西北環州的寒風卷著沙礫掠過土坯房，曹錦繡蜷縮在發霉的草席上，粗布棉襖補丁摞著補丁，昔日柔軟的指尖爬滿凍瘡。
母親曹氏咳得直不起腰，灰撲撲的頭巾下，雙鬢已染盡霜雪。
" 當——"
生銹的鐵門被踹開，衙役甩著文書跨進門檻︰"特赦令到！除十惡不赦之罪，其余流放犯一律免刑返鄉！"
曹氏顫抖著抓住女兒的手，枯槁的手指關節發白。
曹錦繡猛地抬頭，油燈昏黃的光暈里，她原本圓潤的臉頰凹陷下去，唯有那雙丹鳳眼還殘留著幾分江南女子的靈秀︰"真...真是朝廷的旨意？"
"騙你作甚！"衙役扔來兩套舊衣，粗麻布料在風中沙沙作響，"收拾東西，明日就滾。"
曹氏突然跌坐在地，渾濁的淚水順著皺紋流淌︰"四年前被趕出京城時，我以為這輩子都要埋在這荒...荒..."
話未說完又劇烈咳嗽，暗紅血跡濺在破棉絮上。
曹錦繡跪坐在母親身旁，將她單薄的身子摟進懷里，望著窗外漫天黃沙，聲音發顫︰"母親，咱們終于能回汴京了。如今的桃樹該開花了..."
夜風呼嘯著灌進漏風的窗欞，母女倆卻無心睡眠。
曹氏翻出壓在草席下的半塊玉佩，那是離家時偷偷藏的嫁妝︰"明日...去當鋪換些盤纏，順便買些筆墨回來。
我要給你那遠在白石潭的姨母寫封信。
待到了汴京，我便帶你去投靠嫁到賀家的姨母…"
她摩挲著玉佩上模糊的紋路，"當年若非被牽連...你本該風風光光嫁入高門..."
"母親！那些話便不必再說了…"
曹錦繡捂住母親的嘴，眼淚砸在粗布衣襟上，"只要能活著回去，那些都不重要了。"
遠處傳來更夫梆子聲，混著嗚咽的風聲，母女倆依偎著挨過這西北寒夜，等待破曉後的歸鄉路。
…
暮春的白石潭飄著細雨，賀家老宅的青石階上爬滿青苔。
賀老太太倚著雕花楠木椅，銀絲頭巾下的面容顯得精神飽滿，手中盛老太太的書信卻被反復摩挲得發皺。
廊下銅鈴被風吹得輕響，驚起檐角幾只灰雀。
"宏文，你且過來。"她喚道。
腳步聲由遠及近，賀宏文身著月白長衫匆匆而入，腰間懸著的藥囊還沾著草藥碎屑。
"祖母喚孫兒何事？"
賀宏文蹲下身，目光落在祖母膝頭的信箋上。
賀老太太將信遞過去，枯枝般的手指輕輕點著信紙︰"盛家老太太來信，說她孫女華蘭有了身孕，想請我去汴京把脈問診。"
她頓了頓，渾濁的眼楮突然亮起，"這倒是個好時機，我已托盛老太太做媒，給你相看了她名下的盛家六姑娘。
這六姑娘雖然是個庶女，但是盛家如今已經是五品京官，嫡兄也考上了探花。
而且盛家大女婿更是貴為公爵兼樞密副使。
六姑娘得了我那閨中密友的調教，品貌純良，管理宅內事物同樣是一把好手！
你若是娶了她，對你好處多多！
咱們賀家以後也能在汴京站穩腳跟，成為上流家族！"
賀宏文手中的信箋微微發顫︰"祖母！孫兒一心學醫，打算懸壺濟世，暫無意..."
"胡鬧！"
賀老太太猛地咳嗽起來，侍立一旁的丫鬟忙遞上茶盞。
"你今年也二十有五，賀家不能斷了香火！那姑娘養在盛老太太膝下，前兒剛得了誥命，知書達理，哪點配不上你？"
窗外雨勢漸大，雨滴砸在芭蕉葉上發出悶響。賀宏文望著祖母鬢角新添的白發，喉頭一哽︰"可是孫兒..."
"別再說了。"
賀老太太按住他手背，掌心的溫度透過布料傳來，"當年你父早逝，我拉扯你長大，就盼著見你成家立業。盛家在汴京根基深厚，這門親事，于你于賀家都有益處。"
她忽然苦笑，"祖母這把老骨頭，不知還能護著你多久..."
賀宏文鼻尖發酸，垂眸看見祖母腕間的玉鐲已裂了細紋——那是母親臨終前留給祖母的。
記憶突然翻涌，幼時祖母背著他走在采藥山路上，總說醫者仁心，也要記得先顧好自己的家。
"孫兒听祖母的便是，一定和盛家姑娘好好相親。"他輕聲道。
賀老太太露出欣慰的笑容，枯瘦的手指拍了拍他手背︰"孫兒，你先下去收拾行囊，明日隨我一道出發去汴京。"
雨聲漸歇，暮色漫過雕花窗欞。
賀宏文走出正廳時，看見管家正指揮下人捆扎藥箱。
遠處的山巒籠在薄霧里，他望著手中那封未讀完的信，想起信中提到的盛家姑娘，不知是怎樣的模樣。
檐角水珠墜落，在青石板上砸出小小的水花，恍若他此刻忐忑又期待的心緒。
藥香彌漫的寢室內，窗欞半掩，斜斜漏進幾縷天光。
賀弘文的母親曹氏斜倚在繡著纏枝蓮紋的軟枕上。
她蒼白的面容比帳幔還要素淨三分，腕間銀鐲隨著咳嗽聲輕輕晃動。
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听聞大赦消息時，她正握著帕子掩住唇，指節泛白，帕角上零星幾點血漬洇開，宛如破碎的紅梅。
“宏文...”她輕聲喚道，聲音虛弱卻帶著不容拒絕的執拗。
賀宏文聞聲疾步而入，長衫下擺沾著草藥汁液，發間還別著半片枯葉。
他半跪在床前，伸手握住母親冰涼的手，掌心的溫度卻暖不化那常年的寒意。
曹氏勉力撐起身子，指尖撫過兒子眉梢眼角，似要將這模樣刻進心里︰“西北苦寒，你曹家表妹錦繡和她母親這些年不知受了多少罪...”
說到此處，她喉間涌上腥甜，偏過頭去重重咳嗽，再轉回來時，目光已染上水光，“如今能活著回來已是萬幸。你回頭到了汴京，定要替母親好好照拂她們。”
賀宏文喉頭發緊，想起幼時曹錦繡總愛揪他的衣角，脆生生地喚著“表哥”。
那時她穿一身鵝黃襦裙，在白石潭邊追蝴蝶的模樣，與如今流放在外的境遇判若兩人。
“母親放心，”他將母親的手貼在自己臉上，“錦繡是我親表妹，我定會護她周全。”
曹氏顫抖著摸出貼身收藏的翡翠平安扣，冰涼的玉質貼著賀宏文手背︰“這是你外祖母留下的，帶去給錦繡。告訴她...”
話未說完便被劇烈的喘息打斷，她攥著兒子的手越發用力，“告訴她，往後有難處，只管找表哥...”
窗外忽起一陣風，卷起帳幔輕晃。
賀宏文望著母親深陷的眼窩，想起方才大赦的消息傳來時，她眼中閃過的欣喜與擔憂。
那欣喜是為曹氏母女重獲自由，而擔憂，大概是怕自己撐不到再見姐妹一面的時刻。
“母親養好身子，咱們一起去接錦繡。”他替母親掖好被角，將平安扣妥帖收進懷中，“待您病好了，咱們還要去汴京喝盛家姑娘的茶。”
曹氏蒼白的唇彎起一抹笑意，闔上眼輕輕點頭，卻在賀宏文轉身時，悄悄將染血的帕子塞進了枕下。
檐角雨珠墜落，打在石階上碎成晶瑩的水花，恰似這搖搖欲墜的期盼，在暮色里忽明忽暗。
…
遠在千里外的汴京，盛家卻是有些忙碌。
所謂兵貴神速，殿試唱名回來後，盛老太太和盛宏便馬不停蹄地帶著新科探花盛長柏，前往海家提親。
海家大娘子原本有些糾結，夫君海如林提出和盛家聯姻的想法
但是見到盛家嫡長子盛長柏之後，很快就松了口，同意將家中二女兒海朝雲嫁到盛家。
沒辦法，誰叫著盛長柏長得太帥呢！
不愧是嘉佑十年的探花郎！
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