寧遠侯府
寧遠侯顧偃開眉頭緊鎖，目光凝重地看向長子顧廷熠︰
“熠兒，如今西疆戰雲密布，西夏賊子悍然入侵。
若戰事持續吃緊，怕是為父也得率領禁軍奔赴前線了。”
顧廷熠雖常年居家，但胸中韜略不容小覷。
他神色篤定，朗聲道︰“父親不必過于憂慮，依孩兒之見，西夏人在忠誠伯爵徐大人手中，絕討不到半分便宜。”
“何以見得？”顧偃開疑惑地挑眉。
“回稟父親，忠誠伯爵實乃天縱奇才。
自八歲嶄露頭角，治理黃河、組建登州水軍，所行之事從未有過敗績。
當初前往西疆任職前，他便未雨綢繆，提前派人疏通黃河河道，這份深謀遠慮，非常人所能及。
在西疆任職的短短數月間，他主持疏通渭河河道，招攬能人設立市易司；于渭河源頭的險要之處修築堅固堡寨，訓練出數萬番兵弓箭手，為秦州鑄就了一道堅實屏障。
此外，像秦鳳路都監郭奎、轉運副使李師中這些反對熙河開邊的阻礙，也已被盡數清除。
如今忠誠伯爵統領的秦鳳路，內無憂患，外有天險，佔盡天時地利人和。
依孩兒之見，他只需堅守城池，實行堅壁清野之策，靜待戰機便可。
反觀西夏，國內因為榷場關閉導致民生凋敝、困頓不堪。
西夏國主李諒祚倉促起兵，糧草必定難以持久。
若是無法在我朝搶到糧草，不出兩個月，西夏軍隊必定不戰自退。”
顧偃開仍有疑慮︰“可萬一西夏人在西疆取勝了呢？”
畢竟，慶歷年間，西疆軍隊曾經歷三次大敗，這始終是大周朝人心中難以釋懷的陰影。
“孩兒以為，即便忠誠伯爵遭遇挫折，也絕不會慘敗。
父親可還記得，徐伯爵出征時，帶了一支登州水軍艦隊前往西疆？”
“那登州水軍不是用來運送禁軍的嗎？有什麼特別之處？”
顧廷熠輕咳一聲繼續分析道︰“將登州水軍留在西疆，徐伯爵此舉絕非偶然。
這支水軍實力強勁，縱橫渤海、黃海，令遼國水軍不敢輕舉妄動。
孩兒推測，徐伯爵定是要借助這支水軍在西疆施展奇謀。”
顧偃開恍然大悟，驚道︰“熠兒，你是說徐伯爵要用卻月陣？”
作為熟知兵法之人，他瞬間明白了其中關鍵。
顧廷熠鄭重地點頭。
顧偃開長嘆一聲︰“雖是絕妙計策，但徐伯爵兵力有限，這一戰最終勝負難料，唯有祈求上天庇佑大周了。”
父子二人陷入沉默，心中皆是沉甸甸的，為西疆戰事，更為大周朝的命運。
…
與此同時，小秦氏正半倚在後院房中，手中捧著一本南唐詩集，細細品讀。
看到南唐後主李煜雖文采卓絕，卻因不諳權謀，最終落得個淒慘身死的下場，不禁幽幽一嘆︰“生于帝王家，卻不通權謀之道，當真是愚蠢至極。”
她收回思緒，抬眼看向一旁的心腹向媽媽︰“庭葦又跑去哪了？”
向媽媽斟酌著措辭︰“回大娘子，三公子去樊樓看雜耍了。”
小秦氏眉頭緊皺，語氣滿是嫌棄︰“這個不爭氣的東西，文不成，武不就，整日只知道吃喝玩樂，真是爛泥扶不上牆！”
“三少爺年紀尚小，再過些時日，說不定就懂事了。”向媽媽連忙出言寬慰。
“你不必替他開脫，我自己的兒子是什麼德行，我心里清楚得很！”
小秦氏話鋒一轉，“二郎在南邊近況如何？”
“據江南西路傳來的消息，二少爺得了個庶女。
不過，二少爺在白鹿洞書院課業優異，名列前茅，今年秋闈極有希望考中舉人。”
向媽媽小心翼翼地回答，她深知顧廷燁是小秦氏的眼中釘。
小秦氏臉色瞬間陰沉下來。
“白家那種下賤的門戶，竟能生出顧廷燁這樣有出息的兒子！
我東昌侯府門第顯貴，卻養出個這般不成器的東西！”
她頓了頓，又問，“老爺和大郎在前廳聊些什麼？”
“前院的下人說，大公子和侯爺正在商議西疆戰事。
听說西夏人東進，朝堂上已經鬧得不可開交了。”
“大郎倒還有閑心議論這些。
就算他能多活十年又如何，反正這輩子都生不出兒子！
只要解決了二郎，寧遠侯府的爵位遲早會落到我的庭偉手中！”
小秦氏輕搖團扇，嘴角勾起一抹冷笑。
向媽媽諂媚地附和︰“大娘子說得極是。听說昨日朝堂上，大臣們還在商議要不要處置忠誠伯爵呢。”
提到徐子建，小秦氏眼神中閃過一絲忌憚︰“那姓徐的深受官家寵信，哪是那麼容易扳倒的！
我倒是盼著那個小庶子死在西夏人手里，可那小子狡猾得很，西夏人恐怕很難佔到便宜。
我們還是先趁著他沒回來，想法子解決掉二郎，免得夜長夢多。”
說著，她抓起桌上的南唐詩集，狠狠扔到炭盆里，喃喃自語，“為什麼二郎不是我親生的呢？”
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跳動的火光映照著她陰沉扭曲的臉，“去告訴那個南曲戲班的曼娘，讓她死死纏住顧廷燁，絕不能讓他安心讀書！”
“是，大娘子！”向媽媽領命，匆匆退下。
…
英國公府內，雕梁畫棟的花廳中，茶香四溢。
英國公夫人慵懶地倚在湘妃竹椅上，膝頭放著一卷佛經，靜靜聆听著窗外秋雨敲打芭蕉的聲響。
“母親，西疆的戰事鬧得滿城風雨，如今茶坊酒肆里，人人都在議論此事。”
英國公獨女張桂芬將剛沏好的碧螺春輕輕放在案幾上，眉間滿是憂慮。
“前日兄長進宮述職，說朝堂上為了是否增兵西疆，大臣們爭論得不可開交。”
英國公夫人放下佛經，微笑的看向女兒。
“你父親昨日從軍營里回來，發了好大的脾氣。
有些文官總想著以和為貴，卻不明白面對豺狼，哪有道理可講？
不過說起這次戰事，你父親倒是難得夸贊忠誠伯爵徐公子，確實有些本事。”
張桂芬頓時來了興致，在母親身邊坐下︰“听聞徐大人到了西疆後，將秦州治理得固若金湯。”
英國公夫人微微點頭，眼中露出贊許之色，“你父親說，徐子建把登州水軍調到西疆，絕非隨意之舉。
秦州地勢險要，只要徐子建堅守城池，實行堅壁清野，西夏人糧草不足，強攻之下只會損兵折將。”
張桂芬皺眉思索︰“可西夏李諒祚來勢洶洶，難道他不會繞開秦州，攻打其他州縣嗎？”
英國公夫人唇角泛起一抹淺笑︰“你父親夸贊徐子建在渭河源頭修築堡寨、訓練番兵，又設立市易司安撫河湟番族民心，此乃知兵之舉。
加上如今秦鳳路內患已除，就算外敵來犯，也能穩守不失。
依你父親估計，不出兩個月，西夏就只能退兵。”
英國公夫人望著窗外的天空，輕嘆道，“只可惜，朝堂上真正懂軍事的人太少，盡是些紙上談兵之輩。”
張桂芬若有所思，有些擔憂道︰“母親听說有人彈劾徐公子擁兵自重，還想把他調回汴京城。”
英國公夫人臉色一沉，手中茶盞重重落在桌上︰“糊涂！這個時候臨陣換將，與自毀長城有何分別？
你父親氣得說，要是那些文官敢動徐子建，他就上書請命，親自去守西疆！”
母女倆正說著，忽听廊外傳來腳步聲。
英國公夫人神色一緊，低聲叮囑︰“這些話出了這花廳就不要再提。
西疆戰事未平，朝堂上暗流涌動，咱們家更要謹言慎行。”
…
齊國公府內。
平寧郡主看到兒子心不在焉地坐在書房里，一臉關切的問道“衡兒何事心不在焉？”
齊國看到母親進來，連忙站起身來行禮道
“回母親，今日課堂上莊學究和我們說起了西疆戰事。
如今西疆戰事沸沸揚揚，朝堂上下爭論不休。
孩兒心中多了幾分思慮，希望徐伯爵的秦鳳軍早日打敗西夏賊子！”
平寧郡主輕嗤一聲，她拿起團扇輕輕搖晃，眼中滿是不屑︰“衡兒怕是要失望了，那個徐子建，不過一介文人，平日里舞文弄墨尚可。
如今踫上西夏這樣的虎狼之師，我看吶，必定手忙腳亂、方寸盡失。”
齊衡有些不解，“可听聞徐伯爵在西疆也做了不少實事，修築堡寨、訓練番兵……”
“哼！”
平寧郡主打斷兒子的話，“那可都是歐陽學士的功勞。
徐子建紙上談兵容易，真到了戰場上，刀劍可不長眼。
西夏人個個如狼似虎，久經沙場，他一個文人，能有什麼本事？”
她眼神輕蔑，“就算這次沒丟了性命，戰事若不利，官家一怒之下，貶官奪爵都是輕的。”
“母親，會不會是您多慮了？
徐伯爵之前治理黃河、組建水軍，也頗有成效。”
齊衡小聲辯駁道。
平寧郡主冷笑一聲，“那不過是運氣罷了。治理黃河、組建水軍依仗的不過是手下之人以及官家的支持，哪能與行軍打仗相提並論？
行軍打仗靠的是謀略、是膽識，他一個文人，能懂什麼？”
她放下團扇，拍了拍兒子的肩膀。
“我看吶，這次西疆戰事，徐子建必敗無疑。
朝廷左右不過是重開榷場，賠點銀錢罷了，無傷大礙。
衡兒，你還有兩年多就要會試了，還需將心思放在科舉上，為我齊國公府掙些功名回來…”
齊衡見母親如此篤定，也不好再說什麼，只得默默看書。
他心中卻仍對徐子建抱有一絲期待，希望他能大破西夏。
平寧郡主望著齊衡重新拿起書的身影，又拿起團扇輕輕搖著，繼續盤算著自家兒子的前程。
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