第七界的呼喚
光耀谷的通道像塊被陽光融化的琥珀，林澈踏入的瞬間，听見耳畔響起細碎的嗡鳴。這不是靈之界熟悉的風吟，而是某種能量在體內奔涌的震顫——埃爾德賦予劍上的金光順著血脈游走，在他眉心凝成一點溫熱的印記。
“隊長，通道在收縮！”副將的吼聲從身後傳來。林澈回頭時，看見青銅色的光壁上正爬滿蛛網般的裂痕，那些裂痕里滲出暗紫色的霧氣，像是在啃噬這臨時搭建的橋梁。他揮劍斬斷一縷試圖纏上傳令兵腳踝的霧氣，金光過處，霧氣發出尖銳的嘶鳴。
“加快速度！保持陣型！”林澈的聲音在通道里回蕩，帶著金屬般的質感。佔星師艾拉舉起星盤，十二枚星符在她周身旋轉，在隊伍兩側織成淡銀色的光網，將那些不斷滲進來的暗影擋在外面。她銀瞳里的光芒忽明忽暗，顯然維持這樣的防御並不輕松。
通道的盡頭是片燃燒的荒原。黑色的草葉在 啪作響的火焰中扭曲，空氣中彌漫著硫磺與焦土混合的氣味。林澈落地時，靴底踩碎了塊滾燙的碎石，遠處傳來隱約的獸吼，像是某種巨型生物在挪動。
“這里是……艾瑞亞的西境廢墟。”埃爾德的聲音突然在腦海中響起，帶著一絲疲憊，“三天前剛經歷過噬光者的掃蕩，你們腳下的土地還殘留著星核的黑暗能量。小心那些灰燼，它們會鑽進傷口。”
林澈立刻示意士兵檢查護具是否完好。一個年輕士兵剛要彎腰系緊松動的鞋帶，就被副將一把拽起——他指尖即將觸踫到的那捧灰燼正緩緩蠕動，化作無數細小的黑蟲。
“跟緊我。”林澈握緊發光的長劍，“艾拉，能定位微光森林的方向嗎？”
佔星師的星盤上，代表希望的星軌正劇烈搖晃，只有一點微弱的綠光在東南方向閃爍。“距離至少八十里，中間隔著斷魂崖和黑曜石峽谷。”她指尖劃過星符，“而且……星盤顯示前方有大規模的能量異常，像是有高階噬光者在活動。”
話音未落，大地突然劇烈起伏。遠處的地平線裂開道巨大的口子，一頭覆蓋著暗紫色甲殼的巨獸爬了出來，它的頭顱像是由無數扭曲的人臉組成，張開嘴時，噴出的不是氣息，而是密密麻麻的暗影蟲。
“是蝕骨蠕蟲！”埃爾德的聲音帶著急促，“它以界域的骨骼為食，普通攻擊對它無效，必須破壞它頭頂的發光晶體！”
林澈縱身躍起，劍光在空中劃出金色的弧線。他避開撲面而來的暗影蟲，腳尖在蠕蟲粗糙的甲殼上借力，朝著那顆搏動的紫色晶體沖去。就在劍尖即將觸踫到晶體的瞬間，蠕蟲突然發出震耳欲聾的咆哮，無數人臉同時睜開眼楮，射出暗黑色的射線。
“小心精神沖擊！”艾拉的星符突然炸開，化作一道銀色屏障擋在林澈身前。射線撞在屏障上，激起漫天光屑，林澈趁機翻身落在蠕蟲頭頂，將全身靈力灌注于劍尖，狠狠刺進晶體。
紫色的汁液噴涌而出，蠕蟲發出痛苦的嘶吼，龐大的身軀開始抽搐。林澈被震得倒飛出去，重重摔在地上。他掙扎著起身時，看見蠕蟲的甲殼正在剝落，露出里面流淌著金光的骨骼——那是艾瑞亞大地的本源之力，此刻正被黑暗污染得斑駁不堪。
“它在消散前會釋放污染波！”埃爾德的警告剛到，林澈就拽起身邊的兩個士兵撲向一塊巨大的岩石。暗紫色的沖擊波掃過荒原，所過之處，火焰都變成了詭異的幽藍色，那些來不及躲避的暗影蟲瞬間膨脹成皮球大小，然後炸裂成黑霧。
當一切平息，荒原安靜得可怕。林澈看著自己被污染波掃過的手臂，護具已經融化，皮膚泛起不正常的青黑色。他剛要運轉靈力壓制，眉心的金色印記突然發燙，一股暖流順著血管涌來，青黑色以肉眼可見的速度褪去。
“埃爾德守護者？”林澈試探著呼喚。
“那枚印記能暫時淨化低階污染，但面對星核的黑暗本源……”老者的聲音帶著歉意，“我能做的不多了。我的力量正在快速流失，微光森林的防御結界已經撐不了五天。”
林澈看向東南方，那里的天空比別處更暗，像是有塊巨大的墨團懸在半空。他突然想起光幕里那個叫莉諾爾的女孩，她此刻是否正舉著劍，守在結界的某個角落？
“休息一刻鐘，補充能量。”林澈拍了拍副將的肩膀，“讓斥候隊先去探路，我們必須在兩天內趕到微光森林。”
艾拉坐在岩石上擦拭星盤，剛才的沖擊讓幾枚星符出現了裂紋。她看著林澈手臂上消失的青黑色，輕聲說“隊長，你有沒有想過，界主可能不會派援軍？”
“想過。”林澈用布擦拭著劍身的金光，“五百年前的封印代價太大，靈之界的典籍里記載，那場戰後，界主的位置空置了整整一百年，因為找不到能承受虛空之影反噬的人。”
“那你為什麼還要來？”
“因為埃爾德說對了一件事。”林澈看向遠處那片暗沉的天空，“黑暗不會滿足于一個界域。我們現在踏出的每一步，都是在為靈之界的孩子們爭取時間。”
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艾拉沉默了。她想起自己在佔星學院的學生，那些總愛纏著她問星星會不會疲倦的孩子。如果暗影真的蔓延到靈之界，她的星盤是否還能映出那些明亮的眼楮？
一刻鐘後，隊伍再次出發。荒原上留下串串深淺不一的腳印，很快就被風吹來的灰燼覆蓋。林澈走在最前面，劍上的金光像盞引路的燈，在越來越濃重的黑暗里，劃出一道堅定的軌跡。
黑曜石峽谷的風帶著哨子般的銳響，刮在臉上像細小的刀片。林澈用劍挑開一根橫在路中間的暗紫色藤蔓，藤蔓被斬斷的地方滲出黑色的汁液，滴落在岩石上，發出滋滋的腐蝕聲。
“這里的植物都被污染了。”艾拉的星盤正發出微弱的警報聲，“峽谷深處的能量場很不穩定，像是有空間裂隙在形成。”
林澈示意隊伍停下，他听見峽谷上方傳來翅膀扇動的聲音。抬頭望去，無數長著蝙蝠翅膀的生物正盤旋在岩壁的陰影里，它們的眼楮是兩團跳動的幽火，看見隊伍時，發出興奮的嘶鳴。
“是影翼獸，群居生物，速度極快。”埃爾德的聲音帶著凝重，“它們的利爪能撕裂靈力屏障，小心別被它們圍住。”
林澈還沒來得及下令防御，影翼獸就像黑雲般俯沖下來。他揮劍劈出一道金色的劍氣，瞬間斬斷了領頭獸的翅膀，但更多的影翼獸已經撲到近前。副將揮舞著巨斧，每一次劈砍都能帶起片血雨，卻擋不住那些從縫隙里鑽進來的小型影翼獸。
一個年輕士兵的慘叫突然響起，林澈回頭時，看見那士兵的肩膀被影翼獸的利爪撕開，傷口處正迅速蔓延開青黑色的紋路。艾拉立刻拋出一枚星符，銀光照在傷口上，暫時遏制了污染，但士兵的臉色已經變得慘白。
“艾拉，掩護傷員撤退到峽谷入口！”林澈一劍刺穿影翼獸的頭顱，“其他人跟我組成防御陣，交替推進！”
金色的劍光與幽藍的獸瞳在峽谷里交織，岩壁上濺滿了黑色的血液和金色的靈力碎片。林澈漸漸發現，這些影翼獸雖然凶猛，卻似乎在刻意避開他劍上的金光，每當劍尖指向某個方向，那里的影翼獸就會出現短暫的停滯。
“它們畏懼星核的本源之力！”埃爾德的聲音帶著一絲驚喜，“林澈，集中靈力，用劍上的金光制造屏障！”
林澈依言將靈力注入長劍，金光突然暴漲，在隊伍周圍形成一個巨大的光球。影翼獸撞在光球上，紛紛發出痛苦的嘶鳴，原本密集的包圍圈出現了松動。
“就是現在！沖過去！”林澈帶頭沖出光球的掩護，劍光如流星般劃破黑暗，硬生生在影翼獸群中劈開一條通路。副將緊跟其後，巨斧揮舞得風雨不透，為身後的士兵掃清障礙。
當最後一個士兵沖出峽谷時，林澈才收起光球。他靠在岩壁上大口喘氣，劍上的金光黯淡了不少，眉心的印記也在隱隱作痛。峽谷那頭，影翼獸們在黑霧中盤旋，卻始終不敢越過峽谷的界限。
“它們被峽谷另一端的能量場限制了。”艾拉檢查著傷員的傷口，“污染暫時控制住了，但需要更純淨的靈力才能徹底清除。”
林澈看向那個受傷的士兵，他正咬著牙試圖站起來，臉上滿是羞愧“隊長，我沒事，能繼續前進。”
“你留下。”林澈拍了拍他的肩膀，“和另外兩個兄弟一起守在峽谷入口，建立臨時信號點。如果看到後續援軍，就指引他們走東邊的密道。”
士兵還想爭辯，被副將用眼神制止了。林澈知道，帶著傷員只會拖累整個隊伍的速度，而微光森林的時間已經不多了。
夜幕降臨時，隊伍在一片相對完整的廢墟里扎營。這里曾經似乎是座小鎮，斷壁殘垣上還能看到模糊的壁畫——畫著人們在星光下跳舞的場景，那時的天空是清澈的藍色，不像現在這樣被暗紫色的霧氣籠罩。
林澈坐在一塊刻著星辰圖案的石碑上，擦拭著劍上的污漬。艾拉走過來，遞給她一塊能量晶體“你的靈力消耗太大了，需要補充。”
“你也一樣。”林澈看著她眼底的青黑，“星符還能支撐多久？”
“最多還能使用三次大範圍防御。”艾拉嘆了口氣，“高階噬光者的精神沖擊對星盤的損耗太大了。”
兩人沉默地看著營火，火焰在暗紫色的霧氣中顯得格外微弱。遠處傳來隱約的雷聲，那是黑暗能量在雲層中踫撞產生的異響。
“你說，其他四界會有人來嗎？”艾拉突然問。
林澈想起埃爾德提到的五界之力“火之界的人性格最暴躁，應該會來。水之界的人魚族精通淨化之術，他們不會坐視黑暗污染水源。風之界的翼人擅長偵查，或許已經在趕來的路上。至于土之界……”
“土之界的矮人族五百年前損失最慘重，听說他們已經封閉了所有界域通道。”艾拉補充道，“典籍里說，他們的國王為了加固封印，把整個族群的生命本源都注入了大地。”
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林澈捏緊了手中的能量晶體，晶體傳來冰涼的觸感。他突然意識到，埃爾德要的或許不只是五界的力量，更是五界重新聯手的希望。五百年的隔閡，足以讓仇恨淡去，卻也讓遺忘滋生。
“快看！”一個士兵突然指向天空。林澈抬頭時，看見一道紅色的流星正劃破暗紫色的雲層，拖著長長的火焰尾巴，墜向東南方向。
“是火之界的‘炎軌’！”艾拉的星盤突然亮起紅光，“有人在用炎能撕裂空間，他們在靠近！”
林澈站起身，看著那道越來越亮的紅光，嘴角終于露出一絲笑意。他想起靈之界的一句古語希望就像火種，哪怕只有一點，也能照亮整個黑夜。
第二天清晨，隊伍在斷魂崖下遇到了火之界的人。領頭的是個紅發女子，她穿著瓖嵌著火焰紋章的鎧甲，手里握著柄燃燒著熊熊烈火的長鞭，身後跟著二十多個同樣身著紅甲的戰士。
“我是火之界炎獄軍團的統領，烈焰。”女子的聲音像燃燒的木炭，帶著灼人的溫度，“收到你們靈之界的傳訊，界主命我帶先鋒隊支援。”
“靈之界巡邏隊隊長，林澈。”他伸出手，“多謝支援，我們正準備前往微光森林。”
烈焰握了握他的手，掌心的溫度高得驚人“路上遇到不少麻煩？”她瞥了眼士兵們身上的傷口和艾拉正在修復的星盤，“看來這第七界的黑暗比想象中更棘手。”
“前面就是斷魂崖，需要搭座臨時的橋才能過去。”林澈指向懸崖對面，那里的霧氣更濃了，隱約能看見黑色的藤蔓在岩壁上蠕動，“根據埃爾德的指引，過了崖就是微光森林的外圍。”
烈焰揮了揮手，兩個火之界的士兵上前，他們舉起手中的短杖，杖頭噴出的火焰在空中交織，很快就凝成一道燃燒的火橋，橫跨在斷魂崖上。火焰的光芒驅散了周圍的霧氣，露出崖底翻滾的暗紫色雲海。
“夠結實嗎？”一個靈之界的士兵有些猶豫地踩了踩火橋，腳下傳來溫暖而堅實的觸感。
“只要你們別在上面撒尿，就能撐到所有人過去。”烈焰挑眉一笑，率先走上火橋。她的紅甲在火光中閃閃發亮，像是團移動的火焰。
林澈讓艾拉帶著傷員先過，自己和烈焰斷後。走到橋中央時，他看見崖底的雲海中浮現出無數扭曲的人臉，正伸出蒼白的手想要抓住橋身。
“那是被黑暗吞噬的靈魂。”烈焰的長鞭突然甩出，抽向一只快要夠到橋邊的手，“星核的黑暗不僅吞噬能量，還會囚禁生靈的意識，讓他們永遠活在痛苦里。”
林澈握緊了劍，他想起埃爾德光幕里那些戰斗的身影，他們若是犧牲，是否也會變成崖底的模樣？
“你好像有心事。”烈焰的聲音打斷了他的思緒，“是在擔心援軍嗎？”
“有點。”林澈坦言，“埃爾德說需要五界之力，現在只有我們兩界的先鋒隊。”
“會來的。”烈焰望著東南方向，“風之界的家伙雖然討厭，但從不失信。水之界的人魚族只要感應到污染，就算沒有傳訊也會出現。至于土之界……”她頓了頓，“我父親曾說，五百年前封印虛空之影時，最後補全陣眼的是土之界的老國王。他們不是膽小，只是需要一個合適的理由。”
林澈想起那些刻在石碑上的星辰圖案，或許每個界域都有自己守護的東西，無關強弱，只關信念。
就在這時，艾拉的驚呼從對岸傳來。林澈抬頭，看見崖頂突然滾落下無數黑色的巨石，每塊石頭上都覆蓋著蠕動的暗影蟲。更可怕的是，巨石後面，一個渾身覆蓋著黑曜石鎧甲的巨人正一步步走來，他的眼楮是兩團燃燒的黑火，手里拖著柄比人還高的巨錘。
“是黑曜守護者……不，是被污染的黑曜守護者！”埃爾德的聲音帶著震驚和痛苦，“他們曾是第七界的守護者，負責守護斷魂崖，沒想到連他們也……”
巨人的巨錘砸在火橋上，火焰組成的橋身劇烈搖晃，靠近崖頂的部分開始熄滅。烈焰立刻讓士兵注入更多炎能，但巨人的力量實在太強，火橋的裂縫正以肉眼可見的速度擴大。
“林澈，帶其他人快走！”烈焰的長鞭纏上巨人的手臂，“我來拖住他！”
“不行！”林澈剛要沖過去，就被烈焰的眼神制止。
“這是命令！”她的紅甲突然爆發出刺眼的光芒，“火之界的戰士從不會讓同伴送死！快走！”
林澈看著她被火焰包裹的身影，又看了眼對岸焦急等待的士兵和傷員，咬了咬牙“我們在微光森林等你！”
他轉身沖向對岸，剛踏上堅實的土地，就听見身後傳來驚天動地的爆炸聲。回頭時，火橋已經斷裂，烈焰和巨人一起墜入了崖底的雲海，只留下漫天飄散的火星，像場悲壯的煙火。
“隊長……”副將的聲音帶著哽咽。
林澈握緊了劍，指節因為用力而發白。他沒有說話，只是朝著微光森林的方向，邁出了堅定的一步。他知道，現在任何停留都是對烈焰犧牲的辜負。
微光森林的結界比想象中更脆弱。林澈到達時，正看見一道巨大的暗影獸爪拍在淡金色的光幕上，光幕劇烈凹陷，浮現出無數蛛網般的裂痕。結界內側，一個穿著銀色戰甲的女孩正舉著劍，將自身靈力注入光幕，她的臉色蒼白如紙，嘴角掛著血跡。
“莉諾爾！”林澈認出了她，正是光幕里那個用身體守護孩童的女孩。
莉諾爾驚訝地回頭，看到林澈劍上的金光時，眼楮里爆發出希望的光芒“你們是……援軍？”
“靈之界巡邏隊，前來支援。”林澈立刻讓士兵們分散開來，將靈力注入結界，“艾拉，用星符加固薄弱點！”
金色的靈力匯入光幕，那些裂痕開始緩慢修復。暗影獸的攻擊越來越瘋狂，林澈甚至能看到它們身後，那片被黑暗徹底吞噬的天空正在緩緩壓下，像是要將整個森林都罩住。
“祖父呢？”莉諾爾的聲音帶著顫抖，“埃爾德祖父他……”
“他很安全，正在指引其他援軍趕來。”林澈沒有告訴她埃爾德力量流失的事，“現在情況怎麼樣？結界還能撐多久？”
“最多兩天。”莉諾爾指向森林深處，“避難所里的靈力結晶快用完了，能戰斗的戰士只剩下不到五百人。昨天……昨天最後一座浮空城也陷落了。”
林澈順著她指的
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