朝陽與迷霧之扉
肖飛的靴底碾過最後一片帶露的草葉時，朝陽正從東方的山坳里掙出來。金紅的光淌過他的手背，把那道陳年舊疤照得像條褪色的紅繩。他回頭看了眼阿塵，少年正踮腳夠著頭頂的樹枝，指尖剛踫到葉片，晨露便簌簌落下來，打濕他靛藍色的衣襟。
“走了。”肖飛揚了揚下巴，前方的路在晨光里鋪開，像條被太陽曬暖的綢帶。阿塵“哎”了一聲，幾步追上他，懷里還揣著片剛摘的銀杏葉——葉片邊緣泛著金邊，是被朝陽吻過的樣子。
“肖哥，你說朝陽指引的地方，真有能治‘蝕骨’的藥？”阿塵把銀杏葉夾進腰間的布囊，里面已經裝了半袋沿途撿的奇珍會發光的石子、能預報晴雨的草根，還有片據說來自輪回樹的枯葉，邊緣的紋路像某種古老的符咒。
肖飛沒回頭，只是指了指天邊。朝陽已經完全躍出山頭，把雲層染成了火燒的顏色，連帶著他們腳下的路都泛著暖融融的光。“師父說過，萬物生長靠太陽，連輪回樹都得朝著光的方向扎根。”他頓了頓，喉結動了動，“我這條命，總不能真被那鬼東西啃噬干淨。”
阿塵沒再接話。他知道肖飛身上的“蝕骨”——那是三年前在忘川邊緣為了救他，被妖界的瘴氣蝕的。起初只是手腕上一道青痕，後來漸漸往上爬，每到月圓就痛得像骨頭被拆開重組。醫仙說，除非找到朝陽初生時第一縷光滋養的靈藥，否則不出五年，整個人都會被瘴氣吞噬，連輪回的機會都沒有。
而那靈藥的蹤跡，就藏在朝陽指引的方向。
兩人沿著光的軌跡走了約莫兩個時辰，腳下的草漸漸變成半人高的蕨類，葉片上的露珠不再晶瑩，反而泛著點青灰色。阿塵突然“咦”了一聲，指著前方“太陽好像被遮住了？”
肖飛抬頭，方才還金燦燦的天空不知何時蒙上了層薄紗，朝陽的光變得像隔了層毛玻璃，暖意在一點點褪去。更奇怪的是，前方的空氣開始發白發黏，像是有團巨大的在慢慢膨脹。
“是霧。”肖飛皺眉，從腰間解下桃木劍。這霧來得太蹊蹺，明明陽光正好，怎麼會突然起霧？而且這霧里帶著股若有似無的腥甜，不像人界的晨霧，倒有點像妖界的迷障。
阿塵往他身後縮了縮，布囊里的輪回樹枯葉突然發燙，燙得他差點把布囊扔在地上。“這葉子……”他掏出枯葉，只見原本淺褐色的紋路正在變深，像有墨汁在里面緩緩流動，“它在發光？”
枯葉的紋路確實在隱隱發亮，淡金色的光暈把阿塵的指尖都染成了暖黃。肖飛剛想說什麼，眼前的霧氣突然猛地涌過來，像被人從天上潑下來的牛奶，瞬間就漫到了膝蓋。
“小心！”肖飛一把抓住阿塵的胳膊，桃木劍在身前劃了個弧。霧氣里傳來“嗤”的一聲，像是有什麼東西被劍氣掃中，隨即又歸于寂靜。
能見度驟然降到不足三尺，剛才還清晰的路徹底消失了，腳下的土地變得濕滑，踩上去像踩著浸了水的棉絮。朝陽的光完全被遮斷了，四周只剩下白茫茫的一片，連彼此的臉都看得模糊。
“肖哥，你在哪？”阿塵的聲音有點發顫，他下意識地攥緊那片輪回樹枯葉，奇異的是，握住枯葉的地方竟有暖意傳來，驅散了些許霧中的寒氣。
“在這。”肖飛的聲音從左手邊傳來，緊接著阿塵就被拽住了手腕，掌心傳來熟悉的溫度——肖飛的手總是比常人熱些，尤其是在握劍的時候。“別松手。”
霧氣里開始出現細碎的聲響。起初像春蠶啃食桑葉，沙沙的，若有似無。阿塵屏住呼吸，仔細听了听，又覺得像是什麼東西在草叢里鑽， 的，離他們越來越近。
“是……是什麼？”阿塵往肖飛身後靠了靠，桃木劍的劍柄硌著他的後背，帶來點安全感。
肖飛沒說話，只是把阿塵往身後拉了拉，自己往前半步，桃木劍的劍尖斜指地面。他的耳朵動了動——那聲音里混著孩童的笑聲，銀鈴似的，清脆得像山澗的泉水。
“誰在那兒？”肖飛沉聲喝問，聲音在霧里散得很快，像石子投進了深潭。
笑聲停了片刻，隨即又響起來，更近了。這次能听出是好幾個孩子的聲音，像是在追逐嬉鬧，腳步聲啪嗒啪嗒的，踩在水窪里似的。阿塵甚至能想象出一群扎著總角的孩童在霧里跑，衣角掃過草葉的樣子。
“是附近村子的孩子嗎？”阿塵喃喃道，他小時候在山下的村子住過，清晨常和伙伴們在田埂上追著露水跑。
肖飛卻皺緊了眉。這霧濃得邪門，尋常孩子怎麼會跑到這種地方來？而且那笑聲里帶著股說不出的怪異，甜得發膩，像是用蜜糖泡過，卻又透著點冰涼。
“別出聲。”肖飛壓低聲音，拽著阿塵往旁邊的巨石後躲。剛藏好，就看見霧里飄過幾個小小的影子，穿著粗布衣裳，扎著總角，手里還拿著撥浪鼓，一邊跑一邊笑。
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阿塵剛想探頭，就被肖飛按住了。他順著肖飛的目光看去，只見其中一個孩子突然回過頭，臉在霧里看得不太清，但眼楮卻亮得嚇人，像兩顆浸在水里的黑琉璃，沒有一點眼白。
孩童的笑聲還在繼續，但阿塵卻覺得頭皮發麻。他注意到那些孩子的腳——他們根本沒踩在地上，而是離地半寸，像被什麼東西托著在飄。
“是虛像。”肖飛的聲音貼著他的耳朵，帶著點涼意，“這霧能勾出人的念想，你剛才是不是想起小時候了？”
阿塵一愣，確實。剛才听到笑聲時，他腦子里第一個冒出來的就是村頭的曬谷場，他和二柱子他們搶著玩泥巴，娘在灶台邊喊他們回家吃飯。
那些孩童的影子漸漸遠去，笑聲也跟著淡了。阿塵剛松了口氣，霧氣里又傳來新的聲響——這次是低低的嗚咽，像某種獸類在痛苦地呻吟，又像是在撒嬌。
那聲音毛茸茸的，帶著點濕漉漉的水汽，听得人心里發癢。阿塵想起去年在青丘見過的靈狐，幼崽餓了的時候，就是這麼哼哼唧唧地蹭著母狐的肚皮。
“好像是靈獸？”阿塵忍不住又探頭，這次肖飛沒攔他。
霧里緩緩走出來個白色的影子，身形像只剛滿月的小狼，渾身的毛蓬松得像團雪，尾巴卻像狐狸一樣蓬松，正一甩一甩地朝他們這邊來。它的眼楮是琥珀色的，濕漉漉的，看著就讓人想抱進懷里揉一揉。
“好可愛……”阿塵下意識地往前走了半步，腳剛落地，就被肖飛一把拽了回來。
“別踫它！”肖飛的聲音陡然變厲，桃木劍“噌”地出鞘，劍尖直指那只小獸。
小獸似乎被嚇到了，嗚咽聲變得委屈起來，原地轉了個圈，突然抬起頭，原本琥珀色的眼楮瞬間變成了血紅色，嘴角咧開，露出尖尖的獠牙——那根本不是什麼靈獸幼崽，嘴裂幾乎到了耳根，牙齒上還掛著點暗紅色的東西。
阿塵倒吸一口涼氣，猛地後退，撞在肖飛身上。肖飛把他護在身後，桃木劍的光芒在霧里亮起來，淡金色的劍氣形成一個半圓的屏障。
“孽障！”肖飛低喝一聲，劍氣揮出，正中小獸的身體。那小獸發出一聲淒厲的尖叫，身體像被戳破的氣球一樣癟下去，化作一縷黑煙，消散在霧里。
黑煙散盡後，霧氣似乎淡了些。阿塵捂著胸口喘氣，布囊里的輪回樹枯葉又開始發燙，這次燙得更厲害，連帶著他的指尖都泛起了金光。
“肖哥，你看！”阿塵突然指著前方，聲音里帶著驚和喜。
肖飛順著他指的方向看去，只見濃霧深處，竟有一點微光在閃爍。不是朝陽那種暖融融的金紅，而是冷冽的銀白，像寒夜里最亮的那顆星，穿透了層層霧靄。
“光？”肖飛皺眉，這光來得太突然，在這詭異的霧里，反而讓人覺得不安。
但那光確實在吸引著他們。阿塵布囊里的枯葉燙得越來越厲害，他甚至能感覺到枯葉上的紋路在震動，像是在呼應那束光。“輪回樹的葉子有反應，”阿塵看著肖飛，眼楮發亮，“說不定那後面就是我們要找的地方！”
肖飛猶豫了片刻。他知道輪回樹與三界的輪回都有關聯，它的枯葉有反應，說明前方必然有不凡之物。而且，除了跟著這束光走，他們在這霧里也找不到別的方向。
“走。”肖飛握緊桃木劍，拽著阿塵朝那束光走去。
越靠近光，霧氣就越稀薄，空氣里的腥甜漸漸被一股古老的氣息取代，像是走進了塵封千年的古墓，帶著玉石和青銅的味道。那束光越來越亮，漸漸勾勒出一個巨大的輪廓。
等走到近前，兩人才看清，那束光是從一扇門上透出來的。
一扇青銅門。
門有三人高，寬約兩丈，表面覆蓋著一層青綠色的銅銹，卻掩不住底下精美的紋飾。門柱上盤著兩條龍，龍頭相對，在門楣上方形成一個拱形，龍鱗的紋路清晰可見，甚至能看清龍楮里瓖嵌的黑曜石。
最奇特的是門上的符文。那些符號扭曲纏繞，像是活的藤蔓，又像是流動的河水，阿塵從未在任何典籍里見過。但他握著輪回樹枯葉的手卻在發燙，他低頭看了眼枯葉，上面的紋路竟在微微發光，與門上的符文形成了某種奇妙的共鳴——就像兩片從同一棵樹上落下的葉子，在風里打著同樣的旋。
“這符文……”阿塵的手指輕輕顫抖，“和輪回樹的紋路好像。”
肖飛也湊近看。他曾在師父的畫冊里見過輪回樹的畫像，樹干上的紋路盤根錯節，據說藏著三界輪回的秘密。而眼前這些符文，雖然形態不同，卻透著一股相似的韻律，像是用另一種語言寫就的輪回法則。
“這門後面是什麼地方？”肖飛抬手，指尖剛要踫到銅門，就被一股無形的力量彈開。門上傳來一陣低沉的嗡鳴，像是遠古的巨獸在甦醒。
隨著嗡鳴，門上的符文開始亮起，銀白色的光順著紋路流淌，像給青銅門鍍上了一層月光。兩扇門中間的縫隙里，透出的光越來越亮，甚至能看到門後隱約有影影綽綽的樹影，枝繁葉茂，像是棵巨大的古樹。
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“輪回樹？”阿塵脫口而出，布囊里的枯葉幾乎要燃燒起來，他不得不把它攥得更緊。
肖飛卻注意到門環。那是兩個饕餮的頭，嘴巴大張，露出尖利的牙齒。他試著抬手去叩門，手指剛踫到饕餮的眼楮，銅門突然“吱呀”一聲，緩緩向內打開了一條縫。
門縫里涌出的不是預想中的靈氣，而是更濃的霧，比外面的霧更冷，帶著股草木腐爛的氣息。同時傳來的，還有一陣若有似無的嘆息，像是無數人在同時呼氣，又像是風穿過樹洞的嗚咽。
“進去嗎？”阿塵看著那條縫，眼楮里映著門後的光，既興奮又害怕。他能感覺到，那“蝕骨”的解藥，或許就在門後。
肖飛看著門縫里流動的霧，又低頭看了眼自己手腕上的青痕。那痕跡不知何時變得更深了，像條活的蛇，在皮膚下游動。他深吸一口氣，桃木劍在掌心轉了個圈。
“師父說過，既入道，便無畏。”肖飛的聲音在霧里格外清晰，“何況，我們已經沒有回頭路了。”
他率先邁步，朝著那道縫走去。阿塵攥緊手里的輪回樹枯葉，快步跟上他的腳步。青銅門上的符文亮得更盛，那些扭曲的線條仿佛活了過來，在他們身後緩緩流動，像在記錄著什麼，又像在指引著什麼。
門後的霧比外面更濃，卻不再冰冷，反而帶著股溫潤的暖意，像浸泡在初春的溪水里。肖飛能聞到草木的清香，還有某種果實成熟的甜膩，與輪回樹枯葉散發的氣息漸漸融合。
阿塵突然“啊”了一聲，指著前方。肖飛抬頭，只見濃霧深處，竟真的有棵巨大的樹影在緩緩浮現，樹干粗壯得需要十幾人合抱，枝椏伸向高空，被霧氣籠罩，看不真切。但那樹干上的紋路，卻與青銅門上的符文、與阿塵手里的枯葉，形成了完美的呼應。
“真的是輪回樹……”阿塵的聲音帶著顫抖，他能感覺到布囊里的枯葉在發燙，像是要回到母體的懷抱。
肖飛的目光卻被樹下的東西吸引了。那里有一汪清泉，泉水泛著銀白色的光，泉邊長著一株奇異的植物，葉片是半透明的金色，頂端開著一朵花，花瓣像被朝陽吻過，泛著金紅的光。
“是‘朝陽草’！”肖飛的呼吸陡然急促起來，醫仙說過，蝕骨瘴氣唯朝陽草可解，此草生于輪回樹之側，沐第一縷朝陽而生，三千年一開花。
他剛想邁步朝泉邊走去，卻听見身後傳來“砰”的一聲巨響。回頭看時，那扇青銅門不知何時已經關上了，門上的符文漸漸暗下去，最後徹底消失在濃霧里，仿佛從未出現過。
霧氣開始變得粘稠，剛才的暖意消失了，取而代之的是刺骨的寒意。阿塵突然指著輪回樹的樹干，聲音發顫“肖哥，你看那些影子！”
肖飛轉頭，只見輪回樹粗壯的樹干上，竟浮現出無數人影，像是被刻在木頭里的浮雕。那些人影有的在哭，有的在笑，有的在奔跑，有的在跪拜，仔細看去，竟都是他們熟悉的人——肖飛看到了師父，看到了三年前在忘川犧牲的同門；阿塵看到了山下的爹娘，看到了青丘的靈狐。
“是幻覺！”肖飛咬著牙，桃木劍在身前劃出一道光弧，“別被它們迷惑！”
但那些影子卻越來越清晰，甚至能听到他們說話的聲音。肖飛的師父在對他說“回來吧，別再找什麼解藥了，跟我回山修行。”阿塵的娘在喊他“塵兒，回家吃飯了，娘給你做了糖糕。”
阿塵的腳步頓住了，眼楮里泛起淚光。他離開家已經五年了，爹娘的樣子在記憶里都有些模糊了，可此刻，他們的笑容卻清晰得像在眼前。
“別回頭！”肖飛一把抓住他的胳膊，桃木劍的光芒掃過那些影子，影子發出一陣淒厲的尖叫，淡了些，卻並未消失。“這些都是輪回樹映出的執念，你越是想，它們就越真！”
阿塵猛地回過神，擦了把眼淚，攥緊手里的輪回樹枯葉。枯葉的暖意從掌心傳來，讓他混亂的腦子清醒了些。“對不起，肖哥。”
“沒事。”肖飛搖搖頭，目光重新投向泉邊的朝陽草，“拿到藥我們就走。”
兩人不再看那些影子，快步穿過霧氣，朝泉邊走去。越靠近泉水，空氣里的暖意就越濃，那些影子的聲音漸漸消失了，只剩下泉水叮咚的聲響。
肖飛走到朝陽草前，剛想伸手去摘，卻發現草的根部纏著一條細小的青蛇，蛇鱗泛著幽光，與他手腕上的蝕骨瘴氣顏色一模一樣。
“是瘴氣所化。”肖飛皺眉，桃木劍一揮，劍氣斬斷了青蛇。青蛇發出一聲尖嘯，化作一縷青煙消散了。
他小心地摘下朝陽草，花瓣觸踫到指尖的瞬間，一股暖流順著手臂蔓延開來，手腕上的青痕以肉眼可見的速度變淡，那折磨了他三年的蝕骨之痛，竟在瞬間消失了。
“有效！”阿塵興奮地拍手，布囊里的輪回樹枯葉突然不再發燙，恢復了普通枯葉的樣子。
肖飛握緊朝陽草，剛想說話，腳下的地面突然開始震動。輪回樹的樹干發出“ 嚓”的聲響，那些人影開始扭曲、消散，整棵樹都在搖晃，像是要從土里拔出來。
“門！我們得找到門出去！”阿塵大喊，四周的霧氣越來越濃，輪回樹的影子在快速變淡。
肖飛環顧四周，剛才青銅門所在的方向已經被濃霧填滿，根本找不到蹤跡。他突然想起門上的符文，那些與輪回樹呼應的紋路。
“阿塵，把枯葉給我！”肖飛接過枯葉，按照記憶中青銅門符文的樣子，用指尖蘸著泉水，在地上畫出一個相似的符號。
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