骨子里的恐懼像藤蔓般纏上來，她卻梗著脖子，重重地坐在沙發邊緣，沙發套上的暗紋被她壓出褶皺。
唐良平的目光落在她微微發顫的膝蓋上，嘴角勾起一抹幾不可察的弧度︰“你怕我？”
寧蕊扯了扯嘴角︰“笑話，我怕你？我怕你什麼？”
唐良平抬起下巴，指尖朝她的手點了點。她的手指正蜷縮在沙發扶手上，像在拼命攥著什麼︰“那它為什麼在抖。”
寧蕊猛地將手縮進袖管，雙臂環抱在胸前，肩胛骨在襯衫下凸起像兩截嶙峋的骨頭︰“我沒有，我是被你的人把手弄疼了。”
唐良平搖了搖頭，指腹在膝蓋上輕輕敲擊︰“撒謊也不會撒，這幾年，你是越活越回去了。”
寧蕊咬了咬下唇，唇瓣被牙齒硌出淡淡的紅印︰“你有事就說。”
唐良平微眯起眼，目光像探照燈般在她臉上掃來掃去。她的眉骨和周艷茹有七分像，尤其是抿緊嘴唇時，嘴角那道淺淺的紋路，幾乎是一個模子刻出來的。“你也成熟了，身上還有你姐的影子在。想當初，你姐……”
“你有事說事，別扯我姐身上，我不吃這一套。” 寧蕊的臉瞬間沉了下來，聲音陡然拔高。
唐良平的眼神驟然變得犀利，寧蕊下意識地偏過頭，視線撞在牆角的孔雀翎上，那些泛白的尾羽仿佛在嘲笑她的膽怯。
唐良平的嘴角向上彎了彎，笑意卻沒抵達眼底︰“也虧我現在不在乎，要不然你早被丟去哪里喂狗了。”
他頓了頓，指節在茶幾上輕輕一叩︰“你也別仗著你姐在我心里的一些留戀就放肆，我找你來，也只是想看看你過得如何，也讓我對你姐的那點念想有些安慰罷了。”
寧蕊掀起眼皮，目光里裹著譏諷，可剛對上他深不見底的眼眸，又像被燙到般迅速移開，落在窗外那棵光禿禿的玉蘭樹上︰“我不需要，我很好。”
唐良平發出一聲短促的冷笑，笑聲在空蕩的客廳里撞出回聲︰“依附在袁家下，就很好了？”
寧蕊的眉頭擰成個疙瘩，呼吸陡然急促起來︰“你到底要怎麼樣，我還有事。”
唐良平嘆了口氣，那聲嘆息里裹著說不清的復雜情緒︰“小蕊啊，你還是這麼沒耐心，如果你不沖動，現在你最少都應該回海城了吧。”
寧蕊猛地搖頭，發絲隨著動作甩動，像掙脫束縛的藤蔓︰“我說了，我不需要，現在我是有手有腳，想去哪都可以。”
唐良平望著她泛紅的眼眶，忽然沉默了。座鐘的滴答聲在寂靜里被無限放大，像在數著那些回不去的時光。過了許久，他才緩緩開口︰“小蕊，你是不是覺得我對不起你姐？”
寧蕊沒說話，只是掀起眼皮瞥了唐良平一眼。那眼神里裹著七分譏諷三分嘲弄，嘴角微微撇著，分明是 “你覺得呢” 的無聲反問。
夕陽透過窗欞斜切進來，在她臉上投下半明半暗的光影，倒讓那抹不屑顯得格外刺眼。
唐良平的眼楮瞬間眯成條縫，瞳孔里的光像被雲層遮住的月亮，陡然暗了下去。他指節在沙發扶手上輕輕敲擊著，像是在壓抑著什麼︰“想想我和你姐，我可以確定，我是愛她的。”
“呵 ——” 寧蕊的笑聲從鼻腔里擠出來，又輕又冷，往沙發後背靠了靠，雙臂抱得更緊了。
唐良平卻緩緩點了點頭︰“可能你覺得奇怪，也覺得不可理解，但我心里確定是這樣的。” 他抬眼，“她走了，我心里空落落的，你根本無法想到我內心的煎熬。”
座鐘的滴答聲突然變得清晰，寧蕊望著牆角那瓶泛白的孔雀翎，忽然沉默了。唐良平和姐姐之間的糾葛，像團纏滿荊棘的亂麻，她既不想評價，也懶得分辨真假。那些深埋在權力場下的愛恨，從來都不是她能看透的。
唐良平看著她緊繃的側臉，喉結動了動︰“我說真的，我到現在還是有些後悔。不過你作為她的妹妹，那我自然還是要提點你一下。”
寧蕊輕輕搖了搖頭，剛要開口，唐良平卻抬手制止了她。他的掌心，在暮色里泛著青灰色︰“你先別說話，我說完了，你再說。” 他頓了頓，指尖在茶幾上點出兩個圈，“我有個想法，一呢就是讓你回到體制內。。。。。。”
“我不……” 寧蕊的話剛出口，就被唐良平的眼神壓了回去。
“第二呢，我想讓你來做我的助理，你做我助理，我放心。” 他的聲音放緩了些。
寧蕊突然笑了，笑聲里帶著毫不掩飾的譏諷︰“你身邊不是有助理的嗎？那個艾琳還不如你意？”
唐良平的臉瞬間冷了下來，嘴角的弧度繃成了直線︰“她，哼，不過是條喂不熟的狗。” 他猛地攥緊拳頭，指節泛白，“要不是她，你姐怎麼會獨自去京城拜會那些人，呵。”
寧蕊的指尖猛地掐進掌心。雖然不清楚其中的糾葛，但她能從唐良平的語氣里听出咬牙切齒的恨意。她沉默地低下頭，視線落在地毯的花紋上，那些交錯的藤蔓。
唐良平的聲音緩和了些，卻帶著一絲後怕︰“那個女人私心太重，我如果再用她，說不定下步離死不遠了。她太過于張揚了，連我的話都敢陽奉陰違。”
“這不是你選的嗎？” 寧蕊的嘴角微微上揚，語氣里帶著點報復的快意。她想起姐姐生前偶爾提起艾琳時，眼底一閃而過的憂慮。
唐良平嘆了口氣，那聲嘆息里裹著說不清的味道︰“若不是你姐突然之間變了，我會這樣？”
寧蕊的心髒猛地一縮，像被什麼東西攥住了。她自然知道姐姐為什麼會變，碎片在腦海里閃過，讓她指尖發涼。
唐良平看著她驟然蒼白的臉，錯開了話題︰“過去的事就不要提了。” 他的聲音里帶著一絲不易察覺的懇求，“我是誠意想請你回來做我助理，而且，你無需再陪我，你要談戀愛也好，嫁人也罷，我都不干涉你。”