離開織錦莊時，織機的 嗒聲還在耳畔輕撞。阿芷的兩生草朝著西北方傾，草葉上沾著的銀絲被風一吹，竟化作細碎的金屑，簌簌落在前路的塵土里，踩上去，腳下泛著淡淡的暖光。空氣里的染料香漸漸淡了，漫來的是金石的冷冽與炭火的烈，像有人剛從熔爐里夾出通紅的金坯，正待鍛打，每一錘都砸在滾燙的念想上。
行至第六日，望見一片被黑石環抱的鋪子群落。鋪子都用青黑石砌成，屋檐下懸著各式金器，長命鎖在風里輕晃，發出“叮咚”的脆響；同心佩成對地掛著，金面磨得發亮，能映出人影；最惹眼的是些刻著字的金牌，牌上“生死契”“不相負”的字跡嵌著朱砂，歷經年月，紅得像沒涼透的血。
“這便是熔金鋪了？”墨淵伸手踫了踫懸著的長命鎖，鎖身冰涼，指尖卻傳來一絲微麻的暖——那暖意藏在鎖芯里，像有人把襁褓里嬰兒的心跳，鑄進了金子的骨血里。
一個赤著臂膀的壯漢正蹲在熔爐旁，手里的鐵錘起落，將一塊金坯鍛打成薄片。火星濺在他古銅色的胳膊上，他渾不在意，見眾人來，抹了把汗笑道“客官是來鑄記心金的？咱鋪的金用的是後山的‘赤心礦’，熔金的火是老松根燒的‘守諾火’，鑄進金里的念想能凝——把夫妻的誓言刻在同心佩里，摩挲十年，字里還能摸出當初的熱；把兄弟的盟約鑄在金牌上，哪怕人走了，牌身的溫度也褪不了，像還能听見當初拍著胸脯說‘同生共死’的響。”
他說著，往牆角的鐵籠努了努嘴。籠里堆著些生銹的金器，長命鎖銹成了暗紅，同心佩的兩瓣裂在兩處，最刺目的是塊“生死契”金牌，牌上的字被銹啃得只剩殘痕，摸上去糙得像砂紙，還帶著股鐵銹的腥氣。“邪門得很，這陣子鑄好的金總在夜里生銹。前日里，趙大哥給從軍的弟弟鑄了塊‘平安牌’，牌里熔了他娘的白發，說‘摸著牌，就當娘在身邊’，後半夜就听見鋪子‘ 當’響，牌上銹出個大洞，洞里飄出股冷風，把趙大哥娘的繡像都吹得發灰。”
張木匠撿起塊生銹的同心佩殘片，佩上還留著半朵並蒂蓮。他用指腹摳了摳銹跡，眉頭擰成個疙瘩“這金里的念想咋跟被啃了似的？摸上去扎手得很，像揣了塊帶刺的鐵，連點暖乎氣都沒了。”
吳仙拾起一塊金牌殘角，是“不相負”三字的末筆。他指尖凝起靈力探進去，觸到的不是金子的沉，而是一片斑駁的朽——像有人把金里藏著的誓言、溫度生生啃成了渣，只留下層銹殼，敲一敲就掉渣。
“不是普通的銹，”吳仙將殘角湊近念歸幡，幡面的星紋忽明忽暗，像被鐵銹染過，“是念想被蝕掉了，金沒了魂，自然扛不住銹。”
阿芷的兩生草突然纏上那殘角，草葉瞬間鍍上層金紅，從銹縫里抽出一縷褐黃色的煙。煙里浮著個模糊的影子是個穿嫁衣的姑娘，對著塊剛鑄好的同心佩笑，指尖在“永相隨”三個字上反復摩挲，鬢邊的金步搖晃出細碎的響，她念叨著“等他從邊關回來，就用這佩當信物”。“草說，這煙里有胭脂的香，”阿芷輕聲道，“是被蝕碎的念想，還沒被銹埋了呢。”
鋪東頭傳來熔爐的轟鳴，眾人循聲走去，見一間最大的金鋪里，個瞎眼的老嫗正對著一爐金水嘆氣。金水泛著死氣沉沉的灰，澆進模具里，冷卻後竟帶著細密的銹點。“是守金的金婆婆，”赤臂壯漢跟過來說，“咱鋪的赤心礦是她帶人挖的，守諾火是她掌的，三百年前流雲宗的仙師還教過她‘凝金訣’呢。”
金婆婆听見動靜，轉過臉，瞎了的眼窩對著眾人，聲音啞得像砂紙磨過“仙師說，赤心礦是山的骨，老松根是地的諾，熔金得‘烈而不暴’，才能把念想焊在金里。可這陣子，熔爐里總鑽進來些‘蝕念銹’，專啃金里的‘活氣’——刻著父母叮嚀的長命鎖，銹一蝕，就只剩個空殼，晃起來響得人心慌；鑄著情人誓言的同心佩，銹一啃，兩瓣就裂了，像生生被扯斷的手。”
她摸索著拿起塊銹成暗紅的長命鎖，鎖身上還留著“長命百歲”的淺痕“這是李家的小囡囡的，生下來就體弱，她爹鑄這鎖時，把自己的血混進了金水，說‘爹的血護著你，閻王爺都不敢來勾’。可昨夜銹一蝕，鎖就裂了，李爹抱著鎖，在熔爐邊坐了一宿，捶著爐子喊‘連塊金子都護不住，我咋護得住娃’。”
墨淵忽然按住鎮山鏈，鏈環上的流雲紋“嗡”地炸開金光，鏈身燙得驚人。他走到金鋪角落的赤心礦堆前，抓起一塊礦石，礦石在掌心里慢慢發燙，竟顯出些紋路——與鎮山鏈內側的刻痕分毫不差。“是師父的印記！”他又驚又喜，“三百年前，他說赤心礦能‘鎖諾’，把說出口的誓言、藏心里的牽掛熔進金里，鍛結實了，刀砍不爛，銹蝕不掉。”
話音剛落，那爐灰敗的金水突然“咕嘟”翻涌，無數銹渣從水底冒出來，聚成一只渾身長著尖刺的銹獸，張口就往吳仙這邊撲。銹里裹著無數破碎的誓言“我等你”“不相負”“共生死”，碎得像被碾過的金箔，听得人心頭發緊。
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“是金靈化的銹！”吳仙祭出念歸幡，幡面的星紋猛地張開，像張金網兜住銹獸。星紋里浮出無數畫面有漢子把同心佩塞進妻子手里，說“此去從軍，佩在如我在”；有爹娘給孩子掛長命鎖，說“鎖著你的命，也鎖著咱的牽掛”；還有金婆婆年輕時，跟著仙師熔金，仙師把一塊赤心礦扔進爐里，說“金子硬，可硬不過人心的諾，人心不涼，金子就永遠發燙”。
“你看，”吳仙指著星紋里的畫面，對銹獸道，“金里的念想是硬，可這硬是暖的——是承諾時的熱血，是等待時的執著，是刻在骨子里的信諾，熔進金里就成了魂。你蝕了它，不是讓金干淨了，是把人心的信諾給磨沒了。”
張木匠掏出暖玉，往熔爐里一放，暖玉的溫氣順著金水漫開，那些生銹的金器忽然泛出金光，銹跡慢慢剝落，露出底下金燦燦的本色。“俺爹給俺娘鑄過枚金戒指，”他往暖玉里注著靈力，聲音有點哽咽，“戒指磨得沒了稜，可俺娘戴了一輩子，說摸著戒指，就像爹還牽著她的手。念想哪怕生了銹，底子的諾也蝕不掉啊！”
黑袍修士的青火落在那堆生銹的金器上，青火與銹跡纏在一處，竟催出些流動的金液，液里裹著被蝕掉的念想——有新婚夜的誓言，有訣別時的約定，還有爐火 啪時，錘子敲打金坯的“叮當”聲，像在重復著“守諾”二字。“蝕念銹本是赤心礦的靈韻，”他難得多說了句，“該護著念想成金，不是把金蝕成渣。”
金婆婆忽然往懷里掏，摸出個布包，層層打開，是半塊銹跡斑斑的金牌，上面刻著半字“諾”。“這是三百年前仙師留下的，”她用指腹摩挲著殘字，瞎眼窩里滾出淚來，“仙師說，‘金會銹，礦會竭，可念想的諾刻在心里，銹蝕不掉’。我咋就忘了呢！”
銹獸的尖刺漸漸變軟，銹跡化作無數光點，鑽進那些生銹的金器里。赤心礦的光亮起來，銹跡剝落的金器重新變得金燦燦，長命鎖里傳出父母的叮嚀，同心佩的兩瓣慢慢合攏，像重新牽起的手。
金婆婆重新往熔爐里添了把老松根，爐火“轟”地旺了，映得她瞎眼窩發亮。她摸索著將一塊赤心礦扔進爐里，金水瞬間泛起金光。“是陳家的小兩口，要鑄塊‘偕老牌’，”金婆婆笑著說，指尖在模具上輕輕敲了敲，“這下好了，諾鑄得牢，任啥銹也蝕不掉。”
吳仙的念歸幡上，又一顆星辰亮起，星紋里淌著金色的光，光里裹著無數金器、誓言的影子。阿芷的兩生草朝著正東方擺，那里的氣息清靈，帶著草木的鮮，還混著露水的潤。
“往正東走，是藥香谷。”金婆婆添著松根，頭也不抬，“谷里的人會煉‘牽魂藥’，藥汁里能藏著記憶，藥香里能帶著思念，只是最近，煉好的藥總在夜里失了效，藏的記憶、帶的思念都散了，像被誰喝了似的。”
墨淵望著正東方，鎮山鏈輕輕顫“藥香谷的牽魂藥，是三百年前我師父用流雲宗的‘憶魂草’煉的，說藥能續憶，把快忘的念想熬進藥里，喝下去，就像把回憶又揣回了心里，暖得很。”
吳仙握緊念歸幡，幡面的星光與金色融在一處，在熔爐邊的黑石上印出一行字“念想如金，煉時見諾，守時見心。”他邁步走出金鋪，听見鋪里的錘聲又響起來，每一錘都砸得扎實，像無數人在說“鑄吧，鑄吧，把心里的諾，都鑄進金里去。”
熔爐旁，金婆婆正把那半塊銹金牌嵌進新鑄的“偕老牌”里，用金水細細澆合。金水冷卻時，牌身上竟浮出三百年前的畫面流雲宗的仙師站在礦脈前，對年輕的金婆婆說“金會冷，火會滅，可人心鍛的念想，能讓金永遠滾燙，讓諾永遠鮮活。”
熔爐的轟鳴里，混著錘打金坯的“叮當”響，像無數人在說“煉吧，打吧，把心里的信諾，都煉進火里、鍛進金里去。”
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