秋沐怔在原地，心中充滿了疑惑和不甘。她明明已經如此接近真相，卻在這一刻被無情地阻斷。她蹲下身，仔細檢查犯人的身體，試圖找到一些線索。
這不可能啊，她有些想不通，普通的鞭刑，怎麼可能致命？她的手指輕輕按壓犯人的頸動脈，然而已經感受不到任何跳動。
秋沐的腦海中迅速閃過之前的情景，早在之前她明明已經扣出了犯人嘴中的毒囊，確保了他在受刑期間不會因為毒藥而喪命。那麼，究竟是什麼原因導致了犯人的死亡？
她緊皺著眉頭，對眼前的情況感到難以置信。她伸出手指，輕輕搭在犯人的手腕上，想要探尋他生命的跡象。然而，指尖下只有冰冷的沉寂，她尋不到任何脈搏的跳動，這讓她心中的疑惑更甚。
她站起身來，目光在牢房內四處掃視，這時，她的目光落在了那桶鹽水上，心中一動。她轉身命令道︰“去拿一碗清水來。”
不一會兒，暗衛便端來了一碗清水。秋沐接過碗，又拿起之前逼問時用的匕首，走到犯人身邊。她深吸一口氣，用匕首輕輕劃破了犯人已經毫無生氣的胳膊。血液緩緩流出，她用力擠壓，將幾滴鮮血擠入碗中。
眾人目不轉楮地盯著碗中的血液，只見原本鮮紅的血液在滴入碗中後，竟然漸漸變黑，散發出一種詭異的氣息。秋沐的眉頭緊鎖，她終于明白了犯人突然死亡的原因。
“是毒，”她沉聲喃喃自語，“犯人的體內早已被下了毒。這種毒平時潛伏在體內，不會立即發作，但一旦受到外界的刺激，如鞭刑等強烈的疼痛，便會加速毒素的發作，導致死亡。”
沒想到和殷王爺蛇鼠一窩的人真是歹毒心腸。這個犯人只是幕後黑手的一顆棋子，而真正的幕後之人仍然逍遙法外。
“查！”秋沐的聲音堅定而冰冷，“給我查清楚這種毒的來源，還有，究竟是誰給這個犯人下的毒。另外，加強地牢的看守，給我看管好其余的人。”
暗衛們齊聲應諾，迅速行動起來。秋沐站在原地，目光冷冽地望著昏暗的地牢。
此時此刻，殷王府偏僻的小院里，一個身影匆匆而至。那是一個男子，他手中小心翼翼地捧著一個用黃色布包住的東西，神色肅然地走進了殷王爺的書房。
“王爺，”男子將布包恭敬地遞給了殷王爺，“這是您要的東西。”
殷王爺接過布包，輕輕打開。一抹深邃的光芒從布包中透出，映照在殷王爺的臉上，顯露出他滿意的微笑。他點了點頭，對男子表示贊許︰“做得很好，退下吧。”
男子應聲而退，從後門悄然離開。夜色已深，大街上的打更人正提著燈籠，沿著街道緩緩行走，敲打著梆子，報著時辰。
阿弗一直潛伏在暗處，他蒙著面，目光如炬。當男子從後門走出，他悄無聲息地跟了上去。躲過了打更人的視線，阿弗迅速接近了那名男子。
“站住！”阿弗低沉的聲音在夜空中回蕩。他身形一閃，已擋在了男子的前方。
男子被突如其來的變故嚇了一跳，他瞪大了眼楮，看著眼前的蒙面人。“你、你是誰？你想干什麼？”
阿弗沒有給男子任何反抗的機會，迅速而熟練地將他捆綁起來，然後直接將他帶到了一個廢棄的屋子里。屋子里陰暗潮濕，空氣中彌漫著一股陳舊和腐朽的氣息。在屋子的角落，南霽風靜靜地坐著，一雙深邃的眼眸在黑暗中閃爍著冷光。
男子被猛地推進屋子，一個踉蹌摔倒在地。他驚慌失措地抬起頭，看到南霽風和阿弗兩人，臉上露出驚恐的神色。
男子看清眼前坐著的人，眼里滿是驚恐之色，“睿王爺，饒命啊！”男子哀求道，聲音顫抖，“我只是個小人物，什麼都不知道，求王爺放過我吧。”
阿弗冷冷地看著他，咂咂舌，“這還什麼都沒問呢，別這麼著急的否認。”
南霽風微微抬眼，語氣冷淡︰“本王只問一遍，大理寺少卿死時，你為何會出現在現場？”
小吏拼命搖頭，“王爺，小人真的只是路過，小人什麼壞事都沒干啊。”
阿弗哼了一聲，上前一腳踢在小吏腿彎處，男子頓時跪地。“再不說實話，就休怪我不客氣了。”阿弗惡狠狠地說道。
“王爺饒命，王爺饒命啊！”小吏跪地一直求饒，“放過我吧，我什麼也不知道。”
阿弗語氣冰冷︰“放過你？那要看你的表現了。說，你剛才交給殷王爺的是什麼東西？從哪里得到的？”
小吏眼神有一些躲閃，顯然在權衡利弊。他咽了口唾沫，小心翼翼地回答︰“那、那只是一些普通的珠寶，是我從市場上買來的，打算獻給殷王爺以求賞識……”
阿弗皺了皺眉，顯然不信他的說辭。他蹲下身，緊緊盯著男子的眼楮︰“市場上的珠寶？你以為我會相信你的鬼話嗎？快說實話，否則別怪我不客氣！”
小吏被阿弗的威嚴所震懾，但他仍然試圖保持鎮定，一口咬定自己的說法︰“真的，我沒有騙你，那些珠寶真的是我從市場上買來的……”
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南霽風在旁邊冷冷地觀察著這一切微微別過頭不再去看。阿弗收到南霽風的指示，聲音平靜卻帶著不容置疑的威嚴︰“你以為你能騙得了我？既然能把你帶到這里來，就說明王爺已經掌握了一些情況。如果你不說實話，後果自負。”
小吏的心理防線在南霽風和阿弗的輪番質問下逐漸崩潰。他終于承受不住壓力，哭喪著臉說︰“我說實話，我說實話……那些東西不是我也不知道是什麼。而是有人交給我的，讓我轉交給殷王爺……我只是一個大理寺的小官吏，根本什麼都不知道。”
“是誰交給你的？”阿弗緊追不舍地問。
“是、是一個黑衣人，”男子顫抖著回答，“我不知道他的名字，他只是在暗中聯系我，讓我幫忙傳遞一些東西給殷王爺……”
阿弗眯著眼追問︰“那下次什麼時候再見他？”
小吏囁嚅著︰“上一次見面已是半月多之前，之後再也沒見過，我也不知何時再見。”阿弗冷哼一聲，小吏趕忙補充︰“不過他當時說，如果殷王爺有回應，自會派人來找我。”
南霽風听到此處開口︰“看來背後之人行事極為謹慎。”
半個多月之前的事，恰巧和黃大人墜湖發生的時間一致，看來在黃大人喝酒之後和墜湖之前這一段時間里，兩人應當見過面。
阿弗轉頭看向南霽風︰“王爺，那我們現在怎麼辦？”
南霽風站起身踱步思考︰“殷王府那邊也要加緊監視，那黃色包袱里之物想必大有文章。阿弗，你安排些人手，務必要探出其中秘密。至于這個小吏，先帶回去關著，莫要走漏風聲。”
阿弗領命而去。
秋沐身著一身夜行衣，蒙著面，動作輕盈如貓，夜半時分偷偷溜進了殷王府。她心中早已有了計劃，此次前來，說不定能從這殷王爺套出點有用的線索。
殷王爺此刻正準備回房休息，他的身影在月光下顯得有些孤寂。然而，他並未察覺到，危險的腳步已悄然接近。
就在殷王爺即將踏入房門的那一刻，秋沐突然從暗處閃出，手持一把鋒利的匕首，迅速抵住了他的脖頸。
“別動！”秋沐的聲音低沉而冷酷，透露出不容置疑的威嚴。
殷王爺被這突如其來的變故嚇了一跳，他身體僵硬，不敢有絲毫動彈。“你、你是誰？想干什麼？”他努力保持鎮定，試圖看清眼前這蒙面人的真實身份。
秋沐並未回答他的問題，而是冷冷地命令道︰“帶我去那個偏僻的院子，我有話要問你。”
殷王爺心中一驚，不知道這蒙面人究竟是何來歷，又為何會知道他府中有這樣一個偏僻的院子。然而，此刻他別無選擇，只能乖乖地听從對方的命令。
于是，在秋沐的脅迫下，殷王爺帶著她穿過了王府的曲徑回廊，來到了那個偏僻的院子。這里幽靜而神秘，正是談話的好地方。
“好了，現在你可以說了，”殷王爺停下腳步，轉身面對秋沐的時候頓時愣住了，隨即苦笑，“原來都是老熟人了，你能不能放過我。”
上一次被秋沐下毒的後遺癥還在，這才剛緩了沒多久，又來了。
秋沐緊緊地盯著殷王爺的眼楮，仿佛要看穿他的內心。
秋沐的眼神如寒冰般冷冽，她手中的匕首緊緊抵在殷王爺的脖頸上，聲音中透露出不容置疑的決絕︰“殷王爺，那批私銀，究竟是從何得來的？”
殷王爺的心中猛地一震，他這才恍然大悟，原來那批私銀竟是被眼前這位蒙面女子劫走了。他原本還心存僥幸，自己在暗地里查出是誰劫走了銀子，沒想到這麼快人便來了。
他咽了口唾沫，努力讓自己的聲音听起來平靜一些︰“你……你在說什麼？我根本听不懂。”
秋沐冷笑一聲，手中的匕首又緊貼了殷王爺的脖頸幾分，“殷王爺，明人不說暗話，那批私銀的來源，我想你比我更清楚。我既然能站在這里，就說明我已經掌握了一些情況。如果你不想見血的話，最好老實回答我的問題。”
殷王爺感受到脖頸處傳來的冰冷觸感，心中一緊。他知道，這個女子絕非善類，如果她真的動了殺機，自己恐怕難逃一劫。于是，他只得硬著頭皮說道︰“那批私銀……是有人送給我的。”
“誰送的？”秋沐緊追不舍地問。
殷王爺猶豫了一下，最終還是說出了實情︰“是……是太子送來的。”
“太子？”秋沐的眉頭微微一皺，“你真當我傻？”
“真的。”殷王爺點頭，一臉的確定以及肯定的樣子，“是前太子讓人悄悄送到殷王府後門的，還當時還有一封信。”
秋沐頓時松了口氣。這殷王話都不說清楚，害得她以為是南記坤。
但她沒想到這件事竟然還牽扯到了南記豪。這背後的水，似乎比她想象中還要深。這南記豪果然也不是一個省油的燈。
殷王爺見狀，連忙補充道︰“是前太子想要拉攏我，所以送來了這批私銀作為見面禮。我本來也不想收，但是……但是朝中支持前太子勢力龐大，我實在是得罪不起啊。”
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他現在只有將這一切的罪名全部都推托到南記豪這個廢太子的頭上，自己所做的一切才不會輕易被察覺。
秋沐听後，心中暗自思量。她知道這件事已經超出了她的預期範圍，然後深深地看了殷王爺一眼，然後緩緩地放下了手中的匕首，“今天的事，我就當沒發生過。但是如果你再敢有任何不軌之舉，我保證你會後悔莫及。”
說完這句話後，秋沐轉身便走，很快便消失在了夜色之中。而殷王爺則是長長地松了一口氣，他知道自己今天算是逃過一劫了。但是他也明白，這個蒙面女子的出現，恐怕之後還會來找自己。他必須想個辦法制止住這一切。
秋沐找了一處地方換掉了衣服後，才返回王府。
她想偷偷的回自己院子，剛想從睿王府後門翻進去，卻突然听到身後傳來一聲熟悉的呼喊︰“郡主。”她猛地回頭，只見南霽風靜靜地站在她身後，神色平靜地望著她。
秋沐被嚇了一跳，心髒猛地跳動了幾下。她沒想到南霽風會在這個時候出現，更沒想到他會突然喊住自己。一時間，她有些手足無措，不知道該怎麼回答。
秋沐尬笑著打招呼，“王爺，好巧。”
“不巧。”南霽風冷聲駁回。
“那，王爺怎麼會在這里？”秋沐結結巴巴地問道，試圖掩飾自己的尷尬和緊張。
南霽風神色自若地說道︰“本王剛好路過這里，看到有個人影在翻牆，還以為是進了賊。沒想到是郡主你。”
秋沐听了這話，臉上不禁泛起一抹紅暈。她知道自己的行為確實有些不妥，但也沒想到會被南霽風撞見。她尷尬地笑了笑，試圖轉移話題︰“那個……我只是想看看後院的花開得怎麼樣了。”
南霽風點了點頭，似乎並沒有深究的意思。他望著秋沐，眼神中閃過一絲深沉的光芒︰“郡主這麼晚才回來，是不是有什麼事情耽誤了？”
秋沐心中一驚，不知道南霽風是不是已經察覺到了什麼。她點了點頭，直接承認道︰“對啊。還不是黃大人墜湖的案子，查了這麼多天一點頭緒也沒有。就連北武帝病重的事情也很讓人頭疼。”說到這，又想到自己白日和師父爭吵的時候。到現在還想不明白師父她老人家什麼事都不放在心上的，偏偏對苗葉族很忌憚。
秋沐想到這兒，心情突然間不好了。她不禁皺起了眉頭，思緒萬千。師父對苗葉族的忌憚，讓她感到一股無形的壓力。這個案子本來就已經足夠復雜，如今又牽扯到了苗葉族，更是讓她感到頭疼不已。
她抬頭看了看南霽風，只見他神色平靜，仿佛並沒有受到自己情緒的影響。她心中不禁有些佩服他的定力，果然“冷面閻王”這個稱號可不是誰都能擁有的。秋沐心里很是認同這個稱號很符合南霽風。
南霽風似乎察覺到了秋沐的情緒變化，沒有多問。他輕聲說道︰“時間不早了。郡主早些休息。”
翌日，天剛蒙蒙亮，殷王爺便悄然離開了王府，朝著城中的百花樓方向行去。
秋沐昨日回去了睿王府一趟，就又蹲守在殷王府後門。早在殷王爺動身之前就已察覺，心中起疑，于是決定暗中跟蹤，看看殷王爺到底有何秘密。
一路跟蹤到了百花樓。門口的姑娘們熱情地推銷著自己，眼看著殷王進去了，自己也不可能一直在原地等著。
秋沐見殷王爺的身影消失在百花樓的大門內，心中疑惑，這殷王爺竟然背著殷王妃偷偷的在外面養妾室。但此刻的秋沐卻也知道此時不是打草驚蛇的時候。她四下打量了一番，發現不遠處有一家衣鋪，便走了進去。
片刻之後，秋沐換了一身男裝出來，搖身一變，成了一位俊俏的公子哥。她整了整衣衫，確認無誤後，便大步走向了百花樓。
剛到百花樓門口，那些迎客的姑娘們便圍了上來。她們平日里見慣了各色客人，但像眼前這位如此俊俏的公子哥卻是少見。秋沐一身男裝，不僅未減其英氣，反而更添了幾分瀟灑。
“公子，第一次來咱們百花樓吧？”一位姑娘熱情地迎了上來，眼中閃爍著好奇與欣賞的光芒。
秋沐清了清嗓子，嗓音粗壯了幾分，才點了點頭，開口道︰“正是，听聞百花樓名揚京城，今日特來領略一番。”
“公子真是好眼光！”另一位姑娘也湊了上來，“咱們百花樓的姑娘都是色藝雙絕，保證讓公子您滿意。”
秋沐心中暗笑，面上卻不動聲色，“那便請姑娘們為我引路吧。”
說著，她便在姑娘們的簇擁下走進了百花樓。心中卻暗自盤算著如何暗中觀察殷王爺的行蹤，以及他此行的真正目的。
而此刻的殷王爺，正身處百花樓的某個雅間內，與人密談著什麼。他並未察覺到，自己的一舉一動，都已被秋沐這個“俊俏公子哥”暗暗盯上了。
秋沐被姑娘們簇擁著進了百花樓，身處花團錦簇之中，她不禁感到有些束手束腳。這些姑娘們個個熱情如火，圍在她身邊嘰嘰喳喳，讓她難以脫身。而且一個個的身上的胭脂水粉味太濃烈了，秋沐忍不住打了個噴嚏。
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她的心中也暗自著急，她來此的目的可不是為了享樂，而是為了暗中觀察殷王爺。
眼看著自己被姑娘們圍得水泄不通，秋沐靈機一動，從懷中掏出一袋銀子，笑眯眯地對姑娘們說︰“各位姑娘，在下今日有些私事要辦，不便久留。這些銀子，就當作是在下的一點心意，請各位姑娘自行分了吧。”
姑娘們見到銀子，眼楮頓時一亮，紛紛道謝後識趣地退了下去。秋沐松了一口氣，仰起頭往二樓看，掃視了一圈，欄桿處趴的都是男子對花樓姑娘摟摟抱抱的樣子。
正準備趁機脫身，卻听見一陣香風撲鼻，一個濃妝艷抹的中年女子走了過來，原來是百花樓的老鴇。
“喲，這位公子，怎麼一個人坐在這里呀？是不是我們的姑娘們沒招待好您？”老鴇一臉堆笑地問道。
秋沐連忙擺手，“媽媽誤會了，姑娘們都很好。只是在下今日有要事在身，不便久留。”
老鴇聞言，臉上的笑容不減，“既然公子有要事，那我就不打擾了。不過，我們百花樓的姑娘可都是個頂個的漂亮，公子若是有空，可一定要再來光顧啊。”
說著，老鴇便轉身抓著一位路過的姑娘向秋沐推薦。秋沐听得耳朵都起了繭子，心中暗自苦笑。她知道，若是不想辦法打發走這老鴇，恐怕自己今天都難以脫身了。
于是，她一咬牙，從懷中掏出一塊碎金子，遞給了老鴇，“媽媽，這是在下的一點心意，請收下。”
老鴇見到金子，眼楮頓時瞪得老大，拿起來放到嘴邊，牙咬了上去。見是真的，才恭維連忙笑道︰“哎呀，真是多謝公子了！您放心，下次您再來，我一定給您安排最好的姑娘！”
說完，老鴇便喜滋滋地離開了。秋沐終于得以脫身，她四處張望了一下，發現殷王爺的身影已經不見了。她心中暗罵一聲“該死”，然後趕快上了二樓去找。
秋沐在二樓的雅間外，小心翼翼地一間一間趴在窗外往里面窺探。她的心跳隨著每一次的探頭而加速，生怕錯過殷王爺的蹤影。
房里不是摟摟抱抱的身影，就是一些不堪入目的畫面。秋沐嫌棄的撇過頭，連忙繼續去找。
正當她找到第四間屋子，準備再次探頭時，突然感到肩膀被人輕輕拍了拍。
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