毒沼的霧氣像一匹被揉皺的灰布，終年籠罩著這片不見天日的土地。粘稠的黑色泥漿里翻涌著氣泡，每一聲破裂都帶著腐殖質的腥氣，水面漂浮的枯黃水草下，隱約可見鱗甲閃過的幽光——那是蛇族的領地，一片外人不敢踏足的禁忌之地。
肖飛、雅玲、月飛站在毒沼外圍的青石崖上，腳下的岩石已被沼地的毒氣侵蝕得斑駁不堪，泛著詭異的青綠色。雅玲用靈力在三人周身織起一層淡金色護罩，抵御著撲面而來的濕冷瘴氣“這瘴氣里混著黑暗力量的氣息，比迷霧森林的瘴氣霸道得多。”
月飛握緊腰間的佩劍，目光掃過沼地邊緣那些歪扭的樹木——它們的葉片卷曲發黑，樹干上布滿蛛網狀的灰紋，顯然已被污染。“蛇族的通報說，最近族里已有近百條幼蛇變得狂躁，甚至會攻擊同類。”他沉聲道，“再這樣下去，不等黑暗力量蔓延，蛇族自己就要亂了。”
肖飛正低頭翻看從蛇族使者那里借來的《毒沼志》，泛黃的帛書上用朱砂畫著毒沼的地形圖，中央那片被標注為“蛇母宮”的水域，正是蛇族族長居住的地方。“古籍記載，蛇族世代以鎮毒珠鎮壓沼地的劇毒，讓這片土地雖險，卻不至于外泄災禍。可現在……”他指尖點向地圖邊緣那些被紅筆圈出的區域，“這些地方的毒氣濃度是往常的三倍，顯然鎮毒珠的力量在減弱。”
說話間，水面破開一道漣漪，一條通體銀白、腹帶金紋的巨蟒游了過來，蛇頭上站著一位身披鱗甲、面容肅穆的中年女子——正是蛇族族長玄姬。她周身縈繞著淡淡的白霧，將毒沼的濁氣隔絕在外，可那雙豎瞳里卻藏著化不開的憂慮。
“三位上仙遠道而來，玄姬有失遠迎。”玄姬的聲音帶著蛇族特有的嘶鳴尾音，卻透著幾分疲憊，“只是毒沼凶險，若不是族中已到危急關頭，我斷不敢勞煩諸位。”
雅玲溫和地回應“族長客氣了，五界本是一體，蛇族有難，我們豈能坐視不理？不如先帶我們去看看族中情況？”
玄姬點點頭，巨蟒緩緩轉身，載著三人向沼地深處游去。越往中心，霧氣越淡，水面漸漸變得清澈，能看到水底鋪著光滑的白玉石，石縫中生長著會發光的幽藍水草。一群半人高的青鱗蛇在水草間穿梭，見到玄姬便紛紛低頭行禮，只是它們的鱗片邊緣泛著不正常的暗紫色，眼神中帶著一絲難以察覺的躁動。
“這里是蛇族的棲息水域，”玄姬指著前方一座由巨大貝殼搭建的宮殿，“往日里，族中子弟在此修煉，鎮毒珠的靈光能安撫所有蛇類的戾氣。可三個月前，沼地邊緣開始出現黑色的粘液，沾到的草木都會枯死，族里的幼蛇接觸後，便開始變得狂躁不安。”
進入蛇母宮，殿內的珍珠燈散發著柔和的光芒，卻照不亮玄姬臉上的愁容。她引著三人來到殿中央的石台旁，石台上懸浮著一顆拳頭大小的珠子，珠子通體漆黑，卻不時有銀色的流光在內部游走，散發出的氣息讓周圍的空氣都變得清涼——這便是鎮毒珠。
“此珠與我蛇族共生了千年，”玄姬伸出手，指尖輕觸鎮毒珠，珠子立刻發出一陣溫暖的光暈，“它的力量源于歷代族長的血脈，我的性命與它相連，只要它有絲毫損傷，我便會靈力潰散而亡。”她頓了頓，聲音沉了下去，“族中古籍記載，當五界失衡，黑暗蔓延時，蛇族需獻出鎮毒珠，以其本源之力淨化邪祟。可獻出珠子，便意味著……”
她沒有說下去，但在場的人都明白其中的含義。月飛皺眉道“難道沒有別的辦法？非要以族長性命為代價？”
玄姬搖頭“古老的誓言刻在蛇母宮的石壁上，從未有過例外。這些日子，我夜夜難眠，一邊是族人的安危，一邊是五界的平衡，可我若死了，蛇族群龍無首，只會更快陷入混亂。”她說著，看向那些在殿外探頭探腦的青鱗蛇，眼中閃過一絲痛苦，“你看它們，已經開始不受控制了，再拖延下去，恐怕會沖出毒沼，侵擾其他族群。”
雅玲走到玄姬身邊，輕輕拍了拍她的手臂“族長不必太過焦慮，或許誓言中另有深意呢？很多古籍在流傳中會被誤讀，不如讓我們看看記載誓言的石壁？”
玄姬遲疑了一下，還是帶著三人來到宮殿後側的石壁前。石壁上刻著古老的蛇形文字，筆畫扭曲如蛇，在珍珠燈的映照下泛著青光。肖飛湊近細看，指尖撫過那些文字，忽然停在一處被磨損的刻痕上“這里的字跡似乎被磨掉了幾個字，原文應該更長。”
他從懷中取出隨身攜帶的放大鏡，借著燈光仔細辨認，又對照著《毒沼志》上的注釋，忽然眼楮一亮“族長你看，這里寫的不是‘獻出鎮毒珠’，而是‘借鎮毒珠之力’。”
玄姬愣住了“不可能，歷代族長都是這麼解讀的……”
“你看這幾個字，”肖飛指著石壁上的一個蛇形符號，“這個符號在古蛇文里是‘借予’的意思，而非‘獻出’。還有這里，”他又指向另一處，“後面標注了‘血脈承繼者，暫引其力’，說明並非只有族長能使用鎮毒珠，血脈傳承者也可以暫時借用它的力量。”
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玄姬的呼吸急促起來，她湊近石壁，用指尖一遍遍撫摸那些文字，眼中漸漸燃起希望“你的意思是……不需要獻祭性命？”
“應該如此，”肖飛點頭，“誓言的本意是讓蛇族在五界危難時貢獻力量，而非讓整個族群陷入絕境。鎮毒珠與族長性命相連，但血脈傳承者身上有相同的血脈氣息，或許能以誠心溝通，暫時借用力量，既不會損傷珠子，也不會傷害族長。”
月飛接口道“那血脈傳承者是誰？現在能找到嗎？”
玄姬的眼神黯淡下去“蛇族的血脈傳承者需是純銀鱗蛇，每百年才會出現一條。上一任傳承者在十年前去世，族中這些年一直沒有純銀鱗幼蛇出生……”
她的話還沒說完，殿外忽然傳來一陣騷動，一條青鱗蛇匆匆游進來，嘶嘶叫道“族長，銀珠醒了！它身上的鱗片開始變顏色了！”
玄姬猛地站起來“銀珠？”
眾人跟著玄姬來到殿外的育兒池，池水中漂浮著數十枚蛇卵，其中一枚最大的卵已經破裂，一條只有手指長的小蛇正蜷縮在水草上。它原本是青黑色的鱗片，此刻卻正以肉眼可見的速度變成銀白色，腹下的金紋比玄姬的更加鮮亮。
“是純銀鱗！”玄姬激動得聲音發顫，伸手輕輕托起小蛇，小蛇似乎不怕生，用腦袋蹭了蹭她的指尖，“它是三個月前破殼的，當時鱗片是青色，我以為只是普通幼蛇，沒想到……原來傳承者早已降生！”
肖飛看著那條小蛇，眼中露出笑意“這大概就是天意，在最危急的時刻，傳承者應運而生。”他看向玄姬，“現在可以試試讓它與鎮毒珠溝通了。”
回到石台前，玄姬將銀珠放在鎮毒珠下方。小蛇似乎對那顆黑色的珠子很好奇，吐著信子湊近，卻在接觸到珠子散發的光暈時瑟縮了一下。
“它還太小，可能對鎮毒珠的力量感到畏懼，”雅玲輕聲道，“需要引導它以誠心相待，而非強行索取。”
肖飛蹲下身，溫和地對小蛇說“銀珠，你看沼地邊緣的族人都在受苦，外面的草木也被黑暗力量污染了。鎮毒珠里有淨化邪惡的力量，你願意幫大家分擔這份責任嗎？”
小蛇歪著腦袋，似乎听懂了他的話，又向鎮毒珠靠近了一些。肖飛繼續道“不用害怕，你和它流著一樣的血脈，就像親人一樣。試著用你的心去感受它，告訴它你想保護族人，想讓毒沼恢復平靜。”
玄姬也蹲下來，輕輕撫摸著銀珠的鱗片“孩子，這是我們蛇族的使命，也是你的宿命。不用勉強，跟著心走就好。”
銀珠眨了眨眼楮，忽然發出一聲清脆的嘶鳴，小小的身體挺直了，慢慢將額頭抵在鎮毒珠上。就在接觸的瞬間，鎮毒珠猛地爆發出耀眼的銀光，銀色的流光順著銀珠的身體游走，小蛇的鱗片變得更加璀璨，仿佛周身籠罩著一層月光。
“成功了！”雅玲驚喜地低呼。
只見銀珠的身體周圍漸漸凝聚起一團銀色的霧氣，霧氣越來越濃，最後化作一道銀色的光柱，沖天而起，穿透蛇母宮的屋頂，向毒沼四周擴散而去。三人跟著玄姬來到宮殿外，只見那道銀光所過之處，沼地邊緣的黑色粘液漸漸消散，枯黃的水草重新變得翠綠，那些原本狂躁的青鱗蛇在銀光中安靜下來，眼神中的躁動慢慢褪去。
銀珠的力量持續了一炷香的時間，當光柱漸漸散去時，小蛇疲憊地趴在玄姬的手心，鎮毒珠也恢復了原本的模樣，只是內部的銀色流光更加活躍了。玄姬檢查了一下自己的身體，靈力運轉如常，沒有絲毫損傷，她激動得眼眶泛紅，對著肖飛三人深深行了一禮“多謝三位上仙，不僅救了我蛇族，還解開了千年的誤會。玄姬無以為報，願派出族中精銳，隨三位上仙共抗黑暗力量。”
肖飛連忙扶起她“族長不必多禮，這是我們共同的責任。”
玄姬轉身對身後的蛇族長老道“傳我命令，挑選兩百名青鱗衛，備好毒沼特產的解毒丹和迷蹤粉，隨三位上仙啟程。”她又看向手心的銀珠，眼中滿是慈愛，“等我回來，再教你如何更好地運用這份力量。”
銀珠似懂非懂地蹭了蹭她的手指，發出一聲溫順的嘶鳴。
當天傍晚，毒沼的霧氣變得清澈透明，夕陽的余暉透過薄霧灑在水面上，映出一片波光粼粼。兩百名身披鱗甲、手持蛇形長矛的青鱗衛整齊地列在蛇母宮外，玄姬站在最前方，與肖飛三人告別。
“此去路途艱險，我蛇族雖不善言辭，卻懂得知恩圖報，”玄姬遞給雅玲一個玉盒，“這里面是鎮毒珠的粉末，雖不及本體力量強大，卻能解百毒、驅邪祟，或許能幫上諸位。”
雅玲接過玉盒，鄭重地道“族長放心，我們定會帶著青鱗衛平安歸來。”
月飛看了一眼整裝待發的青鱗衛，他們的眼神堅定，鱗片在夕陽下閃著光，不再有之前的躁動，只有同仇敵愾的決心。他朗聲說道“出發！下一站，熊羆嶺！”
巨蟒載著眾人和青鱗衛，緩緩駛離蛇母宮，毒沼的水面上留下一道道漣漪。玄姬站在宮殿前，望著他們遠去的背影，手心的銀珠忽然抬頭，望向五界的方向，仿佛已經做好了未來某天，再次為守護平衡而貢獻力量的準備。而那道由銀珠與鎮毒珠共同凝聚的銀光，不僅淨化了毒沼的黑暗，也在蛇族與外界之間，架起了一座名為“信任”的橋梁，成為五界恢復平衡之路上，又一道堅實的光。
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