“陛下，精鹽恐怕還需要再等兩個月，甦常一帶正在用海水做測試。倒是您之前說的高爐，工部已經做出來。”
“高爐做出來了！”李彥心頭一顫，激動地說道，“焦炭呢？”
“工部昨天寫給臣一份初步的匯報，焦炭已經使用過一遍。”宋濂回答道。
“情況如何？”
“目前穩定，不過由于冶煉的鐵不多，無法做評估。”
“走！去看看！”
李彥懷著激動的心情很快到了工部，陳凌急匆匆趕來。
“陛下。”
“高爐呢？”
“高爐剛建立起來不久，不如等臣等多試幾次，陛下再來查看。”
“無妨無妨，快帶朕看看，快！”
“這邊請！”
進入工部的軍器監之後，沿著里面一直走，走到最後面，才是冶鐵的地方。
這一片高爐冶鐵還是機密，所以不是以大和廣為主，而是以隱蔽為主。
前面正是濃煙滾滾，陳凌進去後再出來，才說道︰“陛下，請！”
等李彥帶著幾個心腹大臣進去的時候，里面的工匠們都停了下來。
李彥對那些工匠說道︰“你們繼續，不要因為朕來了就局促，該做什麼做什麼。”
“陛下，您看這邊，這就是高爐。”
李彥抬頭看去，一座雄壯的高大爐子佇立在眼前。
它還顯得有些粗糙，是用磚頭和泥土壘積起來的，由于燒焦炭，爐口很快就被燻黑，但卻有一種粗糙的美感。
“陛下，那最上面是爐喉，爐料從那里加入進去，煤氣從那里導出來。這中間一部分就是爐身了，再下面是爐腰和爐腹，最下面是爐缸和爐底。”陳凌很仔細地介紹著，“目前來說，這座高爐的運行非常穩定，我們做過對比，鍛造同樣的鐵，高爐是之前爐子的五倍。”
陳凌此番話一出，大臣們忍不住震驚。
宋濂問道︰“若鐵礦增加，工藝變多，還是五倍嗎？”
“差不多，不會改變。”
“如此說來，這鐵……這鐵不缺了啊！”公孫贊用一種震驚的語氣驚呼道，“那邊軍鐵甲豈不是可以提上日程了？”
“何止鐵甲，箭簇、重弩、長槍，都可以提上日程了！”
陳凌又命人將高爐冶煉出來的鐵取過來。
“陛下請過目，這是之前的鐵，這是高爐鍛造出來的鐵。”
李彥接過來，只知道入手的質感不同，卻看不出有什麼其他的不同。
陳凌解釋道︰“這種高爐鐵降低了脆性，更加堅韌，更適合制作出更多工具、兵器。”
“堅韌？”宋濂疑惑道。
“可伸展性更好。”陳凌解釋道。
“原來如此。”
“這樣的話，鍛造的鐵甲甲片更加精密，也更加堅固。這種鐵，能夠滿足陛下之前提到的胸甲，臣專門制作出了一副。”
“胸甲嗎？在何處？”
今日李彥大為震驚，沒想到陳凌連胸甲都鍛造出來了。
陳凌立刻命人取過來，那是一副看起來十分簡約的胸甲，從正面看像是一整塊鐵板一樣。
陳凌命人將胸甲放在木樁上，然後又命人用重刀劈砍，用長槍刺，最後用斧頭劈開。
重刀劈砍只在上面留下了痕跡，長槍只刺了一個淺淺的小坑，最後斧頭劈砍了好幾下，才有深且長的凹痕。
“如果再加厚一些，斧頭重傷胸甲兵的難度會增加。”陳凌解釋道。
“需要幾次？”公孫贊追問道。
“大約四五次。”
“還是能破，防不住斧頭。”公孫贊感慨道。
李彥說道︰“四五次已經足夠了，一次破不了，敵人被反殺的幾率是八成！”
陳凌補充道︰“最重要的是，胸甲的制造比鱗甲更簡單，鱗甲的甲片微小，數量多，非常繁瑣，穿線的過程更是麻煩。胸甲卻不必。”
“可手臂呢？”
“手臂會制造額外的鐵甲塊來保護，腿部和腰部都是。”
李彥問道︰“若接下來的鐵甲都轉制造胸甲，多長時間可以制造出十萬副鐵甲？”
“這無法保證，因為目前高爐數量少，最主要的是焦炭和鐵礦數量也不多。”
“沒問題的，荊州就有很多鐵礦。”宋濂說道，“鐵礦數量沒問題，至于焦炭，各州或多或少都有一些。”
“如果材料供給充足，高爐數量充足，軍器監一個月就可以制造出一千副胸甲。主要是手臂和腿部的甲耗時間，不過這也比過去的鐵甲省了太多時間。不過只有荊州一州之鐵礦，恐怕無法滿足陛下的要求。”
“越州呢？”公孫贊突然說道，“就我所知道的，越州就有不少鐵礦，主要在建安郡一帶，只不過那里大部分都是南蠻，朝廷在那里其實說不上話。”
“說不上話不重要，重要的是接下來要說得上話。”李彥來回走了幾轉，說道，“給常瑜十艘大船，讓他出漢江，沿海南下，在建安郡登陸，先和當地南蠻談一談，如果對方不同意，就打到他們同意為止！”
“南蠻之地多山地，王師在那里未必能佔到優勢。”
“不是有火藥嗎？第二代火藥的威力可以了，制造一批霹靂炮，此火藥便于攜帶，適合防守和山地作戰，正好可以訓練訓練新設立的火器營。”
大臣們對視一眼，宋濂說道︰“可以試試。”
現在恰好是夏魏議和的關鍵時期，魏國短時間內不會再大舉進攻。
第二代火藥是可以大規模投入戰場的，眼下正好是禁軍試練的大好時機。
“那就這樣定了！”
等出了工部的時候，在回去的路上，宋濂提到︰“陛下，這是三鎮今年調運的糧食，一共調運了五百萬石，三鎮民力有所恢復，但想要恢復到之前，恐怕至少要五到十年，明年可能還需要調度如此多的糧食。臣現在擔心的是，持續抽調，會影響糧價。”
李彥看完後沉思片刻說道︰“甦常的糧食不夠嗎？”
“要供給三鎮是不夠的，京畿的糧食也不夠了。倒是洪州的田畝眾多，但臣派人去洪州買過糧食，不盡如人意。”
“朕如果沒記錯，洪州一州之地有一千萬畝田。”
“是的，不過這恐怕只是朝廷統計到的。”
“不急，三鎮糧食今年應付過去了，這筆賬咱們慢慢算。”
糧食這東西是商業社會的基礎，糧食如果不夠，沒辦法發展商業，只能先乖乖種地。
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