嘉佑六年初冬，朔風裹挾著沙礫掠過蕭關，將西夏圍困秦州的消息如野火般傳至陝西各路。
涇原路帥府內，燭火在輿圖上明明滅滅，涇原路安撫使蔡挺的手指重重叩擊秦鳳路邊界︰“《嘉佑敕令》規定邊路告急，鄰路需遣兵三分之一赴援，違者刺配。
如今秦州被西夏人20萬大軍包圍，大家議一議，該如何出兵馳援秦州？”
涇原路副都部署景泰，站出來抱拳說道“回蔡經略，下關建議鎮戎軍出擊天都山，逼迫西夏人回援！”
涇原路鈐轄向寶，則提議道，蔡大人，咱們可以調2萬人協防德順軍水洛城軍。觀察情形後再沿著葫蘆河谷，支援秦州！”
蔡挺摸了摸胡子，覺得向寶這個提議不錯，正要點頭答應。
然而，涇原路兵馬都監郭奎卻猛然跨步上前，蒼老的手掌狠狠拍在輿圖西側的德順軍路線上，震得案上令箭都微微發顫︰
“蔡大人不可！西賊設圍，必有伏兵！
德順軍經水洛城之路盡是山川，我軍若貿然西進，必中奸計！”
這位鎮守邊關十數載的老將須眉皆張，鷹目圓睜，“如今涇原路情況未明，末將提議先派次後摸清涇原路周邊情況，再派兵走隴州方向支援秦鳳路。
雖路途迂遠，但沿途堡寨相連，進可攻退可守，方為萬全之策！”
蔡挺為官之法，不求有功，但求無過。
郭奎的提議正符合他的想法，只要我金元路的精兵不損失，被破幾個堡寨也無傷大雅。
…
恰在此時，斥候疾報環慶路都總管李昌祚已率兩萬精銳抵達渭州。
身披玄鐵甲的李昌祚大步踏入帥帳，腰間斬馬刀隨著步伐發出錚錚輕響，他指著輿圖上德順軍路線朗聲道︰
“見過，蔡使君！我奉命支援渭州城，听聞西夏人圍困秦州！
如今渭州城防穩固，末將願取道德順軍，借水洛城防御截斷西夏退路，如此秦州之圍可解，還可以將西夏人困在葫蘆河谷！”
郭奎一把按住李昌祚指向輿圖的手腕，鐵甲相撞發出刺耳聲響︰“李將軍！黨項人慣會誘敵深入，那德順軍六盤山道溝壑縱橫，環慶路兩萬大軍一旦遇伏，連轉圜余地都沒有！”
他脖頸青筋暴起，猛地將手指轉向東面隴州，“唯有走隴州，步步為營，才是正途！”
李昌祚面色漲紅，後槽牙咬得咯咯作響，有些不甘心。
西夏賊子，深入秦鳳路，正是將其圍殲立功的好機會。
不過他也知郭奎久歷沙場，所言並非無據。
卻不知郭奎和秦州的徐子建，早有矛盾。
怎麼可能會放任涇原路和環慶路的精兵去給那姓徐的立功？
李昌祚有些糾結地將令箭拍在案上，朝蔡挺拱手︰“蔡大人，末將即刻派人八百里加急，請示高安撫使定奪！”
環慶路帥府，
收到消息的環慶路安撫副使李憲匆匆而入沉聲道︰“水洛城地勢險要，若能堵住西夏退路，秦州之圍必破，高大人何必如此謹慎？”
高遵裕搖頭拒絕了李憲的提議，和郭奎一樣，他可不願意看到徐子建立功！
兩日後，高遵裕的手令火漆未干。
李昌祚展開黃絹的瞬間，指尖微微發顫——“著環慶軍取道隴州，緩進秦州。
遇敵務必持重，保全軍力為上”。
副將看著主將驟然煞白的臉色，壓低聲音道︰“將軍，這...”
李昌祚猛地將手令揉成一團。
如今算是看出來了，這高經略根本就不想讓自己去支援秦州！
他望向西北天際翻涌的烏雲，心中冷笑︰高遵裕此舉，怕是不想讓徐子建獲得的頭功，居然連戰機都不顧了！
李昌祚很想領兵前往水洛城，只不過高遵裕官高一級，若是他不遵守帥令，怕是自己最先被發落了！
李昌做心中暗恨道。
這徐子建可是文官，朝中有後台！
難道你高經略就不怕事後朝中文官大臣參你一本？
…
夜幕籠罩著渭水河谷，殘月在雲絮間若隱若現，粼粼波光倒映著岸邊連綿扎營的帳篷。
種師中負手立在帥帳前，青銅燈盞在夜風里搖晃，將他稜角分明的側臉切割成明暗交錯的輪廓。
遠處傳來更兵卒的梆子聲，驚起數只夜梟，尖嘯著掠過桅桿。
"堂兄！"種撲踩著碎石匆匆趕來，腰間佩劍與甲冑相撞發出輕響。
"涇原路的斥候剛報，他們的援軍還在三百里外渭州磨蹭，環慶路更是連人影都沒見著。"
他抹了把額頭細汗，目光掃過不遠處整裝待發的戰船，"倒是永興路範恪那邊已整肅完畢，只等咱們這邊一聲令下。"
種師中摩挲著劍柄的手頓了頓，喉結滾動︰"傳令下去，三更造飯，五更登船。"
話音未落，暗處突然竄出個窈窕身影，種櫻頂著夜色從營帳後轉出。
月白色勁裝沾了不少泥土，發間還別著一片樹葉。
"堂哥！"少女柳眉倒豎，杏眼圓睜。
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"那徐子建當真瘋魔了不成？三萬破西夏十萬？我昨日偷看他軍令，"正面擊潰"西夏進攻真是好大口氣！"
她抓起腰間皮鞭在空中甩出脆響，"咱們種家軍這一萬五精銳，可是祖父拿二十年心血攢下的，若折在這..."
種師中猛地轉身，玄色披風在夜風里獵獵作響︰"胡鬧！誰準你女扮男裝混進軍營？"
他大步上前揪住少女後領，像拎小雞般將人提溜到面前，"戰場刀劍無眼，你若有個閃失，如何給叔父交代？"
種櫻漲紅著臉掙扎︰"折太君當年能掛帥出征，我種家女兒就該躲在閨閣繡花？"
她突然掙開桎梏，指著河面上的戰船，"再說了，憑什麼要听那乳臭未干的徐子建調遣？萬一他紙上談兵，咱們..."
"夠了！"
種師中猛地抽出佩劍，他劍尖直指江面。
幾艘戰船正緩緩靠近，甲板上黑影晃動，隱約傳來甲冑踫撞聲。
"你們看——"他沉聲道，"登州水軍的船行如鬼魅，竟能在暗流洶涌的渭水無聲靠近。"
種撲眯起眼楮，見船舷邊立著的士卒身姿如松，月光掃過他們腰間彎刀，竟泛起暗紅銹跡。
"這些人...殺氣太重了。"
他不自覺後退半步，"尋常禁軍哪有這等凶戾之氣？"
種櫻卻仍梗著脖子︰"不過是裝腔作勢罷了！"
她指著船頭立著的精壯大漢，"就說那個領頭的，披頭散發像個水匪，哪有半點將領模樣？我听說這登州水軍可是水匪出身！"
種師中收回佩劍，劍鞘重重磕在船板上發出悶響︰
"你可知那人是誰？阮家三兄弟中的阮小三，當年在東海獨戰十二艘水寇戰船，渾身浴血還能生擒匪首！"
他望向遠處船帆下若隱若現的神秘布包，"更蹊蹺的是，這些戰船幾乎不見床弩巨炮，卻用帆布蓋著些古怪物件——"
話音未落，江面突然傳來鐵鏈拖拽聲，幾艘戰船同時掀開帆布，露出黑黝黝的長筒狀器物。
種師中瞳孔驟縮，這些年征戰沙場的直覺告訴他，那絕非尋常兵器。
"你們剛剛只看到其中一個軍令！"
他壓低聲音，"根據斥候回報，徐子建背靠秦州城扎營，憑借城外3萬禁軍，已經斬殺了2萬西夏士兵！你們還覺得他沒本事嗎？"
種櫻的臉色終于變了，下意識攥緊腰間短刃。
種撲望著夜色里整裝待發的登州水軍，忽然想起祖父常說的話︰真正的精銳，不是靠甲冑鮮亮，而是骨子里透出的殺伐之氣。
"傳令各營，"種師中最後看了眼波光粼粼的渭水，將令旗狠狠插在地上，"明日已時11點）務必抵達秦州！
種家軍從無臨陣退縮之輩，此番定要讓西夏人知道，大周兒郎的刀鋒，永不卷刃！"
種櫻咬著嘴唇，悄悄將鬢邊樹葉掰成兩截。
她望著堂兄挺拔的背影，突然明白，這場戰事她或許將見證徐子建帶領西疆聯軍以少勝多的奇跡。
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