盧寶柚的肺管子快炸了。
十公斤鑄鐵塊壓在背上，帆布包磨得肩胛骨生疼。
他咬著牙數步數，每跑一百米就往邊上瞅一眼——林七夜站在器械區那棵老梧桐下，
斬妖刀插在沙堆里，刀鞘上的雲紋被晨光照得發亮。
吳痕叼著根草，抱著胳膊看表，見他踉蹌就喊︰“擺臂！擺臂！你這是跑步還是扭秧歌？”
第五公里的指示牌撞進視線時，盧寶柚腿肚子直打顫。
他撲向食堂門，正撞上進進出出的新兵，有人罵“沒長眼”，
他也顧不上，盯著窗口的蒸籠猛咽口水——白乎乎的肉包，油星子正往籠布上滲呢。
“小子，先把包卸了。”
吳痕不知道什麼時候跟過來，一腳勾住他後腳跟，
“林隊說了，你這頓算特供，得去小灶領。”
盧寶柚手忙腳亂解帆布包，鑄鐵塊砸在地上 當響。
他跟著吳痕繞到食堂後巷，看見林七夜正靠在煤堆上打電話，
煙卷夾在指縫里，火星子一明一滅。
“袁老頭，我就問一句。”
林七夜把煙灰彈在水泥地上，
“那小子昨天在小黑屋把觸手怪撓笑了的事，你當趣聞听是吧？”
他頓了頓，突然笑出聲，
“行啊，你說像葉梵？那更好——當年葉梵進隊時，你不也說他擰巴得像根刺？現在呢？”
盧寶柚縮著脖子往牆根挪，耳朵卻豎得老高。
電話那頭的聲音模模糊糊，林七夜又說︰
“我給你擔著。他要是三天後跟不上體能測試，我跟吳痕替他跑二十公里。”
“成？謝了啊老袁。”
掛了電話，林七夜轉頭看見他，挑挑眉︰“發什麼呆？吳痕帶你去領早飯，”
“吃完找宿舍——三棟二樓最東頭，門上貼了‘盧寶柚’的紙條。”
“那…我新兵資格？”盧寶柚喉結動了動。
林七夜把煙蒂碾進煤堆︰“袁罡那老狐狸要考你三天。”
“今天跑完十公里，明天加負重，後天跟鳳凰隊的孔傷掰腕子。”
“你要能把孔傷的腕子掰折了，他當場給你授餃。”
吳痕在旁邊嗤笑︰“孔傷那胳膊比你大腿粗兩圈，你當掰的是油條呢？”
盧寶柚沒接話，盯著林七夜後頸的月牙疤。
那道疤泛著淡粉，像塊融化的糖。
他突然說︰“林隊，我能追上你。”
林七夜和吳痕同時愣住。
“啥？”吳痕歪頭。
“我是說，”
盧寶柚耳尖發紅，“今天五公里我跑了十七分半，您當年新兵時跑幾分？”
林七夜摸出第二支煙，火機 嗒一聲︰“十六分。”
“那明天我跑十六分半。”
盧寶柚轉身往食堂走，帆布包甩在肩上，
“後天十六分。大後天…大後天我跟您比。”
吳痕望著他背影樂︰“這小子，還真擰巴出脾氣了。”
林七夜沒說話，望著那道不算壯實的脊梁，
突然想起二十年前的自己——也是這麼梗著脖子，
在沙地上刻下“追上周鴻”四個歪字，結果被周鴻拎著領子罵“毛都沒長齊”。
午飯後，盧寶柚找到宿舍。
門楣上的紙條被風吹得翹邊，他推開門，
看見上下鋪、鐵櫃、還有床尾整整齊齊擺著的作訓服。
枕頭下壓著張便簽，是吳痕的字跡︰“別踫窗台上的花盆，”
“那是安姐養的薄荷，踫枯了她能把你吊房梁上。”
他坐在下鋪，摸出兜里皺巴巴的肉包紙——早上吳痕塞給他的，說“林隊特批的雙份”。
紙團里還沾著油星子，他捏了捏，突然听見樓道里吵吵嚷嚷。
“你說那觸手怪？”
“可不咋的！我被綁椅子上，那玩意兒軟趴趴的，”
“跟泡發的面條似的，直往我肋巴骨縫里鑽！”
“拉倒吧，我那屋更邪乎——倆觸手給我捏肩，”
“倆給我捶腿，跟按摩店流水線似的，我疼得直掉淚，它還‘咕嚕咕嚕’直樂！”
盧寶柚拎著搪瓷缸子下樓，正撞見三個新兵圍在水池邊。
說話的是個圓臉蛋，左眼皮上有道淺疤，見他過來，
捅了捅旁邊人︰“哎，你也是今天進的？叫啥名？”
“盧寶柚。”
“甦哲。”圓臉蛋遞了根皺巴巴的煙，
“我跟你說，這鎮魔司的小黑屋根本不是審人，是審妖怪呢！”
“我昨兒個被關進去，牆上全是抓痕，燈忽明忽暗的，”
“結果等來個會撓癢癢的觸手怪——合著它比我還怕？”
旁邊高個新兵搓了搓後頸︰“我那屋更絕，牆上刻著‘葉梵到此一游’，字兒還新著呢！”
“听說葉梵是夜幕隊的老人，當年把妖獸洞炸了半邊——”
“打住打住！”甦哲猛擺手，
“再說下去該餓了。走，吃飯去！”
“食堂今兒晚班換了老頭，我瞅著推來的食盒直犯惡心。”
食堂里確實不對勁。
平時掌勺的王嬸沒在，換成個面色 黑的老頭，
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身邊站著倆教官，推著輛銹跡斑斑的餐車。
餐車上扣著鋁制大盆，掀開蓋子，酸腐味
“轟”地竄出來——一盆帶血的生肉，紅里透紫；
另一盆是灰撲撲的魚餅，表面浮著層黏糊糊的沫子。
“開飯了啊。”
老頭操著口方言，“一人兩塊魚餅，半斤生肉。”
新兵們全圍過來，甦哲踮腳看︰“大爺，這能吃嗎？生肉？”
“咋不能？”
老頭翻了個白眼，“鎮魔司的規矩，新兵前三天吃生肉，說是練牙口。”
“當年林隊他們那會兒，吃的還是帶毛的兔子呢！”
“可這魚餅咋一股餿味？”高個新兵捏著鼻子。
老頭抄起鐵勺敲了敲盆沿︰“那叫不妙魚餅！”
“用妖獸內髒做的，吃下去能激發靈覺——嫌味兒大？嫌大你別當除魔使啊！”
盧寶柚捏著塊魚餅，指甲蓋大的灰渣粘在表面。
他抬頭，看見安卿魚正從食堂門口進來，黑皮靴踩得地磚響。
曹淵跟在她後頭，胳膊上的肌肉繃得像鐵疙瘩，
盯著這幫嘰嘰喳喳的新兵，手已經按在桌沿上。
“吃。”
安卿魚的聲音像冰碴子，
“不想吃？行啊，現在收拾鋪蓋滾蛋。”
甦哲偷偷捅了捅盧寶柚︰“你說…這玩意兒真能吃？”
盧寶柚望著手里的魚餅，突然想起林七夜後頸的疤。
他咬咬牙，把魚餅塞進嘴里——酸、腥、還有股子鐵銹味，直往天靈蓋竄。
旁邊傳來“噗”的一聲，高個新兵吐了。
曹淵的巴掌“ ”地拍在桌上，震得搪瓷缸子跳起來︰“吐？吐也得給我咽下去！”
盧寶柚嚼著魚餅，盯著安卿魚腰間的銀鈴——那串鈴鐺他在訓練場上見過，
林七夜說過，是夜幕隊的鎮隊法器。
他突然覺得，這股子酸臭味兒，倒像是道門檻。
跨過去，就能摸到點真東西。
食堂里的騷動還在繼續，安卿魚的銀鈴被穿堂風吹得輕響，曹淵的巴掌在桌上按出紅印子。
盧寶柚咬著生肉，听見後頸的汗順著衣領往下淌——這大概就是林七夜說的，磨成刀的滋味。
食堂的白熾燈在頭頂嗡嗡作響，把鋁盆里的生肉照得泛著青灰。
安卿魚的銀鈴隨著她踱步輕響，每一聲都像敲在新兵們緊繃的神經上。
甦哲手里的魚餅被攥出了水，指縫間滲出黏糊糊的灰沫，
他偷眼去看盧寶柚——那小子正咬著生肉，喉結上下滾動，腮幫子鼓得像含了塊鐵。
“當年我進隊時，吃的是剛剝了皮的赤焰貂。”
曹淵突然開口，胳膊上的肌肉在短袖下繃成鐵疙瘩，
“那玩意兒血還熱著，毛都沒刮干淨。”
“老隊頭說，除魔使的牙口得能啃妖獸骨頭，胃得能消化妖丹毒囊。”
“你們現在嫌腥？等哪天被妖血濺進嘴里，哭都找不著調。”
高個新兵抹了把嘴，嘴角還沾著沒咽下去的魚餅渣︰“可這魚餅……真能激發靈覺？”
“靈覺是啥？”
圓臉蛋的甦哲撓頭，“能看見妖怪？還是能听見它們說話？”
安卿魚停住腳步，黑皮靴尖碾過地上的飯粒︰“靈覺是除魔使的命。”
她掀起眼皮，目光掃過眾人，
“妖獸的妖氣帶毒，靈覺弱的，聞多了會瘋；”
“靈覺強的，能順著妖氣摸進妖穴——就像狗能聞見肉，你們得能聞見妖。”
她頓了頓，“這魚餅用的是鏡湖魚妖的內髒，”
“那玩意兒最會藏，當年禍了三縣，被夜幕隊扒了鱗才找著窩。”
“吃它的肉，就是讓你們的鼻子記住這股味兒。”
新兵們面面相覷。
盧寶柚嚼著生肉，突然嘗到股子甜絲絲的後味——像是野蜂蜜混著鐵銹。
他想起早上林七夜後頸的月牙疤，那道疤也是這樣，
看著軟乎乎的，摸上去卻硬得硌手。
“吃不下的舉手。”安卿魚的聲音冷下來，
“現在退隊，還能留個全須全尾。”
“等上了戰場，妖怪可不會問你‘吃不吃得慣’。”
沒人舉手。
甦哲把最後半塊魚餅塞進嘴里，喉結劇烈滾動，突然“哇”地干嘔起來。
曹淵的巴掌“ ”地拍在他後背上，
震得他差點咬到舌頭︰“咽下去！妖丹比這惡心十倍，你能吐給妖怪看？”
甦哲眼淚汪汪地把酸水咽回去，額頭抵著桌沿直喘氣。
高個新兵攥著飯盒的手青筋暴起，
生肉在指縫里被捏成了血糊糊的團︰“我爸說，當除魔使能光宗耀祖……”
他突然笑了一聲，“現在才知道，光宗耀祖得先學會吃屎。”
盧寶柚把最後一口生肉咽下去，胃里像燒了團火。
他盯著安卿魚腰間的銀鈴，
那串鈴鐺突然輕輕一顫——不是被風吹的，是安卿魚的手指踫了它一下。
他後頸的汗毛豎起來，听見耳朵里嗡地一聲，像是有人在很遠的地方敲銅盆。
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“都吃完。”
安卿魚轉身往門口走，銀鈴在暮色里叮當作響，
“明早五點，操場集合。”
“跑不動的，把今天的飯吐出來，自己舔干淨。”
曹淵跟著她往外走，走到盧寶柚身邊時頓了頓︰“你小子，胃挺硬。”
他拍了拍盧寶柚的肩膀，力道大得像砸夯，
“林隊當年吃赤焰貂時，也這麼能撐。”
食堂里漸漸安靜下來。
新兵們或趴或坐，有的揉著胃，有的盯著空飯盒發愣。
甦哲摸出兜里皺巴巴的煙，點著後猛吸一口，
被嗆得直咳嗽︰“寶柚，你覺不覺得……剛才那魚餅，我好像嘗出點別的味兒？”
“啥味兒？”高個新兵有氣無力地問。
“像……像茉莉花。”
甦哲皺著眉，“可鏡湖魚妖不是在水里嗎？哪來的茉莉花？”
盧寶柚沒說話。
他摸著後頸的汗，剛才那聲銅盆響還在耳朵里轉悠。
他想起林七夜說的“磨成刀的滋味”，
突然覺得胃里的火往下竄，燒得腳底發燙——像是有什麼東西，正順著血管往上爬。
窗外的暮色漫進來，把搪瓷缸子的影子拉得老長。
不知道誰的飯盒“當啷”掉在地上，在安靜的食堂里響得刺耳。
盧寶柚彎腰去撿，一抬頭，看見窗台上安卿魚的薄荷在風里搖晃，
葉子上沾著幾點水珠——像是誰的眼淚，又像是……某種發亮的黏液。
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