時光樹與執念之獸
迷霧像被揉碎的牛乳，黏稠地裹著上古神境的斷壁殘垣。肖飛指尖摩挲著腰間的靈玉，玉石內部流轉的微光透過掌心傳來，像握著一捧融化的星辰——這是守界之靈用最後力量注入的屏障，也是他們穿越時空亂流時，唯一未曾熄滅的指引。
“腳步聲。”月飛突然按住腰間的“流霜”劍，劍穗上的銀鈴在死寂中顫出一聲輕響。她的目光穿透迷霧，落在前方三十步外的石板路上，青苔在石縫里蔓延，像誰遺落在地上的綠絲帶。
雅玲的靈珠突然從袖中飛出，懸在三人頭頂發出細碎的嗡鳴。淡青色的光芒如漣漪般擴散，所及之處，迷霧像被驚擾的潮水般退去，露出一片布滿裂痕的廣場。廣場中央立著的那株枯樹，便是他們此行的目的地——時光樹。
樹干粗得要十個人手拉手才能圍攏，皸裂的樹皮像干涸了千年的河床，扭曲的枝干刺向灰蒙蒙的天空，卻在最高處倔強地伸展出一根細枝。枝頭掛著最後一片葉子，邊緣焦黑如被火焰舔過，葉脈卻仍在微弱地顫動，像瀕死者最後一次呼吸。
“它快枯死了。”雅玲的聲音帶著不易察覺的顫抖，靈珠在她掌心轉出柔和的光暈。光暈里映出樹底盤踞的陰影，那陰影正緩緩凝聚成形——獅身，三首，尾如巨蛇，通體覆蓋著黑曜石般的鱗片，最駭人的是它的眼楮，兩團旋轉的灰霧里，仿佛藏著無數個沉淪的靈魂。
“執念之獸。”肖飛握緊靈玉，想起守界之靈臨終前的叮囑。那時老石人胸口的時空晶核已碎裂大半，石屑從它嘴角簌簌落下“時光樹結著最後一塊晶核，守樹的是執念之獸，它靠吞噬生靈最珍貴的記憶存活……”
獸喉間滾出沉悶的低吼，三條蛇尾同時抬起，信子吞吐著腥氣，在地面拖出三道深痕。“想摘果實？”它的聲音像是無數人在同時低語，重疊的聲浪里有孩童的啼哭，有老者的嘆息，“先交出你們心底最深的執念——那些讓你們夜不能寐的片段，那些支撐你們走到現在的根。”
月飛的指尖在流霜劍的劍柄上頓了頓。劍鞘上雕刻的雲紋被摩挲得發亮，讓她想起六歲那年的雪夜。師父將一把木劍塞進她凍得通紅的手里，粗糙的掌心裹著她的小手，在結了冰的庭院里劃出第一道劍痕。
“劍穗要系銀鈴，”師父的聲音混著煙草的暖意，從漫天飛雪中落下來，“不是為了好听，是要讓你記住，出劍時要听見自己的心跳。”那時她總學不會收劍的弧度，木劍一次次磕在廊柱上，震得虎口發麻。師父從不罵她，只是蹲下來替她揉著發紅的手腕，指縫里漏下的雪落在她手背上，涼得像後來他推她離開時，最後觸踫她的指尖。
“我交。”月飛閉上眼，指尖凝聚起一縷淡金色的光。光影里浮出雪夜的庭院，師父佝僂著背掃雪的身影，木劍劈在廊柱上的裂痕，還有他臨終前推她墜入傳送陣時，被魔氣撕裂的衣袍下擺。
“這是我學劍的理由。”她將光推向執念之獸，聲音平靜得像結了冰的湖面，只有微微顫抖的尾音泄露了什麼——那把木劍至今藏在劍廬的暗格里，每次摸到劍身上的裂痕，都像摸到師父逐漸變冷的手指。
獸的灰眼猛地收縮，巨口張開時，露出兩排參差的獠牙，獠牙上還掛著細碎的光斑，像誰沒吃完的記憶碎片。它吞下那縷金光的瞬間，覆蓋著鱗片的前爪突然出現一絲松動，黑曜石般的鱗片褪去些許光澤，露出底下蒼白的肌理。
“不夠。”它嘶吼著，蛇尾狠狠拍向地面，激起的塵埃里浮出無數破碎的畫面——有戰士臨終前未寄出的家書，有母親抱著夭折孩子的哭嚎，“再來！交出讓你午夜驚醒的那部分！”
雅玲深吸一口氣，靈珠在掌心轉出柔和的綠光。她想起十五歲生辰，師父帶她去靈谷看千年一遇的星落草。那晚的星空低得像要壓下來，草葉上的露珠映著流星劃過的軌跡，師父摘下一片草葉別在她發間，銀白的發絲蹭過她的臉頰“靈力不是枷鎖，是橋。”
後來師父羽化時，靈谷的星落草突然全部綻放，她才在靈珠的映照下看清，師父坐化的石台上，刻滿了轉移修為的符文。那些與師父在月下辨藥、在溪邊打坐的片段，是她靈力的源頭，也是她不敢觸踫的柔軟——就像此刻靈珠里浮現的畫面，師父臨終前望著她的眼神，分明藏著一句沒說出口的“再見”。
“我交。”雅玲將靈珠抵在眉心，一縷綠光飄向獸口。綠光里有星落草的微光，有藥爐里飄出的苦香，有師父教她辨認第一株靈草時，指尖落在葉片上的溫度。
綠光被吞噬的剎那，時光樹最高處的那片葉子突然抖落些許黑斑，邊緣泛起淡淡的瑩白。雅玲的靈珠卻在此刻劇烈震顫，她猛地按住胸口，喉頭涌上一股腥甜——原來交出的不僅是記憶，還有那些記憶附著的靈力。
“還不夠！”執念之獸的蛇尾掃過廣場，帶起的氣浪掀飛了半塊石碑。石碑落地時碎成齏粉，粉末里浮出一張模糊的臉，像極了雅玲師父年輕時的模樣，轉瞬又消散在霧里。“最深的執念！你們藏著不肯說的那部分！”
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肖飛上前一步，靈玉在他掌心燙得驚人。他想起初入魔界時，焦土上開出的那朵野花，花瓣上還沾著未干的血；想起忘川河畔，老婦接到戰死兒子托信時，顫抖的手指撫過信紙上模糊的字跡；想起五界戰亂後，玉帝站在南天門的廢墟上，望著滿天星辰說的那句“我們欠彼此太多和解”。
這些畫面像散落在掌心的沙，握不住，卻總能從指縫里漏出些什麼，支撐著他走過無數次生死邊緣。
“我沒有要交的記憶。”肖飛迎著獸的目光，聲音清晰得像劈開迷霧的劍。他伸出手，掌心沒有光，卻仿佛有無數星辰在流轉。“但我有這個——對五界和平的期盼。”
他頓了頓，一字一頓道“這不是過去的片段，是未來的信念。”
“狂妄！”執念之獸暴怒，三條蛇尾同時甩向肖飛，蛇鱗擦過空氣發出刺耳的銳響。然而在距離他掌心三寸處，蛇尾突然頓住，灰霧般的瞳孔里映出肖飛掌心的“光”——那光沒有具體形態，卻帶著一種不容抗拒的力量，像初生的太陽穿透千年迷霧。
光落在獸身上的瞬間，它發出淒厲的慘叫。灰眼的旋轉驟然停止，黑曜石般的鱗片開始剝落，露出底下蒼白的血肉。那些藏在鱗片縫隙里的記憶碎片紛紛飛出，有孩童丟失的紙鳶，有戰士未寫完的家書，有戀人臨終前未說出口的告白，像一群被釋放的蝴蝶，繞著時光樹飛了三圈，才漸漸消散。
“不——”獸的身體在白光中急劇縮小，三條蛇尾寸寸斷裂，最後化作一縷黑煙，被風吹散在廣場角落。煙散處，竟留下一枚小小的玉佩，上面刻著“守”字，像誰遺落在時光里的承諾。
與此同時，時光樹劇烈地搖晃起來。最高處的那片葉子完全褪去黑斑，化作一片晶瑩的玉葉，順著風飄到雅玲掌心。葉片上還帶著時光的溫度，映出她師父最後的笑容，轉瞬又隱去了。
緊接著，整棵枯樹開始抽芽。嫩綠的枝葉從皸裂的樹干里鑽出來，在風中舒展，像無數只伸展開的手掌。枝頭漸漸結出一個花苞，花苞在三人的注視下緩緩綻放，露出里面一枚核桃大小的果實——通體透明，流淌著星河般的光澤，正是他們要找的時空晶核最後一塊碎片。
“它在回應信念。”月飛望著重新煥發生機的時光樹，突然明白過來。剛才獸爪下的石板上，那些被踩出的深痕里，正滲出清澈的泉水，順著石縫流向樹根。“執念之獸吞噬的不是記憶，是那些被記憶困住的執念。”
雅玲握緊掌心的玉葉，靈珠突然發出共鳴。她想起師父曾說，星落草的種子要在眼淚里才能發芽——原來真正支撐生命的，從來不是完美的過往，是帶著傷痕依然向前的勇氣。
肖飛摘下晶核果實，入手溫熱，仿佛握著一顆跳動的心髒。果實表面流轉的星光里，映出守界之靈的石臉，老石人嘴角似乎帶著笑意，像終于卸下了千斤重擔。
“走吧。”他將果實放入懷中，指尖觸到衣襟內側的玉佩——那是他剛入五界時，一位老者塞給他的，說能在關鍵時刻指引方向。此刻玉佩正與晶核共鳴，發出細微的震顫。
三人轉身離開時，身後的時光樹已枝繁葉茂。無數葉片在風中輕響，像是在訴說被釋放的記憶，又像是在吟唱關于信念的歌謠。雅玲回頭望了一眼，看見一片新葉上停著只透明的蝴蝶，翅膀上竟映著星落草的影子——那是她沒交出去的，與師父有關的，最溫暖的那部分記憶。
月飛的流霜劍突然輕顫，劍穗的銀鈴叮當地響。她低頭，看見劍身上映出自己的影子，影子背後，似乎站著那個雪夜教她握劍的老人，正對著她微微點頭。
肖飛摸了摸懷中的晶核，掌心的溫度透過布料傳來，像揣著一整個春天。他想起守界之靈說的話，時空晶核不僅是修補壁壘的關鍵，更是五界生靈對“存續”的集體信念凝結。原來有些力量，從來不在劍里，不在靈力里，在那些看似脆弱的情感里——在思念里，在期盼里，在帶著傷痕依然選擇向前的勇氣里。
迷霧漸漸散去，露出通往外界的石階。石階兩旁不知何時冒出了星星點點的小花，花瓣上沾著的露珠，在初露的晨光里，折射出五光十色的光芒，像誰不小心打翻了裝著彩虹的匣子。
“看。”雅玲指著天邊，那里正裂開一道金色的縫，陽光從縫里涌出來，落在時光樹的葉片上，濺起細碎的光斑。“天亮了。”
肖飛抬頭望去，陽光穿過葉片的縫隙，在地上投下斑駁的影子，像一幅流動的畫。他知道前路還有無數挑戰，時空壁壘的裂縫尚未完全彌合，平行世界的碎片仍在暗處潛伏，但此刻握著晶核的掌心，卻充滿了前所未有的力量。
因為他終于明白，守護五界的從來不是某個人，某把劍，而是那些散落在時光里的，關于“記得”與“相信”的碎片——是雪夜練劍的少年不曾忘記師父的教誨，是靈谷少女將師父的溫柔化作靈力，是每個平凡人心里，那點不肯熄滅的，對和平的期盼。
這些碎片匯聚起來，便成了比任何力量都堅固的壁壘，在時光長河里，靜靜守護著五界的生生不息。
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