這天，喬明志的車隊駛離市區繁華地帶，拐進一條僻靜的路。
道路兩旁是修剪整齊的梧桐，樹影婆娑中，一座建築逐漸映入眼簾。
這是一處佔地頗大的莊園，外牆被常青藤覆蓋，大門兩側是造型考究的石獅，門前站著身著制服的保安，神情嚴肅。
楊鳴注意到，院子里停放的清一色都是豪車。
從賓利到經典的勞斯萊斯，隨處可見。
“這是我們保市最私密的會所，我們集團在這里有一定的股份。”喬明志笑著介紹道，“這里不對外開放，都是會員制，能來這里的都不是一般人。”
穿過鋪著地毯的走廊，楊鳴看到會所內部的陳設盡顯奢華。
一樓設有私人影院、水療中心、雪茄室等設施，但喬明志顯然對這些不感興趣。
他直接帶著楊鳴上了二樓，在走廊盡頭站定。
推開那扇瓖金包銀的大門，一個截然不同的世界展現在眼前。
偌大的空間里，十幾張尺寸相同的賭桌整齊排列。
每張桌子旁都坐著穿著整齊的男女，他們的表情各不相同。
荷官們動作嫻熟地發牌，籌碼撞擊的清脆聲響不絕于耳。
楊鳴的目光在房間內緩緩掃過。
這里的布置極盡奢華，但更引人注目的是那種氛圍。
在這里輸贏的不僅僅是金錢，更像是一種地位的象征。
喬明志似笑非笑地看著楊鳴︰“怎麼樣？要不要玩兩把？”
話音未落，他已經朝不遠處的荷官打了個手勢。
很快就有人送來了一盤碼放整齊的籌碼，規格不小，粗略估計至少有十幾萬。
“我還有點事，一會再過來找你。”喬明志拍了拍楊鳴的肩膀，目光一轉落在邊上一個穿著香奈兒套裝的女人身上，“小婷，你照顧好楊老板。”
被稱作小婷的女人款款走來，舉手投足間滿是優雅。
她看上去二十三四歲的樣子，神態從容，顯然經常出入這種場合。
楊鳴隨意找了張百家樂的桌子坐下，有一搭沒一搭地下著注。
雖然手里拿著牌，但他的心思顯然不在這里。
小婷坐在他身邊，時不時發出一兩聲驚呼，為贏牌歡呼或輸牌惋惜。
……
喬明志離開賭場，來到樓上的一間辦公室。
推開紅木門，映入眼簾的是一幅令他再熟悉不過的畫面。
他的父親喬松濤正坐在寬大的紅木辦公桌後，手中把玩著一串老料的佛珠。
那是他思考時的習慣動作。
沙發上，大哥喬明遠正在翻看一份文件，听到開門聲才抬起頭來。
“來了？”喬松濤的聲音低沉而平穩。
這位在保市呼風喚雨十多年的人物，舉手投足間透著一股久居上位的威嚴。
“是，爸。”喬明志朝父親微微頷首，又跟大哥打了個招呼，在另一張沙發上坐下。
“說說看，這幾天的感覺怎麼樣？”喬松濤放下佛珠，目光如炬地看著小兒子。
喬明志沉吟片刻，斟酌著用詞︰“這個楊鳴，確實有兩把刷子。這些天我讓人處處試探，他都應對得很得體。不沖動，不張揚，遇事總能拿捏住分寸。”
“年紀輕輕就能做到這個地步，難怪張志強會把他派來。”喬明遠放下手中的文件，若有所思地說。
喬松濤輕輕敲擊著桌面︰“所以，是時候開始安排了。”
“黃東那邊都交代好了，”喬明志接過話頭，“他會按照我們的劇本來演。”
“徐主任那邊呢？”喬松濤問道。
“已經打過招呼了，”喬明遠露出一絲笑意，“他知道該怎麼做。”
喬松濤滿意地點點頭︰“這一次，我們要搞清楚三件事。第一，要看看翰海到底安的什麼心。如果楊鳴輕易就接了這個項目，說明他們的胃口可不只是那個機場。”
“沒錯。”喬明遠神色凝重，“現在滇南的工程網絡錯綜復雜，要是讓翰海插一腳進來，只怕以後會生出不少事端。”
“第二，”喬松濤繼續說道，“要看看這個楊鳴在翰海的分量。張志強派這麼個年輕人來談判，不見得就是看得起我們。”
喬明志點頭表示贊同︰“所以讓他直面這種局面，看看他怎麼應對。如果他真有本事，自然能看出其中的門道。要是應對不當，那就證明翰海根本沒把這次合作當回事。”
“最重要的是第三點，”喬松濤的聲音突然低沉下來，“要讓翰海明白，既然想要涉足衙門工程，就要按照我們的規矩來。不管他們多有實力，想在這里面分一杯羹，就得給我們留足利潤空間。”
“爸說得對，”喬明遠贊同道，“這就像是個投名狀。楊鳴要是真懂行，就該明白這其中的分寸。”
喬松濤站起身，走到窗前。
不遠處夜色中的保市燈火輝煌，這座城市的每一寸土地，都浸潤著喬家的心血。
這一次，看似是在考驗那個年輕人的能力，實則是在確認翰海是不是一個合適的長期合作伙伴。
片刻後他緩緩說道︰“在我們這一行，最怕的不是明槍，而是暗箭。”
“我明白了。”喬明志說，“要是楊鳴經受住考驗，既證明了翰海的誠意，也表現出對我們喬家尊重。”
“反之，”喬明遠接過話頭，“如果他表現得太過激進或者天真，那後續的談判就要重新考慮了。”
喬松濤重新坐回椅子上，拿起那串佛珠︰“去吧，看看這個年輕人到底有幾分本事。”
喬家在保市經營了這麼多年，但鮮有人知道，正是這種深謀遠慮，才是他們能夠屹立不倒的真正原因。
“好的，爸。”喬明志站起身離開。
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