演武場的喧囂被遠遠甩在身後，青石板路蜿蜒，兩側是修剪齊整的翠竹。
美公子提著裙擺，步履輕快，仿佛剛才那個在刀光血影中游走的不是她。
直到轉過一個彎，徹底看不見演武場的入口，她的腳步才猛地一頓，身子微不可察地晃了晃。
“謝了。”她沒回頭，聲音比平時低了幾分，帶著一絲余悸。
若非林七夜來得及時，她就算能贏，恐怕也要付出不小的代價。
硬接一記“血魂”加持的刀，絕不好受。
林七夜依舊落後她半步，聲音平穩無波︰“城主吩咐，不敢不從。”
美公子這才轉過身，好笑地看著他︰“我戳你腰的時候，你躲什麼？”
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林七夜面不改色，一本正經地回答︰“世子爺的刀快，我怕他收勢不住，誤傷了城主府里的花草。”
“那幾盆蘭花，吳總管寶貝得緊。”
“噗嗤。”美公子終于忍不住笑了出來，心頭最後一絲陰霾也隨之散去。
這家伙，總有本事用最正經的表情說出最氣人的話。
她理了理微亂的鬢發，重新邁開步子，
語氣也恢復了往日的慵懶︰“走吧，去看看吳叔叔葫蘆里賣的什麼藥。”
“還新得的雲霧茶……我倒要看看，是什麼茶能比我的命還金貴。”
二人一前一後，穿過抄手游廊，來到前廳。
廳內，吳恨正悠然自得地坐在主位上，面前的紅木小幾上，
一套精致的紫砂茶具正“咕嘟咕嘟”地冒著熱氣，茶香四溢。
見美公子進來，
吳恨抬了抬眼皮，嘴角掛著一絲促狹的笑意︰“喲，我們把鎮北王世子耍得團團轉的大功臣回來了？”
“來，讓我看看，可有傷著哪里？”
美公子徑直走到他對面坐下，毫不客氣地提起茶壺，給自己斟了滿滿一杯，一飲而盡，
才長舒一口氣道︰“茶是好茶，上品的雨前雲霧。”
“不過……城主大人，那位帶茶來的貴客呢？”
她環顧四周，廳內除了幾個侍立的小斯，再無旁人。
吳恨哈哈一笑，也不隱瞞︰“什麼貴客，不過是我尋的由頭。”
“那曹家小子都準備跟你拼命了，我再不叫停，”
“難不成真等著去給他收尸，然後被鎮北王踏平我這嘉陵城？”
美公子的眼神閃了閃，端著茶杯的手指微微收緊︰“是他先開的血魂。”
“我知道。”
吳恨的笑容收斂了幾分，神情變得嚴肅，
“但他是鎮北王唯一的嫡子，是未來北境的主人。”
“他可以不懂事，但你不行，我更不行。”
“這嘉陵城，玩不起。”
他這話說得重了，廳內的氣氛一時有些凝滯。
美公子垂下眼簾，盯著杯中碧綠的茶湯，沒有作聲。
她知道吳恨說的是事實。
江湖有江湖的規矩，朝堂有朝堂的法則。
在嘉陵城的地界上，讓鎮北王世子血濺五步，無論誰對誰錯，倒霉的都只會是嘉陵城。
正在此時，先前那小斯端著一個托盤進來，上面是兩壇封著紅布的酒，和幾碟精致小菜。
“酒來了。”
吳恨的臉色又緩和下來，親自拍開其中一壇的泥封，
醇厚的酒香瞬間壓過了清雅的茶氣。
“二十年的女兒紅，給你壓驚。”
他給美公子倒上一碗，又給自己滿上，舉碗示意︰“來，別繃著臉了。”
“跟我好好講講，你是怎麼用天機翎，”
“把曹家那記成名絕技‘焚血刀’，耍得跟個撥浪鼓似的？”
他語氣里的欣賞和驕傲毫不掩飾。
斥責歸斥責，但這丫頭為他掙回來的面子，也讓他心里舒坦。
美公子抬眼看他，見他眼中並無真的責備之意，心中那點郁氣也散了。
她端起酒碗，與吳恨輕輕一踫，辛辣的酒液入喉，一股暖意瞬間流遍四肢百骸。
“他的刀法大開大合，破綻極多，只是仗著內力渾厚。”
“若非‘血魂’，不出三十招，我必能破他刀勢，讓他刀毀人退。”
她言語間充滿了強大的自信。
吳恨點了點頭，呷了口酒︰“曹家的‘焚血刀’，講究的就是一往無前，有進無退。”
“你用天機翎的身法與他纏斗，處處避其鋒芒，最是克制他。”
“只是沒想到，那小子性子如此剛烈，竟被你逼得動了禁術的念頭。”
說到這里，吳恨放下酒碗，神色再次變得鄭重。
“丫頭，這次是僥幸。”
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“今日在演武場上丟了這麼大的臉，他絕不會善罷甘休。”
美公子挑了挑眉︰“他若再來，我接著便是。”
“下一次，我不會再給他開‘血魂’的機會。”
“不。”吳恨搖了搖頭，”
他看著美公子，一字一頓地說道︰“你得準備一下。”
“三日後，你親自去一趟鎮北王府。”
美公子端著酒碗的手僵在了半空，臉上第一次露出了錯愕的神情。
“去王府？”她失聲道，
“城主，您這是要我……去登門謝罪？”
“登門謝罪？”
美公子幾乎以為自己听錯了，她猛地站起身，椅子與地面摩擦，發出一聲刺耳的尖響。
廳內的酒香似乎都在這一瞬間凝固了。
“我憑本事贏的，為何要謝罪？”
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“險些要了我的命，如今倒要我上門去搖尾乞憐？”
她的聲音因憤怒而拔高，清麗的臉龐上滿是不可置信，
那雙平日里總是帶著幾分慵懶笑意的鳳眸，此刻卻燃著兩簇倔強的火焰。
這比讓她輸掉比武還難受。
林七夜站在一旁，眼觀鼻，鼻觀心，仿佛一尊沒有感情的石雕，
但眼角的余光卻始終停留在美公子緊握成拳、微微顫抖的手上。
“坐下。”吳恨的聲音不大，卻帶著不容置疑的威嚴。
他端起酒碗，慢條斯理地又呷了一口，
渾濁的眼楮里閃爍著老狐狸般的光芒，“誰說，是讓你去‘謝罪’了？”
美公子一怔，動作僵硬地重新坐了回去，狐疑地看著他。
吳恨放下酒碗，手指在紅木小幾上輕輕敲擊著，
發出“叩、叩”的聲響，仿佛每一下都敲在人心上。
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“鎮北王曹淵，出了名的護短。”
“小的鬧完，老的出頭，這是必然的戲碼。”
吳恨緩緩說道，
“我們嘉陵城，雖然不怕他，”
“但也沒必要為了這點意氣之爭，就跟整個北境撕破臉皮。”
“硬踫硬，是下策。”
“所以您的意思是，讓我去服軟？”美公子還是不甘心，語氣里帶著刺。
“不。”吳恨搖了搖頭，嘴角勾起一抹深不可測的笑意，
“是讓你去……‘探病’。”
“探病？”美公子和一旁的林七夜都露出了不解的神色。
“鎮北王曹淵，早年征戰沙場，留下了一身難以根治的舊傷。”
“每逢陰雨，便寒氣入骨，疼痛難當。”
“這事，北境人盡皆知。”吳恨不緊不慢地解釋道，
“我恰好在月前得到了一株百年雪參，正是驅寒固本的聖藥。”
“你此去王府，不是去為曹𨘥@獾氖碌狼福 br />
“而是代我這個嘉陵城主，去探望鎮北王的老傷，並獻上這株雪參作為慰問。”
他看著美公子瞬間亮起來的眼楮，
笑意更深了︰“你想想，你代表嘉陵城，帶著重禮，滿懷誠意地去探望一位功勛卓著的老王爺。”
“這是何等的禮數周全？這是何等的尊老敬賢？”
“他鎮北王府，若是在這種情況下還對你這個晚輩橫眉冷對，傳出去，丟的是誰的臉？”
“至于曹𨘥@狻 蔽て薜男σ飫鉲 狹艘凰坷灩 br />
“你當著他父親的面，對他這個‘手下敗將’噓寒問暖，”
“關切他‘傷勢’，他若是發作，便是在父親的貴客面前無理取鬧，”
“是為不孝不敬；他若是不發作，就得捏著鼻子認下這個啞巴虧。”
“到時候，是他更難受，還是你更難受？”
一番話下來，大廳內鴉雀無聲。
美公子眼中的怒火早已熄滅，取而代之的是一種恍然大悟後的欽佩與興奮。
她怔怔地看著吳恨，仿佛第一天認識這位城主叔叔。
這一招，名為“以退為進”，實則釜底抽薪，比在演武場上再贏曹𨘥@饈 位掛 鐨摹 br />
“高，實在是高！”
美公子忍不住撫掌贊嘆，心頭的郁結之氣一掃而空，
取而代之的是一種躍躍欲試的興奮。
她已經能想象到曹𨘥@庠諭醺 錟歉畢敕 饔植桓曳 鰨 昧扯悸塘說木 時砬欏 br />
“這下，你可願意去了？”吳恨含笑問道。
“去！為什麼不去！”
美公子端起酒碗，豪氣干雲地一飲而盡，
“我不僅要去，我還要帶上城里最好的點心，”
“務必把禮數做到最足，把那位世子爺氣到最狠！”
吳恨滿意地點了點頭，目光轉向了一直沉默不語的林七夜。
“七夜。”
“屬下在。”林七夜躬身。
“鎮北王府不比城內，高手如雲，規矩森嚴。”
“這丫頭雖然機靈，但性子跳脫，我怕她一時興起，把‘探病’真變成了‘拆府’。”
吳恨的話語里帶著幾分調侃，但眼神卻無比鄭重，
“此行，你陪她一起去。”
“你的任務，一是保護她的安全，二是……看住她，別讓她玩得太過火。”
美公子聞言，不滿地瞥了林七夜一眼，撇了撇嘴︰“吳叔叔，你太小看我了。”
“再說了，讓他跟著，是當我的護衛，還是當我的監工啊？”
林七夜面無表情，只是對著吳恨再次一躬身，沉聲道︰“城主吩咐，屬下遵命。”
他的回答和之前如出一轍，卻讓美公子覺得有些牙癢癢。
吳恨哈哈大笑，站起身來，拍了拍美公子的肩膀︰“好了，就這麼定了。”
“雪參和文書，明日會送到你府上。”
“這三天，你好好準備一下吧。”
說罷，他背著手，邁著悠閑的步子，朝後堂走去，
只留下裊裊的茶香和酒氣，以及一盤未動的棋局。
廳內，只剩下美公子和林七夜二人。
美公子斜睨著林七夜，重新坐下，給自己又倒了一碗酒，仰頭飲盡，
才用一種玩味的語氣說道︰“林七夜，听見城主的話了？”
“此去王府，你可得把我‘看’好了。”
“要是我不小心惹了禍，城主可是會唯你是問的。”
林七夜抬起頭，迎上她的目光，平靜的眼眸里沒有絲毫波瀾。
“屬下只負責城主交代的任務。”他頓了頓，補充道，
“您若真想拆了王府，請提前知會一聲。”
美公子一愣，隨即反應過來他的意思，不由“噗嗤”一聲笑了出來，笑得花枝亂顫。
“知會你做什麼？讓你好提前跑路？”
林七夜的回答，一如既往地認真且古板︰
“不，屬下需要計算好承重牆的位置，以及規劃最優的逃跑路線。”