秦州城外,一座高山上。
夜不收駐地籠罩在一片靜謐之中,唯有幾盞昏黃的燈籠在夜風中輕輕搖曳,為這片肅殺之地增添了幾分朦朧的暖意。
監察百戶梁紅玉手持東海錢莊的銀票,身姿挺拔地站在營地中央,清冷的目光掃過面前列隊整齊的辰字隊和丑字隊。
她一身利落的勁裝,腰間配著精致的軟鞭,盡顯颯爽英姿。
“此次辰字隊、丑字隊任務完成出色,依照規矩,隊長賞銀一百五十貫,隊員各賞一百貫。”
她聲音清脆,在夜色中格外清晰。
隊員們的眼中瞬間亮起驚喜的光芒,竊竊私語聲在隊伍中蔓延開來。
梁紅玉掃視眾人,又道︰“賞金是東海錢莊的銀票,按照慣例,可將銀票與家書交予我,我定會派人妥帖寄回諸位京東路、河北老家;若想自己留存,也可直接領走。”
話音剛落,大部分隊員便紛紛掏出早已寫好的家書,將銀票小心翼翼地包裹其中,恭敬地遞到梁紅玉面前。
“有勞梁百戶了!”
“家中老小可就托付您了!”
一聲聲懇切的話語飽含著對遠方親人的思念與牽掛。
丑字隊長李猛卻站在原地未動,他身材魁梧,滿臉橫肉,卻有著一雙炯炯有神的眼楮。
只見他咧嘴一笑,大步上前,接過銀票,從中抽出五十貫揣進懷里,大聲說道︰“俺李猛是個孤兒,無牽無掛。
這錢先存進東海錢莊,回頭定要請兄弟們痛飲一番!”
辰字隊隊長張虎看著這一幕,心中感慨萬千,忍不住對李猛說道︰“李兄,整個大周朝,也就徐大人不嫌棄咱們這些粗人,能這般公平對待。
換作其他文官,這賞金怕是早就進了他們的私囊。”
李猛重重地點了點頭,想起往事,眼中滿是憤懣︰“可不是嘛!想當年俺在河北當禁軍,吃的是陳糧糙米,連肚子都填不飽,更別說吃肉了。
兄弟們出生入死和遼國人拼殺,可那說好的賞金,連一半都拿不到。”
他握緊拳頭,語氣堅定,“徐大人在河北招募夜不收時,俺第二個月就拿到了六貫錢軍餉,那可是俺從軍以來頭一回拿全餉!
從那刻起,俺就發誓,此生定要為徐大人賣命!
跟著徐大人,才有酒喝、有肉吃!”
張虎深有同感,激動地說︰“李兄所言極是!張某入職三年,徐大人從未拖欠過軍餉和賞金,這般好官,打著燈籠都難找!”
兩人越聊越投機,話題漸漸轉到退役後的打算。
張虎望著遠方,眼神中滿是憧憬︰“等服役滿十年,俺就去汴京買處宅子,做點小買賣,再好好培養個兒子讀書,也算是光宗耀祖了。”
李猛哈哈大笑著拍了拍張虎的肩膀︰“俺可沒你那雅興!俺要跟著廠公,立下戰功,封爵蔭子!”
說著,他的目光不自覺地瞥向不遠處的梁紅玉,嬉皮笑臉地喊道,“梁二娘,等俺攢夠錢,定要十里紅妝娶你為妻,讓你做俺李家的正頭大娘子!”
梁紅玉聞言,頓時柳眉倒豎,杏眼圓睜。
她抄起腰間軟鞭,朝著李猛追去,口中怒斥道︰“呸!李大傻,就算你有十里紅妝,老娘也不嫁!看我不抽爛你這張臭嘴!”
李猛一邊狼狽地逃竄,一邊大聲呼救︰“殺人啦!梁二娘殺人啦!”
營地中響起一片歡快的笑聲。
隊員們紛紛笑著搖頭,心中暗想,也只有在徐大人的管轄下,才有這般融洽歡樂的氛圍。
…
然而,就在這看似平靜的時刻,邊境卻暗潮涌動。
嘉佑六年八月二十日,西壽寶泰軍司、韋州監軍司、南地中監軍司接連遭受襲擊。
這情況宛如平靜湖面被投入巨石,掀起軒然大波。
西壽寶泰軍司指揮使野利榮遇襲身亡,韋州監軍司指揮使仁多保忠身受重傷,南地中監軍司的糧草更是被焚毀了三分之一。
與此同時,進攻蘭州的卓羅和南軍司禹藏花麻也遭遇襲擊,大敗而歸,近萬將士折損。
西夏皇宮,御書房內氣氛壓抑得令人窒息。
李諒祚怒目圓睜,臉色陰沉得仿佛能滴下水來。
他猛地拔出腰間寶刀,狠狠劈向一旁的書桌,木屑紛飛。
“李延忠!”
他聲如雷霆,“命你的一品堂全力追查,我倒要看看,是哪個膽大包天的賊子,竟敢三番五次對我大夏國下手!”
李延忠撲通一聲跪倒在地,額頭上沁出細密的汗珠,他小心翼翼地說道︰“回稟國主,屬下心中已有猜測。
此事極有可能是大周國那個主張收復河湟的文官徐子建所為。
屬下剛收到消息,徐子建已被大周國皇帝任命為秦鳳路經略安撫副使,全權負責河湟事務。
上次咱們在汴京派人刺殺他,未能成功,此番他到了西疆,怕是來報復了。”
“好個猖狂的小文官!”
李諒祚怒極反笑,眼中殺意更濃,“上次讓他僥幸逃脫,這次再派人去秦州,務必取他項上人頭!”
李延忠面露難色,猶豫片刻後說道︰“國主,那徐子健身邊高手如雲,尤其是東廠的護衛更是個個身懷絕技,想要殺他談何容易。
依下官之見,咱們不如在西疆重金懸賞他的腦袋。
況且他要經略河湟,勢必會與吐蕃人產生沖突,咱們正好坐收漁利。”
“傳令下去,懸賞十萬貫,我要徐子建的人頭!”
李諒祚咬牙切齒地說道,“再派遣使者前往大周國,向他們皇帝抗議,就說秦鳳路的徐子建派刺客暗殺我大夏官員,讓他們給個說法。
大周國不是自詡君子之國嗎?就讓他們自己先亂起來!”
李延忠心中暗暗咋舌。
他自然知道,徐子建也同樣懸賞了十萬貫要自己的腦袋。
這局勢,愈發復雜凶險了。
李諒祚平復了一下情緒,目光轉向站在一旁的心腹漫咩,沉聲道︰“漫咩,吩咐鐵鷂子做好準備。
今年十月,我要親自率軍前往秦鳳路,會一會這個不知天高地厚的小文官!
我倒要看看,他有幾分本事!”
漫咩領命而去,御書房內,只剩下李諒祚陰沉的目光,仿佛預示著一場腥風血雨即將來臨。
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