卡米拉特星•第三礦區•地表居住點“塵肺鎮”
天空是永恆的昏黃色，厚重的、飽含金屬粉塵的雲層低低地壓著。
干燥的風常年刮過岩石地表，卷起細小的沙礫，打在簡陋的合金板房上，發出沙沙聲。
空氣里彌漫著一種混合著鐵銹、機油和某種化學萃取劑的刺鼻氣味，這是卡米拉特星的味道，深入每一個生活在這里的人的肺葉和衣物縴維，永遠洗不掉。
老托克佝僂著身子，從低矮的房門里鑽出來，下意識地拉緊了脖子上那條髒得看不清原色的圍巾，遮住口鼻。
他身上套著一件磨損嚴重的橘黃色工裝，上面沾滿了油污和礦塵。
一雙粗糙的大手布滿了老繭和愈合不了的裂口。
他抬頭望了望昏黃的天空，渾濁的眼楮里沒有任何神采，只有日復一日的麻木。
又是一天。
“托克！磨蹭什麼！三號井的輸送帶又卡死了！快去處理！耽誤了開采進度，小心你這個月的配給！”
一個尖銳刺耳的聲音通過遍布居住點的喇叭響起，那是監工布拉克的聲音，充滿了不耐煩。
托克身體下意識地一顫，加快了腳步，走向不遠處的礦區入口。
這樣的催促，他听了快三十年了。
卡米拉特星，一顆被豐啟星盟標記為“資源星”的世界。
這里的文明水平？托克不懂這些。
他只知道，這顆星球的地表之下，蘊藏著一種名為“靈素礦石”的特殊礦物，是豐啟星盟某些高精尖設備和能量武器不可或缺的核心催化劑。
而生活在這里的絕大多數人，包括托克自己，都是“星盟資產”。
他們祖輩輩就被運來這里，或者因債務、犯罪被發配至此，成為了龐大的采礦機器上的一顆螺絲釘。
這里最頂層是豐啟星盟指派的少數管理人員；中間是負責維護秩序、裝備精良的“星盟駐防軍”和監工，如布拉克之流；最底層，就是托克這樣的無數礦工和附屬產業的工人。
他們沒有自由，沒有希望。
每天的工作就是深入危險的地下礦坑，操作著老舊時常故障的機械，開采晶石。
報酬是勉強糊口的合成食物配給、骯髒的飲用水、以及狹窄的居住空間。
任何怠工、反抗，都會招致監工的鞭打、駐防軍的鎮壓，甚至被削減本就少得可憐的配給。
這里沒有本土武裝部隊，只有那些穿著紫色動力甲、拿著嚇人能量槍的豐啟駐防軍。
他們偶爾會乘坐裝甲巡邏車在居住點外巡視，防止礦工暴動和鎮壓可能出現的“麻煩”。
在無盡的勞作和生存壓力下，唯一的“娛樂”，就是每隔一段時間，豐啟星盟會運來一些廉價的能量飲品和經過嚴格過濾的“角斗娛樂”節目錄像，用這種廉價的感官刺激來麻痹工人們的精神，讓他們在虛擬的血腥和暴力中暫時忘記現實的痛苦。
托克的兒子，就因為年輕時痴迷那些角斗士，總幻想自己能成為那樣的人，結果在一次試圖模仿角斗士訓練時弄壞了礦區設備，被駐防軍抓走，至今音訊全無…
這里的人大多像托克一樣，工作、領取配給、在狹窄的鋪位上蜷縮著度過短暫的休息時間，直到死亡。
夢想、未來、尊嚴…這些詞匯早已從他們的字典里消失了。
“老托克！快點兒！b區又塌方了！埋了兩個人！媽的，這破礦洞！”
一個年輕的礦工滿臉黑灰地跑過來，聲音里帶著驚恐和絕望。
托克手上的動作頓了一下，隨即又恢復了動作。
塌方、事故、吸入粉塵導致的塵肺病…在這里太常見了。
駐防軍不會來救，他們只關心晶石的產量是否受到影響。
他默默地修好了輸送帶，看著它重新發出嘎吱嘎吱的運轉聲。
然後拿起工具，走向b區的方向，人肯定救不出來了，是去清理通道，確保采礦能盡快恢復。
卡米拉特星•第三礦區•b區通道
托克扛著液壓鉗和一堆清理工具，深一腳淺一腳地走在通往b區的昏暗通道里。
通道頂部的照明燈有一半都壞了，剩下的那些也只能發出昏黃微弱的光，勉強照亮腳下坑窪不平的路。
越靠近b區，氣氛越發壓抑。
偶爾有滿身灰土、臉上帶著驚恐的礦工踉蹌著從里面跑出來，或是抬著簡陋擔架匆匆往外運東西，擔架上蓋著的布被滲出的暗紅色浸透。
托克對此早已司空見慣，他只是下意識地緊了緊圍巾，把頭埋得更低，加快了腳步。
他不想惹麻煩，更不想耽誤時間。
清理工作完不成，今天的合成營養膏和淨水配給可就懸了。
餓肚子的滋味，比看到死人難受多了。
在經過一個稍微寬敞點的、設有小型駐軍檢查點的岔路口時，他不得不放慢腳步。
兩名穿著紫色動力甲的豐啟駐防軍士兵正懶洋洋地靠在牆邊，頭盔夾在腋下，嘴里叼著本地生產、氣味刺鼻的煙卷。
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他們的能量步槍隨意地靠在一邊。
“…所以說，40號角斗場那邊到底怎麼回事？這都多久了？老子還押了不少在那幫修洛聖土著身上呢！”
一個臉上帶著刀疤的士兵抱怨道，吐出一口渾濁的煙霧。
另一個稍微年輕點的士兵聳聳肩，一臉晦氣。
“誰知道呢？听說是信號出了大問題，整個星球都他媽‘黑’了，屁都看不到！上面的人說是‘星際能量流干擾’，騙鬼呢！我看八成是那幫土著搞出了什麼大動靜，讓上面下不來台了！”
“媽的！真晦氣！那可是老子攢了三個月的津貼！”
刀疤臉狠狠啐了一口。
“听說芬尼斯主管大發雷霆，正在到處抽調技術人員去搶修呢…不過我看懸，估計最後就是宣布項目關閉，賠點優惠券了事。”
“優惠券頂個屁用！還不如多給咱們發點‘逍遙劑’實在…”
年輕士兵嘟囔著，忽然瞥見低著頭試圖快速通過的托克，立刻厲聲喝道。
“喂！老家伙！磨蹭什麼！趕緊去把里面清理干淨！耽誤了生產，把你們全扔去填礦坑！”
托克身體一僵，連忙含混地應了一聲。
“是…是，長官…”
腳下更快了幾分，幾乎是小跑著逃離了檢查點。
角斗場？修洛聖土著？這些詞匯對他來說太過遙遠和虛無縹緲，遠不如即將到期的配給單來得真實。
這些士兵心情不好，自己最好離遠點。
來到b區塌方現場。
情況比想象中更糟。
一大段通道完全被坍塌的岩石和泥土堵死，金屬支架從中刺出。
空氣中粉塵濃度高得嚇人，還彌漫著一股濃重的血腥味。
幾個先到的礦工正拿著鐵鍬和鎬頭，清理著邊緣的碎石，臉上沒有任何表情。
“托克，你來了。”
一個蒼老、聲音沙啞的礦工看到托克，打了聲招呼。
他是杜克，和托克差不多年紀，算是這鬼地方少有的能說上幾句話的人。
“嗯。”
托克應了一聲，放下工具，開始組裝液壓鉗。
“情況怎麼樣？埋了誰？”
“還能有誰？阿克和他那個傻徒弟唄。”
“想多挖點礦石換點額外的合成肉嘗嘗鮮…結果…唉…”
兩人開始干活。
沒有人提救援，他們的工作只是清理通道，讓采礦機械能盡快恢復運轉。
“剛才過來，听到那些紫皮狗在說什麼角斗場…好像出了啥問題？”
干了一會兒，杜克隨口問了一句。
托克頭也沒抬，用力撬著一塊石頭。
“嗯…好像是什麼信號沒了…賠錢什麼的…不關我們的事。”
“是啊…不關我們的事…”
杜克喃喃地重復了一句。
“咱們的‘角斗場’就在這兒…每天和塌方、粉塵搏命…贏了，多吃一口糊糊；輸了…就像阿克他們一樣…”
托克沒有接話，只是扳動著液壓鉗的操作桿。
通道一點點被清理出來，逐漸露出了後面被壓扁的礦車和…不忍直視的殘留物。
托克和杜克都默契地別開目光，繼續清理。
“快點干吧…”
“早點弄完…還能趕上晚上的配給…我听說今天…可能是苔蘚味的…”
“嘿…那玩意兒…吃了跟沒吃一樣，還拉嗓子…”
杜克苦笑一聲，但還是加快了手上的動作。
對他們而言，什麼角斗場的輸贏，什麼星際新聞，都比不上晚上那一點點能維持生命的合成膏糊。
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