臘月里的陳家村寒風刺骨，陳明蜷縮在灶台邊就著微弱的火光寫作業。他的手指凍得通紅，時不時要停下來呵口熱氣。土坯房的縫隙里鑽進來的冷風把油燈吹得忽明忽暗，牆上的影子跟著搖晃，像一群張牙舞爪的怪物。
"明明，把這個墊在膝蓋上。"母親張秀英一瘸一拐地走過來，把一件舊棉襖疊好放在他腿下。她的左腿因為小兒麻痹癥使不上力，冬天更是疼得厲害，但此刻她臉上帶著掩不住的笑意，"剛才李老師捎話來，說你又考了年級第一。"
陳明抬起頭，看見母親眼里閃爍的光芒，比灶膛里的火還亮。他點點頭，繼續低頭寫作業，心里卻像揣了個小太陽。他知道，明天這張新獎狀又會出現在堂屋那面貼滿獎狀的牆上，成為這個家最值錢的裝飾。
那面牆原本是土坯房最難看的一面，牆皮剝落，裂縫縱橫。但現在，它成了陳家最驕傲的地方——從陳明一年級第一張獎狀開始，六年下來已經貼了二十多張。每次有客人來，父親陳動總會"不經意"地把人引到那面牆前，然後假裝淡定地說︰"小孩子瞎考的，沒什麼。"
但實際上，每一張獎狀都是這個家庭的血淚結晶。
陳明記得自己拿第一張獎狀時的情景。那是小學一年級期中考試，他語文數學都考了百分。放學時，班主任李老師特意把他送到村口，還摸了摸他的頭說︰"陳明啊，你是塊讀書的料，要加油。"
那天他一路小跑回家，獎狀在書包里嘩啦作響。剛進院子就看見父親在劈柴，他迫不及待地掏出獎狀︰"爹，我考了雙百！"
陳動放下斧頭，粗糙的大手在衣服上擦了又擦才接過那張薄薄的紙。他的手指輕輕撫過上面的字跡，突然轉身進了屋。陳明跟進去，發現父親正用袖子抹眼楮。
"爹？"
"風大，迷眼了。"陳動清了清嗓子，從櫃子里找出半瓶漿糊，把獎狀端端正正地貼在堂屋最顯眼的牆上，退後兩步看了看，又上前調整了一下位置，"以後就貼這兒。"
那天晚上，陳動多炒了個雞蛋，還破例倒了半杯地瓜燒。他喝得滿臉通紅，對妻子說︰"秀英，咱家明明有出息！"
第二天是趕集日，張秀英特意換上了最體面的衣服——一件洗得發白的藍布衫，帶著陳明去集市。她逢人就打招呼，然後"不經意"地提起︰"我家明明啊，考試拿了雙百，老師都夸他聰明。"說著就從懷里掏出那張折得整整齊齊的獎狀給人看。
"喲，秀英啊，小孩子考試算什麼本事，長大了能掙錢才是真的。"賣豆腐的王嬸撇撇嘴，轉頭就對旁邊的人說，"窮人家孩子除了讀書還能干啥？"
張秀英臉上的笑容僵了僵，但很快又挺直了腰桿︰"讀書才有出路，我們明明將來要考大學的。"
"大學？"王嬸夸張地笑起來，"就你們家那條件？別做夢了！"
回家的路上，陳明拉著母親的手，感覺到她在微微發抖。他知道那不是因為天冷。
"娘，別听他們胡說，我一定能考上大學。"陳明仰起小臉認真地說。
張秀英蹲下來緊緊抱住兒子，眼淚落在他的衣領上︰"明明，你一定要爭氣，給爹娘長臉。"
從那天起，陳明學習更加刻苦了。家里買不起練習本，他就在廢舊日歷背面寫字；沒有台燈，他就天不亮起床借著晨光讀書；冬天教室里冷得像冰窖，他的手凍得開裂流血，卻從不落下一次作業。
二年級期末考試，陳明又拿了第一。這次校長在全校大會上表揚他，還獎勵了一個新書包。陳動特意請了半天假來參加家長會，坐在最後一排，腰桿挺得筆直。當校長念到陳明名字時，這個平日里沉默寡言的男人突然鼓起掌來，引得周圍家長紛紛側目。
散會後，陳動在校門口等兒子。陳明背著新書包跑出來，看見父親正和幾個家長說話。
"老陳啊，你兒子真給你長臉。"一個穿著體面的男人拍著陳動的肩膀。
陳動笑得眼楮眯成一條縫︰"小孩子瞎用功，沒什麼。"
但那人接下來的話讓笑容凝固在陳動臉上︰"不過啊，現在學習好不代表什麼。我表哥在縣里當科長，他說現在大學生都不好找工作，何況咱們農村孩子？你家條件這樣，不如早點讓孩子學門手藝實在。"
回家的路上，父子倆都沒說話。快到家時，陳動突然停下腳步，從懷里掏出一個小布包，層層打開，里面是五塊錢。
"明明，這是爹給你存的買書錢。你想要什麼書，爹給你買。"
陳明看著父親龜裂的手掌和那皺巴巴的五塊錢，鼻子一酸。他知道這是父親搬了多少塊磚、流了多少汗才攢下的。
"爹，我用不著新書，李老師說可以借給我看。"
陳動搖搖頭，硬是把錢塞進兒子口袋︰"買，咱不能老借別人的。爹沒文化，但不能虧了你。"
那天晚上，陳明听見父母在里屋低聲爭吵。母親的聲音帶著哭腔︰"醫生說你這腰不能再干重活了，明天別去磚廠了！"
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"不去哪來的錢？"父親的聲音沙啞，"明明這麼爭氣，咱不能拖他後腿。"
"可你要是垮了，我們娘倆怎麼辦？"
沉默良久，父親嘆了口氣︰"再撐兩年，等明明上初中住校了，我就輕松些。"
陳明把臉埋在被子里，眼淚浸濕了枕頭。他在心里發誓，一定要更加努力，不讓父母失望。
三年級時，陳明參加了全縣小學生數學競賽，拿了二等獎。這次不僅發了獎狀，還有一個印著"獎"字的筆記本和一支鋼筆。頒獎典禮在縣教育局舉行，陳動借了鄰居家的自行車，天沒亮就帶著兒子往縣城趕。
六十里山路，陳動騎了三個小時。到了教育局門口，他的衣服都被汗水浸透了，卻顧不上休息，忙著給兒子整理衣領︰"明明，一會兒上台別緊張，爹在下面看著你呢。"
當陳明站在領獎台上，從領導手里接過獎品時，他看見最後一排的父親站了起來，拼命鼓掌，眼里閃著淚光。那一刻，陳明覺得所有的辛苦都值得了。
回家的路上，陳動把獎品用紅布包好，綁在自行車前杠上，逢人就打招呼︰"去縣城參加了個比賽，小孩子瞎玩的，拿了個小獎。"
很快，陳明得獎的消息傳遍了全村。有人真心祝賀，更多的人則酸溜溜地說風涼話。
"縣里的比賽算什麼？有本事去省里比啊！"
"現在得意太早，小時了了，大未必佳。"
"老陳家祖墳冒青煙了？可惜啊，冒錯了方向。"
這些話傳到陳動耳朵里，他只是笑笑，轉頭對兒子說︰"明明，別人越是這樣說，你越要爭氣。"
小升初考試，陳明以全鄉第一的成績考進了縣重點初中。發榜那天，陳動買了掛鞭炮在院子里放，惹得鄰居都來看熱鬧。
"老陳，至于嗎？不就是個初中。"村支書的兒子叼著煙，陰陽怪氣地說。
陳動不理會，把兒子的錄取通知書小心翼翼地裝進早就準備好的玻璃相框，掛在獎狀牆的正中央︰"至于，怎麼不至于？這是我陳動的兒子考的！"
初中開學前，陳動帶著兒子去了趟鎮上，給他買了身新衣服和一個帆布書包，花了將近一百塊錢。這對他們家來說是一筆巨款，但陳動掏錢時眼楮都沒眨一下。
"爹，太貴了，我不要新的。"陳明看著父親數錢時顫抖的手，心里難受極了。
"胡說！"陳動板起臉，"去縣里讀書不能讓人看不起。記住，咱人窮志不短。"
開學那天，陳動借了輛拖拉機送兒子去學校。看著兒子穿著新衣服、背著新書包走進校門的背影，這個飽經風霜的農村漢子蹲在馬路邊哭得像個孩子。
初中生活比小學艱苦得多。陳明住校，每周只能回家一次。為了省車費，他經常走三十里山路回家。學校的伙食費對陳家來說是個沉重負擔，陳動不得不去更遠的建築工地打工，而張秀英則接了些縫補的活計，常常做到深夜。
但陳明的成績一如既往地優秀。每次月考後，他都會把成績單和獎狀仔細收好，周末帶回家。而陳動總會第一時間把新獎狀貼在牆上，然後站在那兒看很久，仿佛那是什麼稀世珍寶。
初二那年冬天，陳明參加全省作文比賽獲得一等獎，被邀請去省城領獎。這是陳家第一個走出縣城的人，消息傳開後，村里炸開了鍋。
"听說老陳家的兒子要去省城了！"
"真的假的？就他們家那窮酸樣？"
"騙你干啥，我閨女跟他一個學校，說校長親自宣布的。"
陳動听到這些議論，腰桿挺得更直了。他去信用社貸了五百塊錢，給兒子買了身西裝和一雙皮鞋。
"爹，用不著這麼好的衣服。"陳明試穿時手足無措，生怕弄皺了新衣服。
"怎麼用不著？"陳動幫兒子整理領子，"我兒子去省城，不能讓人小瞧了。"
出發前一晚，張秀英把兒子的衣服一件件熨平，又煮了十個雞蛋塞進他的背包︰"路上吃，別餓著。"
第二天一早，全村人都來看熱鬧。陳明穿著筆挺的西裝，在眾人復雜的目光中上了去縣城的早班車。陳動站在車窗外，最後叮囑道︰"明明，到了省城別怕，你比誰都強。"
汽車開動時，陳明透過車窗看見父親追著車跑了幾步，然後停下來，用手抹了把臉。他知道，那是父親在哭。
從省城領獎回來後，陳明成了小名人。縣電視台來學校采訪，校長親自接見，連鄉長都來陳家慰問。那段時間，陳家門庭若市，連多年不走動的親戚都上門道賀。
但好景不長，隨著熱度消退，那些閑言碎語又回來了，而且變本加厲。
"听說省城的比賽花了不少錢打點呢！"
"老陳家為了面子真是拼了。"
"等著瞧吧，這種孩子最容易傷仲永了。"
最惡毒的話來自陳明的大伯陳財。一次家族聚會上，他喝多了酒，當著所有人的面說︰"動子，別怪哥說話難听。你家那小子再能學，將來還不是給人打工的命？我們家小強雖然學習不咋地，但人家在鎮上開了店，一年掙好幾萬呢！"
陳動氣得渾身發抖，卻一句話也說不出來。倒是陳明站了起來，直視著大伯的眼楮︰"大伯，我會考上最好的大學，讓爹娘過上好日子。您等著看吧。"
宴席不歡而散。回家的路上，陳動突然在田埂上蹲下，捂著臉痛哭失聲。陳明從沒見過父親這樣，嚇得不知所措。
"爹...別听大伯胡說..."
陳動抬起頭，臉上淚水縱橫︰"明明，爹不是難過，是高興啊！我兒子有骨氣，比爹強！"
那天晚上，陳明在日記本上寫下︰"我一定要考上清華北大，讓所有看不起我們的人閉嘴。為了爹娘，為了這面獎狀牆，我必須成功。"
初三畢業，陳明以全縣第三的成績考入了省重點高中。當錄取通知書送到陳家時，陳動又一次在院子里放了鞭炮，而這一次，來看熱鬧的村民中，再沒有人說風涼話了。
他們只是沉默地看著那面貼滿獎狀的牆，以及牆上新添的那張閃著金光的錄取通知書，眼神復雜得難以滿足。
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