗王厲聲反問，“造反？你知道那是什麼罪名嗎？是要誅連九族的！”
“父王！”世子跪倒在地，抬頭望著兗王，眼中燃燒著熊熊烈火。
“風險自然是有的，但如今已是箭在弦上，不得不發！
您難道沒注意到？
齊王的心腹徐子建，前兩日剛和曹家鬧翻，自請出京了。
我還听說陛下明年有意讓齊王也去河北歷練，培養威望。
陛下本就忌憚曹家兵權，這下更是有了借口，怕是不久就要動手削弱曹家了。
齊王若是不在京中，汴京就剩邕王和我們兗王府。
曹家一弱，宮中防務必定空虛，這就是咱們的機會！只要咱們能趁機收買一批皇宮守衛，控制住宮門……”
兗王听得心動，卻又有些猶豫︰“話是這麼說，但光憑咱們王府的力量，怕是難以控制整個皇宮。
而且，榮家那邊……榮貴妃雖然給咱們遞了消息，但真要讓他們跟著一起造反，怕是不可能。”
“榮家不肯合作，咱們就逼他們合作！”
一直沉默的幕僚曾弄上前一步，眼中閃著狡黠的光芒，“王爺，小人听說榮貴妃的妹妹，還有邕王的女兒嘉誠郡主，都看上了齊國公府的小公爺。
二女爭一夫，最是容易生事端。咱們只需在中間稍作‘點撥’，讓她們爭得更凶些，甚至鬧出些人命官司……
到時候，榮家和邕王必定反目成仇。榮家為了自保，也為了給族人報仇，還能不乖乖跟咱們站在一條船上嗎？”
兗王聞言，眼中精光一閃，細細思索片刻，猛地一拍大腿︰“好！好計！曾先生果然足智多謀！”
他看向世子，“就按你們說的辦！先派人去盯著榮家和邕王那邊，找機會挑撥離間。同時，加緊聯絡宮中可靠的守衛，做好動手的準備！”
他頓了頓，臉上又露出一絲狠厲︰“另外，給我記住了！一旦動手，立刻派人去禹州，把那個趙宗全給我解決了！絕不能讓他趁著亂子撿了便宜，成了咱們的後患！”
“是！”世子和曾弄同時躬身應命，書房內一時間只剩下壓抑而興奮的氣息，一場顛覆王朝的陰謀，正在悄然醞釀。
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