“胡羌居住在羌水上游一帶的高山或者半山腰上。”韋遠跟在陸康旁邊，大口大口喝水，心有余悸地說著，“羌人在山上砌了石城，很難攻克。”
“和你聯絡的晉國官員在何處？”陸康問道。
“晉國官員嗎？在河湟城。”
“這里有城池？”
“是一座很小的土城，晉人過來建的，主要是用于商貿，晉國在鄯州采購大量的皮革，還有從西域過來的胡椒，以及寶石。還有羌人獨特的酒和手工藝品。”
“尤其是胡椒，從西域過來有兩條路，一條是走河湟谷地，也就是鄯州，還有一條是走河西走廊，但河西走廊的敦煌到張掖，都已經千里無人煙。相反，在鄯州有一條河，名為通天河，從鄯州一路沿著西北方向，進入天山腳下，這是一條連接鄯州和西域的河流。雖然冬季會干涸，但每年夏季，天山的雪融化後，河水便再一次充沛起來。”
韋遠很仔細地說著，可以看得出，只要他消除了恐懼，還是一個很縝密的人。
他對鄯州很了解。
“西域不是也與敦煌一樣，沒有人煙了嗎？”陸康疑惑道。
“起初我們也是這麼想的，但後來我和一個羌人聊過，他說他們的族人順著通天河去過天山山麓，那里早已是綠茵遍地。”
“若是綠茵遍地，應該會聚集很多人才對？”楊熙道，“西域胡人更應該會陸續抵達玉門關，為何沒有听人提起過？”
“敦煌的人並不多，包括天山南麓通天河的人也不算多。”韋遠說道，“具體什麼原因，在下也不知道。”
眾人都陷入沉思。
韋遠說道︰“三百年之前的大周史料，都記載了，在玉門關外，西域有眾多國家，在極西之地，還有強大無比的阿巴倫帝國。西域聯軍就像一望無際的海洋，那是大周帝國的宿敵。”
陸康也感慨道︰“是啊！那個時候的西域，與現在的西域，仿佛兩個世界。後來有史學家指出過，大周帝國並非亡于玉門關外的那一場戰爭，而是亡于內政的崩潰。”
“但即便如此，中州各諸侯，還是將西域視為洪水猛獸一般的存在。”
“晉國建立的最開始三十年的重要任務就是西防，每年國庫有一半的收入都投在了玉門關。”
“晉人在敦煌到玉門關之間，修建了連成片的城寨，還重新修建了敦煌城。讓敦煌城變成一座牢不可破的要塞。”
“但那三十年，西域聯軍也就來過數次，戰爭規模沒有擴大，或者說，遠遠不及當年大周帝國強盛的時候激烈。
韋遠沒想到陸康對那段歷史知道的如此清楚，他繼續說道︰“再後來，玉門關開始出現沙塵暴，漫長的寒冬又席卷了一切。”
“草原在冰雪中枯萎，牛羊陸續死去。”
“即便到了春天，冰雪融化，快速擴大的沙地也不再適合種地，河西的胡人認為，是被神明詛咒了。”
“再後來，歲月流失，兩代人都走了。中州人對當年的恐懼記憶也慢慢消退，晉國的兵力幾乎全部撤走。河西也徹底變成了荒蕪之地。”
“可我卻從羌人口中听到了另一種說法，敦煌早已綠茵遍地，西域也已經水草豐美。人群正在慢慢遷徙，城池重新出現。”
眾人又不說話了。
走了足足一天，大隊伍來到昨日大夏商人被殺的地方，尸體還凌亂地分布在地上。
身上的東西，幾乎全部被扒走了。
陸康安排人為他們收了尸，然後挖了個大坑埋起來。
中午吃完飯，陸康正在大營里睡午覺，突然接到了斥候的情報。
“軍門，我們發現一支騎兵正在快速靠近我軍，從衣著來看，是羌人無疑。人數大約在四百騎左右。按照他們的行軍速度，此時應該距離我軍只有三十里路程了！”
陸康一听立刻來了精神，趕緊起身穿好靴子，還抱怨了一句︰“陛下讓江寧制造廠生產的這種皮靴可真是難穿啊！”
“傳令全軍，做掉這支羌人！”
陸康言簡意賅地發出了一道軍令。
夏軍開始拔營列陣。
不多時，羌人果然來了。
為首的是一個年輕羌人，皮膚曬得黝黑，面目陰鷙，用羌語大聲呵斥道︰“立刻投降，留你們活口！”
他的聲音在兩邊的丘陵之間回蕩。
“他說什麼？”陸康問道。
“他讓我們投降，說只要我們投降，留活口！”韋遠說道。
“讓我們的騎兵過去，把他們的後路斷了。”陸康下令道。
很快，夏軍騎兵從兩翼快速出來，朝羌人包抄過去，但沒有沖擊，而是迂回到後方。
然後前面的步兵和弩箭手開始往前推進。
這時，那羌人再一次喊話︰“我是首領派來的，你們只要敢對我們動一下，你們將被趕盡殺絕！”
但夏軍還在前進。
那羌人又大聲喊話︰“這里是我們的地盤，我們有數萬軍隊！我們的族人驍勇善戰！”
他的喊話和威脅沒有任何作用，夏軍有條不紊推進到數十米後，便對著羌人開始放弩箭。
密集的弩箭快速驚擾了一波羌人。
“你們等著！我們已經給你們機會了，是你們自尋死路！”
羌人們開始罵罵咧咧，調轉馬頭就跑。
這時夏軍騎兵行動起來。
夏軍騎兵統一著胸甲，頭部、手臂和腿部都有護甲，手持長槍。
來如雷霆！
羌人嘶聲大吼，朝夏軍騎兵沖鋒，雙方快速正面沖刺。
裝備上的差距，讓雙方的沖鋒沒有懸念。
才一個回合，夏軍就像是鐵刀子切黃油一樣把羌人切得七零八落。
剩下的羌人不敢再戰，連忙提起馬腿子就跑。
夏軍則在後面追，追殺了一波，最後殺敵二百九十九。
“軍門，二百九十九顆人頭已經全部收集好了。”楊熙匯報道。
“好，送到河湟城，就堆在河湟城的門口！告訴所有人，這就是對我們動手的下場！”
楊熙應了一聲︰“是！”
韋遠卻說道︰“軍門，此法雖好，可未免過于剛烈，羌人性格暴躁，不宜硬剛，不如軟硬兼施，讓他們乖乖合作。”
“我說過，殺一半，其他的先不要想。”
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