古樸沉重的城門在眾人合力下，伴隨著刺耳的“嘎吱”聲緩緩洞開，卷起一片嗆人的黃沙。
肅殺的氣息如同實質般撲面而來，夾雜著鐵銹與干涸血液混合的獨特腥氣，無聲訴說著這座古城曾經歷的血火洗禮。
江獨一馬當先，步履從容地踏入蒼城。
他並未刻意釋放氣息，但那淵𦨴岳峙的姿態，自然而然成為了整個隊伍的核心與定海神針。
身後的乾姚、柳城、尚書雲、白映棠、任滅生以及浩浩蕩蕩的武者精銳緊隨而入，腳步聲在空曠死寂的街道上回蕩，更添幾分蒼涼。
乾仁忠，那位顴骨高聳、眼窩深陷的駐派使，亦步亦趨地跟在乾姚側後方，一雙小眼楮滴溜溜地轉著，貪婪地掃視著城內破敗的景象，臉上那層堆疊的褶子里仿佛藏著無數算計。
他嘿嘿干笑兩聲，聲音沙啞︰“殿下，這蒼城雖古舊了些，但格局方正，易守難攻，背靠丘陵，又有河流穿城，水源不愁，倒是個不錯的基業起點，看來殿下的運道，著實不錯。”
他話里話外，似乎意有所指。
乾姚瞥了他一眼，並未接話。
運道？她更相信江獨的安排。
她目光投向江獨，帶著詢問。
江獨仿佛沒听到乾仁忠的話，他的視線掃過街道兩旁傾頹的屋舍、斷裂的兵器殘骸，以及城牆上那些深深刻入石磚、早已發黑凝固的大片污跡。
他微微抬手，指向城池中心隱約可見的最高建築——那似乎是一座了望塔，或者曾經的城主府。
“柳城，尚書雲。”
“在。”
“大哥！”
柳城與尚書雲立刻上前一步。
“帶人清理中心區域，城里的妖獸全部清掃干淨，尸體保存好，設立臨時指揮所。首要確保防御節點穩固，陣法殘留痕跡若有可利用的，標記下來。”
江獨的聲音平靜卻帶著不容置疑的力度，“白聖女，煩請你們的人手協助，分駐四方城門及制高點，建立第一道警戒線。”
“李荀，彌月，按照我之前的交代，按計劃行事。”
“入夜之前，我要蒼城初步運轉起來，至少能抵御一次突襲。”
“是！”
白映棠與任滅生肅然領命。
太陰宮與槐陽谷的武者立刻如臂使指般分散開來，動作迅捷有序，展現出超一流勢力的高效素養。
乾仁忠看著這一幕，小眼楮眯得更緊了，暗自咂舌。
這少年指揮若定，調度有方，連兩大超一流勢力的精銳都俯首听令，簡直比真正的統帥還要威嚴。
他掏出隨身攜帶的玉簡和一支特制的符筆，煞有介事地開始記錄︰“四皇女乾姚殿下入主蒼城，遣太陰宮、槐陽谷精銳布防，令行禁止，頗有章法…”
筆尖在玉簡上劃過，發出細微的沙沙聲。
尚書雲安排好手下去協助布防，自己卻沒立刻離開。
他湊到江獨身邊，大眼楮里閃著狡黠的光，壓低聲音道︰“大哥，那個姓乾的駐派使，一看就不是什麼好鳥。賊眉鼠眼，記錄得還挺勤快，怕不是憋著什麼壞水，要不要…”
他挑了挑眉，臉上掛著不懷好意的笑容，饒是對方是先天強者，但他相信只要大哥想，對方就活不過今晚。
柳城在一旁微微皺眉，覺得尚書雲有些莽撞。
江獨的目光終于從破敗的街景收回，落在了遠處正“兢兢業業”記錄的乾仁忠身上，眼神淡漠如古井深潭。
“無所謂。”他的聲音不大，卻清晰地傳入尚書雲耳中，也仿佛穿透了空間，讓遠處正偷偷觀察這邊的乾仁忠脊背莫名一涼，記錄的動作都頓了一下。
“他負責記錄，便讓他記。”
江獨嘴角勾起一絲幾不可察的弧度，帶著一種俯瞰螻蟻般的漠然，“若他識相，只記該記之事，可保他安然度過這半年，帶著一份詳實的‘功績’回去復命。若他起了不該有的心思…”
江獨沒有說下去，只是目光在乾仁忠那猥瑣的背影上停留了一瞬。
尚書雲立刻心領神會，笑嘻嘻地點頭︰“明白啦大哥！嘿嘿，這些帝族人仰仗著太祖鼻息，每天趾高氣揚的，真以為現在還是一個姓氏就能作威作福的時候？”
他不懷好意地看了一眼韓仁忠，隨即跑開，去執行江獨的命令了。
柳城也松了口氣，拱手道︰“先生，我去協助布防，排查隱患。”
“去吧。”江獨頷首。
乾姚走到江獨身邊，與他並肩而立，望向這座即將成為她爭霸起點的古城。
風沙吹拂著她的發絲，她的眼神卻異常堅定。“恩公，接下來，我們該如何？”
之前在外面也是應了江獨的要求改換稱呼，如今進來，她還是喜歡稱呼江獨恩公。
江獨的目光投向城外起伏的丘陵，以及那條在陽光下泛著粼光的蜿蜒河流，緩緩道︰“立足，清野，觀變。蒼城是我們的根基，先扎穩腳跟，肅清周邊潛在威脅。”
“其他七城，很快就會有動作，乾政、乾烈吃了虧，不會善罷甘休，他們或許會聯合，或許會先拿軟柿子開刀。”
他頓了頓，語氣帶上了一絲篤定，“不過，無論他們選哪條路，第一個目標，都不會是我們蒼城。”
乾姚若有所思︰“是因為他們忌憚你？”
“忌憚是其一。”江獨的目光仿佛穿透了空間，看到了其他幾座城池的景象，“其二，蒼城位置中庸，易守難攻，強攻代價太大。其三…他們需要時間整合自己得到的資源和力量，也需要先試探清楚彼此的態度和實力深淺。第一個撞上來的，多半是那個…運氣最差，或者最沉不住氣的。”
二人交流接下來的規劃。
時間緩緩流逝，傍晚時分，城主府內，一陣急促的腳步聲傳來。
一名槐陽谷的四品武者飛掠而至，在任滅生耳邊低語幾句。
听完後，任滅生快步走到江獨和乾姚面前，沉聲道︰“先生，殿下，西城門外丘陵地帶發現大規模活動痕跡，非妖獸所為，斥候匯報，帶頭之人好像是三皇女。”
空氣瞬間凝滯了一瞬。
剛剛入城，立足未穩，敵蹤已現！
乾姚眼神一厲，下意識地看向江獨。
乾仁忠的耳朵也豎了起來，符筆懸在玉簡上，準備記錄這突如其來的“變故”。
江獨臉上卻不見絲毫意外或慌亂，反而露出一絲了然，仿佛一切都在預料之中。
他微微頷首，聲音平靜無波，“去接觸一下。”
“她無意爭鋒，就沒必要理會了，如果想進城，讓她把令牌交上來。”