張平愣了一下︰“陳局長還沒正式調任，現在討論招商局長的人選是不是早了點？還是說孫縣長已經有合適的人選了？”
孫哲文語氣平淡︰“是否合適我現在還不能確定。但我很清楚，這個崗位對我們縣經濟發展、摘掉貧困縣帽子至關重要。”
張平臉上掠過一絲尷尬。確實，陳麗萍這些年來沒什麼亮眼業績，現在反而要高升。她本人已經推薦了由現任高副局長接任局長一職。但孫哲文這番話點醒了他——他提交的那份報告意外引起了省里的高度重視，開縣甚至可能成為模範縣。這些都是他的政績籌碼。如果招商局再能做出成績，那他的前途……
他點點頭，語氣緩和了許多︰“孫縣長言之有理。你有什麼具體想法，不妨說說看。”
孫哲文心中念頭一定，迎著張平的目光直接開口︰“我想推薦付曦來擔任招商局長。”
張平聞言猛地睜大了眼楮，身體不自覺地向前傾了傾︰“她？孫縣長，這……她能行嗎？您可不能愛屋及烏啊，不能因為她是您的秘書就……”
孫哲文面色平靜，語氣卻不容置疑︰“張書記，您客觀評價一下，付曦這個人能力如何？”
張平不得不收斂神色，平心而論︰“她確實聰明，辦事效率極高，這一點我承認。但她之前雖然借調到省府做過一段省長秘書，可她的級別和資歷……”
孫哲文果斷接過話頭︰“張書記，招商局不同于其他部門。按資排輩的那套規矩在這里行不通。如果我們真心希望開縣發展得更好，就必須讓一個真正精明強干的人來運作這個局，而不是延續過去死氣沉沉的局面。”
張平臉上閃過一絲尷尬，卻不得不承認孫哲文說得在理。他猶豫片刻，仍有些顧慮︰“可是讓付曦直接擔任局長，這個跨度確實太大了。只怕後面會有不少人表示不滿啊……”
孫哲文唇角微揚，露出一絲篤定的笑意︰“張書記考慮得是。不過，‘能者上’不正是我們一貫的原則嗎？既然擔心有人不滿，我倒有個辦法——我們可以公開選拔，讓所有有意向的人都站出來競爭，立下軍令狀。用實實在在的業績說話，讓所有人心服口服。”
張平不禁在心中感嘆，孫哲文這一手確實高明，直接將任何想要靠站隊、靠關系上位的人的退路都堵死了。他手指無意識地敲著桌面，盤算片刻，終于點頭︰“好，就按孫縣長的想法辦。招商局確實特殊，就算破格提拔，也是符合規定的。咱們就——能者上！”
孫哲文輕輕松了口氣。他原本只打算為付曦爭取一個副局長的位置，沒想到竟然說動了張平同意局長一職。既然目的達到，他便起身告辭︰“那張書記，我就先……”
張平卻目光下落，盯住了他手中的那份文件︰“那你手上的這份名單……”
孫哲文蹙了下眉頭，隨即從西裝內袋取出鋼筆，利落地在文件上簽下自己的名字︰“我同意縣委的初步安排。”
張平看著孫哲文推門而出的背影，臉上方才露出毫不掩飾的譏諷神色。他低聲自語，咀嚼著某種勝利的滋味︰“孫哲文啊孫哲文…這開縣，終究還是我的。暫且讓你一個招商局長的位置，又能如何？”
張平揉了揉太陽穴，一股隱隱的頭痛開始蔓延。他幾乎能預料到，今晚陳麗萍那張拉長的臉和冰涼的背影。自從海城之行後，很多事情似乎悄然變了調。
他們一同去了海城，在陳麗華那棟臨海的奢華別墅里，不僅見到了她本人，更意外地邂逅了劉寧峰。席間推杯換盞，言談看似隨意，卻句句機鋒。劉寧峰言語間勾勒出的廣闊前景和深厚人脈，像一幅誘人的畫卷在他眼前展開，令他心潮澎湃。
可自海城返回後，陳麗萍的態度便悄然發生了變化，甚至可說是變本加厲。她不再像過去那樣僅是委婉暗示，有時甚至會直接指使他該怎麼做——仿佛他成了她棋盤上的一枚棋子。而這一切改變的代價，或者說“回報”，便是夜晚時分她極盡的溫柔與體貼，如同令人沉溺的漩渦，讓他既無法抗拒，又心生恍惚。
張平不得不承認，自己已然深陷其中。劉寧峰描繪的那幅關于權力與未來的藍圖太過誘人，讓他甘願飲下這杯摻雜著微妙控制的美酒。他只是偶爾在獨處時，才會閃過一絲清醒的疑慮︰這代價，究竟是否值得？
孫哲文剛回到辦公室，便拿起手機給付曦撥去了電話。听筒里傳來幾聲規律的忙音後，才被接起，他迫不及待的問道“你現在還好吧？”。
“領導？”付曦的聲音帶著一絲剛睡醒般的慵懶，背景音里還有細微的電視聲響，“你怎麼這個點打來了？我挺好的呀，還不是老樣子。”
孫哲文這才意識到自己問得過于急切了，他清了清嗓子，調整了下語氣︰“我的意思是，如果近期就需要你到崗工作，你的身體能不能撐住？”
付曦立刻在電話那頭嘟噥起來，語氣里半是抱怨半是撒嬌︰“孫扒皮！我現在可是正經傷員呢。不就一個副局長的位置嘛，至于讓我這麼拼命嗎？”
孫哲文忍不住低笑出聲，故意賣了個關子︰“如果……不是副局長，是局長呢？”
短暫的沉默後，听筒里猛地爆出一聲驚呼︰“啊？！領導你說什麼？局長？你…你搞定了張書記那邊？”她的聲音瞬間拔高，難以置信的驚喜。
孫哲文的嘴角勾起一抹淡淡的弧度︰“‘搞定’談不上，但我相信你有這個能力坐上那個位置。”
付曦敏銳地捕捉到他話里的深意，急忙追問︰“等等領導，你先別掛！具體怎麼回事？快跟我說說！”
“招商局局長這個位子，終究需要真正能干的人來坐。”孫哲文解釋道，“我和張平提了，他原則上同意了。但並不是直接任命，你需要和其他候選人一起競爭上崗。怎麼樣，你可是連省長都認可過的人，不會臨陣退縮吧？”