太陽高懸,將青石地面上的冬雪融化了。
大慶殿外,射箭場上,四周旌旗獵獵。
看台上各國使節與大周群臣交錯而坐,錦袍華服與異域服飾相映成趣,金樽玉盞間暗藏著無聲的較量。
仁多洗忠灰頭土臉地跪在銀川公主面前,衣袍上沾著雪花和污漬,原本束起的長發散落幾縷,狼狽地貼在汗津津的臉上。
他垂著頭,喉結不住滾動,滿心皆是苦澀與惶恐。
本以為能為大夏國爭得榮耀,卻不想落得如此慘敗,如何對得起公主殿下的信任?
“公主殿下,屬下辦事不力,請您責罰!”
他的聲音沙啞,帶著深深的自責。
梁永能鐵塔般的身形矗立,濃眉倒豎,滿臉怒容,絡腮胡隨著咆哮不住顫動︰“真是廢物,丟了我們大夏國的臉面!”
話音未落,他抬起穿著鐵甲的靴子,狠狠一腳將仁多洗忠踹翻在地。
仁多洗忠重重摔在地上,悶哼一聲,卻不敢有絲毫反抗,心中滿是屈辱與愧疚。
銀川公主慵懶地倚在瓖金錯銀的座椅上,一襲月白色繡著金線卷雲紋的長裙襯得她身姿窈窕,眉間一點朱砂紅痣更添幾分艷麗。
她輕輕抬手,腕間的瑪瑙鐲子發出清脆聲響,語氣中滿是無奈︰“梁將軍算了,這把輸了,非他的過錯!不曾想,大周朝中居然有能射連珠箭的人!真是小瞧他們了!”
銀川公主眼底卻閃過一絲憂慮。
剛剛投壺失敗後,她就知道此次謀劃很是困難。
如今出了這種變故,想要謀奪大周朝的火器怕是不可能了。
嵬名安惠小心翼翼地湊到公主耳邊,壓低聲音道︰“公主殿下,這下只能指望遼國人了,若是再輸,此次咱們開大周的謀劃怕是要落空了!”
銀川公主微微頷首,目光不經意間掃過賽場附近的徐子建。
只見那徐子建身著一襲紫色錦袍,腰間玉佩溫潤,手持白玉茶盞,神色淡定從容。
哪怕大周朝02落後,他依舊面色如常,慢條斯理地品著茶,仿佛局勢盡在掌握之中。
銀川公主心中暗驚,這般沉穩氣度,足見對方對後續比試有著十足把握,看來此次西夏想要從大周佔便宜,難如登天。
想到西夏已經輸掉8000匹戰馬的財物,若再繼續輸下去,國家必將傷筋動骨。
她不由得幽幽一嘆︰“遼國和大周國國力強盛,咱們大夏國想要生存下去,只能左右逢源!打平就打平吧!”
另一邊,遼國兩位使者坐在看台上,氣氛凝重。
耶律不貼一襲遼國皮裘,腰間懸掛著狼頭銀飾,面容冷峻,眼神中透著幾分陰鷙。
剛剛顧廷燁那一手連珠箭,讓他感受到了前所未有的壓力。
耶律庶成同樣眉頭緊鎖,一身紫色契丹服飾,眼神中滿是焦急︰“衛王殿下,大周國後面兩位實力看起來並不比我們大遼國的射手差!”
另一位遼國主使也跟著附和︰“衛王殿下,大周國最後一名射手衣著禁軍服飾,身材高大,手臂修長,一看就是不可易與之輩!
咱們最後一場須得小心對待,否則怕是要空手而歸了!”
耶律不貼眼神一凜,喚來蕭十三。
那蕭十三身材精瘦,膚色黝黑,一雙眼楮卻炯炯有神。
他身著遼國武士勁裝,腰間別著雕花木制箭筒,透著一股常年在山林間穿梭的狠勁。
耶律不貼沉聲道︰“蕭十三,下一場比賽可有把握?大周朝最後一名射手名叫花榮,他的射術在西疆很是出名。”
蕭十三自信地抱拳行禮,聲音洪亮︰“衛王殿下放心,小人蕭十三乃是遼東渤海人。
從小就在長白山打獵為生,無論什麼猛虎豺狼,都能一箭射下!
剛剛大周那人的連珠箭,不過是雕蟲小技。
小人苦練了雙箭齊發絕技,想必對付大周人應該不在話下!”
蕭十三很是自信,絲毫不將下一場的對手花榮放在眼里。
反觀嘉佑帝與政事堂幾位相公,卻是神色憂慮。
嘉佑帝身著明黃龍袍,頭戴冕旒,雖端坐主位,卻難掩眉間的擔憂。
申時行一身紫色官服,臉上滿是懷疑之色,眼神不住地打量著身穿禁軍服飾、一臉稚嫩的花榮,心中暗自思忖。
這乳臭未干的小子,真能擔此重任?
別再連累大周輸了比試!
越想越不安,他忍不住開口提議︰“韓相公,這第4場上場的禁軍小將,不知可否贏下?您看要不建議陛下換寧遠侯爺上吧!
寧遠侯家公子都如此厲害,讓寧遠侯上想必也能輕松獲勝!”
歐陽修儒雅的面容上露出不悅之色,忍不住開口解釋︰
“申相公,花榮將軍雖然年輕,在西疆的時候便是以箭術聞名。
老夫雖然在西疆待的時間不長,不過也有所耳聞。
徐公明乃是謹慎之人,既然舉薦他自然想必也是有把握的!”
申時行卻不服氣,漲紅著臉爭辯︰“歐陽學士說得輕巧,若是再輸一場,又當如何?”
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文彥博目光如炬,盯著申時行毫不客氣地說道︰
“申副相,此言差矣!
之前徐公明定好了出戰的人選,也是申相公,你們非要換人!
結果呢,連輸兩場!
徐公明舉薦顧廷燁已經贏了一場,如今你又說要將他舉薦的另外一個人換下。
我倒想問問申相公是何居心?”
“你胡說…”申時行被懟得面紅耳赤,心中又急又惱。
大相韓章連忙出來打圓場︰“文相公,申相公也不過是一心為國,一時口不擇言!如今第4場比試即將開始,這換人的提議休要再提了!”
嘉佑帝看著爭吵的幾位相公,心中煩悶不已,暗暗尋思。
是否要找機會將申時行罷相?
可如今朝堂新舊兩黨紛爭不斷,貿然罷掉舊黨領袖之一,只怕會引發更大的黨爭,于國不利啊!
正思緒萬千時,一聲鑼鼓響起,打斷了他的思緒。
第4場射箭比試正式開始。
遼國射手蕭十三踏步而出,眼神銳利如鷹,掃視全場後,毫不猶豫地拿出兩支箭,飛快地搭在弦上。
他深吸一口氣,猛地拉開弓弦,大喝一聲︰“著!”
咻!兩只箭矢如流星般同時飛出,破空之聲尖銳刺耳,穩穩命中百步外的九環靶心。
顧廷燁站在場邊,一襲藍色勁裝勾勒出挺拔身形,劍眉緊緊皺起,眼中滿是震驚︰
“這…居然是雙箭齊射!”
他自恃射術在大周朝頂尖,卻也未能掌握這等絕技,心中不由得對蕭十三的實力暗暗心驚。
顧廷燁轉頭對一旁淡定喝茶的徐子建說道︰“公明賢弟,這遼國射手居然懂得雙箭齊發,花將軍想要贏他怕是…”
還未等徐子建開口,曹蓋便湊了過來,拍著顧廷燁的肩膀大笑道︰
“仲懷,無需擔憂!
花榮將軍的射箭比你想象中的更厲害!”
徐子建輕搖折扇,目光堅定地看向遠處的花榮,沉聲道︰“花榮兄弟,讓大伙瞧瞧你的實力!”
花榮身姿挺拔如松,一襲嶄新的禁軍服飾穿在他身上英姿颯爽,年輕的臉龐上滿是自信。
他抱拳回應︰“公明哥哥放心!這遼國射手在我眼中不過是土雞瓦狗!”
隨後,他輕蔑地瞥了一眼一臉得意的蕭十三,朗聲道︰“雕蟲小技,也敢班門弄斧?”
說罷,舉起手中三石弓,肌肉緊繃,同樣抽出兩根箭矢,動作行雲流水般快速上弦。
咻咻!
同樣是兩箭齊發,箭矢穩穩中靶!
蕭十三瞪大了眼楮,滿臉不可思議︰“怎麼可能?這個大周人居然也懂得雙箭齊發!”
花榮卻並未就此罷手,他嘴角勾起一抹自信的笑容,伸手從箭袋里取出三支箭矢。
這一舉動,瞬間讓全場嘩然!
眾人紛紛站起身來,伸長脖子,眼神中滿是震驚與期待。
耶律不貼猛地站起身,手中的酒杯“啪”地摔落在地上,酒水四濺。
他死死盯著花榮,心中掀起驚濤駭浪。
這個大周人不但懂得雙箭齊發,而且這一次居然要三箭齊發!
大周朝怎麼會有如此厲害的武將?
一種不祥的預感涌上心頭,他預感到這一場怕是要輸了!
果然,花榮大喝一聲,拉開弓弦。
三支離弦之箭,破空而去,再次成功地命中了百米步的箭靶上!
文彥博得意地看向申時行,嘴角勾起一抹輕蔑的笑︰“申相公,這就是你看不上的年輕小將?”
申時行臉色漲得通紅,如坐針氈。
花榮這三箭齊射算是把他的臉給打腫了!
申時行有些不爽地看向不遠處的邕王,心里暗罵,真是豬一樣的隊友!
一個老將,一個小將,怎麼比起來差這麼遠?
銀川公主看著場下的情形,輕輕搖頭,幽幽嘆道︰“這一場遼國要輸了…”
副使梁永成急切地討好說道︰“公主,即便是遼國輸了一場,也不過是22!
咱們不若提出和大周再賽一場?若是贏了也能替大夏國挽回些損失!”
銀川公主眼神復雜,再次搖頭︰“大周朝有如此神射手,若是再戰,乃不智也!
平局就平局吧,若是再輸了,咱們損失不起!”
耶律不貼咬著牙,眼中滿是不甘。
他低聲對一旁的耶律庶成說道︰“通知蕭十三,讓他也使用三支箭矢一起射…”
“可是衛王,蕭十三怕是做不到…”耶律庶箴提醒道。
“不搏一把,連贏的機會都沒有!”
耶律不貼握緊拳頭,心中滿是孤注一擲的狠勁。
他是只是耶律重元的眾多庶子之一。
此次來大周國若是寸功未立,回到遼國後如何向父王交代?
接到命令的蕭十三,面色凝重,無奈地抽出三根箭。
他心中清楚,三箭齊發自己以前嘗試過多次,命中率極低。
可在耶律不貼的命令下,只能硬著頭皮嘗試。
他深吸一口氣,顫抖著拉開弓弦,箭矢飛出,結果卻差強人意。
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三支箭只有一支箭中靶五環,其余兩支箭都脫靶了。
禮部官員激動得滿臉通紅,聲音高亢地宣布︰
“大周射手花榮,5箭重靶45籌, 五箭連中加10籌,雙箭齊發中靶加20籌,三箭齊發中靶,加30籌,一共105籌!”
“遼國射手蕭十三,5件中靶三箭23籌,兩件脫靶扣6籌,一共17籌!”
“我宣布第4場射箭比試,大周勝!”
听到大周獲勝的結果,嘉佑帝緊繃的臉上終于露出笑容。
他龍袍下的雙手微微顫抖,難掩心中喜悅︰“這顧家二郎和花榮都是我大周功臣,一會須得好好獎賞一番!”
曹皇後身著鳳袍,儀態端莊,微笑著說道︰“恭喜陛下,剛剛大周多了兩位縣君,如今又多了兩位神射手…”
22打平,這個結果讓嘉佑帝和大周朝的眾位大臣們都松了一口氣。
一時間,看台上滿是歡聲笑語。
嘉佑帝起身,威嚴地掃視全場,高聲宣布︰“今日大周和遼、夏兩國的比試以和局結束,兩國使者覺得可好?”
西夏兩位使者在銀川公主的勸說下,雖心有不甘,卻也只能無奈接受。
副使梁永成咬著牙,低頭行禮,放棄了再戰的念頭。
然而,遼國這邊,耶律不貼卻不甘心地站了出來,行禮後大聲道︰“陛下,我遼國不服,需要再比試一場!”
嘉佑帝眉頭緊皺,看著耶律不貼,沉聲道︰“遼使還打算如何比試?”
大慶殿外,氣氛再次緊張起來。
耶律不貼恭敬的回答道“回陛下,我遼國願意拿出3萬匹戰馬,與大周再比試一場!”
听到耶律不貼願意拿出三萬匹戰馬來作博,嘉佑帝和諸位大臣都心動了。
雖然收復河湟後,在和黃地區增設了四處牧馬監,每年出產戰馬2萬匹。
大周朝的馬政得到了一些緩解,每年的戰馬產量從原來的不到2萬匹,增加到4萬匹每年。
即便如此,這些年來。
大周朝騎兵總數也不過5萬上下。
遠遠不及西夏的12萬騎兵,更別提遼國動輒數十萬騎兵的數量。
由此可看出,大周朝戰馬缺口有多大?
就在嘉佑帝尋思著下一場就派花榮出戰,想必輸不了!
突然,耶律不貼提出了自己的條件。
他伸出手指指著不遠處的徐子建道
“陛下,外臣要拿這3萬匹戰馬和徐大人單獨比試一場!徐大人可敢與我一戰?”
徐子建面對耶律不貼的挑釁,有些無語!
這耶律不貼哪來的自信要挑戰自己?
還真看自己是個文官,好欺負不成?
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