風里的鼓氣越沉，腳下的草就越稀——青竹林的翠影剛落在身後，路畔的淺草便換成了貼地的酸棗叢，棘刺上沾著的燥寒氣比笛坡烈了三分，指尖稍近，就覺出股扎人的鈍意。吳仙握著念歸幡往前走，幡尖的星紋不再是淡青，竟染了層淺褐，映得身前的土粒都泛著沉光，等繞過一叢盤結的老藤，土丘的輪廓便撞進了眼簾——
這便是鼓丘。丘頂是片夯實的黃土地，沒長半根草，只在中央立著架老木鼓架，架上橫放著面老牛皮鼓︰鼓身是深褐的硬木，木紋里嵌著黑褐色的燥寒，像結了層硬殼；鼓皮是暗黃的老牛皮，從邊緣裂到鼓心，裂紋里凝著的鈍氣泛著灰霧，指腹一踫，竟覺出股撞人的沉勁；鼓心刻的“鼓”字缺了底下的“又”部，刻痕里埋著細土，連“士”字頭的橫畫都陷了半分，縫里滲著的燥寒比笛坡的白霜更稠，裹著鈍氣沉在鼓皮底下，像把鼓的勁氣凍成了塊。
念歸幡往鼓身探，幡面映出團淺褐的影——“鼓”字靈縮在鼓心的木縫里，比“笛”字靈更沉，影邊纏的不是燥寒霧，是裹著鈍氣的黑褐霧，每動一下，木縫里就滲出灰霧，把影壓得更矮，連袖袋里青竹粉的翠亮氣都透不進去，只讓黑褐霧凝得更厚了些。
吳仙剛要走近鼓架，腳邊的土粒突然“簌簌”動了——幾只黑褐色的鼓蟻從土里鑽出來，蟻殼上還沾著細沙，最大的那只叼著半段干木絲，往他面前爬︰“這老牛皮鼓僵了一百年啦！以前打鼓的阿爺總坐在丘頂，鼓聲能震得坡下的戾氣躲著走、土里的蟲兒敢露頭，‘鼓’字的褐光能把鈍氣都沖散，連鼓架上的木縫都跟著暖——後來阿爺去尋阿爹他們，沒人再來敲鼓，丘里的燥寒裹著鈍氣往上冒，先裂了鼓皮，再陷了鼓字，最後連阿爺的老木鼓槌都埋進土里啦！”
另一只小鼓蟻繞著他的袖袋轉，聲音比笛靈蟲沉了些︰“我們試過用土露潤鼓皮，可鈍氣太沉，潤透一層又結一層，‘鼓’字靈躲在縫里，連笛的清亮氣都怕——你袖袋里的青竹粉，真能破鈍氣？”
吳仙摸出袖袋里的青竹粉，先往鼓皮的裂紋上輕撒︰粉粒剛踫著黑褐燥寒，就“簌簌”化了層翠氣，順著裂紋往鼓心滲，原本僵住的鈍氣竟顫了顫，灰霧里漏出點深褐的光；“鼓”字的刻痕動了動，埋在細土里的“又”部露了出來，泛著極淡的褐光，像舊年鼓聲沒散的沉勁。
“還得用澗底清露融燥寒。”吳仙又取出布包里的澗底清露，往鼓身的硬殼上輕倒︰清露剛沾著黑褐硬殼，就“滋滋”冒起褐汽，硬殼慢慢化開，順著木紋往下淌，露出深褐的木底色；“鼓”字靈的影顫了顫，纏在身上的黑褐霧松了半分，可沒等影再往外飄，鼓架突然“ ”地晃了晃——股更濃的鈍氣順著鼓架的木縫往上涌，瞬間裹住了鼓身，剛化開的硬殼又結了層，“鼓”字靈的影往木縫里縮得更深，連青竹粉化的翠氣都被鈍氣壓得沉了下去。
“是丘底的鈍氣脈醒了！”鼓蟻急得直爬，“這脈每五十年冒一次，專壓鼓的沉勁氣——得找阿爺的老木鼓槌引氣！就在鼓架東邊三尺的土里，木槌上有阿爺的勁氣！”
吳仙順著鼓蟻指的方向蹲下身，指尖往土里探——剛觸到三寸深，就覺出股熟悉的沉勁，他小心地刨開細土，一截深褐的木槌露了出來︰槌身纏著舊布，布紋里還沾著鼓皮的碎屑，槌頭的木痕是老繭般的弧度，顯然是敲了幾十年磨出來的。
他握著木槌站起身，往鼓皮旁輕貼︰木槌剛踫著鼓皮的裂紋，就化作縷深褐的氣，順著裂紋往鼓心鑽；原本陷下去的“鼓”字刻痕竟慢慢抬了起來，嵌在木紋里的燥寒屑簌簌往下掉；“鼓”字靈的影被這股氣裹著，終于從木縫里探了探，纏在身上的黑褐霧被沖散了大半。
吳仙握著念歸幡往鼓架上輕靠，幡尖的褐星紋突然亮透——無數點沉光落在鼓身上，和青竹粉的翠氣、木槌的褐氣纏在一處，順著鼓紋繞了三圈，竟在鼓身外織了層深褐的網。
網剛成形，鼓心的淺褐影突然“咚”地顫了顫——像被熟悉的沉勁喚著，一點一點從木縫里飄出來，黑褐霧被褐光融盡，影身泛著厚重的光，往鼓心的“鼓”字刻痕飛去。
“咚——”
鼓聲突然炸響，沉勁的聲浪順著鼓丘往四周蕩，黃土地上的土粒跟著跳，老藤的藤蔓跟著晃，連念歸幡的星紋都跟著沉了幾分；鼓心的“鼓”字補了“又”部，褐光順著鼓皮往邊緣淌，裹著硬木的沉勁氣，把丘里的鈍氣都染成了深褐；埋在土里的舊鼓布也“嘩啦”露了出來，順著土坡滑到吳仙腳邊，布角還沾著阿爺當年的汗味。
吳仙剛撿起舊鼓布，念歸幡的星紋突然往丘外亮——風里的鼓氣淡了，卻多了股清越的氣，像絲線繞著木管轉，比笛音柔，比鼓聲輕。
鼓蟻們把舊鼓布遞給他，又往他掌心塞了把黃泥土︰“這是鼓丘的沉勁土，能護鼓的厚氣！前面是笙谷，那的老竹笙僵了最久，燥寒裹著纏氣——你拿著它，笙靈會認的！”
吳仙把舊鼓布和沉勁土妥帖收進袖袋，握緊念歸幡往丘外走。走到老藤旁回頭望，鼓蟻們正圍著老牛皮鼓轉圈，用觸須輕踫鼓皮喊“再響聲”，“鼓”字的褐光順著鼓架往遠處淌，淌過架旁的舊鼓布，淌過丘里的沉勁土，像條凝實的深褐帶，一頭拴著老牛皮鼓的鼓，一頭牽著谷外的路。
風里的笙氣越來越清越。吳仙摸了摸袖袋里的十四個布包，舊鼓布是軟的，卻透著老鼓的活——他知道，前面定有老竹笙的字在等，等鼓的沉勁融纏，等土的厚氣破寒，等把僵冷的氣脈，一點點焐活回來。
念歸幡的星紋往笙谷方向亮得更急了。吳仙踏著丘上的黃土地往前走，袖袋里的沉勁土輕踫著青竹粉，“沙沙”的響里摻了點厚重，像在跟他說︰“接著走呀……前面的字還等著醒呢……”