“李叔，你就是太講規矩了。”
腰間掛著柴刀的中年人搖頭道︰“當初在京城的時候我就曾問過你，要不要殺了青王，只可惜……你不同意。”
中年人名叫李橋，明面上是李明遠的僕人，可實際上……與李明遠相處多年的他，跟李明遠的親人沒什麼區別。
李明遠厭惡青王，李橋同樣厭惡無比，早在當初李明遠還是宰相的時候，李橋便曾提出過出手斬殺青王的提議，只可惜……當時的李明遠並不同意此事。
“唉！”
李明遠輕嘆一口氣，說︰“打打殺殺終歸不是正道啊！”
李明遠想起了自己最近在涼州的見聞，寒災肆虐，再加上將近一年的戰亂影響，涼州還沒達到十室九空的地步，但人口卻是銳減了至少四成！
李明遠在擔任宰相的時候曾經看過涼州的人口冊，當時的涼州人口足有三千萬，可如今……
李明遠覺得，涼州的人口，怕是連2000萬都沒有了，整整一千萬人口從涼州消失。
當然，這些人口並非全部戰死、餓死了，有些是逃到了其他州，有些是躲進了深山老林之中。
但不管怎麼說，這片土地人口銳減是擺在明面上的事實，許多村子如今已經空無一人，就連眼前的這個菜市場……人煙亦是稀少，可見涼州的狀況如今有多差了。
每當看到那些艱難度日的百姓，李明遠心中便頗為復雜。
李明遠幼時好讀書，可家里並不富裕，根本無法支持他讀書，然而這並不能打消李明遠讀書的熱情，家里沒錢給他買筆墨紙硯，他便去距離家中不遠處的私塾旁听，對于那些私塾里孩童異樣的目光完全不在意，如饑似渴的汲取著私塾教師傳授的知識。
或許是被李明遠的好學所打動，那私塾的教師不僅沒有驅趕李明遠，反而每次講課都會講的更大聲一些，讓在室外旁听的李明遠能夠听得更加清楚。
後來，私塾里的教師甚至還同意了李明遠進入教室內听課，讓他能夠堂堂正正的與其他孩童一道听課。
對此，李明遠自然不勝歡喜，他買不起筆墨紙硯，將以手做筆，在課桌上一遍遍的重復寫下老師所講的內容，將這些知識牢牢的記在腦海之中。
下了課之後，李明遠亦是絲毫不敢懈怠，用樹枝將這些內容在地上寫出來反復閱讀。
對于如此好學的李明遠，那私塾的教師越來越欣賞了，他甚至自費給李明遠購買了筆墨紙硯，讓李明遠能夠更好的學習。
就這樣，在私塾教師的幫助下，李明遠獲得了免費讀書的機會，從十歲一直讀到了十八歲的年紀。
十八歲那年，那名叫做劉玉西的教師在下課後將李明遠留下了下來，對李明遠說道︰“明遠，你如今的學識已經不遜色于為師，為師沒有什麼可以教你的了。”
八年以來，劉玉西能教的東西已經教完了，就連他家中的藏書也已經被李明遠看了個遍，可以說，如今的李明遠在學識上，已經完全不遜色于劉玉西，甚至猶有勝之。
“啊？！”
驟然听到劉玉西這句話的李明遠愣了一下，失魂落魄道︰“劉師，您不願再教我讀書了嗎？”
“不是不願教你，而是老夫已經沒有東西可以教你了。”
劉玉西搖搖頭，旋即問道︰“明遠，你可曾想過自己讀書是為了什麼？”
讀書是為了什麼？
李明遠陷入了沉思，這個問題他從未思考過，他只是喜歡讀書，還從來沒想過讀書之後要去干什麼。
“有人讀書是為了當官，有人讀書是為了增長見識，有人讀書是為了炫耀學識。”
劉玉西說道︰“你呢明遠，你讀書是為了什麼？難道只是因為喜歡？”
十八歲的李明遠眼中掠過一絲茫然。
見此，劉玉西拍了拍李明遠的肩膀，說道︰“去考科舉吧明遠，你的性子是極好的，若能科舉高中當上官員，想必也能造福一方。”
“科舉？”
回到家中後，李明遠將劉玉西建議自己參加科舉的事情說給了父母听，他的父母雖然都是農民，但對于李明遠讀書之事並沒有不滿，反而相當的支持。
可在听說李明遠要參加科舉的時候，他們的眉頭卻是皺了起來。
科舉對于普通老百姓而言，是難以觸及的東西，他們甚至都不知道如何去參加科舉。
“明遠，你想去的話就去吧，爹和娘一定全力支持你。”
雖說不了解科舉，但李父還是願意全力支持李明遠。
于是，李明遠便在劉玉西的幫助下開始了漫漫科舉路。
先是通過童試、鄉試、府試、最後獲得了前往京城，參加會試的機會。
而這個時候，李明遠已經21歲了。
21歲的李明遠不復曾經的稚嫩，擁有了秀才功名的他在附近也是名聲大噪，不少人都听說了他李秀才的名聲。
然而，李明遠並沒有因此而有絲毫的自滿，反而讀書愈加用功，希望能夠在會試上大展身手。
可在參加會試之前，李明遠還需要解決一個難題，那就是……盤纏的問題。
李明遠出身于海州，而京城則在京城，從海州到京城，距離不下兩千里，這一路上的盤纏，對于李明遠這個普通的家庭而言，絕對不是一件容易的事情。
至于恩師劉玉西……李明遠可以肯定，他若是願意開口的話，劉玉西肯定願意幫助他，可這些年恩師幫他的已經夠多了，他實在不好意思向恩師開口。
于是，李明遠陷入到了糾結之中，向恩師開口有些難為情，可不向恩師開口，他又拿不出前往京城的盤纏，拿不出前往京城的盤纏，便要錯過會試，數年的努力付諸東流……
好在這個時候，李明遠的父親站了出來，他挨家挨戶的找鄰居、親戚借錢，終于為李明遠借來了十兩銀子，湊足了供李明遠前往京城的盤纏。
“明遠。”
將十兩銀子交到李明遠手上的時候，李父咧著嘴笑道︰“這十兩銀子你拿著，路上該花就花，不要餓著自己。”
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