砰！
那只荊刺獠的頭顱如同爛西瓜般從內部炸開，破碎的荊棘和粘液四散飛濺。
剩下的幾只荊刺獠似乎完全不知道恐懼為何物，依舊嘶叫著撲上，但立刻被其他低階侍者用匕首和陰影針精準點殺，或是被西塔隨手再次禁錮後輕易解決。
戰斗在短短數秒內開始並結束。
草地上留下了七八具迅速枯萎化作黑紫色粘液的荊刺獠殘骸，以及被腐蝕出的幾小塊斑禿。
難聞的氣味很快被周圍濃郁的生命能量中和、驅散。
隊伍陣型絲毫未亂，甚至沒有一個人移動超過三步。整個過程高效、冷酷，如同演練了無數遍般。
“低階魔物，僅憑殺戮本能行動，威脅等級低，魔力反應混亂污濁，但應該是當地生物。”
西塔迅速做出評估，語氣平淡，仿佛剛才只是隨手拍死了幾只蒼蠅。
艾塔甩了甩爪子上沾染的粘液，一臉嫌棄︰“臭死了喵！這些東西真是破壞心情！”
格雷的目光掃過那些枯萎的殘骸。
這沒走多遠，魔獸、魔物都遇到了，可見這方世界魔力的充裕程度。
那麼，是否會有其他生物存在？
魔獸、魔物以外的生物，像人類、精靈什麼的。
“保持警戒。溪流在即，注意水源周圍。” 格雷淡淡下令，隊伍再次緩緩啟程，跨過那些迅速消失的魔物殘骸，仿佛只是途經了一段微不足道的小插曲。
然而，所有侍者心中那根弦都繃得更緊了一些。
這片秘境，既有驚慌逃竄的溫和生物，也潛伏著滿腦子只有殺戮的凶殘魔物。未知，永遠伴隨著風險。
隊伍保持著高度警戒，沿著愈發清晰的水聲，向著溪流的方向緩速推進。這片翡翠原野遠非表面看上去那般寧靜祥和。自“荊刺獠”之後，他們又接連遭遇了數波形態各異、但無一例外充滿攻擊欲望的魔物。
有時是從肥沃土壤中突然鑽出的、由腐爛根須和蒼白菌絲糾纏而成的“瘴根行尸”，噴吐著令人頭暈目眩的孢子迷霧，蹣跚著抓向最近的活物，然後被低階侍者的陰影針精準釘穿核心，化為癱軟的污穢。
有時是潛伏在溪流岸邊濕潤卵石下的、甲殼上布滿痛苦人臉花紋的“泣面巨螯蟹”，揮舞著足以剪斷鋼鐵的螯鉗突然發難，卻被西塔隨手一道魔力切割連蟹帶螯整齊地分為兩半，腥臭的蟹黃流淌一地。
還有一次，數只翼膜薄如煙霧、飛行無聲的“幻光蝠”從一片散發著甜膩香氣的巨大花朵中掠出，其尖嘯能直接擾亂心神，卻被艾塔以更快的速度騰空而起，幽紫爪影交織成網，將它們凌空撕成碎片，如同撕破了幾個黯淡的燈籠。
這些魔物大多實力低微，僅憑數量和一腔混亂的殺戮本能沖鋒，無法對這支訓練有素、配合無間的隊伍造成任何實質威脅。
清理它們的過程枯燥而高效，如同割草一般。
一群皮毛如同流動白銀、頭頂獨角閃爍著微光的“月光麋”正在遠處丘陵上優雅踱步，察覺到隊伍散發出的危險氣息後，為首的頭鹿發出清越的警鳴，鹿群瞬間化作一道銀色的溪流，悄無聲息地消失在藍紫色的森林邊緣。
一只體型龐大如象、但通體覆蓋著苔蘚與斑斕水晶、行動卻異常輕盈的“晶苔猛 ”在更遠處漫步，用它發光的鼻子卷食著樹冠上發光的果實，僅僅是漠然地朝隊伍方向瞥了一眼那與其體型完全不符的、充滿智慧光芒的小眼楮，便毫不在意地繼續它的進食，仿佛這些不速之客只是無關緊要的飛蟲。
這些魔獸顯然更具智慧，對危險的感知也更敏銳，要麼遠遁，要麼無視，絲毫沒有靠近或挑釁的意圖。
它們的魔力反應純淨而強大，與周圍環境完美融合，是這片秘境真正的主人之一。
一路廝殺與觀察，隊伍終于抵達了那條蜿蜒的溪流旁。
溪水清澈見底，河床鋪滿了五彩的鵝卵石，一些閃爍著微光的小魚在水中靈活游動。
對岸的地勢逐漸抬高，植被愈發茂密，那種奇異森林的特征更加明顯——樹木更加高大，藍紫色和銀白色的葉片在陽光下如同寶石般閃爍，林間繚繞的霧氣也更濃了幾分。
就在西塔謹慎地檢測溪水成分，艾塔忍不住蹲下想掬水清洗爪上污血，低階侍者們繼續保持環形警戒時——
格雷那一直處于高度收縮聚焦狀態的精神力，捕捉到了對岸密林深處，一絲極其微弱的、迥異于自然能量流動的規律性波動。
那波動非常微弱，幾乎被濃郁的生命能量和森林自身的躁動所淹沒，但其有序的、重復的節律，像黑夜中的一絲螢火，引起了影主的注意。
它絕非自然形成，更像是……某種低功率運轉的能量裝置，或是小型結界產生的漣漪。
他深重的兜帽猛地轉向波動傳來的方向。
幾乎同時，一陣微弱卻清晰可辨的、富有節奏的敲擊聲，順著風，穿透了林葉的沙沙聲與溪流的潺潺水聲，隱約傳了過來。
咚…咚咚…咚…
那是木槌敲擊硬物的聲音！規律，沉穩，帶著一種人工的刻意感！
所有侍者瞬間繃緊了神經，武器齊刷刷地對準了對岸的密林方向。
艾塔立刻放棄了戲水，倏然起身，利爪再現，橙金色的豎瞳銳利地盯向聲音來源。
西塔也直起身，兜帽下的目光充滿了審視。
“有情況。” 西塔低聲道。
格雷抬起手，示意稍安勿躁。他的精神力極力穿透那厚重的能量帷幕，向著聲源方向艱難延伸。
敲擊聲斷斷續續，似乎還夾雜著一些模糊的、無法分辨語言的簡短呼喊，听起來像是某種勞作時的號子。
他凝聚目力，透過林木的間隙，隱約看到極遠處，似乎有非自然形成的、規則的稜角在林木掩映間一閃而過！那似乎是……建築物的屋頂一角？材質並非木頭或石頭，而是一種柔和的、帶著木質紋理的淺黃色材料，與森林的藍紫銀白基調截然不同。
更多的細節在受限的感知下難以獲取，但綜合那規律的敲擊聲、模糊的呼喊、規則的建築稜角以及那微弱的規律性能量波動……
一個結論已然呼之欲出。
“前方……存在聚落。非自然形成。” 格雷低沉的聲音響起，帶著一絲確認的意味。