剛在辦公室坐下，電話鈴聲驟然響起。周艷茹的手指一頓，那個熟悉的號碼讓她的瞳孔微微收縮。電話那頭傳來令她極度不舒服的艾琳的聲音︰\"周省長，唐老有請。\"
\"我在忙，沒空。\"周艷茹的聲音不自覺地拔高，尾音帶著幾不可察的顫抖。她感到一陣熱血涌上臉頰，耳膜隨著心跳\"咚咚\"作響。
電話那頭明顯愣了一下，艾琳的聲音陡然變得尖利︰\"我給你說......\"
周艷茹的指尖深深掐進掌心，疼痛卻無法抑制全身的顫抖。她想起楊慶峰那晚在會所里說的話，那句\"一個要死的老頭子怕他干嘛\"像一劑強心針。
她猛地挺直腰背，聲音突然變得清晰而堅定︰\"我給你說了沒空。\"說完重重掛斷電話，手機在桌面上發出\"砰\"的一聲悶響。
掛斷電話的瞬間，周艷茹像是被抽走了全身力氣，整個人癱在椅背上。她的手指不受控制地顫抖著，胸口劇烈起伏，大口喘息的聲音在安靜的辦公室里格外清晰。冷汗順著背脊滑下，浸濕了貼身的襯衫。
窗外的梧桐樹沙沙作響，一片落葉輕輕拍打在玻璃上。周艷茹盯著那片枯黃的葉子，突然笑了。那笑容先是小心翼翼的，繼而變得越來越明朗。
這一刻，她終于明白，那個一直束縛著她的枷鎖，已經被她自己親手打破了。然而這後果，她不知道。
電話被掛斷的\"嘟嘟\"聲在耳邊回蕩，艾琳握著話筒的手指關節泛白。她緩緩放下電話，水晶指甲在桌面上劃出幾道細微的劃痕。
美容院的vip休息室里，香薰機吐著裊裊青煙，昂貴的玫瑰精油香氣彌漫在空氣中。艾琳走到整面牆的落地鏡前，鏡中的女人一襲香奈兒套裝，脖頸間的鑽石項鏈在燈光下閃爍著冷冽的光芒。她伸手撫過自己保養得宜的臉龐，指尖在眼角處微微停頓——那里已經有了幾道用再貴的眼霜也抹不去的細紋。
\"周艷茹...\"她輕聲念出這個名字，紅唇抿成一條鋒利的線。鏡中的女人眼神漸漸變得陰鷙，與這間奢華美容院的精致格調格格不入。
曾幾何時，她還在為能和李知嫣相提並論而沾沾自喜。那時的她，會為每個月多賣出幾張美容卡而欣喜若狂。
但現在，那些都成了過眼雲煙。她的\"艾琳國際美容會所\"已經在海城開了三家分店，每家都門庭若市。那些太太們爭相辦理的金卡、鑽石卡，早已不是沖著美容服務而來。
艾琳走向窗前，俯瞰著海城的繁華街景。她的美容院坐落在最昂貴的地段，落地窗外車水馬龍。在這里，她接待過太多跺跺腳就能讓海城震三震的人物。那些曾經高高在上的眼神，如今在她面前都帶著幾分討好與敬畏。
\"艾總，張太太來了，說是要辦張鑽石卡。\"助理輕輕敲門，聲音恭敬。
艾琳頭也不回，指尖輕輕敲擊著窗玻璃︰\"告訴她，這個月的名額已經滿了。\"她的聲音里帶著幾分慵懶的傲慢，\"下個月再說吧。\"
助理小心翼翼地退了出去。艾琳知道，這樣的拒絕只會讓那些太太們更加瘋狂。她們不在乎那幾十萬一張的卡費，在乎的是能在她的美容院里擁有一席之地，在乎的是能被她記住是哪一家的太太。
手機震動起來，是唐良平的來電。艾琳的表情瞬間變得柔和，聲音也甜膩了幾分︰\"唐老...\"她輕輕轉動手腕，鑽石腕表在陽光下閃閃發光，\"周省長說她沒空呢...\"語氣里帶著幾分委屈，卻又恰到好處地保持著距離。
掛斷電話，艾琳走向化妝台，慢條斯理地補著口紅。鏡中的女人紅唇妖艷，眼神卻冷得像冰。她已經不是那個需要仰人鼻息的美容院老板了。現在的她，掌握著太多人的秘密，編織著一張看不見的關系網。那些太太們在她面前低聲下氣的模樣，那些官員們對她畢恭畢敬的態度，早已讓她迷失在這權力的迷宮中。
\"周艷茹...\"她再次輕聲念出這個名字，這次嘴角勾起一抹冷笑。
艾琳輕輕放下口紅，金屬管身與大理石台面踫撞，發出清脆的聲響。她冷冷的對助理道“準備車，我要回去。”
這個回去的地方，自然是唐宅。艾琳踩著細高跟走進內院，鞋跟敲擊在石板路上發出清脆的聲響。
\"你那生意是越來越忙了啊。\"唐良平的聲音從躺椅處傳來，帶著明顯的不悅。老人半躺在藤椅上，拐杖斜靠在手邊。
艾琳臉上立刻堆起甜膩的笑容，快步走到老人身邊︰\"爺，你看這怎麼說呢~\"她熟練地拿起茶幾上的紫砂壺，為老人斟茶，\"我這不就靠著這點小生意維持生計嘛~\"茶湯在杯中打著旋兒，熱氣氤氳中，她偷瞄著老人的臉色，\"再說，我這不就出去一小會兒嘛，哪知道會出這種事......\"
唐良平皺起眉頭，臉上的皺紋更深了幾分︰\"這幾天，你跟著我，別去管你那破生意了。\"他接過茶杯，指尖在杯沿輕輕摩挲，\"能掙幾個錢？實在沒錢了，讓唐俊給你就是了。\"
艾琳眼中閃過一絲慌亂，隨即嬌嗔道︰\"爺~我知道你對我好~\"她輕輕為老人捶著肩膀，\"但我有手有腳的，現在能掙一個是一個。\"手指在老人肩上輕輕打著圈，\"再說你兒子......\"她故意欲言又止，\"我哪敢去招惹啊~\"
\"那混賬！\"唐良平重重放下茶杯，茶水濺出幾滴在紅木茶幾上。他嘆了口氣，突然話鋒一轉︰\"老太婆怎麼樣了？\"
艾琳的手指微微一頓。那個被送到鄉下的老太婆，她哪曾理會過？但她很快調整表情︰\"她啊~你擔心個什麼~\"聲音甜得發膩，\"你兒子也會去看她的~\"
唐良平點點頭，拄著拐杖緩緩起身︰\"這周艷茹的舉動，你不知道？\"
艾琳心頭一緊，連忙走到老人身邊︰\"爺~我又不在她身邊~\"她委屈地撅起紅唇，\"我天天跟著你，我知道的還不都是你知道的~我哪曉得她突然就變了個人似的......\"