寒風如刀，刮過茫茫雪原，卷起細碎的雪沫，抽打在疾馳的馬背上，也抽打著多爾博和甦泰的臉頰。兩匹蒙古馬已經狂奔了整整一夜，口鼻噴出的白氣在晨光中凝成霜花，掛在鬃毛和鞍韉上。多爾博伏在黑馬的背上，雙手死死攥著韁繩，指節因用力而發白。身後，鐵嶺城那沖天的火光已經變成了地平線上一個微弱的紅點，卻仍像燒紅的烙鐵般灼燙著他的脊背。
\"停一下！馬要不行了！\"甦泰的聲音穿透呼嘯的寒風傳來。她勒住棗紅馬，那匹神駿已經渾身汗濕，肋部劇烈起伏，嘴邊掛著白沫。多爾博的黑馬也好不到哪去，前腿一軟，險些跪倒在雪地里。
兩人翻身下馬，雙腿因長時間緊繃而微微發抖。甦泰迅速檢查了馬匹的狀況，從鞍袋里取出事先準備好的鹽塊喂給兩匹馬，又用一塊粗布擦拭它們汗濕的皮毛。\"不能停太久，\"她警惕地環顧四周，\"李軍的探馬很可能已經撒出來了。\"
多爾博僵硬地點點頭。他臉上的偽裝——那頂狗皮帽子和刻意抹上的煤灰——已經被汗水和風雪沖刷得七零八落，露出原本俊朗卻蒼白的輪廓。他機械地幫著甦泰整理馬具，動作遲緩得像具行尸走肉。甦泰瞥了他一眼，沒說什麼，只是遞過一個皮質水囊︰\"喝點，暖暖身子。\"
水囊里是摻了馬奶酒的烈酒，滾過喉嚨時像吞下一把燒紅的刀子，卻讓凍僵的血液重新流動起來。多爾博劇烈地咳嗽了幾聲，眼中終于有了一絲活氣。
\"往北，\"甦泰指向遠處連綿的群山，\"翻過那道山梁就是科爾沁的地界了。我阿布父親）原來在那里有個冬牧場，沒人知道。\"
多爾博望著她凍得通紅卻依然堅定的側臉，突然意識到這個比他還要小一歲的少女，在生死關頭展現出的決斷和勇氣，遠勝他這個所謂的\"和碩貝勒\"。一股難以名狀的羞愧和感激涌上心頭，他張了張嘴，卻只擠出一個干澀的\"嗯\"。
休息不到一刻鐘，遠處雪原上突然出現幾個移動的黑點，伴隨著隱約的犬吠聲。甦泰臉色驟變︰\"探馬犬！快走！\"
兩人再次翻身上馬，不顧馬匹的疲憊，向著北方那道灰蒙蒙的山梁拼命奔馳。身後的黑點越來越近，漸漸能看清是五六個騎兵，帶著兩條嗅覺靈敏的獒犬，正沿著他們留下的氣味和蹄印窮追不舍。
\"分開走！\"甦泰突然喊道，\"你往東北，我往西北，在山梁那邊的白樺林匯合！\"不等多爾博反對，她已經狠狠一鞭子抽在棗紅馬臀上，馬兒吃痛，嘶鳴著偏離了原定路線。
多爾博本能地想要追上去，卻听到甦泰回頭厲喝︰\"快走！你想害死我們兩個嗎？！\"他咬緊牙關，只能按照她的指示，催動黑馬向東北方疾馳。
追兵果然分成了兩股，三人追甦泰，兩人追多爾博。黑馬雖然疲憊，但到底是百里挑一的良駒，在雪原上依然保持著驚人的速度。多爾博伏低身子，感受著寒風在耳邊呼嘯，心髒在胸腔里瘋狂跳動。他時不時回頭張望，看到那兩個追兵雖然被拉開了一段距離，卻依然鍥而不舍。
前方出現一條冰封的小河，河面光滑如鏡。多爾博靈機一動，在即將踏上冰面時突然勒馬轉向，沿著河岸疾馳了一段，然後再次折返，故意在錯綜復雜的河岸灌木叢中留下混亂的蹄印。這一招果然奏效，追兵在河邊徘徊了一陣，犬吠聲變得猶豫不決。
借著這個空檔，多爾博催馬沖進了一片茂密的松林。針葉林的陰影遮蔽了陽光，積雪也相對淺薄，馬蹄聲被松軟的腐殖土吸收。他在林中七拐八繞，專挑最難走的路，最後在一處背風的山坳里勒住馬，屏息靜氣地等待著。
時間一分一秒地過去，林外偶爾傳來追兵呼喝的聲音，但始終沒有人進入松林。大約過了半個時辰，四周終于恢復了寂靜，只有風吹過松針的沙沙聲。多爾博這才稍稍松了口氣，卻不敢久留，牽著馬小心翼翼地穿出松林另一側，繼續向約定的匯合點前進。
天色漸暗，風雪又起。多爾博的黑馬已經疲憊不堪，腳步越來越慢。他不得不下馬步行，牽著馬在及膝的深雪中艱難跋涉。寒冷、饑餓和疲憊一起襲來，讓他的意識開始模糊。有那麼幾個瞬間，他幾乎想就這樣倒在雪地里，永遠睡去。
\"多爾博！\"
一個熟悉的聲音穿透風雪傳來。多爾博猛地抬頭，看到前方不遠處，甦泰正站在一棵被雷劈過的枯樹下向他揮手。她的棗紅馬不見了，身上沾滿雪泥，左臂的衣袖被撕開一道口子，隱約可見血跡，但眼楮依然明亮如星。
\"你的馬呢？追兵呢？\"多爾博踉蹌著奔到她面前，聲音嘶啞。
\"馬中箭了，我只好...\"甦泰做了個割喉的手勢，\"那三個蠢貨追到一半就被我引進了一片沼澤，現在大概正在泥潭里掙扎呢。\"她故作輕松地笑了笑，卻因牽動傷口而倒抽一口冷氣。
多爾博這才注意到她手臂上的傷比想象的嚴重，一道箭矢擦過的血口已經凍得發紫。他二話不說，撕下自己棉襖的內襯，笨拙卻小心地為她包扎。\"疼嗎？\"他輕聲問，聲音里是自己都沒察覺的溫柔。
甦泰搖搖頭，指向遠處︰\"再走兩里地，有個蒙古包。我看到炊煙了。\"
當兩人相互攙扶著，跌跌撞撞地走到那座孤零零的蒙古包前時，天已經完全黑了。蒙古包頂上的煙囪冒著溫暖的白煙，門口拴著幾頭安靜的綿羊，一只牧羊犬警覺地吠叫了兩聲，但在甦泰用蒙古語輕聲安撫後，立刻搖起了尾巴。
包門\"吱呀\"一聲打開，一個身材魁梧、臉龐被草原風霜雕刻得溝壑縱橫的蒙古漢子探出頭來，手中提著一柄鋒利的宰牛刀。在他身後，一個面容姣好卻同樣飽經風霜的年輕婦人緊張地抱著一個約莫三四歲的孩子。
\"誰？\"漢子警惕地問道，刀尖指向兩個不速之客。
甦泰上前一步，用流利的蒙古語解釋了他們遭遇狼群她隱去了真實情況）的遭遇，請求借宿一晚。那漢子將信將疑地打量著他們，目光在多爾博雖然狼狽卻依然難掩貴氣的面容上停留了片刻，最終被妻子輕輕拉了下衣角。
\"進來吧，\"漢子收起刀，側身讓出一條路，\"外面冷。\"
蒙古包內溫暖如春，中央的鐵爐上煮著一鍋冒著熱氣的羊肉湯，香氣撲鼻。簡單的家具擦拭得一塵不染，角落里堆著厚厚的羊毛氈子和毛毯。牆上掛著一把馬頭琴，琴身被摩挲得油光發亮。那孩子——一個圓臉蛋的小女孩——好奇地從母親身後探出頭，烏溜溜的大眼楮打量著兩個陌生人。
\"我叫甦日勒，\"漢子指了指自己，又指向妻子和孩子，\"這是我妻子其其格，女兒托婭。坐下喝碗熱湯吧。\"
熱騰騰的羊肉湯下肚，仿佛有生命重新流回凍僵的軀體。多爾博沉默地喝著湯，目光卻不由自主地被這個簡陋卻溫馨的家庭所吸引。甦日勒一邊用小刀削著木雕玩具，一邊和妻子低聲交談，時不時發出爽朗的笑聲；其其格嫻熟地紡著羊毛線，時不時往爐子里添塊干牛糞；小托婭則趴在羊毛氈上，用木炭在一塊樺樹皮上涂涂畫畫。爐火的光映在他們臉上，鍍上一層溫暖的金色。
一種前所未有的、尖銳的羨慕突然刺痛了多爾博的心。這樣簡單的生活，這樣純粹的幸福，是他這個從小在權力漩渦中長大的\"貝勒爺\"從未體驗過的。沒有爾虞我詐，沒有血雨腥風，只有相濡以沫的溫情和平淡如水的日子。他下意識地看向身旁的甦泰，發現她正望著小托婭出神，眼中閃爍著復雜的光芒。
\"你們從哪里來？\"甦日勒突然問道，打斷了多爾博的思緒。
\"南邊，\"甦泰含糊地回答，\"鐵嶺那邊。\"
甦日勒和妻子交換了一個眼神。\"听說那邊在打仗，\"其其格輕聲說，\"漢人的軍隊打過來了？\"
多爾博的身體微不可察地僵硬了一下。甦泰迅速接過話頭︰\"是啊，亂得很。我們做皮毛生意的，差點把命搭進去。\"
甦日勒點點頭，沒有多問。他拿起牆上的馬頭琴，輕輕拉了起來。悠揚的琴聲在溫暖的蒙古包里回蕩，講述著草原上的愛情、離別和重逢。小托婭放下樺樹皮，爬到父親膝邊，隨著旋律輕輕搖晃。其其格停下紡車，眼中含著笑意看著丈夫和女兒。這一刻，時間仿佛靜止了。
夜深了，甦日勒一家為兩位客人騰出了一塊地方，鋪上干淨的羊毛氈子。風雪在外面呼嘯，蒙古包卻溫暖而安全。多爾博躺在氈子上，听著身旁甦泰均勻的呼吸聲和小托婭偶爾的夢囈，久久無法入睡。他想起鐵嶺城頭的血戰，想起潰不成軍的逃亡，想起那些被撕碎的尸體和燃燒的城池...這一切，與眼前這個平靜祥和的家庭形成了多麼諷刺的對比。
就在他迷迷糊糊即將入睡時，外面突然傳來牧羊犬瘋狂的吠叫聲，緊接著是馬蹄聲和粗魯的吆喝。
\"起來！都他媽給老子起來！\"
甦日勒一個激靈跳起來，抓起宰牛刀就往外沖，其其格則迅速抱起驚醒的小托婭，驚恐地看向門口。多爾博和甦泰也瞬間清醒，對視一眼，都從對方眼中看到了不祥的預感。
蒙古包的門被粗暴地踹開，三個滿身酒氣、穿著破爛八旗軍服的潰兵闖了進來，手中的腰刀在爐火下泛著寒光。領頭的那個滿臉橫肉，左眼上蒙著一塊髒兮兮的布，顯然是在戰斗中受了傷。
\"喲，還挺熱鬧，\"獨眼龍咧嘴一笑，露出參差不齊的黃牙，\"哥幾個剛從戰場上下來，餓得前胸貼後背。老鄉，不招待一頓？\"
甦日勒擋在妻女面前，強壓著怒火︰\"我們只是普通牧民，沒有多余的食物...\"
\"放屁！\"一個瘦高個潰兵一腳踢翻了紡車，\"老子聞到羊肉味了！\"他目光淫邪地打量著縮在角落的其其格，\"這小娘子長得挺水靈啊...\"
獨眼龍已經發現了爐子上的肉湯，直接端起鍋就往嘴里倒，燙得齜牙咧嘴也不停下。第三個潰兵——一個滿臉麻子的矮胖子——則開始翻箱倒櫃，把毛毯、銀器、甚至小托婭的木雕玩具都往懷里塞。
\"住手！\"甦日勒怒吼一聲，舉起宰牛刀，\"滾出去！\"
獨眼龍冷笑一聲，腰刀出鞘︰\"怎麼？想跟八旗軍動手？活膩了？\"他猛地一刀劈向甦日勒，甦日勒勉強架住，卻被震得後退幾步。
多爾博再也看不下去了，他猛地站起來︰\"住手！我是和碩貝勒多爾博！我命令你們立刻放下武器，滾出去！\"
三個潰兵愣了一下，隨即爆發出一陣狂笑。\"貝勒爺？\"獨眼龍笑得前仰後合，\"就你這德行？穿得跟個叫花子似的！\"他突然止住笑，眼中閃過一絲狠毒，\"不過...要真是多爾博貝勒，那更好了！李軍正懸賞抓你呢！哥幾個這下可要發財了！\"
瘦高個已經撲向多爾博，腰刀直取咽喉。千鈞一發之際，甦泰從氈子下抽出暗藏的匕首，狠狠擲出，正中瘦高個的手腕。那人慘叫一聲，腰刀\"當啷\"落地。
混亂中，甦日勒抓住機會，一刀捅進獨眼龍的肚子。獨眼龍難以置信地看著沒入腹部的宰牛刀，踉蹌後退，撞翻了爐子，燃燒的牛糞四處飛濺。麻子臉見狀，嚎叫著揮刀砍向甦日勒後背，卻被多爾博從側面撲倒，兩人在羊毛氈上翻滾扭打。
\"其其格！帶托婭出去！\"甦日勒大吼一聲，拔出宰牛刀，又補了獨眼龍一刀。
其其格抱著哭喊的小托婭，從蒙古包後方的小門逃了出去。甦泰撿起瘦高個掉落的腰刀，一刀結果了正在哀嚎的傷兵，然後轉身去幫多爾博。
麻子臉雖然矮胖，卻力大無窮，已經翻身騎在多爾博身上，雙手死死掐住他的脖子。多爾博眼前發黑，掙扎間摸到了地上的一塊燃燒的牛糞，想也不想就按在了麻子臉臉上。
\"啊——！\"麻子臉發出殺豬般的嚎叫，松開雙手去捂臉。多爾博趁機翻身，抄起地上的腰刀，狠狠捅進對方胸口。一下，兩下，三下...直到甦泰拉住他的手臂︰\"夠了，他死了。\"
蒙古包里一片狼藉，三具尸體橫陳，爐火引燃了幾處毛氈，濃煙滾滾。甦日勒捂著流血的手臂，踉蹌著走到門口︰\"快走！火要燒起來了！\"
四人逃出蒙古包，發現其其格正抱著小托婭，站在安全處瑟瑟發抖。身後的蒙古包已經燃起熊熊大火，照亮了方圓百步的雪原。
\"你們...\"甦日勒復雜地看著多爾博和甦泰，\"真的是...\"
多爾博沉默地點點頭，突然感到一陣前所未有的疲憊和荒謬。這就是他效忠的八旗軍？這就是他為之死戰的同胞？燒殺搶掠，連救命恩人都不放過？
甦日勒嘆了口氣，沒有追問。\"我們得走了，\"他看著燃燒的家園，聲音低沉，\"去北邊的族親那里。你們呢？\"
甦泰看向多爾博，後者的眼神已經從迷茫變得清明。\"我們也走，\"多爾博輕聲說，\"但不是向北。\"
當兩撥人在黎明的微光中分道揚鑣時，多爾博最後看了一眼那對抱著孩子、趕著所剩無幾的羊群走向遠方的蒙古夫婦。一種前所未有的決心在他心中生根發芽。也許甦泰是對的，也許他一直以來堅持的\"忠義\"，不過是一場可笑的幻夢。而真正的正義，或許在另一個方向——那個他血脈相連卻從未真正了解的方向。