澹台凝霜剛坐直身子，腰間便傳來一陣酸軟，她蹙了蹙眉，往蕭夙朝懷里縮了縮，聲音帶著濃濃的鼻音撒嬌︰“哥哥，人家腰疼，快散架了。”
蕭夙朝低笑一聲，微微用力，比先前輕柔了些。同時，他騰出一只大手，落在她縴細的腰肢上，掌心帶著溫熱的體溫，輕輕揉按著那片肌膚，力道不輕不重，恰好能緩解幾分不適。
澹台凝霜被他按藥按的舒服，忍不住眯起眼楮，像只慵懶的貓兒，把臉埋進他的頸窩，鼻尖蹭著他頸間的肌膚，發出滿足的呻吟。
蕭夙朝看著她乖順的模樣，忽然想逗逗她，便故意湊近她耳邊，聲音帶著戲謔的笑意︰“你這麼美，不若把蕭清冑放開，讓他也來嘗嘗滋味，同朕一起？”
這話本是想惹她炸毛，誰知澹台凝霜從他頸窩抬起頭，眼尾還帶著幾分慵懶的紅，唇角卻勾起一抹狡黠的笑，語氣輕飄飄的，卻像根針似的扎過來︰“好啊。”
她伸出指尖，輕輕劃過他的喉結，眼神帶著故意的挑釁︰“說起來，他的可比你的好呢。”
蕭夙朝的動作猛然一頓，眼底的笑意瞬間褪去，取而代之的是沉沉的戾氣。他捏住她腰肢的手驟然收緊，力道重得讓澹台凝霜悶哼出聲。
“再說一遍？”他咬著牙，聲音里淬著冰，“誰的好？”
澹台凝霜著唇不肯服軟，反而仰起臉，眼底漾著狡黠的水光︰“不是你先說要放開他的嗎？人家不過是實話實說，這也有錯？”她故意拖長了語調，指尖還在他胸口畫著圈，像是篤定他舍不得真動怒。
蕭夙朝的下頜線繃得死緊，眼底翻涌著駭人的暗潮。他猛地掐住她的腰，聲音冷得像淬了冰︰“皇後既這麼說，就別怪朕無情。”
他揚聲朝外喝道︰“來人！放開蕭清冑，讓他過來！”
江陌殘聞言臉色驟變，連忙上前一步跪地叩首，聲音帶著急切的勸阻︰“陛下不可！皇後娘娘是您心尖上的人，怎能讓那亂臣賊子踫分毫？萬萬不可啊！”
“朕說放開蕭清冑，讓他過來！”蕭夙朝猛地提高了音量，語氣里的暴戾幾乎要溢出來，眼神如刀般刮過江陌殘，“還是說，你耳聾了？”
江陌殘被他眼底的狠戾懾住，喉頭滾動了幾下，終究不敢再違逆，只能咬牙朝侍衛使了個眼色。侍衛們遲疑著松開手，蕭清冑立刻踉蹌著撲過來，眼神黏在澹台凝霜身上，滿是失而復得的狂喜與貪婪。
澹台凝霜這才慌了神，下意識地往蕭夙朝懷里縮，指尖緊緊攥住他的衣襟，聲音里終于帶了點怯意︰“蕭夙朝，你瘋了？”
蕭夙朝卻不看她，只死死盯著步步逼近的蕭清冑，唇角勾起一抹殘忍的笑︰“既然皇後覺得他好，朕便讓你好好嘗嘗。”
蕭清冑剛掙脫侍衛的束縛，便像頭脫韁的野獸般猛地撲過來，一把將澹台凝霜從蕭夙朝懷里拽出來，狠狠按在床榻上。他眼中燃著瘋狂的佔有欲，粗糙的手掌正要撕扯她的衣襟，卻听得“ 噠”一聲輕響——
蕭夙朝慢條斯理地從袖中取出一枚小巧的銀質控制器，指尖在控制器輕輕一摁。最低檔的電流瞬間席遍蕭清冑全身，他像被抽走了骨頭般猛地癱軟在地，四肢一陣劇烈的麻癢抽搐，喉嚨里發出 的怪響，看向蕭夙朝的眼神里充滿了驚恐。
澹台凝霜趁機靈巧地從床榻上爬起來，撲回蕭夙朝懷里，緊緊摟住他的脖頸，臉頰在他頸間蹭來蹭去，聲音帶著濃濃的鼻音和討好︰“人家錯了嘛，哥哥……霜兒再也不胡說八道刺激你了，你別生這麼大氣好不好？”
蕭夙朝低頭看她泛紅的眼角，指尖摩挲著控制器的邊緣，語氣听不出喜怒︰“乖寶。”
澹台凝霜見他神色稍緩，膽子又大了些，她晃了晃他的手臂，眼神亮晶晶的，帶著幾分好奇的狡黠︰“哥哥，他身上是不是裝了什麼好東西？能不能把那東西取出來給我？我也想玩。”
蕭夙朝挑眉，捏了捏她的臉頰︰“想玩？那他好不好？”他抬眼掃過地上還在抽搐的蕭清冑，語氣漫不經心，“他這條命現在捏在你手里，想怎麼折騰都行。”
澹台凝霜卻立刻搖了搖頭，往他懷里縮了縮，小聲嘟囔︰“不好。萬一現在折騰狠了，以後他要是找機會報復我怎麼辦？我才不要惹這個麻煩呢。”她眼珠一轉，又蹭了蹭他的下巴，“還是哥哥陪著我玩最好啦。”
蕭夙朝揚聲喚道︰“江陌殘滾過來。”
江陌殘應聲走近，見地上抽搐的蕭清冑，又瞥了眼蕭夙朝手中的控制器，立刻明白過來，忙從懷中取出一個一模一樣的銀質控制器，雙手奉上︰“陛下，這是另一個。”
蕭夙朝接過遞給澹台凝霜︰“這東西本是馴化天牢里那些硬骨頭的，有分寸些，不準亂玩。”他拿起旁邊一個巴掌大的黑箱，“乖寶看好了，這個是電箱，連著體內的芯片，這個是控制器，按一下最低檔，能讓他麻上半個時辰，按到最高檔？”他頓了頓，語氣漫不經心，“能把人電得只剩一口氣。”
澹台凝霜捏著冰涼的控制器，眼楮亮晶晶的︰“好，我記下啦。”
蕭夙朝揉了揉她的發頂︰“給你防身用的，別拿去胡鬧。”說著轉向江陌殘，聲音冷硬，“把蕭清冑拖去慈安宮，讓父皇看看他的好兒子，是怎麼逼兄退位的。”
“喏。”江陌殘應著，示意侍衛拖人。
蕭清冑被電得渾身發軟，卻仍梗著脖子嘶吼︰“你認誰做父？別忘了，咱們父皇早已殯天十載有余！蕭夙朝，你這竊國賊連父皇都敢冒充——”
話音未落，殿門被推開，蕭程乾抱著襁褓中的嬰孩走進來，原是想帶小孫子蕭景晟去慈安宮曬曬太陽。他听見蕭清冑的話，腳步一頓，挑眉看向被拖得狼狽不堪的小兒子︰“清冑，跟父皇說說，你是怎麼逼兄退位？”又看向蕭夙朝，目光落在蕭清冑抽搐的四肢上，“朝兒，他這是被電擊了？”
蕭夙朝順手拿起一旁的狐裘大氅，仔細披在澹台凝霜肩上，遮住她頸間未褪的紅痕︰“嗯，兒臣做的。”
蕭程乾低頭拍了拍懷中出生僅半年的蕭景晟，小家伙正睜著烏溜溜的眼楮四處瞧，嘴里發出咿咿呀呀的軟音。他抬眼看向蕭夙朝，語氣帶著幾分無奈︰“這兒還有孩子，霜兒也在，血腥氣重了不好。以後要動私刑，等沒人了再說。”
蕭夙朝湊近襁褓，指尖輕輕踫了踫蕭景晟的小臉蛋，小家伙立刻抓住他的手指，咯咯笑起來。他眼底漾起柔色︰“行。景晟，朕的四皇子真乖，來，叫父皇，叫爹地也行。”
蕭程乾失笑︰“他才半歲，你忘了？你自己十個月才肯叫朕爹地。急什麼？有翊兒還不夠？”
蕭夙朝挑眉看向蕭程乾，語氣里帶著幾分無奈的控訴︰“您老自己說，自從翊兒從凡間御叱瓏宮回來，整日里上躥下跳沒個安分，您帶他和帶景晟，哪個更省心？”他戳了戳蕭景晟的小臉蛋，“也就咱們景晟乖，安安靜靜的，才像個皇家子嗣。”
蕭程乾被他說得啞然失笑，低頭看了眼懷里正揪著他衣襟玩的小孫子，忽然想起一事，對蕭夙朝道︰“景晟是省心。對了，昨兒個擬的廢太後詔書，你抽空批了，那老虔婆在宮里興風作浪太久，也該處置了。”
“行。”蕭夙朝應得干脆，伸手想去抱蕭景晟，“來，景晟，父皇抱抱咱們瑞王爺。”
誰知蕭景晟根本不給面子，小手一揮拍開蕭夙朝的手，反而精準地揪住了蕭程乾下巴上的山羊胡，咯咯笑著往嘴里塞。
“哎喲，疼疼疼！”蕭程乾倒吸一口涼氣，連忙去掰小孫子的手，“乖孫松手，爺爺的胡子要被你拽掉了……”
話音未落，只听“滋啦”一聲輕響，一小撮花白的胡子竟真被蕭景晟硬生生拽了下來。小家伙舉著那撮胡子，笑得眼楮眯成了月牙兒。
蕭程乾愣了愣，隨即哭笑不得地揉了揉下巴︰“得，省得朕待會兒叫人來剃胡子了。”他點了點蕭景晟的小鼻尖，“你這小家伙，跟你爹小時候一樣，專愛揪人胡子，長大了怕是也不是個省油的燈。”
蕭夙朝低笑出聲，順勢將澹台凝霜往懷里帶了帶，看向蕭程乾︰“父皇要是嫌胡子礙事，兒臣讓人取剃須刀來？”
蕭程乾擺了擺手︰“不用，這點小事還犯不著興師動眾。”他掂了掂懷里的蕭景晟，小家伙正把那撮胡子往嘴里塞，被他輕輕拍掉小手，“朕先帶景晟回去了，你抓緊把廢太後的詔書批了，讓人給朕送過去。”
提及薛檸語，他的語氣陡然沉了幾分，帶著壓抑不住的怒意︰“那薛檸語，仗著是朕的發妻，在後宮里興風作浪，殘害皇嗣、構陷忠良，樁樁件件都夠凌遲處死了，真乃氣煞朕也！”
被侍衛拖著的蕭清冑听見“薛檸語”三字，忽然掙扎著抬頭，嘶啞著喚了聲︰“父皇……”
蕭程乾眼皮都沒抬一下，語氣冷得像冰︰“朕沒有你這種弒兄篡位的逆子，勿要再叫朕父皇。”
蕭清冑卻像抓住了最後一根救命稻草，急聲道︰“其實……兒臣也有個孩子！那個孩子的母親是霜兒，只是還未出世，就被薛家的人害死了！”他看向澹台凝霜，眼神里竟帶著幾分祈求的懇切，“霜兒，你說是不是？”
澹台凝霜垂眸，指尖無意識地攥緊了蕭夙朝的衣襟。一年前那段被迫委身于蕭清冑的日子涌上心頭——那時她確實懷過一個孩子，卻在一個月時“不幸”流產。旁人都說是薛家動手腳，只有她自己清楚，那碗墮胎藥是她故意接過穗淑遞來的，也是她親手喝下去的。那個不該存在的孩子，從一開始就不該來到這世上。
“真的？”蕭程乾聞言皺緊了眉，看向澹台凝霜的目光里多了幾分憐惜。
澹台凝霜沉默片刻，終是輕輕應了聲︰“嗯。”聲音輕得像嘆息。
蕭程乾立刻轉頭瞪向蕭清冑，怒聲道︰“你自己看看！你把人家姑娘逼成什麼樣了？若不是你當年喪心病狂逼兄退位，又強佔皇嫂，怎會有那個孩子的事？如今還好意思拿出來說嘴，簡直不知廉恥！”
蕭清冑被罵得面如死灰，嘴唇囁嚅著，卻再也說不出一句辯解的話。他知道，自己這一次，是真的再無翻身的可能了。
蕭夙朝將澹台凝霜往懷里緊了緊，掌心輕輕拍著她的後背安撫，看向蕭程乾的眼神里帶著幾分冷意︰“父皇，這種敗類多說無益，還是早些處置了干淨。”
蕭程乾嘆了口氣，抱著蕭景晟轉身︰“罷了，先去慈安宮再說。”說罷，頭也不回地走了出去，留下滿殿的壓抑與蕭清冑絕望的喘息。
蕭夙朝看向蕭程乾的背影道︰“您先回，兒臣還有些話要跟他說。”
蕭程乾沒回頭，只擺了擺手，帶著侍衛抱著蕭景晟徑直離去，殿門在身後緩緩合上，將外面的天光也隔了大半。
澹台凝霜從蕭夙朝懷里起身，緩步走到癱在地上的蕭清冑面前，裙擺掃過地面的碎瓷片，發出輕微的聲響。她緩緩蹲下身，目光平靜地落在他猙獰的臉上，聲音清淺卻字字如刀︰“那個孩子，是我故意流產的。”
蕭清冑像是被雷劈中，猛地瞪大了眼楮，喉嚨里發出 的怪響，掙扎著想去抓她的衣角，卻被侍衛死死按住。“你說什麼？”他的聲音嘶啞得如同破鑼，滿眼都是難以置信的瘋狂，“那是我們的孩子！是你我唯一的孩子啊！”
澹台凝霜微微偏頭，唇角勾起一抹極淡的冷笑，帶著毫不掩飾的鄙夷︰“你也配？”她站起身，居高臨下地看著他，“你以為我會生下你的孩子，讓他將來跟我兒子蕭尊曜爭江山嗎？蕭清冑，你太看得起自己了。”
蕭清冑的眼神瞬間黯淡下去，隨即又燃起一種近乎毀滅的偏執，他死死盯著澹台凝霜的背影，聲音里帶著泣血的哀求︰“是不是只有蕭夙朝去死，你才會真正屬于我？霜兒，霜兒你別走……我是愛你的啊！從年少時見你第一眼起，我就……”
“愛？”澹台凝霜猛地回頭，眼底翻涌著嘲諷的浪潮，“你的愛就是逼宮篡位，就是將我囚禁折磨？蕭清冑，你的愛太廉價，我嫌髒。”說罷，她轉身便走，再沒看他一眼。
蕭夙朝眸光一沉，反手從腰間抽出匕首，銀亮的刀鋒在昏暗光線下泛著冷冽的寒芒。他將匕首丟給江陌殘，聲音里听不出半分情緒︰“處理干淨些。”
江陌殘雙手接刀，刀刃入手冰涼，他低頭應了聲“喏”，拖著地上氣息奄奄的蕭清冑往外走。蕭清冑喉嚨里還在發出 的哀鳴，卻連抬頭的力氣都沒了，只留下一道拖拽的血痕，很快被殿外的積雪掩蓋。
蕭夙朝起身理了理衣襟，玄色龍紋常服上沾染的褶皺被他撫平，轉身看向榻上的澹台凝霜時，眼底的戾氣已淡去不少︰“朕去趟御書房處理奏折，你先歇著，嗯？”
澹台凝霜卻掀開被子赤腳走下來，冰涼的地磚讓她下意識縮了縮腳，隨即幾步撲進他懷里，雙臂緊緊環住他的腰，臉頰在他胸口蹭了蹭，聲音軟得像︰“人家舍不得哥哥走嘛。”
正說著，殿門被輕輕推開，夏梔栩一身墨色錦袍走進來，單膝跪地時衣擺掃過地面，帶起細碎的聲響︰“陛下，宸朝陛下差人送了批美人兒來，還有整車的金銀珠寶、綾羅綢緞，另有幾箱西域來的稀奇寶貝，說是給陛下與皇後娘娘的賀禮。”
蕭夙朝低頭捏了捏澹台凝霜的耳垂，語氣漫不經心︰“美人兒沒入教坊司听用，其余的金銀珠寶、綾羅綢緞和那些稀奇玩意兒，都先送到養心殿，讓皇後先挑。”
澹台凝霜眼楮一亮，從他懷里抬起頭，指尖在他胸口畫著圈︰“我剛才听送貢品的小太監說，有套首飾是銀鏈串著的，兩端分別墜著戒指和手鐲，銀鏈上還瓖了細碎的月光石，在夜里會發光呢。人家想要那個。”
這時江陌殘已處理完蕭清冑的事回來，見殿內情景便垂手立在一旁，听見這話時眼皮微不可查地跳了跳——那套“纏心鏈”是前幾日西域小國進貢的，據說鏈身能隨體溫變色，本是他想著給自家夫人留著的，沒成想竟被皇後先看上了。
蕭夙朝沒注意他的神色，只低頭對澹台凝霜笑道︰“想要便給你。”又抬眼對夏梔栩道，“去庫房找找那套銀鏈首飾，送來給皇後玩。”
夏梔栩應聲“喏”，從袖中取出一卷明黃禮單雙手奉上︰“陛下，其實不必去庫房找。六界最近進貢的貢品里恰好有三套類似的，一套是方才說的月光石纏心鏈，一套是南珠嵌的同心扣，還有一套是鴿血紅寶石串的，禮單都在這兒，您瞧著要不要都給皇後送來？”
蕭夙朝掃過禮單上的字，指尖在“鴿血紅寶石串”那行頓了頓，抬眼對夏梔栩道︰“都送來吧。”
“喏。”夏梔栩應聲退下，不多時便領著四個內侍走進來。內侍們手捧描金托盤，上面覆著明黃色的綢緞，行走間腳步輕緩，連托盤踫撞的聲響都壓到了最低。
待托盤在紫檀木桌上擺穩，夏梔栩親自上前掀開綢緞——月光石纏心鏈泛著清冷的瑩光，南珠同心扣圓潤飽滿，鴿血紅寶石串則在燈光下燃著明艷的火，赤金底座襯得那抹紅愈發奪目，顆顆寶石都切割得恰到好處，轉動間流光溢彩。
蕭夙朝的目光落在紅寶石串上，伸手拿起那套首飾。赤金手鐲掂在掌心頗有分量，鏈條上的寶石隨著他的動作輕輕晃動，像一簇簇跳動的火焰。他轉頭看向澹台凝霜，眼底漾著幾分意味深長的笑意︰“把這套鴿血紅赤金的拿來。”
他執起她的手腕，將手鐲緩緩套上去，又把配套的戒指往她指節上推了推，指尖有意無意擦過她的肌膚，聲音壓得低了些︰“這顏色烈，適合那時戴，襯得你肌膚賽雪。”他頓了頓，目光掃過她衣櫃的方向，“等你穿那身石榴紅的蹙金宮裝時戴上，更是相得益彰。”
澹台凝霜被他說得耳尖發燙，抬手輕輕拍開他的手，嗔道︰“就你主意多。”話雖如此，指尖卻忍不住摩挲著手鐲上的寶石，眼底的歡喜藏不住。
蕭夙朝低笑一聲，替她理了理鬢發︰“你先在這兒玩，朕去御書房處理公務。”
澹台凝霜揮了揮手，注意力已被桌上的首飾吸走大半︰“知道了，你去忙吧，我去瞅瞅這些新首飾。”
蕭夙朝深深看了她一眼，轉身朝殿外走去。玄色龍紋常服的衣擺掃過門檻時帶起一陣微風，夏梔栩連忙跟上，腳步輕快地緊隨其後，低聲匯報著方才積壓的要事。
殿門緩緩合上，隔絕了外面的腳步聲。澹台凝霜拿起月光石纏心鏈在頸間比劃著，銅鏡里映出頸間的清輝，倒與她素日里清冷的氣質相合。可目光一轉，又被那抹鴿血紅勾了去，伸手踫了踫，冰涼的寶石竟像是能灼人一般。
她把玩了片刻，忽然想起什麼，轉頭對守在一旁的宮女道︰“宸朝送來的那些美人兒，可有會跳舞、彈箜篌的？”
一旁的宮女垂首回話，聲音恭敬︰“回娘娘，教坊司剛遞來的冊子上記著，有位姓馮名祀琬的美人，原是宸朝樂府的頭牌舞姬，最擅《驚鴻舞》，身段柔得像三月的柳；還有位姓柳單名一個雪字的，據說能把箜篌彈得泣鬼神，去年在宸朝的秋宴上，一曲《廣陵散》驚了四座呢。”
澹台凝霜指尖捻著月光石鏈子，眸光微動︰“既如此，去趟教坊司。你先去備攆。”
“喏。”宮女應聲正要退下，殿門卻被輕輕推開，落霜端著描金托盤走進來，碗里的燕窩還冒著熱氣。她見澹台凝霜正理著衣襟，不由奇道︰“娘娘這是要去哪兒？剛炖好的血燕，您先墊墊肚子？”
澹台凝霜瞥了眼燕窩，搖頭道︰“不了，去教坊司瞧瞧。”
落霜聞言腳步一頓，將托盤往桌上一放，眉頭蹙了起來︰“娘娘要不等會兒再去？方才奴婢從御花園過，見教坊司那邊亂哄哄的——宸朝送來的美人兒跟咱們蕭國本地的舞姬打起來了，說是為了爭練舞的場地，都動了家伙。奴婢正回來拿大內總管的令牌去鎮場子呢。”她見澹台凝霜神色未改，又補充道，“那些人都是初來乍到，性子野得很，您若實在想去，奴婢多帶幾個侍衛過去護著？”
澹台凝霜倒來了興致，唇角勾起抹玩味的笑︰“哦？還敢在宮里動手？”她轉身走到妝鏡前，指了指鏡中那件緋紅一字肩宮裝，“取那件來。”
宮女連忙取來衣裳，落霜上前伺候著換上——緋紅紗衣裁得極巧，一字肩下露出精致的鎖骨，裙擺上用赤金繡著纏枝蓮，走動時流光婉轉。澹台凝霜又隨手抓起搭在椅背上的玄色大氅，那是蕭夙朝昨日落在這兒的，衣擺上繡著暗金龍紋，罩在她身上竟比尋常披風長出半截，反倒襯得她身姿愈發縴細。
她對著鏡子理了理發鬢，將鬢邊的碎發別進珍珠發釵里，抬手道︰“也好，多帶些人，省得污了本宮的眼。走吧。”
落霜趕緊取了令牌揣進袖中，又朝外喊了聲“傳侍衛”，這才扶著澹台凝霜往外走。養心殿外的空地上，十六抬的鎏金轎攆早已備好，轎身雕著鸞鳳和鳴的紋樣，四角掛著銀鈴，風吹過時叮咚作響。八個侍衛守在轎攆兩側，腰間的佩刀閃著寒光。
剛走到轎邊，就見梔意正指揮著內侍調整轎簾，見了澹台凝霜便笑著迎上來︰“娘娘瞧著這轎攆還妥當？昨兒個陛下特意讓人給轎頂瓖了層暖玉，這會兒坐進去定是暖烘烘的。”她伸手拂了拂轎攆的扶手，語氣里滿是與有榮焉，“放眼整個六界，哪有第二位主子能得這份體面？也就咱們娘娘，出行用的是十六抬的轎攆，連西天的王母娘娘見了，都得贊一聲陛下疼人呢。”
澹台凝霜被她說得笑了笑，搭著落霜的手彎腰進了轎攆。轎內鋪著白狐裘，果然暖融融的，她靠在軟墊上，掀開車簾一角往外看，見落霜正指揮著侍衛列隊，又點了點人數，確認足有二十人才放心。
“走吧。”她放下轎簾，聲音透過薄薄的紗簾傳出去，帶著幾分漫不經心。
銀鈴輕響，十六抬的轎攆緩緩啟動，碾過青石板路時悄無聲息。落霜騎著一匹棗紅馬跟在轎側，腰間的令牌隨著馬匹的顛簸輕輕晃動，眸光警惕地掃視著四周——誰都知道，這位皇後娘娘是陛下心尖上的肉，哪怕只是去趟教坊司，也容不得半分差池。