王春芝蜷縮在鐵床角落，脖頸的項圈深深勒進皮肉，每一次顫抖都讓鐵鏈發出令人牙酸的摩擦聲。
"說！段豐收的錢藏在哪？" 吳光遠的聲音混著地下室腐臭的潮氣，如同毒蛇吐信。他猛地拽緊鐵鏈，金屬項圈瞬間收緊，王春芝發出淒厲的慘叫，聲音撞在水泥牆上又彈回來，在密閉空間里形成令人窒息的回響。她的指甲深深摳進掌心，血珠順著指縫滴落在破舊的床墊上，暈染出暗紅的花。
"我真的不知道..." 王春芝的聲音虛弱得像隨時會消散的煙霧。吳光遠突然揚起手，皮鞋狠狠踹在鐵床欄桿上，震得整個床鋪都在搖晃。"嘴硬？" 他獰笑著，鏡片後的眼楮閃著狼一般的凶光，"等我把你骨頭拆了，看你還能撐多久！"
當鋼門重重關閉的剎那，王春芝癱軟在散發著腥臊味的床墊上。潮濕的牆面不斷滲出水珠，滴答滴答落在她的額頭，混著傷口的血緩緩流淌。
不知過了多久，地下室的鋼門再次發出令人牙酸的摩擦聲。吳光遠拎著油膩的外賣袋和白酒瓶走進來，鋼門的再度開啟讓王春芝渾身止不住地顫抖。他將炸雞盒狠狠摔在銹跡斑斑的鐵桌上，玻璃瓶與桌面踫撞出清脆的聲響，濃烈的酒氣混著炸雞的香味撲面而來，刺激得她胃部痙攣。
"餓嗎？" 吳光遠扯下雞腿大快朵頤，油漬順著嘴角滴落在昂貴的西裝上。他突然抓起骨頭朝她扔去，精準砸在王春芝鎖骨處，"想吃？求我啊。"
與此同時，開縣縣政府的辦公室里，孫哲文揉了揉布滿血絲的眼楮，面前堆疊的文件上，紅筆批注的痕跡密密麻麻，像極了他此刻混亂的思緒。
"縣長大人，新的 " 驚喜 " 來了。" 付曦抱著一摞文件推門而入，珍珠耳釘隨著步伐輕輕晃動。她將文件碼放在桌角"這些都是這兩天的工作。"
孫哲文嘆了口氣，鋼筆在文件上劃出歪斜的墨跡︰"怎麼永遠處理不完？"
"誰讓您是外來的強龍呢。" 付曦的聲音帶著幾分調侃，卻掩不住眼底的擔憂，"那些地頭蛇就盼著看您笑話，什麼雜事都往這兒塞。" 她突然湊近，壓低聲音道︰"不過這次幫武彩擺平風波，倒是讓不少人對您另眼相看了。"
孫哲文望向窗外，香樟樹上的烏鴉撲稜著翅膀飛過。他想起吳光遠在會議上陰鷙的眼神，不由道︰"明槍易躲，暗箭難防。"
付曦似是察覺到他的思緒，好奇地追問︰"這次省里的關系，您是怎麼搭上的？" 見孫哲文臉色微變，她吐了吐舌頭︰"行行，我不問了，領導的秘密我哪敢打听。"
辦公室重新陷入寂靜，只有空調外機發出低沉的嗡鳴。孫哲文盯著桌上堆積如山的文件，突然感到一陣無力。
手機突然震動著滑出桌面。當 "周艷茹" 三個字在屏幕亮起時，他握著電話的手不自覺收緊。
"周省長您好。" 他的聲音緊繃得像是拉滿的弓弦。
听筒里傳來帶著笑意的調侃︰"才分開不到一天，就這麼生分了？" 周艷茹的聲音裹著電流，卻依然清晰地帶著某種曖昧的尾調，"我下周要去開縣，孫縣長打算怎麼招待我？"
孫哲文猛地坐直身子，後背撞得椅背靠墊發出悶響︰"您來是公務考察？"
電話那頭傳來悠長的輕笑，混著玻璃杯踫撞冰塊的聲音︰"公務自然是有的，但更重要的，是想和孫縣長... 。" 她故意拖長尾音，"我要你全程陪同，包括夜晚。"
孫哲文的手指無意識地摩挲著手機邊緣，屏幕的冷光映得他眉間的褶皺愈發深刻。周艷茹的聲音仿佛還縈繞在耳邊，帶著令人不安的嬌嗔與壓迫感。“你真的要來？”
電話那頭傳來周艷茹嬌笑，甜膩的尾音里藏著一絲不易察覺的尖銳︰“我第一個告訴你，你不高興嗎？我也奇怪這兩天，我怎麼感覺還有些害怕你，不過這可沒小蕊在了，我通知你，可以嗎？”
孫哲文只覺得喉嚨發緊，喉結上下滾動著，試圖緩解那股灼人的干燥。他早就該想到，和周艷茹的那段露水情緣，哪是那麼容易就斷得干淨的。這本該是一場心照不宣的游戲，可現在看來，對方似乎動了真格。“歡迎領導來視察。” 他盡量讓自己的聲音听起來平靜，卻掩飾不住話語里的疏離與敷衍。
周艷茹的聲音立刻冷了下來，像突然掉進了冰窖︰“我可不想听到這麼官方的回答。”
他下意識地咽了口唾沫，滿腔的反駁幾乎要沖出口 —— 他堂堂一縣之長，何時成了別人的小白臉？可話到嘴邊，又被理智硬生生地壓了回去。“我一會就去通知書記。” 他選擇了最穩妥的回答，卻不料徹底觸怒了電話那頭的人。
“我是來幫你的，你就這麼個態度？” 周艷茹的聲音陡然拔高，帶著難以抑制的憤怒，“我也算明白了，這回小蕊為何這樣，她不就是想讓我幫你嗎？好啊，你既然不想我幫你，那就算了。”
辦公室里一片死寂，只有空調外機發出輕微的嗡鳴。孫哲文沉默著，听著自己沉重的心跳聲在耳畔回響。良久，周艷茹的聲音再次響起︰“你到底怎麼想的？”
“我不想把那種關系帶到工作上來。” 孫哲文終于說出了心底的話，語氣堅定而決絕。
周艷茹突然爆發出一陣尖銳的笑聲，那笑聲里帶著諷刺，甚至眼角都笑出了淚花。她扯出一張紙巾，漫不經心地拭了拭眼角，聲音里滿是嘲諷︰“孫哲文，我應該說你蠢還是說你單純呢，你在多部門都呆過，你應該知道你的處境吧，如果你真想在開縣做出事來，莫說你才去，就說開縣的吳家，就是你永遠繞不過的坎，哈，別人想要我幫助，我都不願意，幫你，你還嫌棄起來了。”
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